Chương 84: Rạn nứt

Ban đầu, các quan ngoại giao của Liên minh lớn tiếng tuyên bố đoạn giao, rồi lại vội vã tìm cách hàn gắn. Tiếp đó, lễ mừng ngoại giao bị hai con tinh thú quấy phá. Khi điều tra rõ ràng, mọi chứng cứ đều đổ dồn về một người: học sĩ Jean Miller – kẻ đã bị thương nặng ngay tại buổi lễ.

Chưa đợi Đế quốc đưa ra kết luận chính thức, Liên minh đã vội vàng đi trước một bước, kết luận rằng toàn bộ vụ việc là do học sĩ Jean Miller "ôm hận trả thù". Họ lập tức bãi miễn chức vụ học sĩ Nội các của ông ta, gửi lời xin lỗi chính thức đến Đế quốc, đồng thời công khai đăng thư xin lỗi trên tinh võng, thừa nhận việc giám sát lỏng lẻo.

Chỉ chưa đầy một tuần sau khi phái đoàn Liên minh đặt chân đến Đế quốc, tình hình ngoại giao đã liên tiếp đảo lộn, sóng gió không ngơi.

Trong bối cảnh rối ren dồn dập như vậy, việc Đế quốc và phái đoàn Liên minh tạm ngừng tiếp xúc, mỗi bên rút lui vài ngày để bình tĩnh trở lại, là điều hoàn toàn hợp lý.

Nói cách khác, bất kể tình hình ra sao, Trì Diệu và Thời Tinh cuối cùng cũng có lý do chính đáng để nghỉ ngơi đôi ba ngày. Với Trì Diệu đang trong kỳ rối loạn, và Thời Tinh vốn mang thể chất người Lam Tinh mỏng manh, đây chẳng khác nào cơn mưa rào giữa cơn hạn hán.

Sáng sớm, Thời Tinh ngáp dài, vẫn còn ngái ngủ. Cậu trở người, bất ngờ sờ thấy trên giường vẫn có người, mơ màng hé mắt, khẽ gọi: "Điện hạ?"

Bao năm trong quân ngũ khiến Trì Diệu ngủ rất nông, chỉ cần một chút động tĩnh cũng đủ tỉnh giấc. Thời Tinh vừa trở mình, tay còn vô thức lần tìm, anh đã mở mắt. Nghe tiếng gọi, anh liền đáp, rồi kéo người kia ôm chặt vào lòng.

Hơi ấm của Trì Diệu khiến Thời Tinh lập tức tỉnh táo. Cậu dụi mắt, ngạc nhiên lẩm bẩm: "Chẳng lẽ em đã điều chỉnh lại được giờ giấc rồi?"

Mấy ngày qua vừa buông lỏng, cậu mệt mỏi rã rời, hôm qua cũng chẳng còn chút tinh thần. Cậu với tay lấy thiết bị liên lạc, ấn một cái, màn hình giả lập hiện ra – buổi sáng đã trôi qua hơn nửa, mà giờ cậu mới tỉnh.

Nếu không phải do cậu đã điều chỉnh được đồng hồ sinh học, thì chỉ còn một khả năng… "Điện hạ, sáng nay ngài không xử lý chính vụ sao?"

Trì Diệu vốn sống cực kỳ nghiêm chỉnh. Trước kia, mỗi lần cậu ngủ nướng, tỉnh dậy thường chỉ còn mình nằm trên giường. Giờ lại thấy anh vẫn ở đây, thậm chí còn thong thả ôm cậu ngủ tiếp, Thời Tinh không biết có nên coi đây là cảnh tượng hiếm có trong cung điện hay không.

Cậu lại co rúm người, những cảm giác mơ hồ khiến mặt đỏ ửng. Nhưng Trì Diệu không buông tha, cứ truy hỏi đến cùng, nhất định phải có câu trả lời mới thôi.

Cậu hoàn toàn sụp đổ: "Không có gì cả."

Có lẽ người Lam Tinh thật sự khác với người Đế quốc. Ít nhất trong Tổ Cây, Thời Tinh chưa từng cảm nhận điều này. Ngay cả người bạn thân Thời Nhiễm cũng chẳng vướng phải.

Thế nhưng mỗi khi ở gần Trì Diệu, cậu lại dễ kích động – từ nhịp tim đến toàn thân.

Một nụ hôn bất ngờ ập đến. Trong khoảnh khắc thần trí rối bời, Thời Tinh nghe hắn thì thầm trơ trẽn: "Hôm nay thử xem. Ta sẽ dạy em."

...

Sau khi tỉnh lại, Thời Tinh đi tắm đến mức da đỏ ửng. Cậu không dám soi gương, còn cài đặt để gương trong phòng tắm tự động ẩn đi.

Trì Diệu đã rửa ráy xong và rời đi. Trước khi đi, hiếm khi Thời Tinh mạnh bạo đến vậy – cậu chủ động giữ anh lại, bắt Điện hạ phải rửa tay đi rửa tay lại nhiều lần.

Sau đó, cậu dặn Nghiêm Trường Nhạc không cần lên. Ngoài việc để robot thay ga giường, chăn đệm, Thời Tinh còn tự tay ôm cả quần áo ngủ của hai người xuống máy giặt. Chỉ đến khi nhìn thấy nước chảy vào, xác nhận những dấu vết kia đã ngấm ướt và bị xóa sạch, cậu mới yên tâm bước vào phòng tắm.

Bước ra khỏi phòng tắm, mặt Thời Tinh vẫn đỏ bừng. Cậu không biết là vì xấu hổ, hay vì hơi nước.

Sao lại có thể như vậy được...

Mặc dù… rất thoải mái.

Nhưng cậu chưa từng đồng ý!

Dù những hành động sau đó, lại không hề giống như đang từ chối...

Nhưng mà cũng nên dừng lại thôi, sao có thể đi quá xa đến mức… đến mức ấy được...

Thời t*nh h**n sụp đổ hoàn toàn, không dám nghĩ thêm, vùi mặt vào khăn, chỉ mong úp chết cho xong.

Khóe môi lại rách. Dù đã tắm rửa, nhưng chỉ cần nhớ lại, cảnh Trì Diệu dính đầy thứ đó rồi quệt khắp người cậu, ngón tay mạnh mẽ cạy răng, cảm giác ấy vẫn rõ mồn một trong ký ức. Mùi hương, cùng xúc cảm ẩm ướt, dính nhớp cứ ám lấy đầu óc, không sao gạt đi được.

"......"

Cậu nghĩ hôm nay chắc chẳng còn mặt mũi nào bước ra khỏi phòng nữa.

Nhưng thực tế, Thời Tinh vẫn đi ra ngoài – chỉ là bữa trưa thì không xuống ăn, có phần kỳ lạ.

Sau mấy ngày hỗn loạn, mọi người trong khu nội viện đều được nghỉ. Đường Mịch, vừa là thầy vừa là quan văn của Thời Tinh, vẫn ở lại. Trưởng ban văn thư Vệ Uyển hôm nay không đến, nhưng trên bàn ăn lại có thêm một chỗ, là Nhĩ Nhã.

Trong thư phòng, Trì Diệu xử lý sơ bộ vài công vụ, rồi vẫy tay gọi Thời Tinh lại. Cậu im lặng, chỉ phồng má ngồi xuống.

Trì Diệu nhìn hết, nhưng trước mặt nhiều người, anh không nói gì thêm.

Người đủ, bữa ăn bắt đầu.

Khi Phí Sở vắng mặt, mọi người còn giữ phép "ăn không nói". Nhưng từ khi hắn xuất hiện, một mình hắn đã phá tan quy tắc ấy.

Trì Diệu gắp cho Thời Tinh một miếng thịt. Cậu phụng phịu: "Không ăn cái này."

Anh liếc cậu một cái, đũa rời đi, gắp miếng thịt bỏ vào bát mình, ăn sạch, không chút chê bai.

Nhĩ Nhã im lặng nhìn, sau đó liếc sang Phí Sở. Hắn thì thầm: "Chuyện thường ngày thôi."

Lát sau, Trì Diệu gắp cá biển cho Thời Tinh. Cậu đã ăn vài miếng, không thể từ chối, đành tức tối nhai nát rồi nuốt.

Hôm nay có món tôm gai vỏ cứng, vận chuyển từ Bắc Cảnh đến. Vị khác hẳn Đế Đô, Thời Tinh vốn thích, từ lúc lên món đã nhìn mấy lần. Trì Diệu liền đưa đĩa tới trước mặt cậu.

Thời Tinh nuốt nước bọt: "Thôi, không muốn bóc."

Khác tôm thường, loại này thịt dính sát vỏ, phải tự bóc mới giữ được độ tươi ngon, thịt chắc và không nguội.

Nghe vậy, Trì Diệu chỉ liếc cậu, khiến cậu thoáng thấy hơi vô lý. Nhưng nghĩ đến chuyện sáng nay rõ ràng đã nói "thôi", mà hắn vẫn kéo đi kéo lại, cơn bực bội lại trào lên. Kệ, đâu phải cậu quá đáng trước!

Trì Diệu không nói gì. Thời Tinh tiếp tục ăn. Đến khi anh buông đũa, cậu vẫn chậm rãi gắp thêm.

Cậu vốn ăn chậm.

Trì Diệu kéo cả đĩa tôm về trước mặt, thong thả bóc vỏ.

Nhĩ Nhã lại liếc Phí Sở. Hắn suýt nghẹn, cười gượng: "Chuyện thường ngày thôi, thường ngày mà, ha ha."

Con tôm đầu tiên đặt vào bát, Thời Tinh không động. Con thứ hai, thứ ba... cậu bắt đầu lung lay. Khi ngẩng lên, đúng lúc chạm ánh mắt xám khói kia. Trong im lặng, dường như có điều gì trao đổi. Không muốn dễ bị dỗ, cậu liều mình mặc cả: "Cả đĩa luôn!"

Trì Diệu bật cười: "Nếu em ăn hết, ta bóc cả đĩa cho em."

Thế là Thời Tinh vừa lòng, bắt đầu ăn. Hai miếng hết một con tôm gai, ung dung thưởng thức món ăn được "cầu hòa".

Nhĩ Nhã lại nhìn Phí Sở. Cuối cùng ông nhịn không nổi: "Chị à, có gì thì hỏi thẳng người trong cuộc đi, tôi nào có được ăn miếng tôm bóc sẵn nào đâu!"

Trì Diệu cố tình bồi thêm: "Muốn ăn thì tự bóc, không đủ thì xuống bếp lấy thêm."

Phí Sở cạn lời, gầm gừ: "Nói thật nhé, ngài mà không nói câu đấy, tôi còn ăn thêm được một bát cơm nữa đấy!" Trì Diệu bình thản: "Thế thì hay, giúp cung điện tiết kiệm lương thực."

Phí Sở lập tức làm ầm lên: "Thiên vị thế đủ rồi chứ, còn chưa hết sao?!"

Nhĩ Nhã cuối cùng đặt đũa xuống, thẳng thắn nói: "Tôi cứ nghĩ chỉ là ghép đôi bình thường, không ngờ nhìn hai người... tình cảm thật đấy." Ít nhất, bộ dạng này của Trì Diệu, trước giờ cô chưa từng thấy.

Trì Diệu chỉ cười, lại gắp thêm một con tôm đặt trước mặt Thời Tinh.

Còn cậu thì hoàn toàn không biết mọi người đang nói gì, chỉ mải mê với hương vị ngon lành, chẳng thể dứt ra.

Buổi trưa hôm ấy, ăn no nê, tâm trạng thoải mái. Đến chiều, Thời Tinh ngủ trưa hơi lâu, tỉnh dậy là do Trì Diệu gọi.

Cậu dụi mắt, ngơ ngác: "Có chuyện gì vậy?"

Trì Diệu đáp: "Kết quả chẩn đoán của Miller đã có. Chúng ta cần qua xác nhận, đồng thời ký văn kiện tiếp nhận thư xin lỗi từ Will và Lệ Dục."

"Chấp nhận nhanh thế sao?" Thời Tinh kinh ngạc. Tối hôm kia xảy ra sự cố, hôm qua điều tra, tối qua Liên minh gửi thư, hôm nay Đế quốc đã ký nhận – chẳng phải quá nhanh?

Trì Diệu phân tích: "Thiên Viên sẽ bồi thường cho Đế quốc – ám chỉ là một đơn hàng tinh thạch tinh thể giá thấp, đúng lúc chúng ta đang cần. Họ nói sẽ bàn kỹ khi ký thư xin lỗi." Nói cách khác, bồi thường đưa ra một tay, văn kiện ký bằng một tay.

"Cuộc họp ngoại giao về giá mua tinh thạch tinh thể cũng sắp diễn ra. Ta không muốn kéo dài đến lúc đó." Nếu là bồi thường, càng sớm càng tốt. Kéo dài, rủi ro nhiều, ngoại giao biến động, biết bao chuyện khó lường sẽ phát sinh.

Thời Tinh hiểu ra. Nghĩ thêm, cậu hỏi: "Thiết bị liên lạc của Miller và trợ lý đã giải mã được chưa?"

Trì Diệu lắc đầu: "Công nghệ mới từ hành tinh D'Qar, vừa nghiên cứu ra năm nay, mã hóa cực kỳ cao. Đế quốc không phá được. Hơn nữa, Liên minh đã phát hiện mất thiết bị, lấy cớ bảo vệ bí mật chính trị, chính thức yêu cầu trả lại hai thiết bị đó."

Thời Tinh gật đầu. Thế thì không còn cách nào khác. Giờ chấp nhận xin lỗi, lấy bồi thường, là lựa chọn tối ưu.

Nửa tiếng sau, đoàn Trì Diệu và Thời Tinh đến bệnh viện. Will thấy sắc mặt Trì Diệu đã khá hơn, liên tưởng đến việc Nhĩ Nhã xuất hiện cùng suy đoán của Miller, trong lòng gần như chắc chắn Trì Diệu đang ở kỳ rối loạn. Nhưng Nhĩ Nhã đã đến, họ cũng chẳng thể mượn cớ bới móc, đành để chuyện trôi qua. Trong lòng tiếc nuối, nhưng ngoài mặt không biểu lộ.

Mọi người Đế quốc đứng ngoài ICU nhìn Miller. Ông ta đeo mặt nạ dưỡng khí, mê man chưa tỉnh. Nghe nói từ lúc được cấp cứu tối qua đến nay, gần như chưa tỉnh lại. Thời Tinh nhìn mấy lần, lòng không gợn sóng.

Nghi thức bề ngoài coi như đủ, tiếp theo là bàn việc ký nhận và bồi thường. Bệnh viện số 1 đặc biệt bố trí một phòng họp cho Hoàng thất và phái đoàn ngoại giao Liên minh sử dụng.

Nhậm Ngạn Vĩnh, Vi Chân và Vệ Uyển đều đi theo. Thời Tinh không hiểu mấy khúc mắc, nên không tham dự.

Ngồi chờ bên ngoài một lúc, lúc đứng dậy đi vệ sinh, quay ra cậu bất ngờ chạm mặt Lệ Dục.

Lệ Dục chào, Thời Tinh chỉ khẽ gật đầu. Công bằng mà nói, cậu biết ba người từ Thiên Viên chẳng ai tốt đẹp, nhưng Lệ Dục ít nói, nên ấn tượng không quá tệ, dù cũng chẳng thể có thiện cảm.

Cậu vừa định đi, Lệ Dục gọi giật lại, vẻ quan tâm hỏi liệu trong lễ kỷ niệm có bị hoảng sợ không, đối mặt tinh thú có ổn không.

Thời Tinh gượng cười: "Không ngờ Thượng tướng Lệ Dục lại quan tâm tôi đến vậy."

Nghe ra ẩn ý mỉa mai, Lệ Dục vẫn mỉm cười, nhưng câu tiếp theo khiến tim Thời Tinh thắt lại: "Điện hạ Thời Tinh là người Lam Tinh. Ai cũng biết tinh thú đặc biệt ưa thích tinh thần lực của người Lam Tinh. Vì vậy, với tư cách ngoại giao quan của Liên minh, mà chuyện này lại do Miller gây ra, đương nhiên tôi sẽ quan tâm ngài nhiều hơn một chút."

Nụ cười Thời Tinh tắt ngấm. Cậu chưa từng tiết lộ với ai trong phái đoàn rằng mình là người Lam Tinh. Nhưng nghĩ lại, điều này cũng không khó đoán: ngoại hình đặc trưng, tinh thần lực không công kích – chỉ cần nhìn là biết.

Chưa kịp lên tiếng, Lệ Dục hỏi tiếp: "Điện hạ Thời Tinh vẫn chưa qua kỳ trưởng thành đúng không?"

Ánh mắt Thời Tinh lập tức lạnh lẽo. Nhưng Lệ Dục không chờ trả lời, tự nói tiếp: "Điện hạ và Bệ hạ Đế quốc trông có vẻ rất tình cảm."

Thấy đối phương có điều bất thường, Thời Tinh cảnh giác: "Bạn đời thì tất nhiên phải có tình cảm tốt."

"Ồ, vậy sao?" Lệ Dục cười khiến cậu khó chịu. "Nhưng ở Đế quốc, người Lam Tinh sau trưởng thành chẳng phải chỉ có một con đường – bị ép ghép đôi với hoàng thất, trở thành bạn đời đó ư? Tôi tưởng một cuộc hôn nhân cưỡng chế như vậy, đôi bên sẽ chẳng có nhiều tình cảm."

Thời Tinh lạnh giọng: "Ngươi đã nghĩ sai rồi."

Lệ Dục không nổi giận, chỉ mỉm cười như tự nhủ: "Từ nhỏ đã chịu giáo dục của Đế quốc, người Lam Tinh chắc hẳn chẳng còn bao nhiêu phản kháng với chuyện ghép đôi. Ngay cả lịch sử về Lam Tinh, các người cũng chỉ được học qua sự chọn lọc của Đế quốc, chứ không bao giờ tiếp cận được những ghi chép chân thực và toàn diện nhất."

Thời Tinh cau mày: "Ý ngươi là gì?"

Lệ Dục đáp: "Xem ra Điện hạ khá quan tâm đến Lam Tinh đã mất tích. Nếu ngài quan tâm, có biết rằng Đế quốc từng hủy bỏ rất nhiều sách vở và văn hiến về lịch sử Lam Tinh trên thị trường không?"

Thời Tinh thật sự không biết. Nhưng ở kiếp trước, khi biển tinh thần đã cạn kiệt, cậu từng lật xem tư liệu về Lam Tinh. Nếu không có lời gợi ý này, cậu hẳn cũng không nhận ra ghi chép của Đế quốc về hành tinh ấy thực sự ít hơn hẳn so với các hành tinh khác. Ngay cả một hành tinh tài nguyên như Campbell cũng còn bốn, năm bản văn hiến, trong khi những gì Đế quốc công bố và cậu được học về Lam Tinh lại chỉ dựa trên một cuốn duy nhất – và nếu cậu nhớ không nhầm, cuốn đó chỉ mới được phát hành trong vòng một trăm năm trở lại đây… rõ ràng là không hợp lý.

Thấy cậu trầm ngâm, Lệ Dục tiếp tục: "Trong Liên minh, có không dưới năm cuốn chuyên khảo uy tín về Lam Tinh. Nếu Điện hạ quan tâm, đây là thông tin liên lạc của tôi. Ngài có thể tìm đến bất cứ lúc nào, tôi sẽ rất vui được cung cấp sách và giải thích chi tiết cho ngài."

Hắn đưa ra tờ giấy ghi thông tin, nét mặt đầy tự tin. Nhưng Thời Tinh chỉ liếc qua, rồi thẳng thừng bước lướt qua mà đi. Cánh tay Lệ Dục còn chìa ra, khựng lại giữa không trung.