Chương 86: Nguồn Năng Lượng

Thời Tinh gật đầu: "Khi tinh thú còn ở cách xa, em đã mờ mờ nghe thấy có ai đang gọi mình."

Trì Diệu lại hỏi: "Vậy ngoài dao động năng lượng, em không cảm nhận được gì thêm sao?"

Nghiêm Trường Nhạc lắc đầu.

Trì Diệu gật nhẹ, ra hiệu cho hắn lui ra.

Nghiêm Trường Nhạc thở phào, vội vã rời đi. Ra đến cửa thư phòng, hắn còn cẩn thận kích hoạt màn chắn chống nghe lén, cúi người hành lễ lần nữa rồi mới khép cửa lui ra.

Chờ hắn đi khuất, Trì Diệu mới lên tiếng: "Tại sao bỗng dưng em lại hỏi về Lam Tinh? Có ai nói gì với em không?"

Thời Tinh lập lại lời Lệ Dục từng nói – những lời được gieo vào như một mảnh nghi ngờ.

Trì Diệu khẽ gật, ánh mắt chau lại như vừa nghĩ ra điều gì.

"Có chuyện gì vậy?" Thời Tinh lo lắng, sợ mình hỏi hụt lời.

Trì Diệu nhìn cậu, không giấu diếm: "Ta chỉ cảm thấy, cuộc đàm phán về năng lượng lần này sẽ không dễ dàng đâu."

Thời Tinh ngơ ngác: "Hội nghị về nhập khẩu năng lượng chưa bắt đầu mà?"

Trì Diệu thở dài nhẹ: "Ừ."

Anh nắm lấy tay cậu, mười ngón đan chặt, kéo cậu rời khỏi bộ bàn ghế nghiêm trang, ép cậu ngồi xuống chiếc ghế lười quen thuộc. Chính anh cũng ngồi xuống bên cạnh, ngả đầu ra sau, cởi hai khuy áo cổ, thả lỏng cơ thể.

"Để ta nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu."

Thời Tinh rốt cuộc vẫn không nhịn được: "Khó nói đến thế sao?"

Trì Diệu lắc đầu: "Không hẳn, chỉ là không biết chọn điểm nào để mở lời thôi."

Cuối cùng, anh quyết định đi từ vấn đề năng lượng: "Hành tinh Thiên Viên đã thèm khát nguồn tài nguyên y tế từ người Lam Tinh của Đế quốc từ lâu. Em nói Lệ Dục đã nhắc riêng chuyện này với em, ta cũng hiểu tại sao Miller lại liều lĩnh gây sự trên lãnh thổ Đế quốc rồi."

"Họ chắc chắn muốn chia rẽ mối quan hệ giữa em và Đế quốc, rồi tìm cách đưa em về Liên minh."

"?" Thời Tinh ngẩn người.

"???" Cậu càng thêm bối rối.

Cậu buột miệng thốt lên: "Họ có bị điên không vậy?"

Câu nói khiến Trì Diệu bật cười. Nhưng nụ cười nhanh chóng tắt ngấm, thay bằng vẻ mặt u ám, khó đoán.

"Đã hành động như vậy, họ tất nhiên có lý do riêng," anh lắc đầu.

"Ta nói chuyện năng lượng sẽ không dễ dàng. Thứ nhất, dã tâm của họ đối với em đã quá rõ ràng. Họ chưa bao giờ từ bỏ ý định buộc Đế quốc phải mở cửa tài nguyên y tế của người Lam Tinh. Thứ hai, khoản bồi thường cho vụ Miller quá lớn, nhượng bộ nhiều như thế, thì khi đàm phán về năng lượng, Đế quốc cũng khó lấy cớ Miller để ép thêm nữa."

"Xét cho cùng, thứ khiến Liên minh và Đế quốc kiềm chế nhau chính là năng lượng và đường biên giới."

"Liên minh nắm phần lớn hành tinh khoáng sản trong tinh hệ, quân đội họ sống chết phụ thuộc vào tinh thạch. Còn Đế quốc trọng võ, muốn giữ vững biên giới cũng không thể thiếu quân đoàn."

Trì Diệu xoa trán, chậm rãi nói: "Vấn đề năng lượng được đặt lên bàn trước khi bàn về biên giới. Nếu không lấy biên giới làm điều kiện trao đổi, e rằng sẽ lại rơi vào cảnh độc quyền tài nguyên y tế của người Lam Tinh."

Thời Tinh nghe mà như hiểu như không, chỉ mơ hồ nắm được ý, nhưng cũng cảm thấy bản thân nhạy cảm quá mức. Hơn nữa, do thân phận đặc biệt, Nhậm Ngạn Vĩnh, Vi Chân và Vệ Uyển chưa bao giờ giải thích rõ ràng cho cậu về những chuyện này.

Nhìn thấy phản ứng của cậu, Trì Diệu hiểu ra, chỉ nói: "Đến lúc đó, ta sẽ kể rõ cho em."

Rồi anh quay lại câu hỏi ban đầu: "Em muốn biết lịch sử Lam Tinh sao?"

Thời Tinh gật đầu: "Muốn chứ. Nhưng em thắc mắc, sao ngoài kia lại không có lấy một tư liệu nào về Lam Tinh? Ngay cả hành tinh Campbell còn có bốn, năm cuốn sách nghiên cứu lịch sử, Lam Tinh lẽ ra phải nhiều hơn mới đúng."

Cậu lại hỏi: "Và chuyện tinh thú biết nói nữa… phản ứng của ngài lại rất bình tĩnh. Ngài từng nghe chuyện tương tự chưa?"

Trì Diệu trước tiên trả lời câu này: "Lần đầu biết tinh thú có thể nói, ta cũng không khỏi bất ngờ. Chỉ là… khi nói đến người Lam Tinh, ta đã quen với việc không dùng lối tư duy thông thường để suy xét. Nói cách khác, bất cứ điều gì xảy ra với người Lam Tinh, ta cũng không thấy vô lý."

"Dù Đế quốc hay Liên minh đều có nghiên cứu, nhưng có một điều cả hai bên đều phải thừa nhận: hiểu biết của chúng ta cực kỳ hạn chế. Toàn cảnh Lam Tinh vẫn là một thực thể mờ ảo, đầy bí ẩn. Tất nhiên, điều đó cũng bao gồm cả người Lam Tinh."

"Không cần đi xa, ta kể em hai chuyện gần đây thôi – những việc không thể giải thích bằng logic khoa học của Đế quốc."

"Trước em, tất cả người Lam Tinh rời Tổ Cây khi trưởng thành đều chưa từng đạt cấp S, cao nhất cũng chỉ là cấp A. Em không thấy kỳ lạ sao? Vì sao cuối cùng Nhĩ Nhã lại có thể đạt đến cấp SS? Theo lẽ thường, cô ấy chỉ nên dừng ở cấp S."

Cảm giác của Thời Tinh về Nhĩ Nhã luôn rất kỳ lạ. Có lúc cậu thấy nàng gần gũi, có lúc lại thấy xa cách. Luôn có cảm giác cô đang nhìn họ, nhìn cả Đế quốc bằng ánh mắt của một kẻ ngoài cuộc.

Không liên quan thì tự nhiên chẳng buồn chẳng vui, giống như một sự tồn tại tách biệt.

Trì Diệu cười: "Em cảm nhận đúng. Nhĩ Nhã đúng là đang nhìn Đế quốc từ một chiều khác. Em nói ‘không liên quan’ cũng được, nhưng ta nghiêng về một từ khác: ‘người ngoài cuộc’."

"Bạn đời trước kia của cô ấy có năng lực rất mạnh. Tổ Cây từng nghiên cứu quá trình trưởng thành của Nhĩ Nhã, nhưng hoàn toàn không tìm thấy dấu hiệu nào cho thấy cô ấy có thể từ cấp S vọt lên SS."

Lúc này Thời Tinh mới nhận ra chỗ mình thấy kỳ lạ. Đúng rồi, Nhĩ Nhã đã rời Tổ Cây – tức là từng ghép đôi rồi. Cậu không kìm được hỏi: "Vậy bạn đời của chị ấy đâu?"

"Đã mất rồi." Trì Diệu nói rất bình thản.

Chỉ vài câu, anh phác họa toàn bộ: "Trong một đợt thú triều bùng phát, tiểu đội của họ bị tinh thú vây ở biên giới. Ba con biến dị cấp SS, hai con cấp S, cộng thêm một đàn cấp thấp, chặn hết đường sống."

Đồng tử Thời Tinh co rút lại. Một lúc lâu, cậu hỏi khẽ, giọng đầy do dự: "Vậy… bạn đời của chị ấy chết khi chiến đấu với tinh thú sao?"

Trì Diệu khẽ lắc đầu, cúi mắt, dù không nỡ nhưng vẫn nói thật: "Lúc đó, Nhĩ Nhã đang trong ngưỡng trưởng thành. Bạn đời của cô ấy cố gắng cầm cự, chờ Nhĩ Nhã vượt qua kỳ này, để tinh thú không còn cảm nhận được khí tức mà tự rút lui. Nhưng hoang tinh thiếu thốn lương thực, phần lớn đồ ăn hắn đều nhường cho bạn đời. Ngoài ra, hắn còn dùng tinh thần lực để nuôi dưỡng nàng… Kỳ tích vốn đã hiếm, nên rốt cuộc hắn không thể đợi được. Trước khi cô ấy vượt qua kỳ trưởng thành, hắn đã tiêu hao quá độ mà qua đời."

"Trước khi chết, hắn không ở lại chỗ ẩn nấp, mà chọn rời đi. Nhĩ Nhã ra ngoài là để tìm hắn."

Trong đầu Thời Tinh vụt hiện lên vài ký ức đáng sợ. Cậu lắc mạnh đầu, buộc mình tập trung vào hiện tại, rồi khó nhọc hỏi: "Sau đó Nhĩ Nhã có tìm thấy thi thể của ngài ấy không?"

Trì Diệu đáp: "Bị tinh thú xé xác ăn rồi, chỉ còn lại vài mảnh áo."

"Sau đó Nhĩ Nhã đi tìm bầy tinh thú. Theo lời cô ấy kể, lúc đó cô ấy hoàn toàn dựa vào một luồng hận ý mà xông ra. Trong lúc kháng cự, Nhĩ Nhã đã hút cạn toàn bộ thú hạch của chúng, vượt qua kỳ trưởng thành và trở thành trị liệu sư."

"Khi được Đế quốc tìm thấy, cô ấy tiều tụy thảm hại, và không nói một lời nào."

Theo chẩn đoán của Tổ Cây, Nhĩ Nhã đã bị kích thích quá độ. Sau nửa năm trở về, khi chuẩn bị cho cô ấy tái ghép đôi, cô ấy lại tự tay thu thập chứng cứ, khởi tố lên Tòa án Đặc quyền Tối cao của Đế quốc. Bằng chứng cho thấy rõ ràng: khi tiểu đội bị vây, hai quân đoàn khác đã nhận tín hiệu cầu cứu, nhưng vì số lượng tinh thú quá đông nên họ chọn phớt lờ.

Vụ án này từng gây chấn động một thời.

Vì liên quan đến hai thế gia quân quan của Đế quốc, điều tra gặp vô vàn trở ngại. Cuối cùng, vụ án được đẩy đến tay Trì Diệu. Lần đó, từ trên xuống dưới, không ít quân quan và văn chức bị cách chức. Cơ cấu quyền lực trong hai quân đoàn liên quan hoàn toàn thay đổi. Ngày có kết quả, Nhĩ Nhã có lẽ đã thất vọng đến tận cùng với Đế quốc, nên quyết định rời đi.

Thời Tinh thắc mắc: "Nhưng các quân đoàn khác và quan viên cao tầng của Đế quốc chấp nhận sao?"

Trì Diệu đáp: "Đương nhiên là không muốn."

Anh thở dài: "Thế là cô ấy bắt đầu tuyệt thực – rất có thể là thật sự không muốn sống nữa. Đã ầm ĩ đến mức đó thì không thể vãn hồi. Sau đó, ta tự mình quyết định để Nhĩ Nhã rời đi."

"Khi rời đi, Hứa Kim hỏi cô ấy có thể chữa trị cho ta không. Hai người đã ngầm đạt thành thỏa thuận. Từ đó, cứ trước mỗi kỳ rối loạn, Nhĩ Nhã đều sẽ đến. Lần này vì phải trả ân tình cho một hoàng thất ở ngoài tinh hệ, trước khi đi còn đặc biệt hỏi ta, ta đã đồng ý. Trên đường trở về lại gặp thêm biến cố, nên thời gian mới bị kéo dài."

"Nhĩ Nhã không thể giải thích rõ vì sao mình có thể phá bỏ giới hạn cấp bậc. Tổ Cây đến nay vẫn chưa nghiên cứu ra. Có một giả thuyết cho rằng đó là tiềm năng bùng phát trong khoảnh khắc sinh tử – nhiều người trong Tổ Cây cũng chấp nhận điều này. Nhưng biết bao người Lam Tinh cùng bạn đời đã bị tinh thú nuốt chửng, vậy mà chỉ có Nhĩ Nhã vượt lên được. Nên giả thuyết ấy cũng chưa chắc đúng."

Đây là một chuyện về người Lam Tinh mà Trì Diệu mãi không thể lý giải.

Chuyện thứ hai liên quan đến Lam quả của Cây Mẹ – và cả thời điểm trước khi Lam Tinh biến mất.

Trì Diệu gọi ra một loạt tư liệu của Tổ Cây, chiếu lên màn hình trước mặt Thời Tinh. Cậu lập tức nhận ra: "Lam quả."

Trước khi chào đời, người Lam Tinh được thai dưỡng bên trong những quả này.

Trì Diệu gật đầu: "Cứ ba đến năm năm lại có một đợt Lam quả chín. Khi chín, vỏ quả nứt ra, bên trong là một đứa trẻ Lam Tinh. Ngoại hình không khác gì người Đế quốc. Hai ba năm đầu cũng không cần tinh thạch, nuôi bình thường là đủ."

"Trong quá trình trưởng thành, có rất nhiều Lam quả không thể sống sót. Em nghĩ, bên trong những quả bị Cây Mẹ vứt bỏ sẽ là gì?"

Thời Tinh lập tức nghĩ đến bào thai chưa phát triển. Trong giờ học sinh lý, cậu từng biết: những bào thai ngừng phát triển trong tử cung nhân tạo đôi khi đã mang hình dáng con người.

Trì Diệu thấy cậu đang suy nghĩ, liền hỏi: "Có phải em nghĩ bên trong là những bào thai chết dở?"

Thời Tinh gật đầu.

Trì Diệu mở một đoạn video – cảnh nhân viên Tổ Cây mổ ra một Lam quả bị Cây Mẹ vứt bỏ.

Khi quả được tách ra, Thời Tinh lập tức nghẹn thở. Bên trong… hoàn toàn trống rỗng.

Một quả rỗng tuếch.

Trì Diệu nói: "Đây không phải trường hợp cá biệt. Bảy mươi năm trước, Tổ Cây từng bị một con tinh thú biến dị cấp cao tấn công. Nhiều Lam quả khỏe mạnh bị đánh rơi. Cuối cùng, cả lứa ấy chỉ có mười người Lam Tinh chào đời. Nhưng những Lam quả khỏe mạnh bị rơi xuống kia…"

Anh mở thêm một đoạn video khác.

Thời Tinh ngây người: "Sao vẫn trống rỗng?!"

Trì Diệu nhún vai: "Tinh thần lực của Cây Mẹ quá mạnh. Các thiết bị đặt trên cành đều bị nhiễu năng lượng, không thể hoạt động. Chúng ta cũng không dám làm thí nghiệm trực tiếp trên Cây Mẹ. Nhưng với những Lam quả bị rơi, chưa từng tìm thấy phôi thai nào cả. Người Lam Tinh trong các quả trưởng thành, cứ như thể xuất hiện từ hư không."

"Dù nói vậy có thể không chặt chẽ, nhưng cảm giác là như vậy."

"Dù vậy, có nghiên cứu chỉ ra rằng từ khi bắt đầu phát triển, Lam quả đã liên tục hấp thụ năng lượng từ Cây Mẹ. Xét theo góc độ đó, bên trong tuyệt đối không thể rỗng."

Trì Diệu tắt video, rồi hỏi: "Em có nhận ra không, người Lam Tinh được Cây Mẹ sinh ra trông đều khá giống nhau."

Thời Tinh gật đầu.

Trì Diệu mở vài bức ảnh: "Những người Lam Tinh từng đến Đế quốc ký hiệp ước trước khi Lam Tinh biến mất thì khác. Họ không có đặc điểm thống nhất, thậm chí mang nét của nhiều tộc người khắp tinh hệ. Nếu không nói rõ, chẳng ai nhận ra họ là người Lam Tinh."

Thời Tinh kinh ngạc: "Có phải do Cây Mẹ khác nhau tạo thành không?"

Trì Diệu thành thật: "Không biết. Đế quốc chỉ có một Cây Mẹ mà thôi."

Tắt màn chiếu, anh tiếp tục: "Những điều ta biết về Lam Tinh còn nhiều hơn thế, nhưng chỉ cần hai ví dụ này cũng đủ thấy: xung quanh Lam Tinh có quá nhiều điều mà cả Đế quốc lẫn Liên minh đều không hiểu, không thể lý giải."

"Rất nhiều điều, cùng với sự biến mất của Lam Tinh, có lẽ sẽ mãi mãi trở thành bí ẩn."

Trì Diệu nói thêm: "Trước khi Cây Mẹ được di dời sang Đế quốc, trước khi người Lam Tinh ở đây bắt đầu săn giết tinh thú, cả tinh hệ đều không biết tinh thú là thức ăn của họ."

"Không ai biết người Lam Tinh sinh ra từ cây, cũng chẳng ai biết họ có giai đoạn trưởng thành đặc biệt."

Thời Tinh ngạc nhiên: "Không biết… là bởi vì…"

Trì Diệu giải thích: "Bởi người Lam Tinh khi đi lại giữa các hành tinh luôn lấy thân phận trị liệu sư – chỉ chữa bệnh, nhận thù lao, rất hiếm khi nhắc đến Lam Tinh. Hơn nữa, các học giả trong tinh hệ đã xác nhận: trước khi bước vào kỳ trưởng thành, người Lam Tinh sẽ không rời khỏi Lam Tinh."

"Vì thế, những người ra ngoài trước kia đều là trị liệu sư."

Nghĩ đến điều gì đó, Thời Tinh hỏi: "Nghe nói trong tinh hệ, chưa từng có người từ hành tinh khác đến Lam Tinh, đúng không?"

Trì Diệu gật đầu, đính chính: "Không phải là chưa từng, mà là không thể đến được. Lam Tinh nằm sâu trong vùng năng lượng rối loạn, chỉ người Lam Tinh mới biết cách ra vào. Vùng năng lượng rối loạn có thể xé nát mọi thứ – đó chính là lá chắn tự nhiên của Lam Tinh. Dù tinh thú cấp Vương dẫn đầu thú triều tấn công, buộc toàn tinh hệ phải liên thủ dựng biên giới phòng thủ, Lam Tinh vẫn luôn an toàn."

Thời Tinh lập tức nhận ra điểm then chốt: "Vậy tức là tinh thú cũng không thể vào?"

Trì Diệu đáp: "Con tinh thú đầu tiên từng bị vết thương do dòng năng lượng rối loạn gây ra, khó có thể khẳng định chúng hoàn toàn không vào được. Nhưng một cuộc tấn công quy mô lớn thì chắc chắn là không có."

Thời Tinh nhíu mày: "Nếu vậy, trên Lam Tinh vốn không có tinh thú. Thế người Lam Tinh bước vào kỳ trưởng thành, dựa vào đâu để vượt qua? Chẳng lẽ phải mua tinh thạch từ bên ngoài?"

Trì Diệu lắc đầu: "Chưa từng nghe. Trước kia, Lam Tinh như một tồn tại tách biệt trong tinh hệ Song Sinh. Trên đó toàn là trị liệu sư, các hành tinh khác dù có ngu ngốc cũng chẳng dại gì gây thù với trị liệu sư, nên chẳng có xung đột. Đến khi Lam Tinh biến mất, mọi người mới giật mình nhận ra: chưa từng ai thực sự hiểu Lam Tinh."

Anh dừng lại một chút rồi tiếp: "Trước khi biến mất, Lam Tinh từng có vài hành động rất kỳ lạ. Một là di dời Cây Mẹ. Hai là, trước khi di dời, Lam Tinh phát thông báo trên tinh võng, yêu cầu toàn bộ trị liệu sư lập tức trở về, tuyệt đối không trì hoãn."

Thời Tinh lúc này mới ngộ ra: "Thì ra đó cũng là một lý do, sau khi Lam Tinh biến mất, ngoài Đế quốc ra, không còn thấy bóng dáng người Lam Tinh nào nữa."

Trì Diệu gật đầu: "Có học giả từng đoán rằng có thể chính Lam Tinh đã gặp chuyện gì đó – nhưng cũng chỉ dừng ở suy đoán."

Lời nói dừng lại, thư phòng chìm vào im lặng.

Thời Tinh cảm thấy Lam Tinh như một bí ẩn – chờ cậu tự mình khám phá.

Một lát sau, Trì Diệu quay lại câu hỏi ban đầu của cậu: "Em hỏi vì sao trên thị trường Đế quốc không có sách nghiên cứu lịch sử Lam Tinh đúng không? Bởi vì Liên minh từng dùng chuyện này để dụ một người Lam Tinh rời đi."

"Lúc ấy, người đó còn chưa trưởng thành, thậm chí chưa bước vào kỳ thành thục."

Thời Tinh kinh ngạc.

Trì Diệu tiếp tục: "Ngày trước, người Lam Tinh sống rất tự do, lại đều là trị liệu sư, đi đâu cũng được trọng đãi. So với vậy, người Lam Tinh lớn lên trong Đế quốc chẳng khác nào chim nhốt lồng, bị ràng buộc khắp nơi. Một kẻ chưa trưởng thành, suy nghĩ còn non nớt, dễ bị mê hoặc. Khi Đế quốc chưa kịp đề phòng, Liên minh đã lén đưa đi một người Lam Tinh chưa đến kỳ thành thục, cung cấp đủ điều kiện vật chất, hứa hẹn rằng nếu sau này hắn vượt qua kỳ trưởng thành và phục vụ Liên minh, sẽ được đãi ngộ tốt hơn, và vĩnh viễn không bị hạn chế tự do thân thể."

Thời Tinh chấn động: "Vậy… kết cục thế nào?"

Trì Diệu chau mày, giọng nặng nề: "Không có kết cục. Ở quá xa Đế quốc, hắn tuyệt đối không thể khởi động hay vượt qua kỳ trưởng thành."

Thời Tinh ngơ ngác: "Tại sao?"

Trì Diệu nói thẳng: "Vì khế ước."

Thời Tinh chợt bừng tỉnh, vội che miệng.

"Khế ước là sự ràng buộc hai bên. Hoàng thất đã đồng ý để người Lam Tinh khắc khế ước vào biển tinh thần, thì Mẫu Thụ cũng phải có ràng buộc tương ứng. Trong đó có một điều khoản: để bảo đảm nguồn lực Đế quốc bỏ ra cho người Lam Tinh và Mẫu Thụ không bị uổng phí, người Lam Tinh trong kỳ trưởng thành tuyệt đối không được rời Đế quốc quá xa. Khoảng cách tối đa chỉ đến tận cùng biên giới mà Đế quốc trấn thủ."

"Chúng ta không rõ khế ước ràng buộc bằng cách nào, nhưng quả thực nó hoạt động."

Nghĩ đến lời Lệ Dục từng nói, Thời Tinh hỏi: "Vậy là Liên minh vẫn chưa biết chuyện này sao?"

Trì Diệu lạnh nhạt: "Đế quốc không có nghĩa vụ phải thông báo."

"Nhưng một khi chuyện đó từng xảy ra, để tránh cảm giác chênh lệch giữa cuộc sống trước và sau khi Lam Tinh biến mất, Đế quốc đã rút gọn những ghi chép lịch sử liên quan đến Lam Tinh."

Thời Tinh lại hỏi: "Ngài nói phải có điều kiện đặc thù mới được tra cứu, vậy điều kiện đó là gì?"

"Với người Lam Tinh, chỉ cần vượt qua kỳ trưởng thành là được xem. Với người Đế quốc, phải viết đơn xin riêng, xác nhận chỉ dùng cho mục đích nghiên cứu mới được cấp sách liên quan – phần lớn dành cho các học giả."

Thì ra là vậy… Thời Tinh hiểu ra, cảm thấy cũng hợp lý.

Bởi sau khi trưởng thành, trở thành trị liệu sư, sống chung với người Đế quốc, trải qua xã hội, tâm lý cũng chín chắn hơn, sẽ không chỉ thấy mặt tốt mà bỏ qua cái giá ẩn sau.

Sau một thoáng yên lặng, Trì Diệu khẽ cười hỏi: "Nghe bao nhiêu rồi, em còn thấy chuyện tinh thú biết nói là kỳ lạ nữa không?"

Thời Tinh im lặng một chốc rồi đáp: "Liên quan đến người Lam Tinh, trong mắt ngài thì chẳng có gì là không kỳ lạ cả, đúng không?"

Dù sao cũng đã chẳng thể hiểu nổi, thêm một chuyện hay bớt một chuyện cũng chẳng khác gì.

Trì Diệu cúi mắt mỉm cười, nụ cười ấy đã nói lên tất cả.

Thời Tinh ngả người ra sau, lấy tay che mắt: "Ban đầu em chỉ thắc mắc hai chuyện, nghe ngài nói xong, giờ thì hay rồi, trong đầu toàn dấu hỏi."

"Ta thấy biết đâu em lại giải được đấy."

"?"

"Trong người em cũng có những đặc tính của người Lam Tinh. Em còn giấu ta vài điều, mà lẽ ra, không nên tồn tại trong suy nghĩ của em."

Tim Thời Tinh khẽ run. Chẳng lẽ việc được sống lại một lần nữa không phải là kỳ tích? Vậy thì rốt cuộc nó là gì? Cậu bỗng thấy hoang mang.

Nhưng Trì Diệu không để cậu suy nghĩ quá lâu. Hắn ngoắc tay, Thời Tinh bước đến, bị kéo ngồi xuống lòng. Trong vòng tay siết chặt, cậu khẽ hỏi: "Điện hạ, em có thể xem những tài liệu khác về Lam Tinh mà Đế quốc lưu trữ không?"

"Được. Lát nữa ta bảo Vệ Uyển lấy cho em."

Thấy hắn đồng ý dễ dàng quá, Thời Tinh lại hỏi: "Ngài không sợ em đọc xong sẽ sinh lòng hướng vọng (*), rồi ghen tị với cuộc sống của người Lam Tinh ngày trước sao? Dù gì em cũng chưa trải qua kỳ trưởng thành."

(*): lòng hướng về đâu đó...

Trì Diệu ngẩng đầu, hai gương mặt áp sát. Trong mắt anh ánh lên nụ cười: "Sinh lòng hướng vọng, rồi thì sao? Em định sang Liên minh à?"

Thời Tinh hất cằm, cố tình đáp: "Ai mà biết được chứ~"

Trì Diệu chỉ mỉm cười, không đáp. Mãi đến khi ánh mắt ấy khiến Thời Tinh nóng mặt, anh mới thong thả mở miệng: "Sao lại nói là không biết chắc?"

"Ồ, tại sao?" Thời Tinh cố làm ra vẻ nghiêm túc, nhưng trong lòng đã chẳng còn bình tĩnh.

Trì Diệu thong thả từng chữ: "Tất nhiên là không nỡ rời ta."

"..." Thời Tinh ngắc ngứ.

Vị Điện hạ ngang ngược kia lại gặng: "Có phải thế không?"

Đùa thì dễ, nhưng mặt Thời Tinh không chịu nổi, cuối cùng tự dồn mình vào thế bí.

Bị ánh mắt mang ý cười kia nhìn chằm chằm, cậu rốt cuộc không kìm được, ôm lấy Trì Diệu, gối cằm lên vai hắn, mượn tư thế ấy để tránh phải nhìn thẳng. Nhắm mắt, ngượng ngùng nhưng cũng chẳng trái lòng, cậu khẽ thừa nhận: "Phải."

Trì Diệu cố tình gặng: "Là cái gì?"

Thời Tinh thở dài, buông ra câu hắn muốn nghe: "Tất nhiên là không nỡ rời ngài." Một nhịp sau, cậu bổ sung: "Không thể rời xa ngài."

Không ngờ cậu nói đến mức này, Trì Diệu lặng đi giây lát, rồi bật cười khẽ.

Hắn cúi xuống, hôn nhẹ lên vành tai đỏ ửng của Thời Tinh, giọng trầm thấp: "Đoán xem ta đang nghĩ gì nào?"

Thời Tinh chỉ còn biết buông xuôi: "Ngài muốn cười thì cứ cười đi."

Trò đùa do mình khơi mào, cuối cùng lại quay sang trêu chọc chính mình, khiến cậu vừa thẹn vừa bực.

Giới hạn của Trì Diệu còn quá đáng hơn cậu tưởng. Hắn kề sát tai Thời Tinh, khẽ thì thầm: "Ta đang nghĩ, bao giờ thời kỳ rối loạn của ta mới hoàn toàn chấm dứt."

Chưa hết, anh còn hỏi thẳng: "Em cũng mong nó sớm qua đi, phải không?"

Thời Tinh chỉ muốn sụp đổ.

Trì Diệu bật cười. Cậu bật dậy định bỏ đi, nhưng hắn giữ chặt không cho. Cuối cùng kéo qua kéo lại, chẳng biết thế nào, hai người lại hôn nhau.

*

Vài ngày sau, Miller được đưa về Liên minh trong khoang y tế. Hành tinh Thiên Viên lập tức quyết định cử một đoàn ngoại giao mới sang Đế quốc.

Vở kịch lố bịch trong lễ hội coi như đã khép lại.

Cuộc đàm phán ngoại giao về việc mua năng lượng cuối cùng cũng được khởi động.

Ngay ngày đầu tiên, buổi họp diễn ra không hề suôn sẻ – đúng như Trì Diệu dự đoán.

Liên minh tỏ thái độ cứng rắn hơn hẳn.

Với nhu cầu năng lượng của Đế quốc, họ chỉ đưa ra hai lựa chọn:

Một là, Đế quốc buộc phải chấp nhận mức giá tinh thạch bị đội lên cao ngất.

Hai là, họ có thể hạ giá ưu đãi – nhưng điều kiện đi kèm là Đế quốc phải mở cửa tài nguyên y tế của người Lam Tinh cho tất cả các hành tinh thuộc Liên minh.

Cuộc đàm phán có thể né tránh vấn đề biên giới, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tránh khỏi chuyện độc quyền y tế của người Lam Tinh.

Những lời Trì Diệu từng nói, nay đã ứng nghiệm.