Chương 90: Tuyết Rơi

Cuộc họp ngoại giao về vấn đề biên giới, vốn dự kiến kéo dài ít nhất một tiếng, mới chỉ diễn ra hơn mười phút đã vội khép lại.

Quyết định dứt khoát rút ngắn đường biên giới khiến toàn bộ phái đoàn Liên minh chết lặng, mắt trợn tròn, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không kịp phản ứng.

Vừa kết thúc quay phim, nhiếp ảnh gia giơ tay ra hiệu "ok" với Thời Tinh. Cậu khẽ cúi đầu, trao đổi vài câu với Trì Diệu. Một lúc sau, Trì Diệu đứng dậy, Đế quốc đơn phương tuyên bố kết thúc hội nghị, toàn bộ quan chức lần lượt rời khỏi.

Bộ trưởng Ngoại giao Liên minh vội kêu lên: "Khoan đã, Đế quốc định bỏ đi như thế này sao?"

Trì Diệu và Thời Tinh dừng bước. Trì Diệu lạnh lùng hỏi: "Liên minh còn ý kiến gì?"

Chưa để đối phương kịp trả lời, anh đã chọc thẳng vào điểm mấu chốt: "Chuyện này, các ngài chẳng phải còn phải báo cáo lên Liên minh sao? Dù có ngồi lại, các ngài có quyền quyết định đâu?"

Giọng nói bình thản nhưng ẩn chứa sự khinh miệt rõ rệt của kẻ nắm thế thượng phong.

Khuôn mặt bộ trưởng đỏ bừng. Trì Diệu nói đúng. Đây không phải chuyện nhỏ, mà là việc phải báo cáo lên nội các, thủ tướng và các phó thủ tướng. Với cấp bậc của họ, căn bản không có quyền quyết.

Hội trường chìm vào im lặng.

Trì Diệu khẽ cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt: "Không quyết được thì đừng phí thời gian. Các ngài nhanh chóng báo cáo, triệu tập họp đi. Đế quốc cũng phải chuẩn bị thông báo quyết định trọng đại này đến toàn tinh hệ."

Cái gì?! Còn định công bố rộng rãi sao?!

Cảm nhận được ý chí sắt đá của Đế quốc, bộ trưởng sửng sốt, nghẹn họng, không thốt nên lời.

Thấy ông ta im lặng, Trì Diệu nắm tay Thời Tinh, không ngoảnh lại, bước thẳng ra ngoài.

Ngay khi quan chức cuối cùng của Đế quốc rời đi, hội trường vốn im lặng bỗng chốc nổ tung, ồn ào như chảo dầu đổ nước sôi.

"Đế quốc thật sự làm vậy sao? Không thể nào, không thể nào!"

"Ý họ là gì? Sao dám... sao có thể..."

"Quá ngang ngược! Giờ chúng ta phải làm sao, phải báo cáo thế nào đây?"

Trong tiếng ồn ào hỗn loạn, bộ trưởng cuối cùng cũng thấm thía nỗi bất lực mà Jean Miller từng trải qua. Ông gầm lên: "Đủ rồi! Không có ý kiến thì im miệng! Về chỗ, liên lạc với Liên minh, báo cáo lên cấp trên!"

Không lâu sau khi Trì Diệu và Thời Tinh rời hội trường, trang web chính thức Đế quốc, tài khoản cung điện trên mạng nội bộ và hệ thống quang não kết nối mọi thiết bị liên lạc đồng loạt phát đi thông báo:

[Quyết định trọng đại của Đế quốc về vấn đề biên giới]

.

Nội dung ngắn gọn đến mức chỉ hai dòng, nhưng rõ ràng nêu bật quyết định rút ngắn biên giới. Trang web và tài khoản chính thức đính kèm video; thông báo cá nhân không gửi được video thì kèm theo hai đường dẫn.

Ở Bắc Cảnh, trị liệu sư Vân Vụ suốt sáng nay đều ngồi canh trước màn hình, lướt tinh võng. Khi thông báo hiện lên, trái tim cô suốt nửa tháng treo lơ lửng cuối cùng cũng an ổn trở lại.

Đọc xong, cảm xúc dâng trào, nhưng niềm vui và phấn khích nhanh chóng lấn át tất cả. Vân Vụ hào hứng chia sẻ video vào nhóm gia đình, vừa cảm khái vừa an tâm:

[Vân Vụ: Từ nay, quân đoàn chúng ta sẽ nhẹ gánh hơn nhiều rồi]

Ở Đế Đô, trị liệu sư Hoa Lễ – thuộc Quân đoàn số 5, đang trong thời gian bị điều động – cũng là một trong những người đầu tiên nhận được thông báo.

Khác với Vân Vụ, Hoa Lễ chỉ chuyển tiếp thông báo cho bạn đời mình – một nữ Thượng tướng của Quân đoàn số 5.

Chưa lâu sau, liên lạc từ bạn đời đổ về. Hoa Lễ nhận máy, vừa nói chuyện vừa gật đầu, nụ cười dịu dàng: "Ừ, thật tốt quá. Sau này em cũng không phải lúc nào cũng bị gọi ra biên giới làm trụ cột nữa."

Nghĩ đến điều gì đó, nụ cười bà càng thêm rạng rỡ: "Chuyện này ta muốn nói với em từ lâu rồi. Người nhà cũng đã thúc giục mấy lần. Ta nghĩ, chúng ta nên đăng ký lấy mẫu, chọn tinh trùng nhân tạo thích hợp... có một đứa con đi thôi."

Biên giới Đế quốc quá dài. Để binh sĩ đóng quân nơi xa xôi không quá tẻ nhạt, Đế quốc đã phóng hàng chục vệ tinh, bố trí tinh vi, khiến tinh võng phủ sóng toàn tuyến biên phòng.

Ở vùng biên giới xa nhất, trị liệu sư Văn Hy và bạn đời Lục Lê cùng lúc nhận được thông báo và xem video. Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng bật cười.

Sau khoảnh khắc xúc động, Văn Hy nghiêm mặt: "Nhưng sắp Tết rồi, không biết cung điện có tổ chức hoạt động gì không. Có lẽ chúng ta nên về Đế Đô sau Tết thì hơn."

Lục Lê đáp: "Ta đã cử Lục Luật đến hành tinh hoang quét dọn tinh thú rồi. Hành tinh hoang không có tín hiệu, chưa đầy một tháng nó không thể trở về. Đợi nó về rồi tính tiếp, lúc đó dư luận chắc cũng đã dịu bớt. Video này rồi sẽ bị những bước đi kế tiếp che lấp mất."

Văn Hy gật đầu, lẩm bẩm: "Chờ thêm một thời gian nữa đi, một hai năm nữa người ta sẽ quên thôi."

Lục Lê biết bạn đời đang tự trấn an, dù không tin Lục Luật dễ quên như vậy, nhưng anh cũng không phản đối.

Những trị liệu sư đầu tiên biết tin, trong ngày hôm đó cuối cùng cũng chờ được điều họ mong mỏi. Khi Đế quốc mới đăng tải, tin tức chưa gây chú ý lớn. Nhưng chỉ cần một tài khoản có lượng theo dõi lớn nhắc đến, cuộc thảo luận lập tức lan rộng. Đến tối, mở nền tảng xã hội trên tinh võng ra, đâu đâu cũng thấy người ta bàn tán xôn xao về quyết định này.

Đa số người dân Đế quốc đều vui mừng đón nhận.

Ngược lại, các hành tinh thuộc Liên minh thì hoàn toàn sững sờ. Tin vừa đến, đại diện từng hành tinh đều chấn động, không thể tin nổi, mắt trợn tròn như muốn nổ tung.

Đêm đó, bất chấp chênh lệch múi giờ, Liên minh lập tức triệu tập lãnh đạo toàn bộ hành tinh tham dự cuộc họp khẩn cấp.

Trong sáu hành tinh lớn, bốn vị lãnh đạo gần như câm lặng, bức bối đến nỗi không biết mở lời thế nào.

Lần này, Thủ tướng hành tinh Thiên Viên và hoàng thất hành tinh Gallia đồng thời xuất hiện, trực tiếp dẫn dắt cuộc họp về vấn đề ngoại giao Liên minh – Đế quốc.

Thủ tướng hùng hồn phát biểu, cho rằng không thể để Đế quốc lấn tới, phân tích đủ lợi - hại, nhưng hội trường chẳng ai lay động. Nội các cũng tham dự.

Một học sĩ trong Nội các – người ủng hộ Thủ tướng – thấy bầu không khí bất ổn, liền thay mặt lên tiếng: "Chẳng lẽ ai cũng im lặng? Hay tất cả các hành tinh đều sẽ vô điều kiện phục tùng, chấp nhận mọi phương án mà Nội các và phủ Thủ tướng đưa ra sau này?"

Chưa đợi các hành tinh trung cấp lên tiếng, lãnh đạo hành tinh Fernandez – hành tinh tài nguyên lớn nhất trong sáu hành tinh lớn – đã lập tức bác bỏ: "Không thể nào."

Ông ta kiên quyết: "Nếu phương án là xé bỏ hiệp ước, hành tinh Fernandez sẽ không tham gia."

Một học sĩ trong Nội các cau mày: "Fernandez là trung tâm Liên minh, sao có thể tùy tiện như vậy?"

Lãnh đạo Fernandez cười khẩy: "Tùy tiện ư? Ngài chưa nghe Đế quốc nói gì à? Một khi hiệp ước bị xé, tư cách trị liệu sẽ vĩnh viễn không mở lại cho hành tinh phá vỡ. Không có quân đóng biên giới, chúng tôi còn có thể tìm cách khác, bỏ tiền nuôi quân cũng được. Nhưng tôi chỉ hỏi, nếu một ngày lãnh đạo quan trọng của hành tinh tôi và người nhà mắc bệnh về biển tinh thần, thì xử lý thế nào?"

"Ai cũng biết chỉ người Lam Tinh mới chữa được bệnh biển tinh thần. Nhiều thứ chúng tôi có thể bỏ qua, nhưng tư cách trị liệu thì không. Hành tinh Fernandez sẽ không đánh cược tính mạng và sức khỏe toàn bộ tầng lớp lãnh đạo."

Việc một trong sáu hành tinh lớn công khai phản đối khiến cả Thủ tướng lẫn Nội các đều không ngờ.

Hơn nữa, vừa Fernandez mở lời, các hành tinh tài nguyên đã ký hiệp ước lập tức đồng loạt tuyên bố cũng sẽ không xé bỏ.

Fernandez nói còn nhẹ nhàng. Có hành tinh nói thẳng: "Mọi người không thấy thái độ cứng rắn của Đế quốc sao? Một khi đã quyết, không còn đường lui. Giờ bảo chúng tôi từ bỏ tư cách trị liệu đang nắm trong tay, chẳng phải quá dễ dàng hy sinh lợi ích người khác sao?"

Một học sĩ nội các còn định cãi: "Nếu chúng ta gây áp lực thành công, sau này họ tự nhiên sẽ..."

Lập tức bị cắt ngang: "Vậy Liên minh hãy thành công được một lần trước đi! Từ khi đàm phán đến giờ, tôi hỏi thật, có lần nào chúng ta gây áp lực mà thành công chưa? Không có lấy một ví dụ, chẳng phải chỉ hứa suông thôi sao?"

Nói xong, các hành tinh tài nguyên đồng loạt hưởng ứng, khiến mặt các học sĩ trong Nội các lập tức tái mét.

Một hành tinh tài nguyên chẳng nể nang: "Có bản lĩnh thì Liên minh đừng dùng chúng tôi làm quân cờ. Dù có dựa vào mấy hành tinh ủng hộ các người, tôi cũng chẳng quan tâm. Thái độ của tôi rất rõ: xé bỏ hiệp ước là điều không thể. Nhất là khi hiệp ước này còn được ký dưới danh nghĩa hành tinh chúng tôi, thì càng không thể."

Một học sĩ Nội các giận dữ: "Ngươi..."

Lãnh đạo hành tinh tài nguyên tiếp lời: "À, còn một điều các người có lẽ chưa tính. Theo ước tính của bộ tài chính chúng tôi, chỉ với lượng tinh khoáng tinh thạch Đế quốc thu được trong hơn một tháng qua, họ đã đủ nuôi quân đoàn hai năm."

Các học sĩ Nội các sững sờ. Cái gì? Mới mở cửa y tế hơn một tháng mà đã thu được nhiều đến vậy sao?

Nhận ra rằng xé hiệp ước cũng chẳng làm gì được Đế quốc, họ lập tức nhìn sang Fernandez – hành tinh tài nguyên lớn nhất, chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng.

Lãnh đạo Fernandez thừa nhận: "Đúng vậy. Cụ thể là hai năm ba tháng. Nếu Liên minh và Đế quốc thật sự nổ ra xung đột, lượng đó đủ cho Đế quốc duy trì một năm chiến tranh. Hơn nữa..."

"Hơn nữa?" các học sĩ Nội các cau mày, khó hiểu.

Lãnh đạo Fernandez thở dài, cố giữ giọng điềm tĩnh: "Trong khoảng thời gian đó, Đế quốc đã đủ sức chiếm vài hành tinh tài nguyên ở vòng ngoài của Liên minh."

Nói cách khác, chỉ cần chiếm thêm một hành tinh, nguồn tinh khoáng, tinh thạch sẽ lại được bổ sung. Con số "một năm" chỉ mang tính tượng trưng; thực tế, lượng tinh thạch hiện có đã đủ để đặt nền móng cho thắng lợi của Đế quốc.

Nghe xong, Nội các và phủ Thủ tướng cuối cùng cũng câm lặng.

Cuộc họp tan trong không khí nặng nề. Nhưng để Liên minh chấp nhận thua thiệt như vậy là điều tuyệt đối không thể.

Trong sáu hành tinh lớn, bốn hành tinh đã rút khỏi trọng tâm thảo luận, nhưng Thiên Viên và Gallia – hai hành tinh sở hữu sức mạnh quân sự vượt trội – vẫn không cam lòng từ bỏ.

Vài ngày sau, vòng đàm phán ngoại giao lại tiếp tục mở ra.

Lần này, dù Liên minh đã chuẩn bị sẵn hàng loạt thông báo trừng phạt để dọa nạt, nhưng chưa kịp thực hiện, các nhà ngoại giao đã phải chịu thêm một cú sốc mới.

Đế quốc xem qua, lập tức ban hành thư tuyên chiến. Khoảnh khắc nhìn thấy, toàn bộ nhà ngoại giao đều sững sờ.

Bỏ qua luôn bước tuyệt giao, tuyên chiến thẳng luôn? Năm nay Đế quốc thật sự quyết không để yên sao?! Và đúng thật là vậy. Họ bị quân đội áp giải về nơi ở.

Sau khi đưa về, quân đội không rút đi, mà bao vây chặt chỗ ở các nhà ngoại giao Liên minh. Đêm ấy, bộ trưởng Ngoại giao tức đến mức bệnh cũ tái phát, phải nhập viện truyền dịch.

Ngay sau đó, Đế quốc liên tiếp đăng tải các thông báo rút quân chấn động, giải thể quân đội biên giới, điều động toàn bộ trở về Đế quốc chờ lệnh.

Điều động nhiều quân đội về Đế quốc như vậy để làm gì? Chẳng lẽ... thật sự định khai chiến sao?!

Nhưng tinh hệ Song Sinh chưa từng bùng nổ chiến tranh quy mô lớn. Đế quốc quen chiến tranh vì thường xuyên đối đầu tinh thú, nhưng Liên minh thì khác. Người dân Liên minh sinh trưởng trong hòa bình, làm sao có thể, làm sao dám để nổ ra chiến tranh được?!

Quân đội bao vây tòa ngoại giao ngày càng đông, chiến hạm trên trời ngày càng dày đặc, bầu không khí chiến tranh trên đất Đế quốc ngày một nặng nề.

Liên minh bối rối không biết xử lý ra sao. Bốn hành tinh tài nguyên trước đó im lặng nay cũng hiểu rằng không thể để sự việc tiếp diễn.

Một ngày, lãnh đạo hành tinh Fernandez có cuộc liên lạc hữu nghị với cung điện hoàng gia Đế quốc.

Ngay sau đó, trong cuộc bỏ phiếu tập thể, lần đầu tiên trong lịch sử, Thủ tướng Liên minh bị các hành tinh đồng loạt tước quyền.

Tiếp đó, Liên minh cử một đoàn ngoại giao mới đến Đế quốc. Bầu không khí căng thẳng, chỉ chực bùng nổ.

Trong buổi thảo luận cuối cùng, một nhà ngoại giao không nhịn được đã hỏi: "Nếu Đế quốc rút khỏi biên giới, những điểm phòng thủ dư ra sẽ do ai bảo vệ?"

Trì Diệu lạnh lùng đáp: "Các điểm đóng quân xưa kia được thiết lập để đối phó thú triều quy mô lớn. Nhưng bây giờ cục diện đã khác, có những nơi không cần nhiều điểm phòng thủ đến vậy. Liên minh hoàn toàn có thể giải tán quân đội ở đó, rồi phân bổ sang các vị trí khác."

"Đương nhiên, đây chỉ là đề xuất. Việc của Liên minh, Đế quốc không quản, cũng chẳng có tư cách can thiệp."

"Tinh cầu các ngươi, vùng tinh hệ các ngươi, những đoạn biên giới dư ra, lẽ nào lại bắt Đế quốc chịu trách nhiệm sao?"

Nhà ngoại giao ấp úng, không dám nói thêm.

Xung quanh hội nghị có ít nhất mười sĩ quan cấp SS, năm sĩ quan cấp SSS, hắn còn tiếc mạng, nên chẳng dám nói gì có thể chọc giận Trì Diệu.

Hôm ấy, sau khi hội nghị kết thúc, Trì Diệu và Thời Tinh sánh vai trở về cung điện. Đế Đô ngày một lạnh hơn, hơi thở Thời Tinh đã hóa thành sương trắng. Cậu nhẹ giọng nói: "Còn một tháng nữa là năm mới rồi."

"Thật mong chuyện này sớm kết thúc, để chúng ta được đón năm mới trọn vẹn."

Nghĩ một chút, cậu lại thêm: "Cũng đừng để xảy ra đánh nhau thì tốt."

Trì Diệu vòng tay ôm cậu, dùng tinh thần lực chặn gió lạnh, quả quyết: "Sẽ không đánh đâu. Liên minh quen hòa bình, chẳng có gan ấy."

Thời Tinh thấy lạnh, liền nép sát vào người anh: "Mong là vậy."

Không muốn tiếp tục chủ đề dễ mất hứng, Trì Diệu chuyển sang chuyện khác: "Năm mới em định trải qua thế nào, đã có kế hoạch gì chưa?"

Thời Tinh mỉm cười hỏi lại: "Ngài có kỳ nghỉ không?"

Trì Diệu đáp: "Sau khi chuyện này xong, ta sẽ nghỉ ngơi một thời gian."

Điều này Thời Tinh đã biết, vì đó là mệnh lệnh cứng rắn từ Nhĩ Nhã.

Do công việc quá nặng nề, lần này kỳ rối loạn biển tinh thần của Trì Diệu trở nên kỳ lạ. Rõ ràng gần hồi phục, nhưng cứ tái đi tái lại. Vấn đề không nghiêm trọng, nhưng khiến các bác sĩ vô cùng khó xử.

Sau nhiều lần thảo luận, Nhĩ Nhã kết luận: chắc do quá mệt, phải nghỉ ngơi.

Nhưng tình hình Đế quốc hiện tại, Trì Diệu thực sự không thể nghỉ.

Thư tuyên chiến đã ban bố, toàn Đế quốc đang trong tình trạng căng thẳng cao độ.

Không muốn nhắc thêm chuyện dễ mất hứng, Thời Tinh vừa vào cung điện đã hỏi Trì Diệu: "Mỗi năm ở Đế Đô tuyết đều rơi dày thế này sao?"

Biết rõ Thời Tinh thích ngắm tuyết, Trì Diệu cố ý mỉm cười: "Em mong nhiều vậy, hay là..."

*

Cuộc đối đầu giữa Đế quốc và Liên minh kéo dài gần mười ngày. Mười ngày ấy, cả hai bên đều không dễ chịu.

Hàng ngày, vô số cuộc đấu ngầm diễn ra, tiếp diễn, rồi được giải quyết. Nhưng đúng như Trì Diệu từng nói, Liên minh đã quen với hòa bình.

Trước thềm năm mới, dưới sức ép ngoại giao nặng nề của Đế quốc, Liên minh rốt cuộc phải lùi bước. Bước lùi này đồng nghĩa với việc, trong lần đối ngoại này, Liên minh đã thất bại hoàn toàn. Nhưng họ cũng không thể không lùi.

Vì nguồn lực y tế, hay vì hòa bình, Liên minh chưa bao giờ có quyết tâm cải cách liều lĩnh như Đế quốc. Một khi vài điểm nội bộ tan rã, cả khối Liên minh lập tức sụp đổ như đống cát.

Ngày ký kết hiệp ước tái hoạch định biên giới, sau khi Trì Diệu ký tên và đóng dấu, Thời Tinh – với tư cách bạn đời – cũng lần đầu tiên ký tên mình lên một văn kiện trọng đại.

Ký xong, hai bên không giao tiếp thêm. Các nhà ngoại giao từng bị Đế quốc bao vây, cùng đoàn mới đến, như có người đuổi sau lưng, không nấn ná giây nào, lập tức khởi hành về Liên minh.

Thời Tinh và Trì Diệu đại diện hoàng thất Đế quốc tiễn đưa. Nhìn những con tàu dần khuất xa dưới "sự bảo hộ" của chiến hạm Đế quốc, Thời Tinh chợt nghĩ, có lẽ phải rất lâu nữa mới gặp lại các nhà ngoại giao Liên minh.

Đêm ấy, cậu vừa chạm gối đã ngủ, một giấc sâu không mộng mị.

Sáng hôm sau, vừa mở cửa sổ, thấy trời đất phủ trắng, Thời Tinh reo lên: "Điện hạ, Đế Đô có tuyết rồi sao?!"

Trì Diệu ngáp khẽ, bước đến bên cậu nhìn ra ngoài, gật đầu: "Đúng vậy, có tuyết rồi."

Thời Tinh phấn khích, vươn người ra ngoài cửa sổ. Trì Diệu sợ cậu ngã, liền vòng tay ôm eo, giữ cậu lại.

Trong khoảnh khắc tĩnh và động ấy, Thời Tinh bỗng nhận ra điều gì đó, mắt mở to đầy kinh ngạc: "Điện hạ, kỳ rối loạn của ngài đã thật sự qua rồi sao? Em không còn cảm nhận được dao động nữa."

Giờ đây, cậu đã rất thành thạo việc mượn khế ước để vào biển tinh thần của Trì Diệu.

Trì Diệu thử cảm nhận, rồi nhận ra: kỳ rối loạn dường như thật sự đã kết thúc.

Được anh xác nhận, Thời Tinh vui mừng đến mức mắt cong như trăng: "Tuyệt quá～"

"Vậy em có thể tiếp tục trị liệu biển tinh thần cho ngài rồi, Điện hạ."

Nhìn nụ cười rạng rỡ ấy, Trì Diệu đưa ngón tay thon dài ấn nhẹ dưới mắt cậu, yết hầu khẽ chuyển, gật đầu: "Ừ."

Cánh tay dài ôm chặt lấy Thời Tinh, rồi hôn nhẹ lên đuôi mày cậu.

Trì Diệu ghé sát tai cậu, cố ý bắt chước giọng cậu: "Tuyệt quá～"

"Ta cũng có thể dạy em thêm vài tư thế mới rồi."

Trì Diệu nói mơ hồ, Thời Tinh lần đầu nghe chưa hiểu: "À... kiến thức gì cơ, là về tác chiến ngoài sân sao?"

Trong đầu cậu chỉ nghĩ đến việc đợi biển tinh thần hồi phục mới học được, phản ứng đầu tiên liền liên tưởng đến huấn luyện.

Hai ánh mắt giao nhau, quấn chặt trong khoảnh khắc. Trì Diệu cúi người, hơi thở lướt qua vành tai Thời Tinh, khẽ thì thầm: "Là trên giường."

Thời Tinh ngẩn người, rồi mới chợt hiểu. Không phải "kiến thức", mà là "tư thế".