Chương 1: Sống lại 1 đời

Tuyên Nguyệt Ninh đang hấp hối.

Mùa đông năm thứ 18 của Đại Lạc vương triều, thời tiết bất thường, tuyết lớn đổ xuống ngay đầu mùa, khiến thành Lạc Dương chìm trong biển tuyết trắng xóa.

Bên trong phường Lập Đức gần hoàng thành, Tiêu phủ sớm đã chuẩn bị lụa trắng tang chế. Gia nhân bận rộn đến mức chân không chạm đất, xuyên qua những con đường nhỏ quanh co và thác nước. Cảnh tuyết đẹp như tranh nhưng giờ đây chẳng ai còn tâm trí thưởng thức, chỉ có tiếng khóc nức nở không ngừng vọng ra, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Trong phòng, chậu than đang cháy cực vượng, khiến vài đốm lửa nhỏ liên tục xẹt ra. Tuyên Nguyệt Ninh nằm trên giường đã được đắp hai lớp chăn dày mềm mại, nhưng vẫn bị cái lạnh thấu xương làm run rẩy. Trong lòng nàng đã biết mình không còn sống được bao lâu nữa.

Nhìn người vừa bước vào, đó là phu quân của nàng, Tiêu Tử Ngang. Hắn phất tay ra hiệu đuổi hết gia nhân trong phòng ra ngoài. Lang trung vừa mới bị hắn tiễn đi, cũng để lại lời nói đã hết cách cứu chữa, khuyên bọn họ chuẩn bị hậu sự.

Hắn đứng ở mép giường, thần sắc phức tạp, “Ta đã phái người thông báo cho Bùi tướng, hắn sẽ đến rất nhanh.”

Bùi tướng, Bùi Ngụ Hành…

Tuyên Nguyệt Ninh nhắm mắt lại, như thể không nghe thấy, nhưng tiếng thở dốc của nàng ngày càng nặng, lồng ngực không ngừng phập phồng, sau đó liền ho kịch liệt đến mức bật ra máu.

Ngăn lại Tiêu Tử Ngang đang định gọi người, nàng cười sầu thảm, mở miệng nói: “Ta cùng chàng thành thân nhiều năm, thay chàng giáo dưỡng con vợ lẽ, che lấp việc chàng thích nam nhân. Ước định giữa chúng ta vẫn còn chứ?”

“Đúng vậy.”

Giống như hồi quang phản chiếu, khuôn mặt vàng vọt của Tuyên Nguyệt Ninh bỗng ửng đỏ. Nàng mở hai mắt sáng ngời, gằn từng chữ: “Tốt. Sau khi ta chết, hãy dùng một mồi lửa thiêu sạch sẽ ta, cùng với căn phòng này. Ta không phải con dâu Tiêu gia, cũng không phải con gái Trịnh gia! Ta tên là, Tuyên Nguyệt Ninh.”

Đến lúc sắp chết nàng mới nghĩ kỹ, nàng không phải Trịnh Nguyệt Ninh, dù thay đổi họ, nàng cũng không phải đích nữ cao cao tại thượng của Trịnh gia. Bọn họ chỉ nhận Trịnh Diệc Tuyết, a dua nịnh bợ cô ta, còn nàng thì chẳng là gì.

Nhiều năm qua tranh đấu cuối cùng chỉ là một hồi chê cười.

Nhưng dựa vào cái gì! Nàng mới là người mang dòng máu Trịnh gia, Trịnh Diệc Tuyết mới là kẻ giả dạng! Cả hai đều bị ôm sai, cho dù bọn họ không nuôi dưỡng nàng, nhưng nàng mới là con ruột của họ!

Tình thân ruột thịt chẳng bằng những lời lẽ hoa mỹ của Trịnh Diệc Tuyết. Nàng chỉ muốn lấy lại thứ thuộc về mình, nhưng trong mắt bọn họ, đó lại là nàng đang khinh thường Trịnh Diệc Tuyết.

Thật buồn cười, kẻ cướp đi cuộc đời tươi đẹp vốn thuộc về nàng chính là Trịnh Diệc Tuyết. Nàng chỉ là lấy lại đồ vật của mình, như thế là không đúng sao?

Tại sao lại là sai ư? Tại sao cha mẹ sủng ái, huynh trưởng yêu quý đều không phải nàng!

Nghĩ vậy, trái tim nàng đột nhiên co thắt đau đớn, trán toát mồ hôi, lại ho ra máu lần nữa.

Hôm nay, đều là ngày sinh nhật của cả hai. Trong Tiêu phủ, nàng đang sắp hấp hối, mà bên cạnh nàng chỉ có Tiêu Tử Ngang. Tất cả thân nhân của nàng đều đang tham gia yến hội của Trịnh Diệc Tuyết.

Bọn họ chúc mừng bảo bối dưỡng nữ sinh nhật, quên mất nàng cùng cô ta ra đời cùng ngày, cũng không nhớ hiện giờ nàng đang bệnh nặng, có thể tắt thở bất cứ lúc nào.

Một giọt nước mắt theo khóe mắt chảy xuống. Ước gì được chứng kiến vẻ mặt của bọn họ khi nhận được tin nàng đã chết sau buổi yến hội.

Thật không cam lòng, nàng chính là con gái ruột của bọn họ, lưu lạc mười ba năm bên ngoài, vẫn không so được với Trịnh Diệc Tuyết sao? Bọn họ đã làm trái tim nàng tan nát!

Thôi thôi, năm đó nàng không nên lựa chọn trở lại Trịnh phủ.

Là nàng sai rồi, là nàng vọng tưởng, nàng không nên hy vọng hão huyền mình có được tình thân.

Ngay cả gả cho Tiêu Tử Ngang, cũng là do Trịnh Diệc Tuyết không muốn gả, nàng mới phải gả. Vì sao hiện giờ nàng mới chịu hiểu, trong lòng Trịnh gia nàng không có bất kỳ địa vị nào. Vì thế, tro cốt của nàng nên rải trong trời đất này, thành cô hồn dã quỷ là tốt nhất.

“Thế nào? Chàng đồng ý không?” Nàng cố gắng chống một hơi, nhìn Tiêu Tử Ngang, chờ hắn đáp ứng.

Tiêu Tử Ngang gật đầu, “Ước định của chúng ta vẫn luôn còn, là ta thẹn với nàng. Ta đã thúc giục người đi mời Bùi tướng, nàng, hãy cố gắng thêm một chút.”

Khuôn mặt Tuyên Nguyệt Ninh khẽ cười, cho dù chờ mong sau khi chết được giải thoát, không mang họ Trịnh, nhưng nghe được hai chữ “Bùi tướng” này, vẫn làm lòng nàng thấy khổ sở.

“Chàng mời hắn, hắn cũng sẽ không tới, cần gì phải làm vậy.”

Tiêu Tử Ngang trịnh trọng nói: “Hắn sẽ đến, Nguyệt Ninh, chờ hắn tới nhìn nàng.”

Trên mặt nàng, sắc đỏ ửng biến mất, nhẹ nhàng lắc đầu. Ánh mắt nhìn nóc giường dần dần tan rã. Năm đó nàng vẫn là tiểu nương tử của Tuyên gia, cha mẹ đều mất, đến ở nhờ nhà cô mẫu. Khi đó cô mẫu đã gả cho Bùi gia – mẫu thân của Bùi Ngụ Hành, nên nàng cùng lớn lên với Bùi Ngụ Hành.

Sau đó, Bùi gia xảy ra chuyện, chỉ còn nàng cùng Bùi Ngụ Hành nương tựa vào nhau mà sống. Khi Trịnh gia tìm đến, vì không muốn liên lụy Bùi Ngụ Hành và cũng mong Trịnh gia cấp đủ ngân phiếu để Bùi Ngụ Hành có thể sống sót, nàng đã theo họ về, bỏ lại Bùi Ngụ Hành một mình cô độc trưởng thành.

Việc này, chính là việc hối hận nhất cuộc đời nàng, nàng không nên bỏ lại Bùi Ngụ Hành.

Khoảnh khắc hấp hối, các giác quan không còn nhanh nhạy, nhưng hôm nay lại cảm nhận rõ sự tắc nghẹn nơi cổ họng. Nàng đã sai quá rồi.

Nếu được làm lại cuộc đời, nàng tuyệt đối sẽ không trở lại Trịnh gia nhận tổ quy tông. Nàng sẽ cùng Bùi Ngụ Hành vượt mọi chông gai, không rời xa hắn.

Chẳng sợ phải ăn cỏ ăn trấu, nàng cũng nguyện ý. Nghĩ vậy, khóe miệng nàng cong cong lên, rồi rơi lệ và trút hơi thở cuối cùng.

“Nguyệt Ninh?!”

Gió đông lạnh thấu xương thổi tung dải lụa trắng, hòa cùng tiếng khóc rung trời, tạo nên một khung cảnh thê lương đến tột cùng.

Ngoài cửa lớn Tiêu phủ, một chiếc xe ngựa hoa lệ ngừng ở góc đường. Người tùy tùng nhìn dải lụa trắng treo trên cửa, khẽ nói với người trong xe ngựa, giọng điệu đầy lo lắng: “Lang quân, Trịnh phu nhân đã qua đời. Chúng ta đã ở đây hơn một canh giờ rồi, ngài vẫn không vào sao? Sức khỏe của ngài sẽ không chịu nổi mất.”

Một bàn tay thon dài trắng nõn mở màn xe, gió lạnh lùa vào. Ánh mắt hắn thoáng nhìn, người tùy tùng kia tưởng chừng như bị đóng băng tại chỗ, vội buông tay quỳ gối trên nền tuyết, “Là thuộc hạ mạo muội.”

Người trong xe ngựa ho nhẹ hai tiếng, rồi mới mở miệng. Thanh âm không còn trong trẻo như ngày xưa, mà mang theo một tia run rẩy, “Ngươi nói sai rồi, nàng không phải Trịnh phu nhân, mà là Tuyên phu nhân. Đem xe ngựa dừng trước cửa Tiêu phủ, chúng ta tiếp tục chờ.”

Ở Đại Lạc, phần lớn tiểu nương tử đã xuất giá không theo họ của phu quân. Các nàng cùng nhà mẹ đẻ có quan hệ mật thiết, do đó vẫn lấy họ nhà mẹ đẻ để xưng hô. Mà Nguyệt Ninh không thích người khác gọi nàng là Trịnh phu nhân, Trịnh phủ trước nay đều không phải nhà mẹ đẻ của nàng. Nàng thích nhất cái tên Tuyên Nguyệt Ninh này.

Một lát sau, một cỗ xe ngựa lộng lẫy và phủ một lớp tuyết dày, được các thị vệ cầm đao đứng canh bảo vệ, dừng lại sừng sững trước cửa Tiêu phủ. Muốn đi vào phủ, cần phải bước qua hàng lưỡi đao sắc bén kia.

Cánh cửa được mở ra, Tiêu Tử Ngang từ trong đi ra. Nhìn thấy cảnh này, hắn đi đến trước xe ngựa thở dài: “Bùi tướng ở trước cửa phủ ta thật lớn uy phong. Nếu đã tới, sao không đi vào nhìn nàng lần cuối?”

Một tiếng cười khẽ từ trong xe ngựa truyền ra. Màn xe xốc lên, bên trong xe bố trí rất xa hoa, khắp nơi toàn là đệm mềm. Trong xe là một vị nam tử dung mạo như ngọc, hắn khoác một thân áo khoác lông cừu màu trắng, quàng cổ là lớp lông cáo đen rủ xuống tận ngực, càng nổi bật đôi môi đỏ diễm lệ, thật sự xa hoa lãng phí.

Trong tay hắn cầm một chiếc lò sưởi chạm trổ tinh xảo. Một cơn gió lạnh thổi qua làm bốc lên hơi nóng, mờ ảo bao quanh hắn, khiến hắn càng thêm vẻ tiên khí.

Cổ họng trở nên khó chịu, hắn nâng tay áo rộng che khuất nửa khuôn mặt, ho khan kịch liệt rồi mới nói: “Đồ vật đâu?”

Tiêu Tử Ngang từ trong tay áo lấy ra một tờ thư hòa li đưa cho hắn, “Trước khi chết Nguyệt Ninh có di ngôn, sau khi nàng chết, không phải con dâu Tiêu gia, cũng không phải con gái Trịnh gia, chỉ nguyện một mồi lửa đốt hết, đem tro cốt này rải trong trời đất. Ta đã theo đúng ước định với Bùi tướng đem thư hòa li cho ngươi. Từ giờ, Nguyệt Ninh không còn là con dâu Tiêu gia, nhưng cũng chẳng phải con gái Trịnh gia. Bùi tướng tính toán thế nào đây?”

Không phải con dâu Tiêu gia, cũng không phải con gái Trịnh gia? Bùi Ngụ Hành chậm rãi ngồi thẳng thân, nhếch môi cười, cẩn thận đem thư hòa li cất. Bỗng, mặt đất rung chuyển nhẹ, báo hiệu tin người của Trịnh gia đang kéo đến.

Hắn nhìn chằm chằm đám người đối diện, giọng nói trở nên lạnh lùng, “Chỉ cần Bùi Ngụ Hành ta muốn, lễ nghĩa, những lời bàn tán thì đã sao? Ai có thể ngăn cản ta, Trịnh gia sao!”

“Bùi Ngụ Hành, cho dù ngươi là Tể tướng, cũng không thể đối xử với chúng ta như thế.”

Tiếng khóc ầm ĩ qua đi, chỉ còn một mảnh yên tĩnh. Đuổi đi tất cả người của Trịnh gia, xe ngựa của Bùi Ngụ Hành cuối cùng cũng rời đi. Từ đầu đến cuối, hắn cũng không bước vào Tiêu phủ.

Không ai thấy trong thùng xe, Bùi Ngụ Hành bộc phát ra tiếng ho khan tê tâm phế liệt. Một vũng máu bị hắn phun ra khăn tay, hắn lại như không có chuyện gì mà lau môi, không chỉ lau đi lớp son môi đã được bôi từ sáng, để lộ đôi môi xanh xao ẩn dưới.

Tuyết lớn như lông ngỗng rơi dày đặc khắp nơi, chiếc xe ngựa ngày càng nhỏ dần, cho đến khi hoàn toàn bị bao phủ trong gió tuyết.

“Nguyệt Ninh”, một giọng nói nỉ non, rất mau biến mất giữa trời đất.

“Nguyệt Ninh!”

Tuyên Nguyệt Ninh choàng mở mắt. Trái tim trong lồng ngực vẫn đập nhanh, mạnh mẽ, một cảm giác mà từ khi lâm bệnh nàng chưa từng có.

Nàng trọng sinh!

Nàng duỗi tay xoa nhẹ trái tim đang thổn thức, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Mọi thứ cằn cỗi, héo úa của kiếp trước đã không còn nữa. Nàng đã trở về lại cái tuổi mười ba đầy non nớt của mình.

Lúc này, thân thể nàng vẫn còn mang bệnh phong hàn, suốt ba ngày qua đầu óc cứ mơ màng, lơ mơ mà tiếp nhận mọi tin tức. Đến hôm nay, nàng mới thực sự tỉnh táo lại, lờ mờ nhận ra mình vẫn chưa chết.

Nàng đã trọng sinh, trở về thời điểm trước khi về Trịnh gia. Bấy giờ, Bùi phụ gặp biến cố, bị người trong tộc vu cáo tội tham ô, thậm chí còn bị nghi ngờ mưu toan tạo phản. Lúc này, Nữ hoàng vừa mới đăng cơ, đang cấp thiết muốn ổn định Đại Lạc. 《Đại Lạc luật》quy định, người trong tộc tố cáo kẻ mưu nghịch không những vô tội mà còn có công, sẽ được ban thưởng một nửa tài sản của kẻ bị tố cáo.

Trong cơn sóng gió này, không ai dám đứng ra giúp đỡ Bùi phụ. Sau khi hòa li với Tuyên phu nhân, Bùi phụ bị xử trảm. Gia sản Bùi gia một nửa bị sung công, nửa còn lại bị người trong tộc chiếm đoạt, không để lại gì cho họ. Họ theo Tuyên phu nhân, một đường lang bạt, gian nan từ Trường An đến Việt Châu xa xôi, tìm kiếm sự che chở từ nhà mẹ đẻ của Tuyên phu nhân.

Thế nhưng, Tuyên gia sợ bị liên lụy, đóng chặt cửa, không chịu nhận họ vào. Mẹ con nàng phải lưu lạc ở một phường xóm hỗn loạn nhất Việt Châu, nơi đủ hạng người chen chúc, chịu đủ mọi tủi nhục.

Lặn lội đường xa, lại thêm việc bị Tuyên gia cự tuyệt, khiến Tuyên phu nhân và nàng đều ngã bệnh không gượng dậy nổi. Bùi Ngụ Hành phải ra ngoài bán chữ kiếm tiền mua thuốc, để lại hai người bệnh cho đôi song sinh bảy tuổi của Tuyên phu nhân chăm sóc.

Cũng chính trong cảnh khốn khổ này, đôi long phượng thai suýt chút nữa bị bán đi, và chết yểu vì bệnh tật. Tuyên phu nhân không chịu nổi cú sốc mất chồng rồi lại mất con, cũng không qua khỏi.

Sự chia lìa vĩnh viễn của những người thân yêu khiến Bùi Ngụ Hành đau khổ tột cùng.

Ngoài cửa phòng gỗ vang lên tiếng đập cửa thình thịch, một giọng nói chua ngoa vọng vào: “Mau mở cửa cho bà, đừng để bà phải động tay động chân! Ta nói cho các ngươi biết, cái xóm này tuyệt đối không có chuyện ở không mà không trả tiền đâu. Nếu các ngươi không móc ra được tiền, ta thấy đôi long phượng thai kia của các ngươi thông minh lanh lợi, chi bằng để lại cho bà già này đi!”