Chương 25: Cá tự nguyện mắc câu (1)

Việt Châu đang vào hạ, hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đất, khiến người ta cảm thấy như bị nhốt trong lồng hấp. Bùi Ngụ Hành vẫn mặc bộ y phục cũ mang từ Trường An tới, chất liệu dày dặn, trong thời tiết này lại càng thêm nóng bức khó chịu.

Tháng trước, nhờ ăn uống đầy đủ thịt gà vịt ngỗng, thân thể hắn đã trở nên rắn rỏi hơn. Nhưng vì tay áo rộng của bộ y phục này, không ai nhận ra hắn đã không còn mặc vừa nó.

Dưới hàng liễu rủ bên bờ suối, có một lão nhân đang câu cá bên dòng suối nhỏ. Nước suối trong vắt thấy tận đáy, những con cá cứ lượn lờ quanh cần câu của ông, quẫy đuôi bên trái sang bên phải, đụng bên này chạm bên kia, bơi lội chơi đùa rất vui vẻ.

Phía sau lão nhân, vang lên tiếng nô đùa náo nhiệt của đám trẻ con.

Bùi Ngụ Hành tháo túi thơm đeo bên hông, bước đi, định tìm Tuyên Nguyệt Ninh. Kể từ khi nàng danh chính ngôn thuận trở thành họa sĩ chính của Linh Lung Các, nàng đã vùi đầu vẽ tranh cả ngày. Chỉ cần hơi lơ là một chút, nàng lại vẽ tới sát giờ giới nghiêm ban đêm. Tuyên phu nhân thấy vậy không yên tâm, bèn bắt hắn mỗi ngày đến đón nàng về nhà.

Mới đi được vài bước, hắn đã nghe thấy lão nhân bên bờ gọi: “Tiểu lang quân đằng kia ơi, có thể giúp lão phu một tay không?”

Giờ này mặt trời đã lên cao, nhưng cũng có thể nán lại một lát.

Hắn tiến lại gần, hỏi: “Lão trượng có gì muốn sai bảo?”

Bóng liễu đổ xuống tạo thành bóng râm, lão nhân bên bờ trông có vẻ rất thong thả. Dưới chân ông đặt một vò rượu, mặc áo bào cổ tròn làm từ vải thô, dù lão nhân có vẻ chẳng mấy để ý đến vẻ ngoài của mình. Trái với vẻ ngoài xuề xòa, khí chất của ông lại khiến người ta cảm thấy ông rất uyên bác sâu sắc, nhưng dù sao thì bộ quần áo của ông vẫn thoải mái hơn thứ Bùi Ngụ Hành đang mặc.

Mái tóc dài búi cao sau đầu, được cố định bằng một chiếc khăn lụa màu lam nhạt. Dưới cằm, ông để râu ngắn. Lúc này, ông đang dùng tay vuốt râu, cất tiếng nói: “Ngươi lại đây xem cần câu của lão đi.”

Bùi Ngụ Hành tiến lại gần quan sát, thấy cần câu quả thật không có mồi. Chẳng trách những con cá chỉ bơi lượn quanh mà chẳng con nào chịu cắn câu.

“Lão trượng đang học Khương Thái Công, muốn cá tự nguyện mắc câu ư?”

Lão nhân nhẹ nhàng khẩy tay, vung cần câu từ trong nước lên, rồi đặt xuống bên bờ dưới chân, nói: “Không hẳn vậy, ngươi lại xem kỹ một chút nữa đi.”

Cỏ xanh phủ đầy mặt đất. Chỗ đặt cần câu rõ ràng có một vết gãy. Tuy Bùi Ngụ Hành chưa từng câu cá, không rõ cần câu dài ngắn ra sao, nhưng vết hư tổn kia rõ ràng như vậy, hắn không thể nào không thấy.

“Hóa ra cần câu bị gãy. Lão trượng cần ta giúp gì? Xem ra cây cần câu này không thể bẻ cong bằng sức người được.”

Nghe vậy, lão nhân cười ha hả, khiến mấy con cá nhỏ trong khe suối hoảng sợ bơi tứ tán.

“Tiểu lang quân ngươi quả là thú vị,” ánh mắt ông không hề đục mờ như người già bình thường, ngược lại còn rất lanh lợi sắc bén. “Cần câu gãy rồi, dĩ nhiên không thể dùng tiếp, nên vứt thì cứ vứt thôi.”

Bùi Ngụ Hành thần sắc hơi trùng xuống, cảm thấy lời lão nhân nói như mang ẩn ý, bèn cảnh giác.

Lão nhân vừa tháo cần câu vừa nói: “Nếu nó vốn cam tâm làm một cây cần câu, thì có thể bắt được vài con cá. Nhưng nó lại quá thẳng, quá giòn, không chịu nổi sức nặng. Vừa gặp con cá nào vẫy đuôi mạnh một cái là gãy lìa ngay, cá thì mất, cần thì gãy, chẳng còn giá trị gì. Cái gì vừa cứng vừa giòn thì dễ gãy, có đúng không?”

Vừa cứng vừa giòn thì dễ gãy à… Hắn cụp mắt xuống, không muốn để lão nhân phát hiện đôi mắt đã hoe đỏ của mình. “Ta thấy lão trượng hình như không cần ta giúp gì, ta còn phải đi đón muội muội, xin không làm phiền thêm.”

Dứt lời, không để lão nhân kịp giữ lại, bèn quay đầu rời đi.

Sau lưng hắn, lão nhân từ tốn thu dọn đồ câu và chiếc giỏ rách, rồi mới chậm rãi cất tiếng:

“Bùi Giám sát sử, chính là vì quá kiên cường, nên mới bị kẻ gian vu vạ hãm hại. Là con của ông ấy, ngươi nghĩ sao?”

Bùi Ngụ Hành lập tức dừng bước, vẻ ngoài thư sinh ôn hòa đối với người đời trong khoảnh khắc sụp đổ, lộ ra khí chất kiêu hãnh của một thiên chi kiêu tử. Hắn nhìn chằm chằm vào lão nhân: “Ngươi là ai?”

Lão nhân vuốt râu cười sảng khoái, ngửa cổ uống một ngụm rượu, rồi chỉ tay vào cửa nhà mình:

“Tiểu lang quân ngươi, còn chẳng bằng mẫu thân của ngươi. Nhà ở gần nhau đã lâu như vậy, vẫn chưa nhận ra ta là ai.”

Hắn theo hướng lão chỉ nhìn lại, đúng là nhà mình ở sát bên. Nhìn lại vò rượu lão đang uống, rõ ràng đó là loại rượu lục kiến mà Tuyên Nguyệt Ninh đã mang biếu.

Đôi mắt hắn trở nên thâm trầm, mấy phen bị ông lão dồn ép, khiến cổ họng ngứa ngáy, không nhịn được mà giơ tay áo che miệng ho khan.

Lão nhân đứng dậy, phủi sạch bùn đất dính trên áo: “Ngày trước từng có duyên gặp phụ thân ngươi, ông ấy thường nhắc đến ngươi bên tai ta. Ba tuổi biết chữ, năm tuổi thuộc thơ, đã gặp qua thì không thể quên được. Ngươi hơn ông ấy rất nhiều. Nhưng thông minh quá mức lại không phải là chuyện tốt, thân thể yếu quá, ông ấy lo ngươi không sống nổi đến tuổi trưởng thành. Hôm nay được gặp, quả đúng là như vậy.”

Ông khoát tay ngăn lại ý định muốn hỏi của Bùi Ngụ Hành: “Việc của phụ thân ngươi dính líu rất rộng. Khi ông ấy làm Giám sát sử đã tra ra một vài việc. Ngươi bây giờ đừng hỏi, có hỏi cũng chỉ thêm phiền lòng.”

Bùi Ngụ Hành cười tự giễu, như thể đang trách bản thân không biết tự lượng sức, rồi hướng về lão nhân hành lễ, ánh mắt kiên định nói: “Phụ thân của ta chết oan. Là con, nếu không thể sửa lại vụ án oan này, còn mặt mũi nào tồn tại trên đời?”

Lão nhân uống một ngụm rượu lục kiến, sảng khoái ợ một tiếng dài: “Người trẻ tuổi, có chí khí. Nhưng ngươi bị phụ thân liên lụy, chưa kể chuyện không được chọn vào kỳ thi. Dù cho Châu trưởng có mở một mắt, cho ngươi danh ngạch Hương Cống sinh đến Lạc Dương, cho dù ngươi thiên tư xuất chúng, thì vẫn có thể thi trượt, cần gì phải khổ sở như vậy?”

“Không dám làm phiền lòng lão trượng, cảm tạ sự chỉ điểm hôm nay.”

Chưa dứt lời, lão nhân đã cất lời: “Nghe nói nhi tử duy nhất của Triệu gia gần đây tìm một tiểu tiên sinh, lập chí muốn thông qua kỳ “rút giải” để được chọn, học hành vô cùng khổ cực. Vị tiểu tiên sinh đó, có phải là ngươi không?”