Chương 180: Mùa Đông Ấm Áp

Tri Tình hăng hái nói tiếp:

"Mẹ ơi, con với Tri Lễ giờ đi bán rau, bán giỏ cũng kiếm được vài đồng. Sang năm trời ấm, mình trồng thêm, rồi cả ba chị em cùng ra chợ bán. Mẹ thì ở nhà lo việc khác, cả nhà mình sống tốt, chẳng kém ai đâu!"

Nghe vậy, lòng Liễu Vân Sương ấm hẳn lên. Đúng là có tiền thì cuộc sống nhẹ nhàng hơn, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là cách sống.

"Mẹ ơi, món thịt hôm trước ngon quá!" – Tri Lễ chen vào, mắt sáng lấp lánh.

Ba mẹ con ngồi cạnh nhau, vừa làm việc vừa mơ về tương lai. Không khí trong nhà ấm áp, bình dị đến lạ.

Liễu Vân Sương cúi đầu, tay khâu nhanh từng mũi kim. Cô biết, sang năm mọi thứ sẽ khác. Nhưng hiện tại vẫn chưa phải lúc, tất cả đều cần thời gian.

Bỗng nhiên, trời ngoài kia xám xịt. Gió lạnh lùa qua từng khe cửa. Đến tối, tuyết bắt đầu rơi.

"Mẹ ơi, mẹ xem! Tuyết rơi rồi, bông to quá!" – Tri Lễ reo lên thích thú.

"Ừ, to thật. Như bông gòn từ trời rơi xuống ấy!" – Liễu Vân Sương đáp, nhưng nét mặt thoáng chút lo lắng.

Tri Tình ngơ ngác:

"Sao mẹ không vui? Người ta bảo tuyết rơi thì mùa màng bội thu mà?"

Cô nhẹ nhàng giải thích:

"Đúng là vậy, nhưng năm nay khác. Lương thực chưa đủ, trời lại lạnh quá thì khổ lắm, nhất là những nhà thiếu củi, thiếu cơm ăn."

Nói xong, cô đứng dậy thắp đèn dầu, chuẩn bị thức khuya làm giày. Tuyết tan rồi trời sẽ càng rét. Con trẻ không thể để bị cóng chân được.

Thấy mẹ vất vả, hai đứa nhỏ buồn rười rượi.

"Mẹ ơi, con hứa không chạy nhảy ngoài trời nữa. Mẹ nghỉ sớm đi, đừng thức khuya, hại mắt lắm."

"Vâng, sáng mai làm tiếp cũng được mà. Nhà mình có lò sưởi, không lạnh đâu mẹ."

Liễu Vân Sương khẽ cười, nhìn ánh mắt lo lắng của con mà lòng nhẹ bẫng. Hóa ra, có con hiểu chuyện là hạnh phúc giản dị nhất.

"Không sao, sắp xong rồi, chỉ còn vài mũi nữa thôi. Làm xong đôi này là xong phần con."

Hai đứa nhỏ nghe vậy mới chịu ngồi xuống, vừa trò chuyện vừa sưởi ấm bên bếp.

Tuyết rơi ba ngày ba đêm không dứt. Liễu Vân Sương tranh thủ làm đêm, cuối cùng cũng may xong đôi giày bông cho hai con. Đôi của cô thì vẫn còn dở phần gót.

Sáng tuyết vừa tan, ông Ba đã tới, tay ôm chậu than nóng hổi, khói nghi ngút bay lên.

Liễu Vân Sương vội nói:

"Ôi bác ơi, chỉ cần gọi một tiếng, cháu qua liền, đâu cần mang tận tay thế này!"

Đường phủ trắng tuyết dày, lạnh buốt. Vân Sương vừa bước vừa dặn:

"Bác đi chậm thôi, trơn lắm ạ."

"Ừ, năm nay tuyết lớn thật. Ngập đến đầu gối rồi. Còn ba chậu nữa, cháu đi với bác luôn nhé, hai người khiêng cho dễ."

"Dạ, con đi liền!"

Vân Sương nhờ ông Ba làm cho nhà bốn chậu than — một cái để phòng chính, một cái ở phòng Đông, còn lại đặt ở phòng Tây và gian ngoài. Người ngoài thấy có thể bảo là cầu kỳ, nhưng nhà cô có rau củ, củi đốt dư, sưởi ấm đủ phòng cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Ông Ba mang chậu than đến nhưng không vào nhà. Vân Sương hiểu tính ông, liền vội chạy vào lấy ít rau cải muối chia làm hai phần, gói cẩn thận, cười đưa:

"Chút đồ nhà trồng, bác nhận cho cháu vui lòng."

Ông già nhăn mặt, nhưng rồi gật đầu nhận lấy. Có qua có lại mới toại lòng nhau.

"Mẹ ơi, nhìn này, chậu than đẹp quá!" – Hứa Tri Tinh reo lên.

Chậu than ông Ba làm khác hẳn hàng chợ — đất nung vuông vắn, phủ men xanh xám trang nhã. Viền chậu khảm mảnh sành thành hình bông hoa, lạ mắt mà đẹp.

"Ừ, ông bà Ba đối xử với mình thật tốt. Sau này có việc cần, các con nhớ phải đền ơn, không được lười biếng nghe chưa."

"Dạ, tụi con nhớ rồi! Mẹ ơi, mẹ nhóm lửa đi, con thêm than vào."

"Ừ, cũng đến giờ nấu cơm rồi."

Mùa đông năm nay khắc nghiệt, cả nhà đành đổi nhịp sống theo thời tiết. Ăn hai bữa một ngày — sáng muộn, tối sớm, bỏ luôn bữa trưa. Trường học cũng cho nghỉ buổi giữa, ai nấy tự lo sinh hoạt cho hợp lý.

Muốn bếp nướng thêm ấm, Liễu Vân Sương lấy ít bột mì, chặt cây cải thảo to nhất, trộn thêm thịt muối rồi gói bánh nướng nhân rau. Món mới làm lần đầu, nhưng lũ nhỏ đứa nào cũng háo hức.

Không cần cầu kỳ, cả nhà quây quần quanh bếp lửa, vừa sưởi ấm vừa ăn bánh nóng. Tiếng cười rộn rã khắp gian bếp.

Vân Sương không nén được nụ cười, bẻ một cái bánh vừa nướng, thổi phù phù rồi cắn một miếng. Cuộc sống còn khó khăn, nhưng khoảnh khắc này thật đáng quý.

Làm thêm vài cái nữa, sáng mai khỏi lo bữa sáng.

Tối đến, cô nhóm lò sưởi. Than hồng đỏ rực được xúc từ bếp, nén chặt vào lò. Phải đợi củi cháy thành than hẳn mới bỏ vào, nếu còn lửa xanh sẽ sinh khí độc. Trong nhà kín, lơ là một chút là có thể ngạt chết lúc nào không hay.

Vân Sương dặn đi dặn lại, đến khi lũ nhỏ đồng thanh líu ríu "Biết rồi mẹ ơi!" mới yên tâm.

Giường đất đã ấm, bụng đã no, cả nhà nằm nghỉ sớm. Vân Sương trằn trọc một lúc, rồi thở phào nhẹ nhõm — mùa đông giá rét sau khi tái sinh coi như vượt qua được một phần. Tương lai, nhất định sẽ ngày một khá hơn.

Sáng hôm sau, cả nhà chưa dậy vội. Ăn sáng xong, ai nấy mặc ấm, cầm chổi ra sân dọn tuyết. Không chỉ sân nhà, đoạn đường lớn bên cạnh cũng phải quét sạch. Cả đường tới nhà ông Ba nữa — không cần tinh tươm, nhưng phải có lối để đi lại.\