Mùng Một Tết

Cậu bé vui vẻ đi dọn dẹp, chẳng cãi lại nửa lời. Nhìn con trai ngoan ngoãn, Liễu Vân Sương không khỏi xót xa trong lòng. Đứa trẻ này từ bé đã biết nhường nhịn, khác hẳn những đứa trẻ cùng tuổi.

Gần Tết, lòng người lúc nào cũng xốn xang. Mới đó mà đã ngày ba mươi. Cả nhà ai nấy dậy từ sáng sớm. Hứa Tri Ý cũng không còn ngủ nướng như mọi ngày. Sân nhà vang tiếng chổi lách cách, mùi khói bếp lan theo gió thoang thoảng.

Liễu Vân Sương tất bật trong bếp, hấp những chiếc bánh bao trắng phau, cắt nửa thau dưa muối để xào. Ngày Tết, ăn uống không cần cầu kỳ, nhưng nhất định phải có chút hơi ấm, chút không khí đoàn viên.

Cô lo nấu nướng, các con thì dọn dẹp. Mỗi đứa một việc, bận rộn mà vui vẻ. Hứa Tri Tình là chị cả, nên càng tháo vát, dẫn hai em quét dọn nhà cửa sạch sẽ, lau từng ngóc ngách, quét cả sân trước.

Liễu Vân Sương thì chuẩn bị bếp núc: hầm xương để dành cho bữa tối, tẩm ướp nội tạng, làm món kho, rồi lại bắt đầu nhào bột, sẵn sàng gói sủi cảo — món ăn không thể thiếu trong đêm giao thừa.

Ngày Tết, nhà nào cũng phải dán câu đối, tranh Tết, hình thần giữ cửa… Lúc ấy chẳng có đồ làm sẵn bán đâu, mọi thứ đều phải tự lo. Giấy đỏ thì mua, còn chữ thì nhờ người biết viết giúp.

Trước kia, dân làng thường đến nhà bố cô để nhờ viết câu đối. Ông viết chữ rất đẹp, danh tiếng không kém gì cán bộ xã. Tiếc thay, sau khi ông mất, những món đồ quý giá ấy đều bị Hứa Lam Hải giật lấy bằng cách đe nẹt. Cô chẳng buồn tranh giành, chỉ dặn Vũ Yên giữ lại một ít — dù sao cũng là kỷ niệm của cha mẹ.

Vài năm trước, chuyện đó từng khiến Hứa Lam Hải tức giận đến phát điên, nhưng cô chỉ im lặng, giả vờ ngơ ngác. Lâu dần, anh ta cũng chẳng còn quan tâm.

"Mẹ ơi, chúng con quét sân xong rồi. Con nhóm bếp nhé!"

"Ừ, cẩn thận đó!"

Món kho trên bếp bắt đầu sôi lục bục, hương thịt thơm lừng. Cô đứng bên bàn bếp, tay áo xắn cao, đôi tay thoăn thoắt nhào bột.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên. Bên ngoài có người gọi lớn:

"Đồng chí Liễu Vân Sương?"

Liễu Vân Sương vừa định vào nhà rửa tay thì bỗng nghe tiếng gọi. Cô ngẩng đầu, ánh mắt lập tức chạm vào một đôi mắt quen thuộc — sâu thẳm, đen như mực.

"Ông chủ Kiều? Sao anh lại đến đây?" – Cô khẽ sững lại.

Người đứng ngoài cổng chính là Kiều Dịch Khất. Dù anh mặc áo khoác dày, quấn khăn kín cổ, nhưng cô vẫn nhận ra ngay. Không phải vì dáng người cao lớn hơn một mét tám, mà bởi... đôi mắt ấy.

Đôi mắt lạnh như dao cạo, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Nhưng nếu nhìn kỹ, lại thấy chúng cực kỳ đẹp. Chỉ là ánh mắt quá sâu, quá lạnh lẽo, dường như chỉ cần liếc qua cũng khiến người ta run sợ, như thể có thể đoạt mạng mà chẳng cần động thủ.

Liễu Vân Sương vội lau tay vào tạp dề, bước ra mở cổng.

"Vào nhà đi," – cô mời, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên. Dù gì thì hôm nay cũng là mùng Một Tết, anh đột ngột đến nhà khiến cô không khỏi bối rối.

Anh bước qua cổng, dáng người cao lớn nổi bật bên bức tường thấp. Không khí mùa xuân se lạnh, nhưng không làm lu mờ sự hiện diện trầm lặng của anh.

Vào đến nhà, hai đứa trẻ Hứa Tri Lễ và Hứa Tri Ý nghe động liền chạy ra. Cậu bé nhìn anh hồi lâu, mới rụt rè lên tiếng:

"Chú... chú Kiều ạ?"

"Ừ, là chú đây, Tri Lễ. Còn nhớ chú không?" – Giọng Kiều Dịch Khất vẫn trầm ấm như cũ, nhưng lần này pha chút dịu dàng hiếm thấy.

"Cháu nhớ chứ! Vết thương của chú đã lành chưa, còn đau không ạ?" – Tri Lễ hỏi, ánh mắt đầy lo lắng.

Câu hỏi đơn giản khiến đáy mắt Kiều Dịch Khất khẽ ấm lại.

"Khỏi gần hết rồi. Nào, lại đây, chú có mang kẹo cho các cháu."

Anh mở chiếc túi sắt trong tay — bên trong là cả hộp kẹo sữa Đại Bạch Thỏ thơm phức.

Tri Lễ không vội nhận, mà quay sang nhìn mẹ.

Liễu Vân Sương lúc này đã rửa tay xong, mang ra một cốc nước đường đỏ đặt lên bàn. Cô nhẹ gật đầu:

"Chú Kiều tặng đấy, con cầm đi."

Cậu bé mới lễ phép nhận lấy: "Cháu cảm ơn chú Kiều ạ."

Rồi khéo léo chia kẹo: hai viên cho em gái, một viên chạy vào bếp đưa cho chị Tình. Trong nhà chính giờ chỉ còn lại hai người lớn.

Liễu Vân Sương không vòng vo, thẳng thắn hỏi:

"Ông chủ Kiều, hôm nay anh đến đây, chắc không phải chỉ để tặng kẹo cho bọn trẻ chứ?"

Cô nhìn thẳng vào anh, ánh mắt bình tĩnh nhưng có chút dò xét. Kiều Dịch Khất không tránh né, khẽ cười:

"Cô vẫn giữ cách xưng hô khách sáo. Gọi tên tôi là được rồi."

Thấy cô im lặng, anh tiếp lời:

"Hôm nay là Tết, Khánh Tử và mấy người trong đội đều về quê. Tôi thì chẳng có họ hàng, cũng không thân ai… nên mới nghĩ đến cô."

"Anh nói là… đến thăm nhà tôi?" – Vân Sương nhíu mày, vẫn cảm thấy khó hiểu. Dù cô từng cứu anh, nhưng mối quan hệ chưa đến mức thân thiết như vậy.

"Đúng vậy. Có làm phiền không?"

Câu hỏi khiến cô nghẹn lời trong chốc lát. Dù không thân, nhưng đã là khách đến thăm, từ chối thì lại thành thất lễ.

"Không có gì phiền cả… chỉ là nhà tôi cũng chẳng có gì đặc biệt, sợ anh ăn uống không quen."

Nghe vậy, anh như thở phào nhẹ nhõm.

"Không sao, tôi có mang theo chút đồ. Cô xem thử nhé."

Anh cúi xuống mở túi, bên trong là những gói giấy dầu được bọc cẩn thận. Mùi thơm lan tỏa khắp gian nhà.

"Gà hun khói, lạp xưởng, thịt bò kho, ngỗng quay, cả tổ yến sấy nữa. Cô xem món nào cần thì hâm lại."

Anh vừa nói vừa lấy thêm một gói nhỏ.

"Đây là kẹo và sô cô la cho bọn trẻ. Còn cái này là quần áo, tôi mua cho các cháu. À, cái này..." – Anh đưa ra một gói vải khác, "Là mua cho cô."

Liễu Vân Sương sững sờ. Sao lại nhiều đến thế? Anh định làm gì đây?

"Kiều… Kiều đại ca, thật sự không cần đâu. Đồ nhiều thế này, tốn bao nhiêu tiền! Anh cất đi đi. Nhà tôi hôm nay cũng nấu thịt, nếu anh không chê, thì ở lại ăn bữa cơm với chúng tôi."

"Được," – anh gật đầu. "Mấy món này vốn là mang đến cho mọi người. Nếu cô không nhận, tôi cũng ngại ở lại."

Nói rồi, anh lại đưa gói quần áo về phía cô.

"A… vậy thì… cảm ơn anh." – Vân Sương đành nhận lấy, rồi đột nhiên nói: "Anh chờ chút, tôi có cái này."