Chương 27: Lần Đi Chợ Đầu Tiên

Sáng hôm sau, trời còn mờ mờ chưa rõ, Liễu Vân Sương đã lặng lẽ rời khỏi nhà.

Từ năm 1976, nhà nước cho phép mở chợ phiên, dân chúng được mang sản vật tự làm ra trao đổi, buôn bán tự do. Trấn Thanh Thạch nhanh chóng hưởng ứng, định kỳ họp chợ vào ngày mùng một và ngày rằm hàng tháng.

Mỗi khi chợ phiên, người dân trong vùng đổ về tấp nập như trẩy hội. Với Liễu Vân Sương, hôm nay là cơ hội không thể bỏ lỡ — trong nhà còn thiếu thốn trăm thứ, cô quyết tâm mua sắm cho tươm tất.

Dù vẫn là thời bao cấp, người dân quen mang nông sản nhà trồng ra chợ bán lấy tiền lẻ. Tuy nhiên, các mặt hàng do Nhà nước quản lý như gạo, dầu, thịt… thì cấm bày bán tự do. Muốn mua những thứ đó, phải đến cửa hàng cung ứng. May mắn là trấn Thanh Thạch có một cửa hàng như vậy, mua bán tuy hơi phiền phức nhưng cũng tạm gọi là tiện lợi.

Hôm nay, Liễu Vân Sương khoác chiếc gùi to trên lưng. Nhà vừa dọn về, đồ đạc thiếu đủ thứ, cô định bụng sẽ sắm sửa cho đầy đủ lần này.

Trời vừa hửng sáng, cô đã lên đường. Dù vậy, vẫn gặp mấy người quen trong đội sản xuất Hồng Tinh cũng đang đi họp chợ. Tin hôm qua nhà họ Hứa xảy ra chuyện đã lan truyền khắp nơi. Ai gặp cô cũng hỏi han vài câu — có kẻ tò mò, có người soi mói, cũng có người thật lòng lo lắng. Cô chẳng muốn dây dưa, nhưng trong số đó cũng có người hôm qua từng ra tay giúp đỡ, đành miễn cưỡng đáp lại vài câu cho phải phép.

Đường từ đội sản xuất vào trấn chỉ khoảng sáu dặm, đi bộ chưa đến nửa canh giờ. Gần tới nơi, cô tách khỏi đám người — ai nấy đều mang rau củ, trứng gà nhà trồng ra bán kiếm đồng bạc lẻ. Còn cô thì ngược lại, đi để mua sắm, nên không cần chen chúc ngoài chợ sớm.

Cô ghé thẳng cửa hàng cung ứng trước. Giờ này còn sớm, người chưa đông, mua bán thuận tiện hơn, lại đỡ phải gặp người quen lắm lời. Người khác thường bán xong mới vào cửa hàng, cô thì làm ngược lại cho nhanh.

Quầy thịt nằm riêng một góc, cô mua trước hai cân thịt ba chỉ, rồi mới bước vào trong. Cửa hàng ở trấn nhỏ dĩ nhiên không thể đầy đủ như ở huyện, nhưng đồ thiết yếu vẫn có đủ.

Cô mua thêm một cân dầu đậu nành, một cân muối, một chai nước tương. Không có đồ đựng, cô tiện tay mua luôn hai chiếc lọ nhỏ và một quả bầu khô để dùng dần. Cô còn lấy thêm hai chiếc chậu nhôm và một cái kéo mới. Nhìn lại, trong nhà thiếu thốn còn nhiều, nhưng cô không muốn tiêu hết tiền trong một lần. Thời buổi này, kiếm đồng nào xài đồng đó, huống chi cô vừa được sống lại, càng không muốn hấp tấp, tiêu xài bừa bãi.

Trả tiền xong, cô nhanh chân đến trạm lương thực, dùng phiếu mua năm cân bột mì. Lần trước ông chủ Kiều đưa phiếu, còn dư một ít, hôm nay dùng là vừa khéo. Có thịt, có bột rồi, về nhà cô sẽ làm sủi cảo — coi như khai mạc cho cuộc sống mới.

Ra khỏi trạm lương thực, cô hoà vào dòng người tấp nập ngoài chợ phiên. Người từ các đội sản xuất xung quanh đổ về đông nghịt, kẻ bán người mua rộn ràng. Ngoài tiền mặt, người ta còn đổi hàng lấy hàng, tiếng mặc cả râm ran khắp chợ.

Giữa không khí náo nhiệt ấy, bước chân Liễu Vân Sương cũng nhẹ nhõm hẳn.

Cô đi thêm một vòng, mua năm chiếc chổi rơm, ba hào một chiếc, không cần phiếu. Năm nay không chắc kiếm được thân cây cao lương, thấy có sẵn là cô mua trước. Thêm một chiếc chổi nhỏ quét giường nữa là vừa đủ. Về nhà, cô sẽ tự buộc thêm vài cây chổi lớn để quét sân.

Cô mua ba chiếc gáo dừa để múc nước — mấy hôm nay toàn phải dùng bát, bất tiện kinh khủng. Thêm hai cây cải thảo, năm cân cần tây, toàn rau tươi mới hái, nấu canh thì ngọt lịm.

Đang định quay về, cô để ý thấy sạp đầu chợ có một bác gái bán dưa chuột non.

"Bác gái, dưa chuột này bao nhiêu một cân ạ?"

"Năm xu cháu ạ. Dưa nhà bác non lắm, quả nào già tí là bác không hái đâu."

Dưa quả nào quả nấy nhỏ xíu, bấm vào còn lún cả dấu tay — đúng là tươi mơn mởn. Giá năm xu một cân không phải rẻ, nhưng đồ ngon thì đáng tiền. Xung quanh người xem đông, mà người mua lại chẳng được mấy.

"Cho cháu hai cân nhé."

"Ôi dào, được quá!" — bác gái cười tươi, vui mừng vì có người sảng khoái như vậy. Cân xong còn vui vẻ tặng thêm một quả.

Liễu Vân Sương cười, không từ chối. Cô lại mua thêm một bó hành rồi mới khoan thai quay về. Lần đi chợ này quả thật không uổng công — đồ đạc cần thiết đều đã sắm đủ.

Cô nghĩ, lần tới họp chợ nhất định phải đi tiếp. Mua dần cho đầy đủ, rồi còn tính chuyện sửa sang lại cái bếp nữa.

Trên đường về, người qua lại thưa thớt hơn lúc sáng. Gió nhẹ thổi qua, cô nghĩ đến ba đứa nhỏ đang ở nhà ngóng chờ, lòng bỗng dâng lên một cảm giác ấm áp.

Cô bước nhanh hơn, bước chân nhẹ tênh như có gió nâng.

"Keng keng ~"

Tiếng chuông xe đạp vang lên, cô giật mình nép sát vào lề đường. Hai chiếc xe đạp lao vụt qua như gió. Liếc một cái, cô khẽ cau mày — người đội mũ kia, sao trông giống ông chủ Kiều đến thế?

Họ cũng đi chợ phiên ư? Người huyện thành thiếu gì mà phải lặn lội xuống trấn nhỏ này?

Hay là… có chuyện gì khác?

Liễu Vân Sương không suy nghĩ nhiều. Cô phải về nhà thật nhanh. Ba đứa nhỏ ở nhà, cô không yên tâm chút nào.

Dưới nắng trưa oi ả, vừa đặt chân về đến sân, cô đã nghe tiếng bước chân vội vã vọng ra từ trong nhà. Trong lòng thầm nghĩ: “Nếu nhà họ Hứa đến gây sự, ba đứa nhỏ làm sao chống đỡ nổi…”

May thay, trong nhà vẫn yên ắng. Vừa bước vào, cô đã thấy Hứa Tri Lễ đang loay hoay gần cửa sổ, mặt mày hớn hở.

"Tri Lễ, sao con dậy rồi?"

Nghe tiếng mẹ, cả ba đứa nhỏ quay phắt lại, ánh mắt như trút được gánh nặng.

"Mẹ! Mẹ về rồi!" — ba đứa đồng thanh reo lên, ánh mắt ngập tràn vui sướng.

Hứa Tri Ý là người lao tới đầu tiên. Đôi chân nhỏ chạy loạng choạng, nhưng vội vã như thể chậm một giây thôi mẹ sẽ biến mất. Liễu Vân Sương vội buông bó hành xuống, cúi người đón con gái út vào lòng, lòng trào dâng xúc động.

"Mẹ!"

Tiếng gọi ngọt ngào của con bé như xoa dịu cả một ngày mệt nhọc. Hứa Tri Ý chui tọt vào lòng mẹ, vòng tay nhỏ bé siết chặt cổ cô, không chịu buông.