Bánh bao trắng nõn

Vừa về đến nhà, cô vừa xuống xe thì Hứa Tri Tình đã chạy ra đỡ lấy chiếc xe cũ.

"Mẹ, mẹ vừa đi nhặt củi về à?"

"Ừ, giúp mẹ dỡ đồ xuống đi nào."

"Dạ!"

Con bé nhanh nhẹn xách đồ vào nhà, còn không quên rót cho mẹ một bát nước mát. Liễu Vân Sương bước vào bếp, thấy bột đã ủ nở, không khỏi ngạc nhiên.

"Sao nở nhanh thế nhỉ…"

Cô nh blinked, nghĩ tới nguồn nước Linh tuyền. Không lẽ nó thật sự có tác dụng thần kỳ?

Không kịp suy nghĩ lâu, cô lập tức thay đổi kế hoạch: thay vì làm bánh cuốn, cô quyết định hấp bánh bao.

Hứa Tri Tình nhanh tay nhóm lửa, lo dọn dẹp bếp núc, mọi thứ gọn gàng như thường lệ. Vỉ hấp thiếu, cô phải mượn tạm của nhà hàng xóm.

Cô nghĩ bụng, sau này khi cuộc sống ổn định, nhất định phải vào huyện mua sắm thêm đồ dùng.

Trong lúc hấp bánh, mấy đứa trẻ tíu tít quanh bếp, không ngừng bày tỏ sự tò mò.

Hứa Tri Lễ dù vẫn còn vết thương, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn trước. Cô thầm đoán, chắc là nhờ nước Linh tuyền. Những cây rau cô vừa trồng cũng đã nhú mầm, tươi tốt lạ thường.

Đến lúc bánh chín, cô dùng đũa gắp từng chiếc bánh bao trắng nõn, xếp lên hai chiếc đĩa lớn. Nhân bánh cô chia làm hai loại, vì Tri Ý vẫn chưa ăn được cần tây nên cô gói riêng.

"Thơm quá!"

Hứa Tri Lễ hít hít, mắt sáng lên, không cần mẹ nhắc đã chạy đi rửa tay rồi dẫn em gái theo.

"Nhanh lên, ăn cơm thôi!"

Cô nhẹ nhàng giục.

"Dạ!"

Bánh bao vừa mềm vừa nóng, vị thơm của thịt hòa quyện với hương rau, khiến ai nấy cũng không nỡ dừng đũa.

"Mẹ, cái này ngon quá!"

Hứa Tri Lễ ngồi trước mâm, không sợ nóng, ăn lia lịa.

"Ngon thì ăn từ từ, không ai giành của con đâu."

"Đúng đó, Tri Lễ, chậm thôi kẻo nghẹn."

Hứa Tri Tình vừa nói, vừa đẩy đến bát nước đun để nguội.

"Vẫn là tay nghề của mẹ giỏi nhất! Đợi con lớn, kiếm được tiền, ngày nào mẹ cũng được ăn bánh bao do con làm!"

Liễu Vân Sương bật cười, ánh mắt thoáng ấm lại.

Đứa con trai này, chỉ cần một chiếc bánh bao nhỏ là đã đủ để hạnh phúc. Nhưng cô biết rõ, cậu không phải đứa trẻ hồ đồ.

Kiếp trước, Hứa Tri Lễ từng vì Hứa Tri Vi mà gây chuyện đánh nhau, dẫn đến vết thương suốt đời. Nhưng khi cô bị người ta hành hạ tàn phế, chính cậu là người duy nhất không bỏ rơi.

Lúc ấy, thân thể cô chẳng còn hình dáng con người, vậy mà cậu vẫn chạy khắp nơi, chỉ để xin một liều thuốc cứu mẹ.

Nghĩ đến đây, cô nghèn nghẹn cổ họng.

Đời này, dù gian nan thế nào, cô cũng phải bảo vệ bầy nhỏ thật tốt. Không để chúng phải chịu đựng nỗi đau như kiếp trước.

Dưới ánh nắng buổi sáng, ngôi nhà nhỏ vẫn còn vương chút ấm áp hiếm hoi. Cả gia đình quây quần bên mâm cơm, tiếng cười nói rộn vang, khiến người ta cảm thấy cuộc sống cuối cùng cũng tìm được chút bình yên giữa những ngày sóng gió.

Nhưng trong lòng Liễu Vân Sương lại không hề thảnh thơi. Kí ức kiếp trước, cái đêm định mệnh đó, vẫn như một bóng ma ám ảnh trong tâm trí. Hứa Tri Vi năm xưa không chỉ cản trở cô mà còn kéo theo bao người dựng nên vô vàn rào cản, cuối cùng đẩy cô đến bước đường cùng. Cô chết đi, còn đứa con trai ngốc nghếch của mình lại theo mẹ nhảy sông tự vẫn.

Nay cả gia đình còn lành lặn, sống lại lần nữa, đó không phải là điều tầm thường — mà là một món quà trời ban, là cơ hội cô không thể lãng phí.

Cơm nước xong, Liễu Vân Sương cẩn thận gói bốn chiếc bánh bao vào lá cải tươi, phủ khăn vải, đặt vào giỏ mây. Trước khi bước ra cửa, cô quay lại dặn dò:

"Tri Lễ, Tri Tình lát nữa dọn dẹp nhà cửa giúp mẹ. Và nhớ múc thêm ít nước vào chum phơi nắng nhé."

"Dạ, mẹ cứ yên tâm. Mẹ đi đâu vậy ạ?"

"Đi thăm Tri Niệm một chút. Con bé bị bà nội đánh là vì chuyện của con, chúng ta không thể không bày tỏ lòng biết ơn, như thế mới là có nghĩa."

Thằng bé gật đầu, không nói thêm. Lời mẹ nói nó hiểu, nhưng lòng cũng thấy có lỗi với cô chị họ.

Lúc này, trong làng không thiếu người dùng nước lạnh. Tận dụng lúc mặt trời còn chói chang, họ chuẩn bị sẵn nước phơi ngoài nắng, tối về sẽ giặt giũ cho mát.

Liễu Vân Sương xách giỏ bước ra khỏi cổng, men theo con đường mòn dẫn về phía chân núi. Hỏi thăm mấy người già trong làng, cô biết hôm nay lũ trẻ được phân đi cắt cỏ ở ruộng dưới chân núi — vậy cô không ngại ngần, đi thẳng đến đó.

Vừa thấy bóng cô từ xa, Hứa Tri Niệm đã ngạc nhiên reo lên:

"Thím hai! Thím đến đây ạ? Tri Lễ thế nào rồi, vết thương còn đau không thím?"

"Đã đỡ rồi. Vết thương cũng bắt đầu khô lại, nếu không động vào thì chắc không sao."

Cô vừa nói, vừa phủi mấy chiếc lá nhỏ vương trên tóc Hứa Tri Niệm.

"Thế thì tốt rồi. Đóng vảy là sắp khỏi hẳn."

"Ừ. Còn cháu, mấy ngày nay bà nội có quấy nhiễu gì không?"

Tri Niệm lắc đầu, thở dài:

"Chỉ mắng vài câu. Cháu lơ đi là xong."

"Đứa nhỏ ngoan… để cháu chịu khổ rồi. Hôm nay có đi một mình không?"

Tri Niệm không hiểu sao thím hai lại hỏi vậy, nhưng vẫn thành thật trả lời:

"Còn có Tri Tâm đi cùng. Chúng cháu làm cùng một tổ."

"Vậy gọi cháu lại đi, chúng ta sang bên kia nói chuyện."

Cô chỉ tay về phía bụi cây thấp bên lề ruộng. Mảnh đất này rộng, nhưng người làm cũng chẳng ít, nếu bị bắt gặp, sợ lại chuốc lấy phiền phức về tai bà cụ Hứa.

"Dạ, thím hai đi trước đi, bọn cháu đến ngay."

Liễu Vân Sương gật đầu, nhanh chóng lẩn vào khu đất trũng gần rìa núi. Nơi này râm mát, lại kín đáo, thích hợp để chuyện trò riêng.

"Thím hai!"

Từ xa, Hứa Tri Tâm chạy lại, miệng cười tươi, khí chất hoạt bát hơn hẳn chị gái. Cô vẫy tay, không đáp lời ngay, chỉ ra hiệu đừng nói to.