Chương 203: Toan tính 1

Sau bữa tối, Thẩm Xu mới có cơ hội hỏi: "Tình hình yến tiệc trong cung hôm nay thế nào?"

Tiêu Quyết vẻ mặt mãn nguyện, tuy chưa uống canh giải rượu nhưng hơi men cũng đã tan dần, hắn ngồi trên chiếc sập La Hán mới được dọn dẹp, dạy Thẩm Xu chơi cờ, cười nói: "Đúng như ta dự liệu, không sai chút nào."

Tiền Bỉnh và Chu Kiêu đều được thăng một phẩm, các tướng lĩnh lớn nhỏ khác đều có phần thưởng. Hoàng đế vốn muốn lấy cớ thăng quan để điều Sầm Kính khỏi Tĩnh Vương phủ, nhưng bị Sầm Kính từ chối. Còn Tiêu Tống, quả nhiên cũng trở thành Trung lang tướng Vũ Lâm Vệ.

Còn về phần bản thân hắn, nhất phẩm Đại Tư Khấu, nhất đẳng Thân vương, đã không còn đường nào để thăng tiến nữa, chỉ có thể ban thêm chức tước, thưởng thêm bổng lộc, và nhiều ân điển khác.

"Tạ Thiệu Ninh chọn tạm thời tránh thế công, cứ thế đã, đánh hai trận ta cũng mệt rồi, cứ an tâm đón Tết đã."

Thẩm Xu nhìn vẻ mặt tùy tiện gần như nói đùa của Tiêu Quyết, bỗng thấy dở khóc dở cười, vốn muốn dặn dò hắn đừng khinh địch, nhưng lại cảm thấy dường như mình nói nhiều. Phải rồi, hắn ắt hẳn có suy nghĩ của riêng mình, lại còn nói mình tin hắn nhiều hơn, vậy thì cứ thế đi.

Nàng cầm một quân cờ đen, cúi mắt nhìn bàn cờ một lúc, nhất thời không biết nên đặt vào đâu, bèn đặt đại xuống, hỏi: "Chu Tướng quân có thể ở lại kinh đô không?"

Tiêu Quyết nhìn Thẩm Xu tùy tiện đặt quân cờ mà không hề có ý tranh giành thắng thua, lắc đầu cười nhẹ: "Hoàng đế sẽ không để hắn trở về. Nhưng cũng không sao, Tây Bắc Đại Doanh là doanh trại có tốc độ di chuyển nhanh nhất, nếu ta có lệnh triệu tập… Xem ra nàng không thích chơi cờ, ta chỉ có thể cùng nàng trồng dược liệu thôi."

Thẩm Xu nghe hắn nói vậy, nhanh tay dọn cờ, rồi lại cười duyên với hắn: "Vậy chúng ta ra sân chọn một khoảnh đất, đầu xuân là có thể trồng rồi."

Bông hoa Bà Sa của nàng đã để lại ở Xương Bình, mượn một cái tên giả, dặn bà lão kia chăm sóc cẩn thận. Sau này bà lão nhờ người viết thư đến, nói hai cây hoa đều đã chết. Vì chuyện này Thẩm Xu còn buồn một thời gian dài, may mà Tiêu Quyết dỗ dành, nàng cũng tự mình nghĩ thông: Dù sao cũng là loài hoa quý hiếm trên đời, thoát ly môi trường đặc thù, việc không thể sống sót cũng là lẽ thường tình.

Bây giờ có thể chăm sóc những cây thuốc dễ nuôi, chữa bệnh cứu người, lại còn tiêu khiển thời gian đã là rất tốt rồi.

Hai người ra sân, Trung Trung chạy tới, lè lưỡi quấn quýt bên hai người. Thẩm Xu cưng chiều chơi đùa với nó một lúc, cuối cùng chọn một khoảnh đất dưới gốc cây sát tường rào.

Nhờ hoa lá rụng xuống đã bồi đắp, mảnh đất đó trông rất màu mỡ. Sau khi thử ước lượng cách khai hoang, nàng nói với Tiêu Quyết: "Chàng luyện võ, đừng có giẫm nát của ta đấy."

Đèn lồng lay động, ánh sáng lung linh chiếu rọi, trong ánh sáng đó, khuôn mặt nhỏ nhắn của Thẩm Xu vừa nghiêm nghị vừa kiều diễm. Tiêu Quyết cười nói: "Nàng cứ dặn Trung Trung trước đi."

Hắn quay người lại, nghiêm túc dặn dò chú chó: "Sau này nếu giẫm phải thảo dược của Vương phi, tự mình nhận tội, không được vu oan cho ta."

Trước đây ai có thể nghĩ rằng Tĩnh Vương đáng sợ lại nói chuyện nghiêm túc với chó như vậy.

Nhất thời Thẩm Xu và các tỳ nữ đều bật cười, chỉ có Trung Trung nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe ngây thơ.

Đêm khuya trời lạnh, các tỳ nữ vây quanh hai chủ tử trở về phòng. Tiêu Quyết đột nhiên quay người nhìn Chiết Liễu: "Tết Nguyên Đán đến rồi, ngươi có về nhà thăm hỏi người thân không?"

"Có… có ạ." Chiết Liễu chớp mắt, vô cùng khó hiểu: Những chuyện này không phải đều do cô nương (Thẩm Xu) quan tâm và quản lý sao, sao tự nhiên Vương gia lại hỏi đến.

Tiêu Quyết cũng không giải thích, chỉ cười nói: "Nếu có người hỏi tin tức về ta, cứ nói thật là được."

Thẩm Xu lập tức nghĩ đến Tạ Thiệu Ninh, liếc nhìn hắn một ánh mắt dò hỏi: Không phải nói cứ an tâm đón Tết đã sao?

Tiêu Quyết chỉ cười bí ẩn.

Cùng lúc đó, Khôn Ninh Cung. Tiêu Diễm ôm Tiêu Tích vào lòng, nghiêm túc kiểm tra bài vở của tiểu thái tử. Tiểu Thái tử cũng rất cố gắng, trả lời trôi chảy và đúng trọng tâm.

Đêm dần khuya, Cố ma ma ôm Tiêu Tích đi, Hoàng hậu đến hầu hạ Tiêu Diễm tắm gội.

Cẩn thận cởi bỏ long bào cao quý của Tiêu Diễm, Hoàng hậu dịu dàng và cẩn trọng nói: "Hoàng thượng, hết Tết là đến mùa xuân rồi. Thần thiếp mấy ngày nay thấy Hoàng thượng vì chính sự mà vất vả, nên muốn tổ chức một buổi tuyển tú mùa xuân, chọn vài mỹ nhân tâm đầu ý hợp để chăm sóc Hoàng thượng, cũng có thể thêm vài hoàng tử, công chúa để Tích nhi có bạn, Hoàng thượng thấy sao?"

Tiêu Diễm lập tức cảm thấy chán ghét. Hắn biết hậu cung của mình có phần hiu quạnh, nữ nhân vốn không đông đúc, qua bao năm tháng mưa gió gột rửa, giờ chỉ còn lại một Hoàng hậu, hai phi ba tần; con cái từng chết yểu hai đứa, giờ chỉ còn lại Thái tử Tiêu Tích, hai vị công chúa, và một vị đang trong bụng quý tần, mới hai ngày trước thái y chẩn đoán là nữ nhi.

Nhưng hắn không thích hậu cung, không thích sự tranh giành quyền lực, lòng tham không đáy của nữ nhân, cũng không thích Tiêu Tích có thêm vài đệ muội. Những đệ muội như Ninh Vương và Tiêu Châu Nhi, chỉ toàn là phiền phức; nghiêm trọng hơn, gặp phải loại người như nhị đệ của hắn, gây áp lực lên trữ quân, gây họa vô cùng.

Chọn vài mỹ nhân tâm đầu ý hợp... thêm bao nhiêu nữ nhân cũng không thể là vị Thái tử phi năm xưa của hắn.

Ánh mắt Tiêu Diễm thoáng qua một tia mơ hồ, rồi lại tỉnh táo trở lại dưới ánh nhìn của Hoàng hậu, cuối cùng lạnh nhạt nói: "Nàng cứ tùy nghi mà làm."

Con cái của Hoàng đế dù sao cũng liên quan đến sự ổn định của giang sơn, có lẽ hắn không nên tùy tiện, vậy thì cứ chọn thêm, xem có nữ nhân nào nhu thuận đơn thuần, có thể khiến hắn vừa ý hay không.

*

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, Chiết Liễu mang theo số tiền tích cóp của mình, những phần thưởng Thẩm Xu ban cho, cùng với vô vàn tâm ý và quà cáp của Vương phủ, chất đầy lên xe ngựa, vui vẻ trở về nhà.

Quê của nàng không xa, ở một thôn làng phía tây nam ngoại thành, cách kinh thành chỉ nửa ngày đường. Khi nàng về đến nhà, mặt trời vẫn còn chói chang trên bầu trời phía tây.

Cha mẹ, đại ca và đại tẩu đều là những người nông dân chất phác, ra đón nàng, rồi liên tục mời người đánh xe đưa Chiết Liễu vào nhà nghỉ ngơi, ăn uống, người đánh xe chỉ nói phải về Vương phủ báo tin ngay trong đêm, từ chối không nhận, cuối cùng cũng chỉ uống một bát trà.