Chương 17: Biển cả trù phú

“Hồi còn làm việc chung với Narcissus, anh ta đã hoang dã lắm rồi. Sau này đi dạy học, anh ta mới khoác lên mình vẻ ngoài trí thức bảnh bao giả dối đấy.” Shadrian nói: “Cũng chỉ có sếp Lâm mới chịu nổi thôi, chứ đổi người khác chắc chưa đầy một tháng đã sợ mà chạy mất dép rồi.”

Nói xong, y kết luận: “Hai người đó đúng là một cặp trời sinh.”

Shadrian nói không sai, Narcissus được thả ra ngay ngày hôm sau, nhưng kéo theo đó là một làn sóng dư luận dữ dội mà không ai ngờ tới.

Các tờ báo đăng tải một tin tức mới.

Vẫn là trang nhất, lần này còn kèm theo một bức ảnh cỡ lớn. Người trong ảnh là Lyudmila, và một gương mặt nổi tiếng khắp Đế Quốc Thần Thánh — vũ công ballet chính của Nhà hát Lâu Đài, Gagarina.

Trong ảnh, hai người đang ôm nhau ở cửa sau Nhà hát Lâu Đài, trông như sắp phải chia ly.

Tòa soạn đặt cho bức ảnh này một tiêu đề cực kỳ giật gân:

Tình yêu của vũ công ballet chính Gagarina bị phanh phui — đối tượng là học giả danh dự Đại học Đế Quốc

Ngày báo phát hành, khi mọi người đang dùng bữa sáng tại quán cà phê Sacher, Shadrian suýt nữa thì sặc cười vì cái tiêu đề này. Y vừa ho vừa nói: “Tôi tuyên bố đây là trò vui nhất kể từ khi Hiệp ước hòa bình Lech được ký kết.”

Ashley đưa khăn ăn cho y rồi nói: “Nhưng chuyện đó có thể là thật đấy, thưa thầy.”

“Tôi thấy không chắc lắm.” Lâm Liên Tước cũng thấy buồn cười, ngắm nghía bức ảnh trên báo: “Rõ ràng hai người này có quan hệ tốt, tòa soạn thấy cô Lyudmila dạo này đang vướng vào thị phi, nên muốn lợi dụng cô ấy để câu khách kiếm tiền mà thôi…”

Narcissus nói: “Là thật đấy.”

Lâm Liên Tước ngạc nhiên: “?”

Shadrian đặt khăn ăn xuống bàn, uống một ngụm cà phê rồi nói: “Chính vì nó là thật, nên bài báo này mới trở nên buồn cười.”

“Từ lúc luận văn ‘Nguyên lý của giấc mơ’ bắt đầu gây tranh cãi, quân đội đã liệt Lyudmila vào danh sách đối tượng quan sát, cấp độ hồ sơ của cô ấy cũng được nâng lên phạm vi giám sát.” Shadrian nói: “Chuyện của cô ấy và Gagarina là thật, xem tình hình thì họ ở bên nhau không phải ngày một ngày hai rồi.”

“Họ ở bên nhau đã lâu rồi.” Narcissus nói: “Chuyện này anh biết.”

“Không phải cậu nói tình cảm đồng giới ở Đế Quốc Thần Thánh là bất hợp pháp sao?” Lâm Liên Tước nhìn sang Ashley: “Vậy thì chuyện này có ảnh hưởng gì đến hai người họ không?”

“Khó nói lắm.” Ashley ngẫm nghĩ: “Nếu là bình thường thì chuyện này rất dễ bỏ qua, nhưng lúc này Lyudmila đang là tâm điểm của dư luận, nên mọi việc sẽ trở nên phức tạp.”

Nói xong, anh lại nhìn sang Shadrian, gọi một tiếng: “Thầy.”

“Đừng có làm nũng.” Shadrian lười biếng đáp: “Tự nghĩ đi, đáp án đã quá rõ ràng rồi.”

Lâm Liên Tước không hiểu kiểu đối đáp như ám hiệu của hai người họ, bèn hỏi điều mình thắc mắc trước: “Không phải trước đây cậu nói cái gì mà ‘tình đồng chí’ có đặc xá sao? Phạm vi đặc xá là bao nhiêu?”

“Ồ?” Shadrian nghe xong liền cười, nhìn Ashley: “Không tệ, hóa ra cậu sớm đã để ý rồi.”

Narcissus thấy vậy bèn giải thích cho Lâm Liên Tước: “‘Tình đồng chí’ năm đó quả thực đã được Tòa Thánh và Đế Quốc đặc xá, hình thành một thông lệ ngầm trong quân đội, nhưng nó có giới hạn.”

Lâm Liên Tước: “Giới hạn gì?”

“Chỉ giới hạn ở nam giới.” Narcissus nói.

Anh dừng một chút rồi nói tiếp: “Đế Quốc có thể thừa nhận tình đồng chí giữa quân nhân, vì về bản chất đó là cách củng cố quân đội để bảo toàn lợi ích của Đế Quốc. Nhưng cũng chính vì lẽ đó, Đế Quốc không đời nào thừa nhận tình cảm tương tự ở nữ giới, vì nữ giới buộc phải kết hôn với nam giới để xã hội được ổn định.”

“Hoặc nói cách khác.” Anh giải thích thêm: “Hiện tại, cả lẽ thường lẫn giới học thuật đều không thừa nhận giữa hai người phụ nữ có thể nảy sinh tình cảm tương tự như ‘tình yêu’. Tình yêu chỉ có thể xảy ra giữa nam và nữ.”

“Và một bộ phận đồng chí trong quân ngũ.” Shadrian chế nhạo.

Lâm Liên Tước: “Tôi biết câu hỏi này rất ngớ ngẩn, nhưng vì dạo này có quá nhiều chuyện kỳ quặc xảy ra, nên tôi vẫn muốn hỏi một câu. Nếu họ khăng khăng tình cảm của mình là thật thì sao?”

Shadrian trả lời thắc mắc của hắn: “Vậy thì thứ chờ đợi họ chính là bệnh viện tâm thần.”

Lâm Liên Tước thấy cạn lời, hoang đường đến mức bật cười.

“Đừng nản chí thế sếp Lâm.” Shadrian chống cằm nói: “Nghe xem học trò cưng của tôi nói gì nào?”

“Kết hợp với mọi tình hình hiện nay, chuyện này thực ra có một điểm đột phá.” Ashley nói.

“Thầy.” Anh vừa nói vừa nhìn Shadrian: “Có phải cô Lyudmila có thân phận quân nhân ở một mức độ nào đó không?”

Lâm Liên Tước: “?”

Narcissus thở dài.

Shadrian cười.

Shadrian kéo ghế ra sau một chút, vắt chân lên nói: “Hồ sơ của Lyudmila trong quân đội cho thấy, cô ấy xuất thân từ thành phố Alexandria. Người có thân phận công dân Thành Thánh khi đủ mười tám tuổi có thể đưa ra một lựa chọn: Giữ lại thân phận công dân Thành Thánh, hoặc tùy ý chọn bất cứ quốc gia nào ở lục địa phía Tây làm quốc tịch của mình. Đương nhiên, trừ Yenine.”

“Cô ấy có thân phận công dân Thành Thánh à?” Lâm Liên Tước hơi bất ngờ, thân phận này rất khó có được: “Cô ấy thuộc gia tộc nào?”

“Chẳng thuộc gia tộc nào cả, cô ấy là trẻ mồ côi.” Shadrian nói: “Nhưng năm mười sáu tuổi, cô ấy đã tự nguyện tham gia chuyến đi Viễn Đông, với thân phận y tá đi cùng tàu.”

Chuyến đi Viễn Đông chủ yếu nhằm mục đích khai phá tuyến đường biển, để duy trì quan hệ thương mại giữa Viễn Đông và lục địa phía Tây. Những chuyến đi xa như vậy thường không đi theo các tuyến đường đã biết, mà thường thử nghiệm những con đường chưa được khám phá. Vì vậy, rủi ro và lợi ích cũng tăng gấp bội. Nhiều đội viễn chinh đã bỏ mạng giữa đường, nhưng một khi khai phá thành công, thứ nhận được sẽ là khối tài sản không thể tưởng tượng nổi.

Vì rủi ro quá lớn, mỗi đội viễn chinh đều do Tòa Thánh tổ chức, các nước cử người tham gia theo tỷ lệ. Tất cả thành viên trong chuyến đi sẽ tự động nhận được thân phận quân nhân được các nước thừa nhận. Nếu gặp bất trắc, các nước sẽ cấp tiền tử tuất cho gia đình họ.

“Những người tham gia vào các đội viễn chinh kiểu này đa phần là phường liều mạng, còn có cả tử tù cùng đường các kiểu. Nói trắng ra là đi đánh cược.” Shadrian nói: “Lyudmila là trẻ mồ côi, hồi đó chắc cũng vì tự tìm kế sinh nhai, cô ấy đã được đào tạo y tế cơ bản, nên cuối cùng có thể ra khơi với thân phận y tá trên tàu, hay nói đúng hơn là quân y.”

“Trên tàu không cho phép phụ nữ mà?” Lâm Liên Tước hỏi: “Tôi nhớ người bên các anh rất kiêng kỵ chuyện này?”

“Đây cũng là điểm thú vị.” Shadrian nói: “Trong hồ sơ có vài ghi chép về thân phận của cô ấy hồi đó, ban đầu dùng là ‘quân y’, nhưng một thời gian sau cách gọi đã đổi thành ‘y tá’.”

Ashley hiểu ra: “Có lẽ cô ấy đã giả mạo giới tính, nhưng sau khi trở về thì bị phát hiện.”

Shadrian búng tay một cái: “Năm đó Tòa Thánh cử hơn ba mươi đội viễn chinh, chỉ có đội này là thành công trở về. Lúc đó, các tuyến đường biển Đông – Tây đều bị bá chủ trên biển là Vương quốc Hà Lan độc chiếm. Các nước ở lục địa phía Tây muốn đi đều phải chịu thuế nặng. Việc mở ra được tuyến đường này gần như đã cứu sống nền kinh tế của Thành Thánh, nên mọi người trên tàu đều được khen thưởng vô cùng hậu hĩnh, bao gồm cả Lyudmila. Cô ấy nhận được thân phận công dân Thành Thánh, rồi cuối cùng chọn nhập tịch Đế Quốc Thần Thánh, đến Mudran học tập.”

“Ngoài thượng tướng ra, thì bao nhiêu năm nay Đế Quốc không có nữ quân nhân xuất sắc nào khác.” Shadrian mỉm cười: “Hay nói đúng hơn là cái bóng mà thượng tướng để lại cho các quý ông trong Quốc Hội quá lớn. Sau khi chiến tranh kết thúc hai mươi năm trước, Đế Quốc đã đặt ra vô số hạn chế đối với việc nữ giới tham gia quân đội. Sự ổn định và thịnh vượng của xã hội cần họ trở về với gia đình.”

“Vì vậy, thân phận quân nhân của Lyudmila rất khó được Đế Quốc thừa nhận, nhưng không phải không có khả năng, dù sao thì năm đó cô ấy cũng đã nhận được quân hàm quân y.”

Nói đến đây, Lâm Liên Tước đã dần hiểu ra: “Chuyện này có rất nhiều chỗ để xoay xở.”

Nếu Lyudmila có thể khéo léo sử dụng thân phận quân nhân của mình làm đòn bẩy, cô còn có thể trực tiếp lay chuyển một vài thực trạng hiện tại của Đế Quốc.

Đế Quốc đã quá lâu không xuất hiện nữ thống soái. Trước đó, thượng tướng là ngoại lệ duy nhất, vì bà ấy là một kẻ điên đã đạt được quá nhiều thành tựu trong cuộc chiến hai mươi năm trước, đến mức ai dám che giấu thì người đó là kẻ đầu tiên thừa nhận mình vừa ngu vừa mù.

“Thượng tướng vẫn luôn muốn làm gì đó về phương diện này, bà ấy đã hỗ trợ rất nhiều nữ giới xuất sắc trong lĩnh vực nghệ thuật, nhưng trong quân đội thì vẫn chưa tìm được đột phá nào.” Ashley suy nghĩ một lát bèn nói: “Nếu Lyudmila có thể tận dụng lợi thế, việc nhận được sự ủng hộ của thượng tướng không khó.”

Một khi có được sự ủng hộ của thượng tướng, cục diện toàn bộ sự việc sẽ khác hẳn hiện tại.

Lúc ở Nhà hát Lâu Đài, lần đầu tiên Shadrian nói với Ashley “đó là Lyudmila” đã từng đề cập một câu: “Hôm nay tôi gặp cô ấy ở quân đội.”

Lúc đó Ashley đã để ý, thân phận của Lyudmila có lẽ có mối liên hệ nào đó với quân đội.

Khi thực tế từng bước tiến triển, tình hình dần trở nên căng thẳng, tưởng chừng như đã đẩy Lyudmila vào một tình thế hoàn toàn bị động.

Nhưng ngay từ đầu — với việc luận văn ‘Nguyên lý của giấc mơ’ đề cao khoa học thuần túy đã thu hút sự chú ý của công chúng;

Rồi đến chương ba của luận văn “Về Dục Vọng” với lập luận về tình cảm đồng giới đã chuyển hướng trọng tâm.

Khi mọi người bắt đầu thảo luận về tính hợp lý của tình cảm đồng giới, lập trường mơ hồ của Đế Quốc với “tình đồng chí” sẽ không thể tránh khỏi bị nhắc đến.

Và lúc này, chính tác giả đứng ra giải bày, người đề cao tình cảm đồng giới quả thực có người yêu đồng giới, và cô ấy là một cô gái có quân hàm quân y —

Vậy thì, nữ chiến binh, tại sao không thể thuộc phạm trù “tình đồng chí”?

Sự việc đã đến nước này, những người có mặt ở đây về cơ bản đều có thể đưa ra một kết luận.

Từ khi luận văn “Nguyên lý của giấc mơ” gây ra sóng gió, có lẽ kẻ đứng sau giật dây chính là Lyudmila. Kể cả khi không phải, mức độ tham gia của cô ấy chắc chắn cũng rất sâu.

Lâm Liên Tước nhìn Ashley: “Sinh viên trường Đại học Đế Quốc các cậu, ai cũng ranh mãnh thế à?”

“Cậu đừng vội trêu chọc bé cưng của tôi.” Shadrian ung dung nói: “Cậu thử hỏi Narcissus xem, học trò cưng của anh ta tính toán từng đường đi nước bước như vậy, lẽ nào anh ta lại không hay biết chút gì?”

Lâm Liên Tước ngẫm nghĩ một lát rồi phán một câu xanh rờn: “Vợ tôi làm gì cũng có lý cả.”

Xem ra, hành động gây náo loạn ở ga tàu của Narcissus có thể giải thích theo hai hướng: Một là, anh đang cố dập lửa; hai là, đang đổ thêm dầu vào cho cháy to hơn.

Mà trong mắt người ngoài, anh lại có thể tạo dựng hình ảnh một người thầy hết lòng bảo vệ thành quả học thuật của học trò mình.

“Tôi đã nói với nhà trường rồi.” Narcissus uống một ngụm trà: “Nếu họ quyết định thu hồi tư cách danh dự đã trao cho Lyudmila, tôi sẽ từ chức.”

“Đáng sợ quá đi.” Shadrian nói bằng giọng điệu có phần là lạ: “Thế này thì phòng y tế sau này chẳng còn ai trốn việc nữa, biết phải làm sao đây.”

Nói thì nói vậy, chứ ai cũng thừa biết phía sau Narcissus là Cục Cơ Động. Người của Cục Cơ Động về hưu dưỡng già ở Đại học Đế Quốc, thì chút quyền hạn của nhà trường sao quản nổi.

Vòng vo một hồi, Lâm Liên Tước cũng phải chịu thua. Hắn gõ vào cốc rồi nói: “Tôi thấy lần này cũng đừng kính một ly vì thiên tài nữa, kính một ly vì ba vị đây thì hơn. Ba vị mới là thiên tài thật sự, ai cũng là cáo già cả.”

“Như nhau cả thôi.” Shadrian nói: “Sếp Lâm cũng đâu hề kém cạnh.”

Bốn chiếc cốc với bốn kiểu dáng khác nhau hắt lên mặt bàn kính những vệt sáng đậm nhạt. Cốc bạc đựng đá phủ một lớp sương mỏng, lấm tấm rịn ra những giọt nước tí ti. Cốc sứ đựng cà phê sữa sóng sánh bơ, quyện với rượu tràn xuống mặt bàn. Cốc tử sa đựng trà Bích Loa Xuân lãng đãng tỏa một làn khói hư ảo. Còn chén sứ thanh hoa vẽ hoa sen thì in bóng xuống mặt kính một vệt ảnh xanh thẳm, và sâu trong bóng ảnh ấy lấp lánh những đốm sáng vàng li ti. Đó là ánh nắng mùa thu.

Những chiếc cốc chạm vào nhau, phát ra một tiếng “coong” nhẹ.

Đây là mùa thu trù phú nhất của Mudran, những dãy quán cà phê ngoài trời cách đó không xa trải dài như những tầng mây trắng sữa.

Và trên những tầng mây ấy, là bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Tổng hợp một số thảo luận:

No28:

Kết cục bốn người nhất định phải ngồi cùng nhau uống trà, uống cà phê được không ạ? Được đúng không? Chúng ta phải có một kết thúc có hậu cho cả nhóm được không? Cầu xin đó, tuyệt đối không thể người này chết, người kia chết… nhất định phải HE… cầu xin người đó thuyền trưởng…

No29:

Hy vọng sau khi mọi chuyện kết thúc, bộ tứ vẫn có thể sống sót ngồi lại với nhau.