Chương 23: Thần bí nhỏ lò

Ngô Nham ngồi trong Vân Hải động trên Cô Sơn, ánh mắt chăm chú nhìn chiếc lư hương phủ đầy rỉ xanh đặt trên bàn đá.

Chiếc lư hương này được hắn nhặt được khi mới đến trấn Cô Sơn, tại một ngôi miếu đổ nát trên ngọn núi hoang phía tây trấn. Từ trước đến nay, chưa bao giờ hắn lại quan sát chiếc lư hương kỹ lưỡng như lúc này.

Hơn một năm qua, kể từ khi gia nhập Thiết Kiếm minh và trở thành đệ tử chân truyền của Phong dược sư Thiên Thảo cốc, chiếc lư hương này đã bị hắn vứt xó trong Vân Hải động, chẳng hề để tâm. Hắn chưa từng nghĩ rằng chiếc lư hương này lại có điều gì đặc biệt. Thế nhưng, hôm nay, hắn lại có một cảm giác kỳ lạ khó tả về nó. Một số ký ức mơ hồ từ khi mới đặt chân lên Tiểu Cô Sơn bỗng trở nên rõ ràng. Hắn nhớ lại lần đầu tiên trong ngôi miếu đổ nát, sau khi dùng chiếc lư hương nhỏ này múc nước uống, bụng hắn không còn đói cồn cào, thậm chí tinh thần còn sảng khoái hơn trước. Hắn cũng nhớ lại chuyện bản thân đã dùng nước giếng đựng trong chiếc lò nhỏ như rượu uống, rồi thuận lợi vượt qua cửa ải thứ hai của Mai Kiếm cốc.

Tất cả những điều này, trước đây dường như chẳng hề liên quan đến nhau, nhưng giờ đây khi nhớ lại, trong lòng hắn dâng lên một cảm xúc vô cùng kỳ lạ.

Suốt nửa năm qua, khi chăm sóc thảo dược trong ruộng, hắn thường dùng một chiếc gáo gỗ cũ kỹ để tưới nước. Chiếc gáo gỗ đó là của hai người dược nông để lại. Mới hôm qua, trong lúc múc nước, hắn vô tình làm rơi chiếc gáo vào đầm. Không tìm thấy dụng cụ tưới nước nào khác tiện tay, hắn chợt nghĩ đến chiếc lư hương đã bị bỏ quên trong Vân Hải động.

Nếu không phải chiếc gáo gỗ kia bị mất, có lẽ hắn sẽ mãi mãi không thể khám phá ra bí mật của chiếc lư hương này. Chiếc lư hương có lẽ sẽ vĩnh viễn nằm lại trong Vân Hải động, cho đến khi người tiếp theo phát hiện ra nó, hoặc bị chôn vùi sâu trong núi, tiếp tục kiếp "minh châu bị long đong" (viên ngọc quý bị vùi dập).

Chỉ trong vỏn vẹn một ngày, những cây thảo dược ở khu vực ruộng được tưới bằng nước từ lư hương hôm qua đã phát triển rõ rệt, tốt hơn hẳn những chỗ khác, trông như đã lớn thêm cả chục ngày. Bụi Tử Dương thảo kia mọc đúng vào chỗ hắn tiện tay đặt chiếc lư hương sau khi tưới nước xong.

Trong lòng Ngô Nham đã có đến tám chín phần tin tưởng rằng sự thay đổi của Tử Dương thảo có liên quan đến chiếc lư hương.

Sau khi cẩn thận quan sát và nghiên cứu, Ngô Nham phát hiện chiếc lư hương có một vài thay đổi khá rõ ràng so với hôm qua.

Hắn đưa chiếc lư hương lên trước mắt, lại tỉ mỉ xem xét một lần nữa. Sự thay đổi này, khi nhìn kỹ càng trở nên rõ ràng hơn.

Lớp rỉ xanh trên lư hương đã ít đi rất nhiều so với hôm qua, thậm chí nhiều chỗ rỉ xanh đã biến mất hoàn toàn, để lộ ra lớp vỏ ngoài màu xanh đậm. Ngô Nham khẽ động sắc mặt, tìm một con dao găm ra, cẩn thận từng chút một cạy lớp rỉ xanh từ cả mặt ngoài và mặt trong của lư hương xuống, chất thành một đống.

Nửa canh giờ sau, một chiếc lò nhỏ cổ kính, trang nhã và kỳ lạ hiện ra trước mắt Ngô Nham.

Ánh mắt Ngô Nham bị chiếc lò nhỏ thần bí này thu hút sâu sắc, không thể rời đi. Chiếc lò có hình thù cổ kính và kỳ lạ, ngoài tròn trong vuông, phía dưới có ba chân, phía trên không có quai nhưng lại có một cái nắp tinh xảo. Toàn bộ chiếc lò đều có màu xanh đậm, không rõ được chế tạo từ chất liệu gì. Ngô Nham dám khẳng định, chiếc lò này tuyệt đối không phải làm từ đồng thau. Hắn thậm chí còn không biết, rốt cuộc đây là chất liệu gì.

Chất liệu của chiếc lò dường như không phải vàng, không phải đá, không phải gỗ, cũng không phải tre. Vừa rồi khi Ngô Nham dùng dao găm cạo lớp rỉ xanh trên lò, hắn phát hiện những thứ đó căn bản không phải rỉ xanh, cũng không phải lớp gỉ mọc ra từ lò, mà trái lại là một loại thổ nhưỡng cứng rắn màu xanh lá kỳ lạ nào đó. Hắn cũng không biết những thổ nhưỡng màu xanh lá này rốt cuộc đã bám vào chiếc lò bằng cách nào. Để cạo sạch những thổ nhưỡng màu xanh lá này, Ngô Nham đã mệt mỏi kiệt sức, mồ hôi đầm đìa.

Điều khiến Ngô Nham vừa kinh ngạc vừa vui mừng là, dù hắn dùng sức mạnh đến đâu để cạo lớp thổ nhưỡng trên lò, chiếc lò vẫn không hề lưu lại một chút dấu vết nào. Bề mặt ngoài của lò vẫn sáng bóng, mịn màng, tỏa ra từng tia hào quang màu xanh đậm. Nếu không nhìn kỹ, thật sự rất khó để phát hiện ra.

Trên bề mặt tròn trịa của chiếc lò, khắc mười cụm vân văn. Có hai ký hiệu kỳ lạ, không rõ là chữ viết hay đồ án, được điêu khắc riêng biệt ở trung tâm của năm cụm vân văn, tạo thành một đồ án hình hoa mai rất đẹp mắt. Những vân văn và ký hiệu này, trông như tự nhiên mọc ra từ bề mặt lò, toát lên vẻ trang nhã, cổ kính và phóng khoáng.

Chiếc lò nhỏ bằng lòng bàn tay này tuyệt đối không phải là lư hương. Ngô Nham không thể hiểu nổi, tại sao nó lại xuất hiện trong ngôi miếu đổ nát kia, hơn nữa còn bị người ta dùng làm bát hương nhỏ.

Tâm trạng Ngô Nham chưa bao giờ phấn khích như vậy. Hắn quyết định sẽ nghiên cứu thật kỹ xem chiếc lò nhỏ thần bí này rốt cuộc là thứ gì, và có công dụng gì.

Nói là làm. Ngô Nham dùng một chiếc túi vải gói cẩn thận chiếc lò nhỏ, rồi giấu sát vào người. Hắn suy nghĩ một lát, rồi thu gom những mảnh đất cứng màu xanh lá đã cạo ra từ lò, chúng gom lại thành một cục to bằng nắm tay trẻ con. Hắn đặt cục đất cứng màu xanh lá này vào một chiếc túi tiền, rồi cũng cất sát vào người.

Thu dọn xong xuôi mọi thứ, Ngô Nham quay trở lại Thiên Thảo cốc. Hắn lao thẳng vào phòng tàng thư của Phong dược sư, điên cuồng lật xem sách.

Ngô Nham như bị ma ám. Sau khi lao đầu vào tàng thư thất của Phong dược sư, hắn đã dành trọn mười ngày để đọc hết toàn bộ sách vở ở đó.

Mười ngày sau, Ngô Nham bước ra từ thư phòng của Phong dược sư, người lấm lem, khuôn mặt lộ rõ vẻ thất vọng.

Mặc dù tàng thư của Phong dược sư rất phong phú, bao gồm cả sách của tam giáo cửu lưu, thậm chí có cả những cuốn sách hoang đường về thần tiên quỷ quái, nhưng lại không hề có bất kỳ ghi chép nào liên quan đến chiếc lò nhỏ và những thổ nhưỡng màu xanh lá kia.

Ngô Nham vẫn không từ bỏ hy vọng, lại ra khỏi cốc, đến Tàng Kinh viện của Thiết Kiếm minh một chuyến. Hắn chẳng bận tâm đến những lời bàn tán xung quanh, bởi vì có lệnh của minh chủ Thiết Kiếm minh Lý Nhược Hư, hắn là người tự do nhất trong cốc, ngoại trừ vài nơi cấm địa cốt lõi của Thiết Kiếm minh không thể vào, còn lại bất kỳ nơi nào hắn cũng có thể tự do ra vào. Đáng tiếc, sau một tháng, hắn đã đọc hết cả sách trong Tàng Kinh viện, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

Ngô Nham thất thần trở về Thiên Thảo cốc, một lần nữa bắt đầu nghiên cứu trong hẻm núi.

Ngô Nham đi đến ruộng thuốc, cẩn thận đi một vòng, chọn ra tất cả mười mấy cây thảo dược cần dùng theo toa thuốc, sau đó di chuyển chúng đến gần nhau. Hắn cẩn thận chôn một ít thổ nhưỡng màu xanh lá kia dưới mỗi gốc thảo dược. Sau đó, hắn khoanh chân ngồi bên cạnh, trông chừng những thảo dược này và bắt đầu tu luyện khẩu quyết vô danh.

Ngày hôm sau, việc đầu tiên khi hắn mở mắt là đi xem mười mấy cây thảo dược đã được cấy ghép hôm qua.

"Quả nhiên là vậy! Bụi Cửu Diệp Tử Dương thảo kia, không ngờ thật sự đã hấp thụ những thổ nhưỡng màu xanh lá bám trên chiếc lò nhỏ thần bí, chỉ trong một ngày đã từ giai đoạn cây con trưởng thành thẳng đến giai đoạn chín muồi hoàn toàn, có thể dùng làm thuốc."

Ngô Nham sờ cằm, nhìn mười mấy gốc thảo dược đã hoàn toàn trưởng thành, vẻ mặt hưng phấn lẩm bẩm.

Suy nghĩ một lát, Ngô Nham cẩn thận nhổ tận gốc tất cả mười mấy cây thảo dược này, rũ bỏ bùn đất bám trên rễ, rửa sạch trong ao nước bên cạnh rồi phơi khô, sau đó cho vào chiếc túi vải đựng Tử Dương thảo.

Một lát sau, Ngô Nham xách một thùng nước đến bên vườn thuốc. Hắn lấy chiếc lò nhỏ ra, mở nắp, dùng nó múc nước rồi tưới cho vài bụi thảo dược có ích cho việc tu luyện của mình hiện tại.

Tưới xong một thùng nước, Ngô Nham lại cất chiếc lò nhỏ sát vào người, sau đó vứt thùng nước sang một bên và quay về Vân Hải động trên Cô Sơn.

Ngô Nham lấy Cửu Diệp Tử Dương thảo và mười mấy cây thảo dược kia ra, đặt song song trên bàn đá trước mặt. Bên cạnh còn có một chiếc cối đá ngọc cũ kỹ dùng để giã thuốc cùng chày ngọc, và một toa thuốc.

Ngô Nham đưa toa thuốc lại gần, chăm chú đọc thêm một lần, suy nghĩ một lát, rồi cầm lấy mười mấy cây thảo dược đã rửa sạch, cho vào cối đá và bắt đầu giã. Nửa canh giờ sau, Ngô Nham lau mồ hôi trên trán, nhìn đoàn thuốc nước màu xanh lục trong cối đá, thở dài một hơi. Hắn cẩn thận đổ phần thuốc nước đó vào một chiếc chén nhỏ, sau đó rửa sạch cối đá và đặt sang một bên.

Ngô Nham thở phào nhẹ nhõm, khoanh chân ngồi xuống đất, tĩnh tọa nghỉ ngơi, nhắm mắt dưỡng thần. Nghỉ ngơi một lát, hắn lại cầm lấy bụi Cửu Diệp Tử Dương thảo trên bàn đá, chuẩn bị bắt tay vào giã theo phương pháp đã ghi trong toa thuốc. Chợt, Ngô Nham nhìn Cửu Diệp Tử Dương thảo trong tay, sắc mặt bỗng trở nên vô cùng khó coi.