Chương 59: Thần Tiên cốc

Thành trì lớn nhất của Thiên Lang quốc, không nghi ngờ gì nữa, chính là Thiên Lang thành. Tọa lạc dưới chân Thiên Lang sơn, thành lớn này vừa là kinh đô của Thiên Lang quốc, vừa là quận thành của Thiên Lang quận thuộc Đại Chu. Phía tây Thiên Lang thành, có một thung lũng kỳ lạ. Sở dĩ thung lũng này kỳ lạ là bởi vì quanh năm nó bị tầng tầng mây mù che phủ. Lớp sương mù ấy cũng rất đỗi quái dị, chỉ bao trùm bên trong hẻm núi, tuyệt đối không tràn ra ngoài cốc. Đứng ở miệng cốc, người ta căn bản không thể nhìn thấy bất kỳ cảnh tượng nào bên trong.

Đã từng có rất nhiều người muốn tiến vào thung lũng để xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, vì sao một nơi thấp như vậy lại quanh năm bị sương mù che phủ. Thế nhưng, phàm là những ai muốn đi vào, hoặc là không hiểu sao bị một vật thể bí ẩn nào đó ném văng ra khỏi cốc, ngã đến tối tăm mặt mũi, hoặc là cứ quanh quẩn ở miệng hẻm núi mấy ngày liền chóng mặt, rồi bất ngờ ngất xỉu bên ngoài thung lũng.

Những chuyện kỳ dị, quái lạ như vậy xảy ra nhiều, dần dà người bình thường không còn dám đến đây thám thính nữa. Thậm chí ngay cả những hào kiệt giang hồ lừng danh Thiên Lang quốc, khi cố gắng vào thám hiểm, cũng đều gặp phải tình huống tương tự, chẳng khá hơn người thường là bao.

Cuối cùng, Quốc quân Thiên Lang quốc là Thương Vương Khương Thương đã đích thân dẫn toàn thể văn võ bá quan đến miệng cốc lập đàn tế trời, khấn vái cầu nguyện. Ông còn cho đặt trạm gác và bố trí cấm quân canh giữ ở miệng cốc, từ đó những chuyện tương tự mới không còn xảy ra nữa.

Nhưng không lâu sau đó, những cấm quân canh giữ Thiên Lang thung lũng này lại lần lượt không hiểu sao bị một luồng gió quái dị thổi ra từ trong cốc, quét bay về Thiên Lang thành cách đó ba bốn dặm. Thậm chí những cấm quân bị quét bay còn trông thấy, bên ngoài thung lũng đó, có thần tiên từ trên không bay vào thung lũng đầy sương mù mịt mờ.

Sau khi Thương Vương biết chuyện này, ông không những không hề sợ hãi, trái lại còn vô cùng vui mừng, thường xuyên đến đây tế bái, với ý đồ liên lạc với vị thần tiên trong cốc. Thậm chí ông còn biến Thiên Lang thung lũng thành cấm địa của vương thất Thiên Lang quốc, từ đó cấm bất kỳ ai tùy tiện ra vào nơi này. Hành động này của Thương Vương dường như thật sự nhận được sự ngầm cho phép của vị thần tiên bí ẩn trong thung lũng. Bỗng một ngày, Thương Vương tuyên cáo thiên hạ rằng mình đã được thần tiên chỉ dẫn, hạ chiếu đổi tên Thiên Lang thung lũng thành Thần Tiên Cốc. Đồng thời, ông cho dựng bia Thần Tiên Thiên ở cửa cốc để cảnh cáo thiên hạ, và hàng năm sẽ đích thân dẫn văn võ bá quan đến trước bia Thần Tiên Thiên khấn vái cầu phúc.

Hành động này dường như quả thật là do được thần tiên trong thung lũng chỉ dẫn, từ đó Thiên Lang quận quanh năm mưa thuận gió hòa, ngũ cốc bội thu, quốc thái dân an.

Để tỏ lòng kính tạ thiên thần ban phúc, Thương Vương hàng năm sẽ phái một vị vương tử hoặc quận chúa đích thân đến canh giữ bên ngoài Thần Tiên Cốc, và thay mặt quốc quân khấn vái cầu phúc trước bia Thần Tiên Thiên.

Khương Dung, năm nay vừa tròn mười sáu tuổi, trổ mã như một đóa phù dung hồng chớm nở. Khương Dung không chỉ là tiểu nữ nhi được Thương Vương Khương Thương yêu thương nhất, mà còn là mỹ nhân có tiếng ở Thiên Lang thành. Vì nàng yêu thích màu hồng, thường mặc bộ váy xếp ly màu phù dung, nên người Thiên Lang thành đều gọi nàng là Phù Dung quận chúa.

Năm nay vừa đúng lúc đến phiên tiểu quận chúa Khương Dung thay cha đến Thần Tiên Cốc, khấn vái cầu phúc dưới bia Thần Tiên Thiên. Ngày hôm đó, tiểu quận chúa Khương Dung dẫn theo một tỳ nữ dáng vẻ thanh tú, uyển chuyển đi ra từ Thần Sứ biệt viện bên ngoài cốc, tiến về phía bia Thần Tiên Thiên ở cửa cốc.

Chợt nghe một tràng tiếng vó ngựa từ xa đến gần, phá tan sự yên tĩnh ở cửa cốc. Quận chúa Khương Dung giật mình đến tái mặt, hoảng hốt nhìn về phía âm thanh phát ra.

Mấy tên cấm quân phụ trách canh gác ở Thần Sứ biệt viện cũng sợ tái mặt, xách theo binh khí xông ra khỏi biệt viện, lao về phía tiếng động để chặn lại. Từ xa, họ đã gằn giọng quát lên: "Kẻ nào dám cả gan phóng ngựa phi nhanh ở đây? Nếu đã quấy rầy thần tiên trong Thần Tiên Cốc, đại họa liên lụy cửu tộc sẽ ở ngay trước mắt! Mau mau xuống ngựa!"

Một bóng người đỏ rực cấp tốc vọt về phía Thần Tiên Cốc, ngay lập tức vang lên một tràng tiếng cười trong trẻo như chuông bạc: "Lũ chó nô tài to gan! Cô nãi nãi đây chính là Khương Ngưng, nữ hiệp thần kiếm của phủ Đại tướng quân, ai dám cản bản nữ hiệp? Phù Dung muội tử, tỷ tỷ đến thăm muội đây rồi!"

Người kia dường như có lai lịch không tầm thường, mấy tên cấm quân binh sĩ ban đầu lao ra đều thoáng nghi ngờ rồi lộ vẻ kinh hãi trên mặt. Tuy nhiên, mấy người vẫn một mực không sợ chết mà chặn giữa đường.

Hi hí hí... một tiếng ngựa hí vang dội, con tuấn mã đỏ thắm ấy dựng thẳng người lên một cách nguy hiểm, dừng lại trước mặt mấy tên cấm quân. Kỵ sĩ trên ngựa, người mặc trang phục đỏ rực, khoác áo choàng lửa đỏ, khăn đỏ vấn trán, dáng vẻ hiên ngang. Trên khuôn mặt phấn nộn, hàng mày liễu dựng thẳng, đôi mắt hạnh trợn trừng, roi ngựa trong tay chỉ thẳng vào mấy tên cấm quân trước mặt, quát mắng: "Mấy tên sát tài các ngươi, không muốn sống nữa sao?"

Mấy tên cấm quân này sắc mặt tái mét, ủ rũ cúi đầu, nhìn nhau rồi "phù phù" quỳ xuống trước ngựa của nữ tử kia, vẻ mặt đau khổ cười xòa nói: "Thì ra là Ngưng quận chúa đại giá quang lâm, lũ tiểu nhân xin ra mắt. Xin Ngưng quận chúa thứ lỗi, không phải lũ tiểu nhân dám to gan, mà quả thật đại vương có lệnh, bất luận kẻ nào cũng không được làm ồn ào náo loạn bên ngoài Thần Tiên Cốc, để tránh quấy rầy thần tiên trong cốc, vô cớ gây tai họa cho Thiên Lang quốc chúng thần."

Tiểu quận chúa Khương Dung vốn đang đi về phía bia Thần Tiên Thiên, lúc này vội vàng dẫn tỳ nữ chạy chậm về phía nữ tử áo đỏ, miệng thở gấp gáp nhưng vẫn dịu dàng nói: "Ngưng tỷ tỷ, đừng làm khó bọn họ. Đây là chỉ dụ phụ vương mới ban ra mấy năm trước. Nơi đây đã là cấm địa của vương thất, phụ vương đã hạ lệnh cấm bất cứ ai làm phiền ở đây."

Nữ tử áo đỏ lúc này mới thu lại vẻ giận dữ, đưa dây cương ngựa cho một tên cấm quân, mắng: "Hừ, phải trông coi cẩn thận cho cô nãi nãi đấy! Con Xích Long Câu này là sư phụ Thương Ngô đại hiệp tặng cho, là bảo bối của cô nãi nãi. Nếu có bất trắc gì, cô nãi nãi sẽ chém đầu chó của ngươi!" Tên cấm quân đầu mục kia lúng túng nhận lấy dây cương, vâng lời răm rắp.

Khương Dung lúc này chạy đến gần, phất tay ra hiệu cho mấy tên cấm quân lui ra, rồi mới kéo tay cô gái áo đỏ, nhìn hai thanh bảo kiếm cắm chéo sau lưng nàng, đầy mặt ngưỡng mộ nói: "Ngưng tỷ tỷ, tỷ đã học thành võ nghệ rồi sao? Sao đột nhiên lại trở về vậy?"

Cô gái này chính là Khương Ngưng, con gái độc nhất của Đại tướng quân Khương Hải của Thiên Lang quốc. Năm mười tuổi, nàng được Thương Ngô đại hiệp Thiết Truy Phong đi ngang qua Thiên Lang thành nhìn trúng, nhận làm truyền nhân, và mang về Thương Ngô châu truyền thụ tuyệt kỹ.

Thương Ngô đại hiệp kia quả thật là đệ nhất cao thủ giang hồ của sáu châu Thiên Lang quốc, cả đời độc hành, chưa từng nhận một đệ tử nào. Có thể được hắn nhìn trúng, tiền đồ quả là không thể đo lường. Đại tướng quân Khương Hải đương nhiên là vui mừng hết mực mà đồng ý.

Khương Ngưng năm nay mười tám tuổi, từ nhỏ đã cùng Khương Dung chơi đùa, tình cảm vô cùng thân thiết. Bây giờ Khương Ngưng vừa mới học thành tài xuống núi, lần đầu trở về Thiên Lang thành, đã vội vã đi tìm Khương Dung, người bạn chơi cùng duy nhất và là tỷ muội thân thiết thuở nhỏ, để tâm sự chuyện con gái. Không ngờ, sau khi hỏi thăm, Khương Dung lại bị Vương thúc phái đến đây để trông coi thung lũng hoang vắng này thay ông ấy. Nàng còn tưởng Khương Dung đã chọc giận Vương thúc, bị phạt ở đây chịu khổ, nên vội vàng vàng chưa kịp hỏi nguyên do đã chạy ngay đến đây tìm Khương Dung.

Dọc đường đi, Khương Ngưng có nghe được một vài tin đồn liên quan đến Thần Tiên Cốc, nhưng nàng đương nhiên không tin. Suốt tám năm qua, Khương Ngưng đã luôn theo sư phụ học nghệ ở Thương Ngô châu, chưa từng nghe nói chuyện về người tu tiên. Lại thêm nàng đã học được một thân võ nghệ cao siêu, coi trời bằng vung, hoàn toàn không để những chuyện thần tiên quỷ quái hư vô mờ mịt này vào mắt.

"Phù Dung muội tử, về cùng tỷ tỷ đi. Tỷ tỷ sẽ đi tìm Vương thúc, ta cũng muốn hỏi rõ Vương thúc, tại sao lại giao một chuyện thô thiển như vậy cho một quận chúa nũng nịu như muội làm? Hừ, thật quá đáng!" Khương Ngưng thở phì phò, giận dữ kéo tay Khương Dung nói.

Khương Dung lại che miệng cười khẽ một tiếng, kéo tay Khương Ngưng, vừa đi về phía bia Thần Tiên Thiên, vừa kể cho nàng nghe những chuyện đã xảy ra mấy năm nay quanh Thần Tiên Cốc bên ngoài Thiên Lang thành.

Khương Ngưng làm sao chịu tin, chỉ cúi đầu cười lạnh. Hai người đi đến trước bia Thần Tiên Thiên, Khương Ngưng ngẩng đầu cẩn thận quan sát bia một lượt, rồi lại nhìn kỹ vào trong Thần Tiên Cốc hồi lâu, trong mắt dần dần lộ ra vẻ ngưng trọng.

Sương mù bên trong sơn cốc này quả thật rất quỷ dị. Lúc này nàng đã vận dụng toàn bộ công lực. Với nội công Hóa Cảnh của nàng, trong vòng vài chục trượng mọi thứ đáng lẽ phải thấy rõ mồn một, nghe rõ ràng mới phải. Thế nhưng, dù nàng có cố gắng thế nào đi nữa, ánh mắt vẫn không thể xuyên qua lớp sương mù ấy để nhìn thấy bên trong thung lũng. Ngay cả thính lực cực kỳ nhạy bén của nàng, ở đây cũng chẳng khác gì người điếc, không thể phát hiện bất kỳ tiếng động nào trong sương mù.

Khương Dung tò mò nhìn Khương Ngưng với vẻ mặt trầm tư, không biết nàng đang làm gì. Khương Ngưng lại ra hiệu về phía sau, hai thanh bảo kiếm đã nằm gọn trong tay nàng. Khương Ngưng xách bảo kiếm, vẻ mặt nghiêm túc bước vào trong sương mù.

Khương Dung kinh hãi, kéo ống tay áo của nàng, che miệng nhỏ kinh ngạc nói: "Tỷ tỷ, tỷ làm gì vậy?"

Khương Ngưng nhẹ nhàng gạt tay Khương Dung ra, vô cùng linh hoạt tránh khỏi sự níu kéo, rồi cất bước đi vào trong sương mù. Nhưng vừa mới đi được vài bước, Khương Ngưng lại kinh hãi bật ngược trở ra, đầy mặt vẻ hoảng sợ.

Vừa mới bước vào trong cốc chưa đầy ba bước, nàng đã cảm thấy toàn thân bị một luồng cự lực không thể giải thích đẩy ra. Dù nàng có vận công ngăn cản thế nào đi nữa, cũng không thể thoát khỏi sức cự tuyệt ấy.

"Quái lạ? Chẳng lẽ trong cốc này thật sự có yêu quái hay quỷ mị gì sao?" Khương Ngưng giật mình thấp giọng nói.

Khương Dung ở bên cạnh nghe rõ ràng, vội vàng đến che miệng nàng nói: "Tỷ tỷ đừng nói bậy, bị thần tiên trong cốc nghe thấy, sẽ không vui đâu."

"Muội muội, muội mới là đang nói bậy đấy. Trên đời này làm gì có thần tiên nào? Ta không tin, nhất định là có yêu quái nào đó đang quấy phá, hôm nay cô nãi nãi nhất định phải bắt nó cho bằng được!" Khương Ngưng giương kiếm, toàn thân cảnh giác, định xông vào lần nữa.

Đang lúc hai người một người kéo, một người xông giằng co không dứt, chợt nghe một giọng nam tử xa lạ cất lên: "Hai vị cô nương, xin hỏi đây có phải là Thần Tiên Cốc không?"

Hai người đồng thời nghiêng đầu. Khương Dung vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, thầm nghĩ mấy tên cấm quân kia sao lại thất trách như vậy, không ngờ để người lạ đi vào đến đây? Khương Ngưng cũng kinh ngạc, đầy mặt vẻ khác lạ nhìn về phía người kia.

Cách hai người không xa, đứng một thanh niên mặc bào phục màu đen, trang phục và dáng vẻ đều hết sức bình thường. Khuôn mặt thanh niên đầy vẻ phong trần, dường như đã đi một chặng đường rất xa. Thế nhưng, tuy thanh niên này dáng vẻ bình thường, nhưng lại toát ra một khí chất tiêu sái thoát tục, khiến người ta không mấy để ý đến tướng mạo hết sức bình thường của hắn. Thanh niên ôn hòa nhìn hai người, thái độ bình tĩnh đúng mực, chờ đợi câu trả lời.

"Ngươi, ngươi thật là to gan, làm sao dám xông vào đến tận đây?" Khương Dung bị đôi mắt của thanh niên kia nhìn có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn mở đôi mắt đẹp long lanh nước, tò mò quan sát thanh niên kia, nũng nịu khẽ quát.

Khương Ngưng lại nhíu mày, dùng kiếm chỉ vào thanh niên, vô cùng không khách khí hỏi: "Này, ngươi là ai? Khinh công không tệ đấy chứ, thậm chí ngay cả tai mắt của bản nữ hiệp cũng lừa gạt được sao? Ngươi là người của môn phái nào?"

Thanh niên áo đen sửng sốt một chút, không nhận được câu trả lời mình mong muốn, nhưng cũng không để tâm. Hắn khẽ mỉm cười với hai người, rồi không để ý đến họ nữa, mà sờ cằm nhìn về phía sương mù trong sơn cốc.

Thanh niên áo đen này, đương nhiên chính là Ngô Nham, người đã liên tục chạy hơn một tháng đường, vượt qua phong trần vạn dặm từ Vân Châu thành đến đây để hội hợp cùng Vân Hạc Tử và Lục Thương Nhĩ.

Trước khi lên đường từ Vân Châu, hai người đã từng hẹn với Ngô Nham là sẽ hội hợp ở Thần Tiên Cốc bên ngoài Thiên Lang thành. Vì sợ Ngô Nham không tìm được đường vào cốc, Vân Hạc Tử còn từng để lại cho Ngô Nham một đạo Truyền Âm phù chứa thông tin về lối vào Thần Tiên Cốc.

Ngô Nham chạy đến đây, không ngờ nơi này lại có cấm quân vương thất canh gác, còn tưởng rằng mình đã tìm nhầm chỗ. Hắn lặng lẽ vòng qua đám cấm quân ở Thần Sứ biệt viện, đi đến miệng cốc, vừa vặn thấy hai nữ tử đang tranh cãi ở đây. Vì vậy lúc này mới cất lời hỏi.

-----