Chương 15: Bánh trôi xuân

Bạch Đào vừa leo được nửa núi thì Bùi Tranh đã đuổi kịp. Con chó Đại Hắc cũng từ giữa đường nhảy ra, lè lưỡi vẫy đuôi mừng rỡ chạy vòng quanh y.

Bạch Đào nâng chiếc vại lên, nói: "Cách của huynh đúng là lợi hại."

Bùi Tranh né chân khỏi Đại Hắc: "Lan Thẩm bảo là ta dạy ngươi đó."

"Ha ha." Bạch Đào cười lớn, "Thế là ta là chuyên gia rồi."

"Ta vừa đi qua khúc hạ lưu suối, thấy hai ngôi nhà mới xây. Đó là nhà của Đại Ngưu và An Ca chứ?"

"Ừ."

"Huynh và họ thân thiết thế, sao không ở chung một chỗ?"

"Không đủ chỗ." Khu đất hạ lưu chỉ đủ hai nhà, Bùi Tranh vốn thích yên tĩnh nên dời lên trên. Dù không xa, cũng tầm trăm mét.

Về đến nhà, Bạch Đào đặt vại vào bếp, bắt đầu thu dọn. "Bùi đại ca, huynh có đói không? Đã quá ngọ rồi, ta nấu gì ăn trước đi."

Bùi Tranh gật đầu.

"Vậy huynh nhóm lửa, ta chuẩn bị thức ăn." Bạch Đào cắt miếng thịt ba chỉ, rửa sạch nói, "Tiện thể trưa nay ăn mì đi."

Cậu băm nhỏ thịt với hành gừng, nêm muối, vo thành viên nhỏ để riêng. Lấy hai quả trứng còn lại, đập ra chiên ốp-la. Đun nước, thả thịt viên chín thì cho mì vào nấu chung.

Bạch Đào lấy hai bát to, cho gia vị sẵn, múc mì ra. Mỗi người một trứng ốp, vài viên thịt, đủ rồi.

Bùi Tranh ăn khỏe hơn, bát mì đầy suýt tràn.

Nồi còn ít súp, Bạch Đào bẻ hai bánh bao bỏ vào ngấm nước, rồi cho vào bát của Đại Hắc. Thấy nó vừa vẫy đuôi vừa ăn ngon lành, cậu gắp thêm viên thịt cho nó.

"Sau này không được bắt nạt ta nữa, biết chưa." Cậu nói.

Đại Hắc vừa lè lưỡi nuốt trọn viên thịt, Bạch Đào nghi ngờ nó có cảm nhận được vị gì không. Không nhịn được lẩm bẩm, "Mày thế này khác gì Trư Bát Giới ăn nhân sâm quả."

Bùi Tranh ngồi dưới hiên, bưng bát mì ăn vừa nhìn người và chó chơi đùa.

Ăn xong, Bùi Tranh dọn dẹp bếp, lấy mấy cây tên cũ mài lại. Còn Bạch Đào chuẩn bị làm nhân bánh trôi. Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, cậu định làm bánh trôi cho không khí lễ.

Đầu tiên, cậu đổ mè đen và đậu phộng vào chảo rang nhỏ lửa cho thơm giòn, rồi đem giã trong cối đá. Việc này tốn sức, Bạch Đào mới giã được nửa thì mỏi tay, ôm cối chạy tìm Bùi Tranh.

Lúc đó Bùi Tranh vừa mài xong mũi tên, định gọi Đại Hắc lên núi thì thấy ánh mắt trông mong của Bạch Đào.

"Bùi đại ca sắp lên núi à?"

Bùi Tranh im lặng chút, rồi đặt cung xuống: "Có chuyện gì?"

Bạch Đào đưa cối đá ra: "Hehe, nhờ huynh giã nốt cái này."

Bùi Tranh nhận cối, ngồi dưới hiên làm việc.

"Không cần giã quá mịn, để chút hạt là được." Bạch Đào vừa nói vừa khen ngầm y trong lòng, rồi quay về bếp cắt vụn đường đỏ để sẵn.

Đợi bột nếp nhào xong, Bùi Tranh cũng bưng cối vào, ra hiệu.

Bạch Đào gật đầu: "Cảm ơn Bùi đại ca, được rồi."

Cậu đổ hạt giã vào thau, thêm đường đỏ và mỡ lợn, trộn đều viên thành nhân. Gói nhân vào vỏ bột nếp là thành bánh trôi.

Bột hơi nhiều, bánh cỡ ba phân, cuối cùng nặn được hơn 100 viên. Bột thừa không đủ gói, Bạch Đào vo lại, bỏ vào bát, đậy khăn ẩm, định sáng mai nấu bánh không nhân, thêm đường hoặc rượu nếp càng tuyệt.

Bạch Đào xoa cổ tay, không thấy Bùi Tranh và Đại Hắc đâu, biết chắc hai người lên núi rồi. Cậu tìm giỏ tre, rửa sạch, lót vải, đặt 30 viên bánh vào, phủ vải lên.

Chờ Bùi Tranh về, cậu nói một tiếng rồi xách giỏ ra ngoài.

Theo trí nhớ, Bạch Đào tìm đến nhà lý chính. Người mở cửa vẫn là chàng thanh niên trước, lý chính cũng vừa có mặt ở nhà.

"Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, cháu làm ít bánh trôi quê." Bạch Đào đặt giỏ lên bàn, "Cảm ơn lý chính đã giúp cháu ở lại Thanh Hà thôn. Đây là chút lòng thành."

Cậu đến đây một là nhân lễ bày tỏ lòng biết ơn, hai là hỏi thăm mấy căn nhà trống. Không tiện ở nhờ Bùi Tranh mãi, nay có ít tiền nên dọn ra ngoài. Dựng nhà mới thì không đủ tiền.

Lý chính mời ngồi: "Cháu khách sáo, đây là phận sự của ta. Mấy ngày ở thôn Thanh Hà quen không?"

Bạch Đào gật đầu: "Rất quen, Bùi đại ca tốt bụng, sống cùng dễ chịu. Nhân bánh này cũng do huynh ấy giúp giã đó."

Lý chính nhận bánh, không khách sáo: "Bánh trôi nghe nói giống bánh Nguyên Tiêu bên ta."

Bạch Đào định mở lời thì lý chính đã nói: "Hôm nay ta lên nha môn, huyện lệnh bảo phía bắc tuyết lớn, nhiều dân chạy nạn, thôn ta sẽ nhận vài hộ. Mấy ngày tới sẽ nhập hộ khẩu. Nếu cháu muốn ở lại Thanh Hà lâu, nhân dịp này nhập hộ đi. Trong thôn có mấy nhà trống, cháu chọn hai ngày tới mà xem."

Tứ quốc vừa thống nhất, việc hộ tịch đang làm lại từ đầu, đến mùa xuân năm nay mới xong. Hiện là lúc dễ nhập hộ nhất.

Người Bạch Đào quen nhất là Bùi Tranh, cùng Lan Thẩm Khâu Đại Ngưu và Tống Dĩ An, tất nhiên cậu muốn ở lại.

"Đa tạ lý chính nhắc nhở, mai cháu đi xem nhà."

Lý chính gọi thanh niên bên cạnh: "Đây là con trai út nhà ta, Trương Tư Viễn. Mai cháu đến tìm nó, nó sẽ dẫn cháu đi xem nhà trống."

Bạch Đào đứng dậy, chắp tay: "Vậy mai làm phiền rồi."

Trương Tư Viễn xua tay: "Việc nên làm mà."

Bạch Đào hiểu ý, lý chính định bồi dưỡng con trai nối nghiệp.

Lúc cậu xách giỏ định đi, chợt nhớ lần trước thấy tức phụ đeo chuỗi hạt Phật, trong nhà thờ hương án, liền quay đầu hỏi: "Bánh trôi này có mỡ heo, không biết nhà có kiêng không?"

"Cảm ơn cháu nhắc." Lý chính thầm khen: người này cẩn thận quá. Quả thật tức phụ và nương đều tín Phật, mùng một và rằm không ăn mặn. Hôm nay đúng rằm.

Trên đường về, Bạch Đào vui vẻ, vừa đi vừa ngân nga. Đến cổng viện, cậu còn dùng mông đẩy cửa ra.