Chương 25: Gặp gỡ Lâm Tầm

Con bò vàng kéo chiếc xe đồ cũ kỹ lảo đảo trở về làng, lôi kéo bao ánh mắt tò mò dọc đường. Bạch Đào chẳng màng đến mọi người nhìn ngó, bởi lẽ đó chỉ là mấy món đồ sinh hoạt thường ngày.

Cây cầu bắc qua sông Thanh Hà quá hẹp, xe bò không thể băng qua, Bạch Đào đành nhờ phu xe cùng mình dỡ đồ xuống bên cầu. Đợi phu xe dẫn bò đi, cậu nhìn sang bờ bên kia, thấy Bùi Tranh và vài người khác đang giúp mình dọn dẹp nhà cửa. Đang định gọi họ qua phụ giúp thì bất chợt phát hiện ra Lâm Tầm đang múc nước gần đó, bên cạnh vẫn là Nhị Oa.

Bạch Đào đảo mắt nhìn quanh, lên tiếng chào hỏi: "Lâm Tầm, lúc này cháu có bận không?"

Lâm Tầm đang vén ống quần thì ngẩng đầu, ánh mắt ngờ ngợ hỏi có chuyện gì.

Bạch Đào rung rung bàn tay trái: "Ta vừa nãy khiêng đồ bị trật chỗ, có thể nhờ ngươi giúp chuyển chút đồ không? Nhà ta ngay bên kia sông."

Lâm Tầm im lặng một lát, liếc nhìn đứa em rồi gật đầu.

"Vậy thì tiện thể giúp ta chuyển đồ sang sân nhà là được."

Giỏ đựng thịt nặng trịch, Bạch Đào sợ Lâm Tầm không nhấc nổi, bèn dùng bàn tay lành của mình xách lấy.

Lâm Tầm ôm bó bông cao quá đầu mình đi trước, Nhị Oa theo sau cầm vài thứ lặt vặt.

Khi đến sân, Nhị Oa thấy đông người liền sợ hãi, cứ níu lấy anh không rời.

"Bạch Đào về rồi." Tống Dĩ An đang đóng cọc làm hàng rào, ngẩng đầu thấy Lâm Tầm đặt đồ xuống liền hỏi, "Người này là ai?"

Bạch Đào giải thích: "Ta lúc nãy bị thương ở tay, thấy Lâm Tầm ở gần đây, liền nhờ giúp chuyển đồ."

Khâu Đại Ngưu đang chẻ tre nghe vậy liền ngẩng đầu: "Đào ca bị thương rồi à? Có nặng không? Chúng ta chuyển đồ giúp cũng được, sao lại sai đứa nhỏ làm việc?"

Nói xong, hắn đặt bó tre xuống định đi giúp.

Bạch Đào vội ngăn: "Ngươi đừng đi, mau chẻ tre đi, không thì hôm nay không xong đâu."

"Nhưng mà—"

Bạch Đào đẩy hắn trở lại: "Không có nhưng nhị gì cả."

Bùi Tranh liếc nhìn hai anh em vừa rời khỏi sân, gọi: "Đại Ngưu, qua đây giúp một tay."

Khâu Đại Ngưu ngước nhìn Bùi Tranh đang lợp mái cỏ trên cổng viện, vẻ mặt ngơ ngác: "Tranh ca, việc của huynh cần gì đến ta giúp?"

Thấy hai anh em đã đi đến bờ sông, Bạch Đào đứng giữa sân gọi to: "Lâm Tầm! Mấy thứ còn lại phiền ngươi giúp với!"

Lâm Tầm không trả lời, thậm chí không dừng bước, khiến Bạch Đào tưởng cậu không muốn làm nữa. Đến khi thấy người sang bên kia cầu, nhấc lên một hũ đồ, cậu mới thở phào.

Lâm Tầm chạy tới chạy lui mấy lượt mới chuyển hết đồ xong, lúc này đã thở hổn hển vì mệt.

Bạch Đào rót cho hai anh em mỗi người một bát trà nóng, nhìn Nhị Oa mắt tròn xoe nhấp từng ngụm nhỏ, cậu không nhịn được mà đưa tay xoa đầu đứa bé vài cái.

Nhị Oa có chút sợ nhưng vẫn cố không tránh đi, ngoan ngoãn để Bạch Đào xoa đầu.

Hai anh em uống xong trà đứng dậy định đi, Bạch Đào liền lấy con dao vừa mua cắt một khối thịt lớn, đặt vào cái bát sứ mới mua, đưa cho Lâm Tầm: "Cái này coi như quà cảm ơn, cảm ơn ngươi đã giúp ta chuyển nhiều đồ như vậy."

Lâm Tầm từ đầu đến cuối đều thấy Bạch Đào dùng bàn tay "bị thương" kia thoăn thoắt thái thịt, nhìn miếng thịt đưa đến trước mặt, cậu nhóc không đưa tay nhận.

"Không cần."

Lâm Tầm dắt em rời đi.

Bạch Đào vội chặn lại: "Sao lại không nhận? Trong làng này, nhờ người giúp việc gì, ai cũng phải mời ăn cơm hoặc trả công. Ta đưa tiền công cho ngươi cũng được."

Thấy cậu đưa tới mấy đồng tiền, Lâm Tầm vẫn không nhận: "Chỉ chuyển ít đồ thôi, không cần công."

Bạch Đào lại chắn đường Lâm Tầm định đi vòng: "Ngươi không lấy gì, lương tâm ta không yên. Vừa nãy Đại Ngưu còn nói ta sai trẻ nhỏ làm việc, nếu ta chẳng đưa gì, đến lúc đó người trong làng lại bảo ta vừa keo kiệt vừa bắt nạt trẻ con, mặt mũi ta để đâu?"

Thấy Lâm Tầm có chút ngần ngừ, Bạch Đào nhanh chóng nói tiếp: "Nếu ngươi thấy thịt quý quá, ta lấy thứ khác cho, hai đứa đợi ta chút."

Cậu ra hiệu cho Bùi Tranh giữ chân hai anh em, còn mình chạy về nhà, lấy một cái rổ lớn bỏ vào chừng mười cái bánh bao, rồi xúc một bát đầy măng chua trong vại dưa muối.

Khóa cửa xong, cậu hớt hải chạy về, đưa rổ cho Lâm Tầm: "Bên trong chỉ là mấy cái bánh bao với ít măng chua ta hái trên núi, chẳng đáng bao nhiêu đâu, lần này nhất định phải nhận."

Lâm Tầm im lặng hai giây, thấy đứa em vì ngửi thấy mùi măng chua mà cứ nuốt nước miếng, cuối cùng cũng đưa tay nhận rổ.

"Cảm ơn, cái rổ lát nữa cháu mang trả."

Thấy đối phương cuối cùng cũng chịu nhận, Bạch Đào thở phào nhẹ nhõm, cười đến mức không thấy mắt: "Không sao, vài ngày nữa trả cũng được."

Lâm Tầm lại nói một tiếng cảm ơn rồi mới dắt em rời khỏi sân. Bạch Đào đứng nhìn theo hai người qua cầu rồi mới quay lại tiếp tục sắp xếp đồ đạc.

Tống Dĩ An dùng vai húc nhẹ vào vai Bạch Đào: "Giỏi đấy, Bạch Đào, đầu óc nhanh nhạy ghê."

Khâu Đại Ngưu lúc này mới hiểu ra, có chút ngại ngùng: "Xin lỗi nhé, Đào ca, lúc nãy ta suýt phá hỏng việc."

"Không sao, đồ cũng đưa ra được rồi." Bạch Đào lắc đầu, "Lúc trên đường về từ trấn, ta đã thấy thằng nhóc này rất kiên cường. Có mấy người ngỏ ý giúp bế em nó mà nó không chịu, cứ một mình ôm chặt lấy. Thế nên ta mới nghĩ ra cách này."

Bùi Tranh vừa dọn dẹp xong cổng viện, bưng một chậu nước đứng nhìn Bạch Đào chạy tới chạy lui chuyển đồ, ánh mắt mang theo chút trầm ngâm.

Nhà bếp chưa dựng xong mái, tạm thời chưa thể chứa đồ, nên Bạch Đào chuyển hết vào kho chứa. Kho chứa vốn là gian bếp cũ, bị khói ám đen, giờ đã được cậu và Lan thẩm cùng nhau dọn sạch, vết khói trên tường cũng được cạo đi.

Trưa nay phải lo việc ở nha môn, không ăn được cơm, giờ thu dọn xong hết, Bạch Đào cảm thấy mình sắp chết đói đến nơi.

Thế là cậu xách nguyên liệu chuẩn bị cho bữa tối quay về nhà Bùi Tranh, lấy hai cái bánh bao ăn kèm với nước nóng cho đỡ đói. Rồi chạy vào phòng chính nhìn nồi canh hầm thêm vài thứ, thấy trời cũng đã gần đến giờ Thân, liền bắt đầu nấu cơm tối.

Cậu mang toàn bộ lòng lợn ra rửa sạch, trụng sơ qua nước sôi, sau đó bỏ hết vào nồi để kho với gia vị. Phổi lợn thì để lại, dự định sẽ hầm với khúc xương lớn mà lão đồ tể hôm qua tặng cùng với củ cải trắng.

Trong nhà chỉ có đúng một cái nồi lớn có thể xào nấu, giờ đang dùng để kho lòng, nên Bạch Đào lại lấy cái bếp nhỏ ra, nhóm lửa, rồi đặt lên một cái chảo sắt nhỏ, đổ ít nước vào. Cậu bỏ phổi lợn và khúc xương đã trụng qua nước sôi vào, bắt đầu hầm lửa nhỏ, không quên rắc thêm vài hạt hoa tiêu cùng hai miếng gừng đập dập.

Ba chỉ luộc chín thì cậu lấy ra rửa sạch, cắt lát mỏng, để riêng chuẩn bị lát nữa xào cùng đậu phụ chiên thành món thịt ba chỉ xào đậu.

Chờ lòng lợn kho xong, Bạch Đào đổ hết vào hũ đựng nước kho đã chuẩn bị từ trước. Sau đó lấy đậu phụ mua hôm qua ở đầu làng ra, cắt thành miếng bằng cỡ thịt ba chỉ, ngâm trong nước ấm một lúc để giảm bớt mùi đậu sống.

Cậu đổ dầu vào nồi, rắc một lớp muối mỏng, chờ nồi nóng thì cho từng miếng đậu vào chiên đến khi hai mặt vàng giòn thì vớt ra, đó chính là món "Đậu chiên hai mặt", món Bạch Đào thích nhất để xào với thịt ba chỉ và ớt xanh.

Chờ đến khi khúc xương trong nồi nhỏ được hầm đến độ thịt xương gần như tách rời, Bạch Đào cho củ cải vào, thêm muối, rút bớt củi ra để ninh tiếp với lửa nhỏ.

Sau đó, cậu lại tận dụng phần dầu còn lại trong nồi chiên đậu khi nãy, cho hành, gừng, tỏi và một ít gia vị vào xào thơm, rồi đổ sườn đã trụng nước vào, đảo nhanh trên lửa lớn.

Đợi đến khi sườn hơi xém vàng, Bạch Đào cho khoai tây cắt miếng vào, đảo đều hai lần rồi đổ nước xâm xấp mặt nguyên liệu. Hầm xong là có ngay một nồi sườn kho khoai tây thơm ngào ngạt.

Thật ra Bạch Đào thích kiểu chiên giòn sườn rồi mới kho, nhưng cách đó tốn dầu quá, mà giờ giá dầu lại đắt, nghĩ vậy cậu đành bỏ qua.