Chương 3: Nàng Đẹp Nghiêng Thành

Làm người tốt sao lại bị kề dao vào cổ?"

Không thể không nhắc đến "Lưỡi hái của Diêm Vương" mà không nói về nơi đã làm nên thanh danh của nó: Tây Ninh.

Tây Ninh vốn là nước chư hầu của Đại Dận, nằm ở phía tây bắc. Lợi dụng lúc triều đình Đại Dận suy yếu, chúng đã giết hại khâm sai, chém sứ thần, tàn sát toàn thành những kẻ không chịu hàng ở biên cương, cướp đất mười ba châu thuộc biên giới, xưng đế lập triều.

Hơn mấy chục năm qua, triều đình trong ngoài đều xem đó là nỗi nhục quốc gia, nhưng nào có đủ sức trả thù.

Mãi đến ba năm trước, Tạ Thanh Yến nhận chức tướng quân trấn thủ quân Trấn Bắc, tích trữ lương thảo, chuẩn bị binh mã, liên tục đánh bại quân Tây Ninh, thần tốc tiến quân vào kinh đô của chúng.

Sau đó, hắn thân chinh thống lĩnh Huyền Khải Quân năm nghìn kỵ binh cung nỏ thiện chiến, phá vỡ cửa quan Vân Ngu, diệt mười vạn đại quân, bắt sống hoàng đế Tây Ninh, đưa quân áp sát hoàng thành.

Dưới danh nghĩa thiên tử, Tạ Thanh Yến chấp nhận sự đầu hàng của toàn thành, thu lại mười ba châu Tịnh Biên, rửa sạch nỗi nhục suốt trăm năm của Đại Dận.

Từ đó, Huyền Khải Quân nhất chiến thành danh.

Lại bởi đội kỵ binh này có thể lấy một địch trăm, chiến đấu dũng mãnh quyết đoán, khí thế ngang tàng khắp thiên hạ, nên được ban danh hiệu: "Lưỡi hái của Diêm Vương".

Ba năm sau, Huyền Khải Quân trở thành thân binh của Tạ Thanh Yến, theo hắn nam chinh bắc chiến, tiếng tăm vang dội khắp nơi, trở thành nỗi khiếp sợ của các nước lân bang như Bắc Yên, chỉ nghe danh đã sợ vỡ mật, nhìn thấy bóng liền bỏ chạy.

Còn những người dân Đại Dận, nhất là nơi xa xôi khói lửa chiến tranh, với họ, "Lưỡi hái của Diêm Vương" chỉ là huyền thoại trong lời đồn.

Thích Bạch Thương cũng không ngờ rằng, một ngày nào đó mình lại được tận mắt chứng kiến phong thái của kẻ được gọi là "Lưỡi hái của Diêm Vương".

"Cô nương! Họ có làm cô bị thương không?"

Tiếng gấp gáp của Tử Tô đưa Thích Bạch Thương trở về hiện thực.

Những binh sĩ áo giáp biến mất, kẻ truy sát cũng tiêu tan như khói, như thể trận đấu vừa qua chỉ là giấc mộng.

Thích Bạch Thương mong đó chỉ là ác mộng.

Nhưng hai bóng người xuất hiện dưới ánh trăng, ngay trước xe ngựa.

Kẻ dẫn đầu mang cung dài, giáp che nửa người, xương ngón tay trắng như ngọc, tay kia đặt lên đốc kiếm, dưới ánh trăng toát lên vẻ lạnh lùng, sắc bén.

Hắn cũng đeo mặt nạ ác quỷ như các binh sĩ Huyền Khải Quân khác, không thể nhận ra dung mạo.

Sau hắn là một công tử phe phẩy quạt.

Công tử này không đeo mặt nạ, mặc áo bào văn sĩ, mũi bị che kín bởi mảnh vải xé từ áo, trông lôi thôi vô cùng.

Thấy cả hai đều che mặt, Thích Bạch Thương cúi mắt xuống.

Nàng cố nén cơn choáng váng do hao tổn khí huyết, dựa vào thành xe, từ từ ngồi xuống.

Đang định mở miệng cảm tạ, gió đêm thổi tới, mang theo giọng nói đầy chế giễu của công tử phe phẩy quạt:

"Xong rồi xong rồi, bị nhìn thấy rồi, có muốn dứt khoát diệt khẩu không?"

Thích Bạch Thương nghẹn lời, không thể ngất đi được.

Đầu óc chưa bao giờ tỉnh táo đến thế.

Lúc này mà không tỉnh táo, sang năm sẽ có người cúng Thanh minh cho nàng.

"Dân nữ chỉ là thường dân áo vải, sống bằng nghề y, tối nay chỉ đi ngang qua..."

Giọng nói kinh ngạc át đi lời nàng của công tử phe phẩy quạt: "Thật là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành."

Thích Bạch Thương đứng yên.

Nàng mới nhớ ra tấm voan che mặt đã bị lưỡi đao hất lên.

Nàng cúi người nhặt góc voan rũ xuống xương quai xanh, định đeo lại.

"Keng!"

Trường kiếm tuột khỏi vỏ, tiếng vang lanh lảnh dưới ánh trăng.

Tấm voan mỏng nhẹ tựa không có gì bị chém làm đôi, như bông tuyết bay xuống.

Ánh kiếm bên trái phản chiếu ánh trăng, kề vào cổ mảnh mai yếu ớt của thiếu nữ.

Lạnh băng, thấu tận tâm can.

Dưới ánh trăng, những ngón tay nắm đốc kiếm trắng như ngọc, rõ từng đốt.

"Giao người."

Từ khoảng cách cực gần, dưới lớp mặt nạ ác quỷ, giọng nói trong trẻo hơn tiếng sáo, nhưng lạnh lùng vô cùng.

Không khí như ngưng đọng.

Vân Xâm Nguyệt giật mình, thu quạt lại: "Này, ngươi làm thế không phải là làm khó mỹ nhân sao? Người làm nghề y, sao có thể tùy tiện giao người bị thương cho ngươi được..."

Tiếng nói chưa dứt, Thích Bạch Thương hành động chậm rãi nhưng quyết đoán, tránh sang một bên, để lộ tấm rèm xe phía sau:

"Công tử, mời."

Vân Xâm Nguyệt: "..."

Người dẫn đầu dường như khựng lại.

Dưới lớp mặt nạ ác quỷ, hàng mi dài rủ xuống cuối cùng cũng vén lên, giống như lưỡi dao mỏng cạo xương, chậm rãi lướt qua người thiếu nữ trước mặt.

Đôi môi mỏng dưới bóng tối u ám khẽ nhếch lên.

Thích Bạch Thương cứng đờ.

Mãi đến khi ánh mắt khiến nàng toàn thân lạnh lẽo đó từ từ rút đi.

"Cạch."

Trường kiếm được tra lại vào vỏ, người dẫn đầu khẽ lật cổ tay trái, nắm hờ trong không trung.

Hai bên đường quan đạo lập tức vang tiếng loạt soạt, những bóng đen lại lao về phía xe ngựa.

Nhưng đúng lúc này, biến cố xảy ra.

Thích Bạch Thương nghe tiếng gió rít sau lưng, Liên Kiều kinh hãi kêu lên "Cô nương", cả người nàng bị luồng khí huyết tanh nồng bao trùm.

Thiếu niên vung tay, con dao găm kề vào cổ nàng, giọng khàn khàn lạnh lẽo:

"Lui lại! Không thì ta giết nàng!"

Ánh trăng như ngưng lại, tiếng gió im bặt.

Xung quanh xe ngựa, vài tên binh sĩ áo giáp dừng lại, giương cung không bắn.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đã đối mặt ba lần uy hiếp tính mạng, Thích Bạch Thương đến sức để thở dài cũng sắp không còn.

Nàng khẽ nói: "Chúng ta không oán không thù..."

Thiếu niên cố nén sự chột dạ, hừ lạnh: "Ngươi thấy chết mà không cứu."

Tính mạng bị đe dọa, Thích Bạch Thương nhẫn nại nói thêm: "Ngươi ngã trên đường, ta châm cứu cho ngươi, đó gọi là cứu người. Ngươi bị họ bắt đi, ta đi giành lại, đó gọi là chịu chết."

"Tham sống sợ chết, đúng là lang băm vô đức."

Thích Bạch Thương kiên nhẫn khuyên giải: "Nếu các thầy thuốc giỏi đều chết hết, ai sẽ cứu những người còn lại?"

"..."

Thiếu niên không thể cãi lại, thẹn quá hóa giận, ấn con dao găm vào cổ nàng: "Nói thêm một câu nữa ta sẽ giết ngươi!"

Thấy con dao găm có thể đổ máu bất cứ lúc nào, Vân Xâm Nguyệt biến sắc, lên tiếng khuyên can: "Ngươi đừng kích động, chúng ta không phải người của phủ thứ sử Kỳ Châu-- Oái!"

Tiếng tru thê lương thay lời chưa nói hết.

Vị công tử phe phẩy quạt như con tôm luộc, ôm bụng bị đánh đau điếng, cong người cuộn tròn.

Ngón tay vẫn run rẩy chỉ về một bên: "Ngươi... thật... tàn nhẫn..."

Kẻ gây chuyện như không thấy, thản nhiên cầm cây cung dài, "hung khí" bên cạnh.

Mặt nạ ác quỷ hơi ngẩng lên.

Người đó lạnh lùng ngước mắt, ngón tay không nhanh không chậm lấy ra mũi tên, giương cung, lắp tên.

Mũi tên mang ánh sáng lạnh lẽo từ từ hạ xuống, chĩa thẳng vào Thích Bạch Thương.

"Trong vòng mười nhịp thở."

Dưới lớp mặt nạ, giọng lạnh như băng, thậm chí lộ ra vẻ lười biếng, không thèm giả vờ.

"Ngươi không giết nàng, ta thay ngươi giết."

Trước xe ngựa, Thích Bạch Thương và thiếu niên phía sau đều cứng người.

Thiếu niên không thể tin nổi: "Ngươi thật sự không màng tính mạng người vô tội sao?"

"Ta làm sao biết nàng có phải đồng bọn của ngươi không."

Dưới lớp mặt nạ ác quỷ, người đó thản nhiên cụp mắt, "Bảy nhịp thở."

Tay cầm dao của thiếu niên run lên, theo bản năng nới lỏng, đáy mắt lóe căm hận: "Lũ quan chó các ngươi coi mạng người như cỏ rác..."

Lời chưa dứt, mi mắt Thích Bạch Thương run lên, đột nhiên ngẩng phắt lên.

Và ngay trước mắt, không biết là như nàng dự liệu hay ảo giác thoáng qua, dưới chiếc mặt nạ ác quỷ đó, trong đáy mắt đen như mực xẹt qua tia cười lạnh lẽo, sắc bén.

"Ta đổi ý rồi."

Dứt lời, ngón tay thon dài của người đó buông lỏng đuôi tên.

Một tia sáng lạnh lẽo phá không mà đến.

"!"

Trong lúc hốt hoảng, thiếu niên phía sau kéo nàng lăn sang một bên, chật vật ngã khỏi xe ngựa.

"...Xin lỗi."

Bên tai là tiếng nói khàn khàn, nghẹn ngào ép xuống cực thấp của thiếu niên, sau đó Thích Bạch Thương bị đẩy về phía trước, lảo đảo ngã xuống.

Thiếu niên lao vào khu rừng bên đường.

"Truy đuổi."

Theo lệnh, bóng dáng các binh sĩ áo giáp đồng loạt lao vào rừng, mang theo trận gió làm cỏ cây ngả rạp.

"Cô nương!"

Tử Tô và Liên Kiều vội chạy tới, đỡ Thích Bạch Thương đang nằm trên đất dậy: "Người không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"

Thiếu nữ tóc tai rối bù khẽ xua tay, từ từ ngước mắt, nhìn vào khu rừng nơi tiếng gió hỗn loạn đang dần xa.

Trăng trắng như nước.

Mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

"Về xe ngựa," Thích Bạch Thương khẽ cắn răng, đứng dậy, "Trước khi họ trở lại, rời khỏi nơi này."

"..."

Con ngựa già đuổi theo tiếng gió, dưới ánh trăng chạy như điên.

Trong xe, ánh nến ấm áp xua tan bóng tối, Thích Bạch Thương gần như kiệt sức tựa vào án kỷ.

Nhớ lại ánh kiếm lạnh lẽo tối nay, nàng chậm rãi giơ tay, nhẹ nhàng đặt lên cổ.

"Xít."

Bên án kỷ, Thích Bạch Thương nhíu mày: "Liên Kiều, gương."

Nhận lấy tấm gương đồng, Thích Bạch Thương nhìn xuống cổ mình.

Trên vùng cổ trắng như tuyết, hiện lên vệt đỏ rõ ràng chói mắt.

Đây là từ mũi tên đầu tiên cứu nàng trong rừng.

Còn mũi tên thứ hai muốn lấy mạng nàng, nếu không né tránh, e rằng kết quả không chỉ là vết xước da.

Liên Kiều một bên bôi thuốc, một bên nghiến răng: "Người đó quả thực là kẻ điên! Sao có thể không quan tâm như vậy! Bọn họ rốt cuộc là ai, trong mắt còn có vương pháp không!?"

Tử Tô nhíu mày: "Nô tỳ thấy những binh sĩ trong rừng mang theo trường đao, có chút giống Mạch đao..."

"Đủ rồi."

Giọng Thích Bạch Thương khàn khàn, ngắt lời.

Một hai nhịp thở sau, dưới ánh nến, mỹ nhân xanh xao, yếu ớt khẽ vén mắt lên, giọng điệu mệt mỏi, lười biếng: "Làm gì có gặp ai."

Liên Kiều định nói.

"Nếu không muốn bị diệt khẩu, thì nhớ cho kỹ." Thích Bạch Thương từ từ nhắm mắt lại:

"Tối nay, chúng ta không thấy ai cả. Hiểu chưa."

Sáng hôm sau.

Núi Li Sơn, Tê Hà cốc, trang viên Ngọc Lương.

Đây là trang viên nghỉ dưỡng ở sườn bắc núi Li Sơn, xa kinh thành, khó canh tác, bị bỏ hoang lâu năm.

Hơn mười năm qua, khế đất qua tay không ít quan lại, phú thương, không biết đổi chủ bao nhiêu lần, cuối cùng hai năm trước có người mua lại, tu sửa từ đầu.

Khoản tiền lớn như núi được đổ vào, lúc này mới có vẻ linh thiêng, tao nhã như hiện tại.

"Trời còn chưa sáng..."

Trong chính đường của trang viên.

Vân Xâm Nguyệt như không có xương, nghiêng ngả tựa vào ghế bành, mệt mỏi ngáp không ngừng.

"Hôm qua đuổi theo nửa ngọn núi Li Sơn, lại thức suốt đêm đưa tên thiếu niên nửa sống nửa chết đó vào kinh để giữ mạng, kết quả sáng nay chưa đến giờ Mão đã phải dậy, còn lôi cả ta theo, Hầu gia nhà các ngươi chẳng lẽ đầu óc có vấn đề à?"

"..."

Đứng sau cây cột bên cạnh là nam tử mặc đồ tùy tùng, lúc này đối với lời của Vân Xâm Nguyệt làm như không nghe không thấy, hai mắt nhìn chằm chằm vào cây cột trước mặt, không hề nhúc nhích.

Vân Xâm Nguyệt lắc đầu: "Không đúng, đêm qua lúc ta ngủ mơ, cứ nghe thấy sau núi có tiếng động như quỷ khóc rầm rĩ, chắc chắn là Hầu gia nhà ngươi tự mình thẩm vấn hai tên xui xẻo ở Kỳ Châu, hắn không lẽ cả đêm không ngủ sao?"

"..."

Người đứng sau cây cột vẫn không có phản ứng.

"...Khúc gỗ."

Vân Xâm Nguyệt phe phẩy quạt, cũng không giận, tự mình quay đầu đi, nương theo ánh nến khắp phòng, đánh giá bài trí trong chính đường của trang viên này.

"Phá của, quá phá của, số bạc hắn đổ vào trang viên Ngọc Lương này đủ để mua bao nhiêu tòa phủ đệ ở kinh thành? Sao hắn lại cứ cố chấp với cái nơi chim không thèm ị này thế nhỉ?"

"Hoa khôi chuộc thân, động một tí là ngàn vàng."

Ngay trước khi Vân Xâm Nguyệt định mở miệng lần nữa, từ sau tấm bình phong bằng ngọc thạch ở chính đường, vang lên giọng nói khoan thai, lười biếng.

Giọng thanh lãng, ôn nhuận, như châu ngọc va nhau.

"—Nói về phá của, ta làm sao bì được với Vân Tam công tử?"

Dứt lời.

Bóng người sau tấm bình phong cuối cùng cũng bước ra trước sảnh.

Vẻ mặt Vân Xâm Nguyệt có chút vi diệu, hắn thẳng lưng, quay đầu nhìn lại.

Trước mắt là người vấn tóc bằng ngọc quan, mặc áo choàng lụa nhẹ. Một bậc quân tử như trăng, thanh tao như ngọc, vững chãi như trúc.

Tấm bình phong ngọc thạch sau lưng người đó có khắc cảnh núi cao sông dài, mặt trời mọc ở phương đông, vốn là tác phẩm của danh gia kinh thành, nhưng giờ đây lại bị bóng người phía trước làm lu mờ hết phong thái.

Ngay cả ánh nến rực rỡ khắp sảnh đường, trước dung mạo thanh tú, thần thái thoát tục đó, cũng bị ép cho ảm đạm đi không biết bao nhiêu phần.

Dù đã có chuẩn bị, Vân Xâm Nguyệt vẫn ngẩn người mấy phút, mới tỉnh táo lại, uể oải thu quạt: "Sao thế, vừa định vào kinh, liền mặc cái bộ 'họa bì' này vào à?"

Họa bì là để cho quỷ mặc.

Lời mắng này thật độc địa.

Chỉ là vị công tử thanh tao như ngọc, lạnh lùng như sương ấy đến hàng mi đen cũng không hề chớp một cái, thản nhiên bước xuống bậc thềm.

"Xe ngựa đã ở ngoài sân, Vân Tam công tử, theo ta vào kinh đi."