Chương 64: Sứ đoàn Bắc Yên - Yêu Yêu, nói lớn lên đi

Thích Bạch Thương không còn nhớ rõ mình đã làm gì giữa ban ngày, làm thế nào để thoát khỏi Tạ Thanh Yến sau khi giẫm lên tay cô ấy, rồi vội vàng kéo mạng che mặt chạy khỏi sân mã cầu.

Suốt quãng đường về phủ, nàng ngồi trong xe ngựa, cắn môi nghĩ ngợi mãi không hiểu sao Tạ Thanh Yến lại hành xử như vậy.

Là để trả thù việc Uyển Nhi thân cận với Vân Tam công tử?

Hay hắn đã đổi cách, muốn làm mọi chuyện tồi tệ hơn để hành hạ nàng?

"Cô nương cứ yên tâm, chẳng ai nhìn thấy mặt cô cả."

Liên Kiều vừa bước vào phòng liền rót trà cho Thích Bạch Thương đang ôm trán im lặng, giọng vô tư: "Theo lời người ta nói, chỉ cần Uyển Nhi và đứa con nhà họ Vân kia không hé răng, chẳng ai biết được."

Vừa dứt lời, Liên Kiều bỗng nhớ ra điều gì, bật cười: "Phụt!"

Thích Bạch Thương ngẩng lên, cau mày: "Ngươi còn cười được?"

"Chẳng phải cười cô nương, cười Tống thị đó thôi," Liên Kiều hớn hở, "Ở Thượng Kinh này, ai mà không biết Xuân Sơn công tử Tạ Thanh Yến nho nhã thanh cao, chưa từng dính dáng đến bất kỳ tiểu thư nào. Chuyện hôm nay, chắc sẽ gây sóng gió lớn đây!"

"... Có gì tốt đâu?"

"Tất nhiên là tốt rồi! Có thể chọc tức đến méo mũi đại phu nhân, sao lại không phải chuyện tốt?" Liên Kiều quay đầu nhìn ra ngoài viện, "Cô nương nói có đúng không, Tử Tô?"

Tử Tô gật gật.

Dường như thấy chưa đủ, cô ta còn "ừm" thêm một tiếng.

"Cô nương xem, ngay cả Tử Tô cũng biết," Liên Kiều đặt ấm trà xuống, "Chuyện cô nương hồi nhỏ về phủ vốn là bí mật trong nhà, ngay cả Phi Y Lâu cũng không biết. Người ngoài biết được không quá năm ngón tay. Không phải bà ta thì còn ai? Tức chết bà ta cũng đáng!"

"Nhưng Uyển Nhi vô tội, không nên bị cuốn vào..."

"Tống gia và Tống thị đều không coi Uyển Nhi là vô tội, cô nương lo lắng thế làm gì? Lo cho mình trước đi."

Nói xong, Liên Kiều lẩm bẩm: "Uyển Nhi, Uyển Nhi, suốt ngày chỉ nói đến cô nương này. Sau này cô nương lấy chồng, biết chồng cô nương sẽ ghen đến mức nào với cô nương Uyển Nhi đây?"

"Lại nói bậy." Thích Bạch Thương lườm cô ta.

Chưa kịp nói thêm, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

"Đại cô nương, tối nay có tiệc gia đình, quốc công mời cô nương đến."

Thích Bạch Thương định từ chối, nhưng khi định nói ra, cô lại đổi giọng hỏi: "Huynh trưởng có về không?"

"Thưa đại cô nương, tối nay trưởng công tử sẽ về phủ."

"..."

Sau khi đuổi người hầu đi, Liên Kiều nhấp một ngụm trà, ghét bỏ: "Trước đây lạnh nhạt, giờ quốc công đổi thái độ, lũ tiểu nhân bên dưới đều thấy gió đổi chiều. Đúng là lũ cỏ đầu tường!"

"Họ chỉ muốn sống mà thôi."

Thích Bạch Thương thở dài, đứng dậy.

Từ hai lần suýt chết dưới tay hoàng đế, nàng đã hiểu rõ: trong thời thế này, kẻ không có quyền thế chỉ như cá nằm trên thớt, phải để người khác định đoạt.

"Chỉ cần không hại người, cầu sinh có gì sai?"

Thấy cô đứng dậy, Liên Kiều ngẩn ra: "Cô nương thật muốn đến dự tiệc?"

Thích Bạch Thương đáp: "Vụ án buôn lậu quân nhu vẫn chưa có manh mối, ta muốn nhân cơ hội này nói chuyện với huynh trưởng. Tối nay hắn hiếm khi ở lại nha môn, đây là dịp tốt."

"Thế để ta chuẩn bị xiêm y giữ ấm..."

Tiệc gia đình vẫn tổ chức tại Vân Hương Các trong Quan Lan Uyển.

Lần này, vợ chồng chú hai không có mặt. Khi Thích Bạch Thương đến, chỉ có phụ thân Thích Gia Học, huynh trưởng và Uyển Nhi đang chờ.

"Bạch Thương đến rồi à?"

Thích Gia Học nở nụ cười hiền từ quen thuộc, ra hiệu cho cô ngồi bên cạnh: "Đến đây, ngồi xuống. Con đến muộn chút nữa thức ăn nguội hết."

Thích Bạch Thương không ngờ phụ thân lại chủ động bắt chuyện, đành tạm gác việc nói chuyện với huynh trưởng, ngồi xuống.

Thích Gia Học liên tục gắp thức ăn vào đĩa cô, hỏi han đủ điều. Dù ông có tỏ ra ân cần đến đâu, Thích Bạch Thương chỉ đáp lại hết sức ôn hòa, không có thêm phản ứng nào.

Như đánh vào bông, không có chỗ để dùng sức.

Thích Gia Học cười đến mức mặt cứng lại, nhớ lại đủ chuyện trong quá khứ, đành nuốt nước mắt.

Đến gần cuối bữa tiệc, Thích Gia Học đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn về phía Uyển Nhi: "Hôm nay ta nghe đồn, Tạ công tử ở sân mã cầu, giữa ban ngày, lại thân mật với một nữ tử xa lạ?"

"... Khụ."

Thích Bạch Thương sặc, vội đặt đũa xuống, uống ngụm nước.

Thích Thế Ẩn vốn đang thất thần, bỗng động, nhìn cô rồi nhìn Uyển Nhi.

Uyển Nhi phản ứng nhanh: "Phụ thân hiểu lầm rồi. Có người ngựa bị kinh hãi, suýt nữa tông vào đám đông, Tạ công tử mới phi thân cứu ngựa, tránh được tai họa."

Thích Gia Học nửa tin nửa ngờ: "Nhưng lời đồn trong dân gian không đơn giản như vậy."

"Phụ thân cũng nói là lời đồn, không thể tin được," Uyển Nhi đáp.

"..." Thích Bạch Thương đứng ở một bên, nhìn Uyển Nhi với chút ngạc nhiên.

Uyển Nhi nói dối mà không chút ngượng ngùng, hơi thở không hấp tấp? Phải chăng nàng đã bị Vân Tam công tử làm hư rồi?

Thế nhưng... Thích Bạch Thương nghĩ lại, trong mắt Uyển Nhi, đó đúng là sự thật. Chẳng qua không phải là nói dối.

"Tốt nhất là như vậy đi," Thích Gia Học nhíu mày, "Hiện giờ Thích gia đã gắn bó với Nhị điện hạ, dù hôn ước này thành hay không, đều không thể thoát ra. Dĩ nhiên không thể để Tạ công tử sinh lòng bất mãn với con."

Uyển Nhi ảm đạm cúi đầu: "... Vâng."

Thích Bạch Thương định lên tiếng, thì nghe Thích Thế Ẩn nói: "Phụ thân, Uyển Nhi từ nhỏ được nuôi dưỡng trong khuê phòng, biết lễ nghĩa, tuyệt đối không thể có sai sót. Dù hôn ước có trục trặc, chắc chắn là lỗi của Tạ Thanh Yến."

Thích Gia Học bất mãn: "Lỗi của Tạ công tử? Hắn được nuôi trong khuê phòng, ta mới lo hắn học thói hay gây chuyện, khiến mẫu thân hắn ghét, lại còn..."

"Phụ thân." Thích Bạch Thương lạnh lùng ngước mắt.

Thích Gia Học khựng lại, mới chú ý đến sắc mặt tái nhợt của Uyển Nhi.

Hắn siết chặt nắm đấm: "Thôi. Các con dùng bữa đi."

Vài giây sau, Thích Gia Học đứng dậy: "Bạch Thương, con theo ta một chuyến."

"... Vâng."

Thích Bạch Thương nhíu mày đứng dậy. Cô không muốn, nhưng Uyển Nhi đang khó xử, nếu để Thích Gia Học ở lại thêm, chính là hành hạ em ấy.

Trước khi rời đi, cô đưa mắt cho Thích Thế Ẩn, dùng khẩu hình hẹn lát nữa nói chuyện, rồi theo Thích Gia Học rời khỏi phòng ăn.

Hai cha con dừng lại ở một tòa đình ven hồ trong Quan Lan Uyển.

Gió lạnh thổi, im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, Thích Gia Học mở miệng: "Con đang oán ta sao?"

"Bạch Thương không hiểu ý phụ thân, có gì để oán hận?"

Thích Gia Học quay lưng, giọng Thích Bạch Thương vô tội nhưng vẻ mặt lười biếng không thèm giả tạo. Cô cụp mắt nhìn những đóa sen đã khô héo dưới hồ.

"Oán ta không đón mẫu thân con vào phủ, không cho bà ấy danh phận, thậm chí đối với con cũng..."

Thích Gia Học không nói hết.

Thích Bạch Thương ngừng vài giây, chớp mi có sương: "Không oán hận."

Đây là lời thật lòng của cô.

Có lẽ khi nhỏ, cô từng ao ước gia đình viên mãn; hoặc khi mẫu thân vừa mất, bơ vơ nơi lầu xanh; hay khi vừa về phủ, tràn đầy hy vọng... Có lẽ lúc đó cô đã oán hận.

Nhưng giờ đây, tuổi đã lớn, sương gió đã bào mòn hết những suy nghĩ ngây thơ, như gió thổi tan sương, không còn chút bụi trần.

Cô không còn oán hận nữa.

Thích Gia Học đối với cô, chẳng qua chỉ là người xa lạ mang danh nghĩa phụ thân.

Người lạ hành xử ra sao, cô cần gì phải oán hận?

"Bạch Thương, phụ thân... phụ thân thật sự chỉ bị người khác xúi giục, lừa dối, lúc đó mới hiểu lầm mẫu thân con, hiểu lầm thân thế của con..."

Thích Gia Học quay người, hốc mắt đỏ hoe, giọng run rẩy: "Con có thể tin phụ thân không?"

Thích Bạch Thương nhìn ông, ánh mắt lạnh: "Ý phụ thân là... đại phu nhân sao?"

"Ngoài ả đàn bà độc ác đó ra, còn ai!" Thích Gia Học nghiến răng, không chút thân thiết với người thê tử đã chung chăn gối nhiều năm, như nói về kẻ thù.

Thích Bạch Thương cụp mi, che đi vẻ giễu cợt: "Nếu Bạch Thương đoán không sai, những lời đồn trong phủ nói con không phải do phụ thân sinh ra... đều là do đại phu nhân làm ra phải không?"

Ánh mắt Thích Gia Học run lên: "Con... con đều biết cả rồi?"

"Vâng."

"Vậy con nhất định có thể hiểu cho phụ thân, đúng không? Những lời đồn đó thật giả lẫn lộn, lúc đó ta và mẫu thân con chưa thành hôn, bà ấy vừa mới vào..."

Giọng Thích Gia Học bỗng im bặt.

Thích Bạch Thương ngước mắt: "Vào cung sao?"

"!"

Gió lạnh thổi bay huyết sắc trên mặt Thích Gia Học, hắn ngậm mi không nói, vẻ mặt mờ mịt.

Cuối cùng không thể nhịn được, Thích Bạch Thương khẽ cười: "Thảo nào, sau khi phụ thân nghe nói con suýt chết dưới kiếm của Thánh Thượng, liền tỉnh ngộ?"

Sắc mặt Thích Gia Học xám xịt: "Ta thật sự... thật sự đã tin con là con của bà ấy và... Nếu không, ta tuyệt đối sẽ không cưới Tống thị... Mẫu thân con tính tình cố chấp, không chịu giải thích, ta mới tin vào..."

"Đủ rồi."

Thích Bạch Thương hít thở đều, không muốn nghe thêm chuyện cũ: "Con chỉ hỏi phụ thân một câu: Những năm gần đây, phụ thân có từng nghi ngờ sự xúi giục của Tống thị không?"

Sắc mặt Thích Gia Học cứng đờ.

Thích Bạch Thương nhìn ông, ánh mắt lạnh: "Phụ thân từng có. Chỉ là chưa bao giờ đối mặt, cũng không muốn nhắc. Nay quay mặt, không chỉ vì sự xúi giục của Tống thị đã thành sự thật, mà còn vì Tống gia dựa vào hôn ước của Uyển Nhi và Tạ Thanh Yến, không dám khinh thường Thích gia, phụ thân cuối cùng cũng không cần chịu đựng đại phu nhân nữa, đúng không?"

"Bạch Thương, con..." Sắc mặt Thích Gia Học khó coi, "Sao con có thể nói về phụ thân như vậy?!"

"Là phụ thân nhắc đến trước, Bạch Thương vốn không muốn nói."

Thích Bạch Thương cụp mắt, trước khi Thích Gia Học kịp giải thích, cô lạnh lùng thấp giọng: "Người đã mất, nói nhiều cũng vô ích."

Nói xong, cô lùi lại hai bước, hành lễ: "Nếu phụ thân không có chuyện gì khác, Bạch Thương cáo lui."

Dứt lời, cô không đợi Thích Gia Học đáp lại, lập tức quay người rời đi.

Trước Vân Hương Các, Hàm Mặc ra hiệu từ trước, cô rẽ sang bên.

Sau dãy hành lang quanh co, cô gặp Thích Thế Ẩn đang chờ.

"Huynh trưởng..."

Chưa đợi cô nói hết, Thích Thế Ẩn đã hỏi: "Muội muốn hỏi chuyện thương nhân người Hồ phải không?"

Thích Bạch Thương gật đầu.

Thấy anh lắc đầu: "Để tránh gây sóng gió, không thể xin lệnh phục kích ban đêm. Ban ngày dù mượn cớ tuần tra chợ để tìm cứ điểm nghi vấn, cũng khó tìm được chứng cứ trực tiếp."

Thích Bạch Thương có chút thất vọng, nhưng cũng không bất ngờ: "Việc này không phải chuyện một sớm một chiều, e đã ăn sâu vào quốc gia từ lâu. Nhiều năm không bị phát hiện, chứng tỏ chúng rất thành thạo."

"Bạch Thương, ta đã nghĩ rồi, nếu đường nhỏ khó tra, vậy bắt đầu từ ngọn nguồn."

Thích Bạch Thương khó hiểu: "Ngọn nguồn?"

"Phải, nếu hàng năm có quân nhu thông qua đoàn thương nhân người Hồ để tuồn ra biên giới, vậy thì số lượng không hề nhỏ. Quân nhu ấy từ đâu đến? Không thể từ trên trời rơi xuống."

"Ý của huynh trưởng là..."

Mắt Thích Bạch Thương sáng lên, rồi nhíu mày: "Trong triều, cơ quan quản lý lương thảo quân dụng gọi là gì?"

Thấy cô ngẩn ngơ, Thích Thế Ẩn bật cười: "Thái Phủ Tự."

"A, đúng rồi, Thái Phủ Tự."

Thích Bạch Thương bừng tỉnh. Chỉ trong khoảnh khắc, ký ức lướt qua, khiến cô cảm thấy cái tên này quen tai.

Cô đang định nghĩ lại.

"Công tử! Nha môn gửi thư!" Sau khi trao đổi với người hầu, Hàm Mặc vội chạy đến, giọng kinh hãi: "Bắc Yên, sứ đoàn triều cống của Bắc Yên, ngày mai sẽ vào kinh!"

"..." Gió lạnh thổi, cuốn theo hạt tuyết li ti. Trời đất mịt mù, Thích Bạch Thương cảm thấy thứ gì đó đang ngủ đông trong bóng tối xa xăm, thế lực sắp tới lạnh buốt tận xương tủy.

Đã nhiều năm Bắc Yên không triều cống. Kể từ năm Gia Nguyên thứ hai, đây là lần đầu tiên sứ đoàn Bắc Yên đặt chân đến Thượng Kinh. Đoàn xe đông đúc, nghi trượng hoành tráng, gây xôn xao trong dân gian.

"Nghe nói là mang hòa đàm đến phải không?"

"Chắc là vậy, nhìn lá cờ kia kìa, ngay cả Tiểu Khả Hãn cũng ở trong sứ đoàn."

"Bọn man di Bắc Yên cũng có ngày hôm nay, sang năm về quê ta sẽ đốt vàng mã cho cha ta, để ông ấy dưới suối vàng biết lũ man di này cuối cùng cũng bị Trấn Bắc quân đánh cho sợ."

"Chẳng phải sao, sau khi Bùi thị bị diệt môn, bắc cảnh đã khổ chiến quá lâu rồi."

"Suỵt, chuyện này không được nhắc đến!"

"Nếu không phải Huyền Khải Quân dùng kỵ binh đấu kỵ binh, ép cho lũ man di phương bắc không dám lộng hành, bọn chúng còn không biết sẽ cướp bóc, tàn hại bắc cảnh đến thế nào! Phải đánh cho chúng đau, cho chúng sợ, mới biết uy vũ của Đại Dận ta!"

"Không sai!"

"Tạ Công thiên cổ!"

"Tạ Công thiên cổ!"

"..." Nghe những lời bàn tán ngoài rèm biến thành lời ca tụng công đức của Tạ Thanh Yến, Thích Bạch Thương thả lỏng ngón tay, để rèm xe buông xuống.

Xe ngựa trên đường từ y quán về phủ. Hôm nay cô đến y quán châm cứu cho Tượng Nô, nhưng vừa qua nửa chừng đã bị người hầu thúc giục đến ngoài y quán, đành giao việc cho một y giả khác, rồi cùng Liên Kiều và Tử Tô về phủ trước.

"Vội vàng gọi về như vậy, có liên quan đến sứ đoàn vào kinh không?" Thích Bạch Thương thầm nghĩ.

"Sứ đoàn vào kinh có liên quan gì đến cô nương?" Liên Kiều khó hiểu, "Đó là chuyện của quan lớn, chẳng lẽ còn phải phiền đến y giả khám bệnh?"

Thích Bạch Thương liếc cô: "Ngươi quên rồi sao? Thích gia là hoàng thân quốc thích. Nếu trong cung triệu tập, cả nhà đều phải tuân chỉ."

"A," Liên Kiều ngơ ngác, "Ý cô nương là... tiệc cung đình?"

Ngoài phủ Khánh Quốc Công. Đoàn xe ngựa dài, hai bên là hàng ngũ Huyền Khải Quân nghiêm nghị.

Thích Gia Học lắp bắp: "Dù là tiệc cung đình, sao lại cần phiền Tạ công tử phái ra đội hình lớn như vậy?"

Tạ Thanh Yến hôm nay vẫn mặc áo choàng nho nhã, vẻ ngoài ôn nhuận, không hề giống tướng quân.

Nghe Thích Gia Học nói, hắn mỉm cười, giọng trong trẻo như gió xuân: "Người Hồ vào kinh, tướng quân Bắc Yên và Tiểu Khả Hãn đều ở trong đó. Thời buổi hỗn loạn, kẻ tốt kẻ xấu lẫn lộn, để tránh làm tổn thương đến Uyển Nhi và thân quyến Thích gia, do ta hộ tống vào cung là yên tâm nhất."

"Vậy..." Thích Gia Học nghe giọng điệu ôn hòa nhưng không chừa đường lui, lau mồ hôi gượng cười: "Vậy thì... phiền Tạ công tử rồi."

"Khánh Quốc Công khách khí rồi, mời."

"..." Thích Gia Học cố giữ khí thế, ánh mắt lướt qua hàng ngũ binh sĩ Huyền Khải Quân, khó khăn lắm mới quay lại trước cửa phủ.

Hắn chợt nhớ ra: "Tạ công tử, tiểu nữ Bạch Thương của ta chưa về phủ, có thể đợi ở đây một lát, để nó cùng vào cung được không?"

Tạ Thanh Yến đứng yên, đáp lễ chu đáo: "Khánh Quốc Công không cần lo, đợi Uyển Nhi ra, hai vị cứ vào trước, sẽ có người chờ."

"Được, được."

Thích Gia Học thật sự không dám mở miệng giữa hàng ngũ Huyền Khải Quân.

Tạ Thanh Yến hành lễ, quay người, thu lại cảm xúc, chậm rãi đi về cuối hàng xe.

Đến chiếc cuối cùng, xe ngựa của hắn dừng ở cuối đội hình. Tạ Thanh Yến khom lưng lên xe, vén rèm gấm lên, bước vào sau tấm màn.

Hắn cởi áo choàng, ngồi xuống, nâng chén uống cạn ly rượu nếp, mới ngẩng mắt.

Tạ Thanh Yến khẽ nhếch cằm, cười như không cười nhìn về góc xe.

Một nữ tử y phục xốc xếch, tóc đen buông xõa, lướt qua khóe mắt, đuôi mày ửng đỏ, ánh mắt lúng liếng như muốn câu hồn. Đôi mắt như đẫm sương, giờ đang giận dữ lườm hắn, nhưng miệng bị nhét khăn gấm mềm, không thể phát ra tiếng.

"Ưm!" Thích Bạch Thương giãy giụa, kéo theo tiếng xích vàng trên cổ rung động lanh lảnh.

Tạ Thanh Yến cúi người, lấy khăn trong miệng cô ra.

"Tạ Thanh Yến ngài..." Chưa đợi cô nói hết.

Hắn gấp khăn cô vừa ngậm lại, thong thả cất vào tay áo, mới dùng ngón tay nhấc bình rượu mạ vàng lên, rót đầy chén.

"Yêu Yêu, nói lớn lên đi."

"Thích Gia Học đang ở ngoài kia, cách đây không quá ba trượng. Nếu có thể gọi ông ta lại đây, nghe một chút cũng hay... xem cô trả ơn ta như thế nào."