Chương 7: Duyên Nợ

"Giọng của nàng ta, nghe quen quá."

...

"Phủ Bình Dương Vương, Lăng Vĩnh An?"

Người đó nói giọng nhẹ nhàng, lặp lại mấy chữ đó như muốn khơi gợi một ký ức xa xưa giữa ánh trăng soi bóng trên mặt hồ.

"Hắn toàn chuyện to tát, nhưng cũng chỉ là gào thét vô ích," Vân Xâm Nguyệt vểnh tai, "Ngươi vốn ít về kinh, nên chẳng nhớ gì đến tên kẻ trác táng này. Dựa vào công lao và thanh danh của phủ Bình Dương Vương, hắn tha hồ làm càn trong kinh thành, không ai dám can ngăn. Cả kinh thành đều biết tiếng xấu của hắn."

"Nhớ ra rồi," Tạ Thanh Yến khẽ nhắm mắt, "Tổ mẫu của ta và tổ phụ hắn là tỷ đệ ruột."

"Thái hậu và... Lão Bình Dương Vương?" Vân Xâm Nguyệt gõ quạt vào lòng bàn tay, "Sao ta quên được, Trưởng Công chúa và Bình Dương Vương là cô cháu họ, thế ngươi phải xưng huynh gọi đệ với Lăng Vĩnh An chứ?"

Hắn mỉm cười tươi rói: "Đệ đệ của ngươi, ngươi tự lo đi."

Tạ Thanh Yến nâng chén trà, dung nhan thanh cao như ngọc, như đứng giữa núi sông.

Xong nước cờ, hắn ngước đôi mắt đen láy, dịu dàng hỏi: "Hai nhà định hôn khi nào?"

"Mới mấy hôm trước, phu nhân Bình Dương Vương và Đại phu nhân phủ Khánh Quốc công Thích gia đã định. Nhưng chỉ là miệng nói suông, chưa chính thức," Vân Xâm Nguyệt ngừng lại, cười khẩy, "Tính ra, ngươi và hắn có duyên làm mối lái đấy."

"Phủ Thích..."

Tạ Thanh Yến liếc về phía gian phòng phía đông, như thể nhìn xuyên qua tường, thấy Thích Thế Ẩn đang đối chiếu lời khai và chứng cứ bên kia.

Trong ánh mắt thoáng chút băng giá, nhưng sâu thẳm là mây mù núi non.

"Đầu năm ta gặp Uyển Nhi cô nương ở yến tiệc xuân, nàng cầm kỳ thư họa đều tuyệt tác, không hổ danh tuyệt sắc kinh thành. Dù tính tình hơi nhàm chán, nhưng thanh lệ thoát tục, xứng với ngươi..."

Vân Xâm Nguyệt xòe quạt, rời mắt: "Còn hơn cô em họ Chinh Dương hai mặt, suốt ngày khóc lóc đòi gả cho ngươi làm vợ chính."

Tạ Thanh Yến không để tâm, tiếp tục: "Nàng được hứa gả cho Lăng Vĩnh An, ở phủ Thích là phận gì?"

"Ngươi nói xem?" Khóe miệng Vân Xâm Nguyệt nhếch lên, "Đại phu nhân chỉ có một đích nữ là Thích Uyển Nhi, chi thứ hai tuy là con vợ lẽ, nhưng cũng chỉ có một nam một nữ. Loại 'chuyện tốt' này sẽ không đến lượt họ."

Giọng Tạ Thanh Yến nhẹ nhàng, dịu dàng như suối mùa xuân: "Còn nếu ngươi úp mở, ta sẽ xin gả Chinh Dương cho ngươi."

"? Ngươi thật độc ác."

Vân Xâm Nguyệt nhíu mày, nhưng nói nhanh gấp đôi: "Ta đã hỏi thăm, tên là Thích Bạch Thương, con gái vợ lẽ thuở trẻ của Khánh Quốc công, thân phận thấp kém, được nuôi ở trang trại xa xôi nhiều năm, chưa từng về kinh."

Tạ Thanh Yến uống cạn trà xanh, khẽ gật đầu, như kết thúc ván cờ, thong thả đứng dậy.

"Đi đâu?" Vân Xâm Nguyệt ngạc nhiên.

"Gian phòng phía đông."

"Tuy hắn chưa gặp ngươi, nhưng ngươi ra ngoài thế này..."

"Rầm!"

Cửa phòng vừa bị phá tung.

"Vân Tam! Ngươi không biết huynh đệ là gì sao! Gọi bao nhiêu lần không nghe, ngươi còn rước hoa khôi về đây chiếm hết chỗ không!"

Lăng Vĩnh An cùng bọn trác táng xông vào, vừa bước vào đã gặp vị công tử áo hoa trắng như tuyết.

Hắn ngây người trước dung mạo thanh tú tuyệt trần của người đó, một tia sợ hãi lướt qua mắt.

"Tạ... Tạ Thanh..."

"Hoa khôi?" Tạ Thanh Yến như cười không cười, giọng dịu dàng, bình thản, "Ngươi thấy ta có giống không?"

Lăng Vĩnh An: "..."

"Bịch."

Hắn xông vào ngang ngược bao nhiêu, quỳ xuống quyết đoán bấy nhiêu.

"Huynh trưởng!"

Vân Xâm Nguyệt: "?"

Đám trác táng ngơ ngác: "??"

Lăng Vĩnh An túm vạt áo Tạ Thanh Yến:

"Ta sai rồi, Diễm Chi huynh trưởng! Nể tình Trưởng Công chúa và phụ thân ta là biểu huynh muội, huynh phải cứu ta chứ huynh trưởng! Bây giờ chỉ có huynh mới cứu ta thoát khỏi khổ ải!"

"Không phải, Lăng Nhị, sao ngươi nhận ra hắn?" Vân Xâm Nguyệt vén vạt áo, ngồi xổm bên cạnh Lăng Vĩnh An, nghiêng đầu nhìn Tạ Thanh Yến: "Các ngươi quen nhau rồi à?"

Tạ Thanh Yến im lặng, thản nhiên nhìn xuống chân mình.

Lăng Vĩnh An vội nói tiếp: "Không không không, chưa gặp bao giờ. Diễm Chi huynh trưởng sao lại gặp một tên trác táng như ta?"

"Ngươi cũng biết rõ danh tiếng của mình nhỉ," Vân Xâm Nguyệt cười, "Vậy sao ngươi nhận ra?"

"Trong phòng hoa khôi kinh thành, mười người thì bảy tám người treo tranh của Diễm Chi huynh trưởng, đều bỏ tiền mua," Lăng Vĩnh An cẩn thận liếc nhìn Tạ Thanh Yến, không nhận ra hỉ nộ, "Thấy nhiều, tự nhiên nhận ra."

"Hoa khôi treo tranh..."

Vân Xâm Nguyệt nén cười, quay đầu nhìn Tạ Thanh Yến: "Tạ Diễm Chi, diễm phúc không cạn nhỉ?"

"Hu hu hu, huynh trưởng đừng nói nữa, cứu ta đi!"

Từ đầu đến cuối, Tạ Thanh Yến không hề biến sắc, giờ vẫn mỉm cười cúi đầu: "Nếu ta nhớ không lầm, người trấn giữ biên cương khổ hàn là Bình Dương Vương và thế tử, còn Lăng Nhị công tử lại an nhàn ở chốn phồn hoa, có nguy hiểm gì chứ?"

Lời nói sắc bén, tiếc là Lăng Nhị đã bị rượu sắc làm mụ mị, không hiểu nửa lời.

"Còn không phải mẫu thân ta cứ đòi cầu hôn phủ Thích sao!"

"Khánh Quốc công phủ?"

"Đúng! Chính là phủ Thích đó!" Lăng Vĩnh An lăn một vòng ngồi dậy, "Uyển Nhi cô nương không dám tranh với Diễm Chi huynh trưởng, nhưng ta tưởng người đính hôn là Nghiên Dung cô nương chi thứ hai, không ngờ, chi trưởng phủ Thích lại lấy một mụ già xấu xí nhà quê lừa ta!"

Hắn tức giận nhảy dựng lên: "Phủ Thích thật độc ác, gả không được lại giấu giếm gạt ta! Muốn ta cưới một mụ già nhà quê về ngày ngày đối mặt, thà chết còn hơn!"

Vân Xâm Nguyệt cười mỉm xòe quạt: "Không đúng đâu Lăng Nhị, phủ Thích sao dám đổi người lừa gạt? Ngươi có chắc là phu nhân Bình Dương Vương nói là Thích Nghiên Dung không?"

"Ta..." Lăng Vĩnh An nghẹn lời, rồi ngang ngược, "Ta không quan tâm! Đàn bà nhan sắc nhạt nhẽo, xấu đến tận cùng, ta chết không cưới!"

Vân Xâm Nguyệt tò mò hỏi: "Đại cô nương không ở kinh, sao ngươi biết nàng xấu?"

"Nàng hôm nay vào kinh rồi!"

Lăng Vĩnh An nghiến răng: "Vội vàng như vậy, chắc muốn gả vào phủ ta!"

"Hôm nay mới vào, ngươi đã biết nàng xấu? Huống chi 'nhan sắc nhạt nhẽo' này cũng không phải do ngươi nói, ai báo cho ngươi?"

Lăng Vĩnh An sững sờ: "Ngươi đừng quan tâm!"

Hắn quay về phía Tạ Thanh Yến, mặt dày cười: "Diễm Chi huynh trưởng, mẫu thân ta nói huynh sắp được sách phong Trấn Quốc công, lúc đó sẽ được thánh thượng tứ hôn phủ Thích! Đến lúc đó, cả phủ Thích không dám không nghe huynh sao? Hơn nữa nếu huynh trưởng mở miệng, mẫu thân ta cũng không dám nói gì!"

"..."

Vân Xâm Nguyệt nghe mà thẳng mày, quay đầu nhìn Tạ Thanh Yến.

Sau tràng lời hoang đường, dung nhan người đó vẫn không chút tức giận, cúi đầu nhìn Lăng Vĩnh An, gương mặt sâu sắc, dịu dàng.

"Đã là mong muốn của phủ Bình Dương Vương, ta đương nhiên tác thành."

Lăng Vĩnh An ngẩn ra, hoài nghi tai mình: "Gì? Tác thành?"

"Chuyện từ hôn không cần nhắc lại. Ngày khác hạ sính, thế tử không về kinh, ta có thể thay mặt phụ huynh ngươi, thay phủ Bình Dương Vương đến phủ Thích hoàn thành lễ sính."

"?!"

Lăng Vĩnh An như bị sét đánh, ngây người.

Vân Xâm Nguyệt "phụt" tiếng cười, chờ hắn hoàn hồn ho khan, phe phẩy quạt đi theo sau vị đó, ra khỏi cửa.

Ra khỏi cửa, Vân Xâm Nguyệt hạ giọng hỏi: "Ngươi định đi đâu?"

"Gian phòng phía đông," Tạ Thanh Yến dung nhan thản nhiên, "Nếu Thích Thế Ẩn lộ diện đây, đá Lăng Vĩnh An một cước ra khỏi lầu Chiêu Nguyệt, chẳng phải hỏng cả ván cờ ngầm sao."

"Cũng đúng, phải giữ hắn lại."

Hai người vừa đi mấy trượng, chưa vòng qua hành lang, đã nghe phía sau phòng tây mọi người đổ xô ra, bước chân hỗn loạn chạy xuống lầu.

Đặc biệt Lăng Vĩnh An đi đầu, mặt nghiến răng nghiến lợi.

"Sao lại thế này?" Vân Xâm Nguyệt gọi tên sai vặt đang mặt mày ủ rũ trong lầu đến.

"Bẩm công tử, vị Đại cô nương phủ Thích đã đến ngoài lầu! Chắc nghe được lời nhục mạ, từ hôn lan truyền khắp kinh thành từ chiều nay, cũng không sợ tổn hại danh tiết khuê các..."

"Hôm nay! Ta nhất định phải cho con mụ xấu xí đó nhận rõ mình là ai! Chỉ vì nàng mà trèo cao vào phủ ta sao?"

Giọng Lăng Vĩnh An vang khắp lầu.

Vân Xâm Nguyệt nhún vai, nhìn Tạ Thanh Yến: "Phủ Bình Dương Vương và thế tử điện hạ cũng đều là nhân vật, tiếc thật."

Tạ Thanh Yến mỉm cười nhưng gương mặt lạnh lùng, liếc nhìn một cái, quay về phía gian phòng phía đông:

"Trụ cột bằng vàng ngọc, cũng có thể sinh ra mọt."

Lầu Chiêu Nguyệt, ngoài lầu phía nam.

"Ai ơi cô nương của ta! Ngươi thật số khổ, còn trẻ đã không có mẫu thân, không ai chăm sóc, cô đơn lẻ loi... Bây giờ vất vả sắp đính hôn, lại bị phu quân tương lai chê bai, sau này còn mặt mũi nào gặp người ta..."

Trước cửa lầu, một bà già ăn mặc như giúp việc ngồi bệt dưới đất, nước mắt giàn giụa, đấm ngực dậm chân.

Cảnh tượng thu hút đông đảo người xem, tiếng bàn tán xôn xao.

Bà già liếc qua kẽ tay, lại gào to: "Ai ơi cô nương khổ mệnh của ta! Sao ngươi thảm như vậy! Phu quân tương lai không phải thứ tốt, sao lại giày vò thanh danh ngươi chứ!"

"..."

"Cô nương, chuyện này, làm vậy có được không?"

Giữa vòng đông, cô nha hoàn che mặt bằng khăn, lo lắng hỏi cô nương mặc áo vải xanh, đội nón voan đen bên cạnh.

Hai người này chính là Liên Kiều và Thích Bạch Thương, đều đã cải trang.

Liên Kiều bôi thuốc trước, mặt sưng đỏ, dùng vải che nửa bên, để lộ ba nốt mụn to đen bên cạnh mũi, trông như hảo hán lục lâm.

"Đừng sợ," Thích Bạch Thương liếc qua Tử Tô trong đám đông, lười biếng hỏi: "Bà bà thuê thế nào, hiệu quả xuất sắc."

Liên Kiều đỏ mặt, ngượng ngùng: "Người khóc mướn."

"... " Thích Bạch Thương quay lại: "?"

"Không phải gấp gáp, không kịp tìm gánh hát," Liên Kiều gãi mặt sau bôi thuốc, "Hơn nữa khóc mướn rẻ."

Thích Bạch Thương gật đầu: "Không tồi."

Hai người thấp giọng thảo luận, ngoài lầu đã vây kín ba lớp.

Ngay khi bà già vừa khóc xong, trong lầu truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, xen lẫn giọng vịt đực: "Còn không bảo con mụ già chết tiệt đó câm miệng!"

Qua lớp voan đen, Thích Bạch Thương thấy đám công tử chạy ra khỏi lầu, kẻ đi đầu vừa hung vừa sợ, bước chân phù phiếm, khí lực không đủ—chẳng khác nào Lăng Vĩnh An.

"Ta còn tưởng là trung bộc gì," Lăng Vĩnh An dừng chân, đánh giá Thích Bạch Thương, ghét bỏ nói: "Ngươi chính là Đại cô nương phủ Thích đến từ nông thôn, xấu xí không muối?"

Liên Kiều tức giận, không cần diễn, xắn tay áo định lý luận: "Ngươi nói gì! Ai cho ngươi bôi nhọ cô nương nhà ta!"

"... Ta dựa vào!"

Bất ngờ ba nốt mụn đỏ sẫm xuất hiện trước mắt, Lăng Vĩnh An hoảng sợ lùi về phía sau, dẫm lên quần áo suýt ngã.

Được bạn chơi đỡ dậy, mặt hắn đen như đít nồi: "Đúng là tiện tỳ theo chủ, xấu đến không phải người!"

"Ngươi mới là cóc ghẻ--"

Thích Bạch Thương giơ tay kéo Liên Kiều lại.

Chủ tớ nhìn nhau.

Theo đó, dưới chiếc nón có rèm vọng ra giọng nữ tử như sắp khóc: "Lăng Vĩnh An, ta còn chưa qua cửa, sao ngươi đối xử với ta như vậy?"

"..."

Giọng nữ tử như khúc nhạc lướt qua tai, rung động lòng người Lăng Vĩnh An.

Vừa nhìn thấy khuôn mặt sưng đỏ và ba nốt mụn đen của cô nha hoàn, lại thấy bàn tay sưng đỏ của nữ tử đội nón có rèm, hắn tỉnh táo: "Qua cửa? Muốn vào phủ ta, kiếp sau đi! Ta tuyệt đối không cưới một mụ xấu xí như ngươi!"

Hai bên giao tranh, đám đông ngoài lầu nổi lên náo nhiệt.

"Lăng Vĩnh An? Tên công tử ăn chơi phủ Bình Dương Vương?"

"Đúng là hắn, lầu Chiêu Nguyệt là nhà thứ hai của hắn, về còn thường xuyên hơn cả về vương phủ... Nhưng người đến tìm hắn là ai?"

"Ngươi không biết? Đây là Đại cô nương phủ Khánh Quốc công Thích, nhà họ Lăng đã đến hỏi cưới, hôm nay mới vào kinh đấy!"

"Đại cô nương này sinh ra xấu sao?"

"Còn không phải sao, huynh đài hôm nay mới đến à, Lăng Vĩnh An vì chuyện này, từ trưa đã uống rượu say làm loạn ở lầu Chiêu Nguyệt rồi."

"Nghe nói cô nương này còn được nuôi ở trang trại, chưa xuất giá đã đến thanh lâu tìm phu quân tương lai."

"Phải hận gả đến mức nào chứ?"

"Đáng tiếc Uyển Nhi cô nương phủ Khánh Quốc công danh chấn kinh thành, Tam cô nương Thích Nghiên Dung cũng là đóa phù dung trong nước, sao lại có một người đại tỷ như vậy... Đừng để nàng làm mất thanh danh phủ Thích thì tốt."

"Nhưng dù Đại cô nương này có xấu đến mấy, Lăng Vĩnh An cũng không nên sỉ nhục như vậy chứ!"

"Làm ầm ĩ như vậy, e truyền khắp kinh thành trước ngày mai."

"Còn không phải sao..."

"Đều câm miệng! Ồn ào cái gì!"

Phía sau Lăng Vĩnh An, tên đầy tớ hung hăng xua đuổi đám đông.

Xung quanh yên tĩnh hơn, Lăng Vĩnh An sửa sang áo xộc xệch, ghét bỏ hừ: "Ngươi nếu thức thời, sớm cút về nông thôn đi, để khỏi vô ý làm rơi chiếc nón có rèm, khiến người ta nhìn thấy, khiến người ta... cái gì nhỉ?"

Được bạn chơi nhắc nhở, hắn hung hăng: "Đúng vậy, khiến người ta buồn nôn!"

"Công tử thật sự không cưới?"

"Tự nhiên là thật! Ta là Nhị công tử phủ Bình Dương Vương, một lời đã nói ra, tám ngựa khó đuổi!"

Lăng Vĩnh An hừ lạnh.

Thấy cảnh đã đủ, thanh thế đã đủ, Thích Bạch Thương nhẹ nhàng túm ống tay áo Liên Kiều.

Liên Kiều phản ứng, vội vàng tiến lên: "Cô nương nhà ta vì gả cho Nhị công tử, không quản ngàn dặm đến kinh, sao có thể dễ dàng quay về?"

Lăng Vĩnh An trợn mắt: "Ngươi còn muốn ăn vạ ta không thành?!"

Qua lớp voan đen, Thích Bạch Thương cố nén cười, vẫn bi thương: "Dù ước định miệng, nhưng dù sao tin đồn hôn sự hai chúng ta đã lan truyền khắp kinh thành từ chiều. Nhị công tử nếu không thề với trời, viết giấy tuyệt hôn, ta sẽ không hết hy vọng. Công tử có dám không?"

"Ta có gì mà không dám, lấy giấy bút đến đây!"

Lăng Vĩnh An cười lạnh: "Lăng mỗ hôm nay xin thề tại đây, các vị đều làm chứng, dù cả đời không cưới, ta Lăng Vĩnh An cũng đoạn sẽ không cưới con mụ nhà quê không muối, không tài, không đức này!"

Tùy tùng phủ Lăng vội vàng mang giấy bút ra.

Thích Bạch Thương đứng bình tĩnh giữa tiếng bàn tán, chờ màn kịch do mình dàn dựng kết thúc.

Và trong vô số ánh mắt đó, có một ánh mắt từ lầu hai lầu Chiêu Nguyệt.

Gian phòng phía đông lầu Chiêu Nguyệt.

Tạ Thanh Yến dựa cửa sổ, đôi mắt như núi nhìn xuống cảnh ồn ào ngoài lầu, xiêm y trắng như tuyết, thần thái cao ngạo.

Vân Xâm Nguyệt dùng quạt ngăn Thích Thế Ẩn: "Chuyện nhỏ không nhịn được sẽ làm hỏng việc lớn, Thích đại nhân, ngài yên tâm, có Tạ đại nhân ở đây, dù nể mặt muội muội ngài là Uyển Nhi, hắn cũng nhất định sẽ..."

Vân Xâm Nguyệt cảm nhận ánh mắt lạnh hơn sương tuyết từ cửa sổ.

Hắn ho khan, cuối cùng khuyên được Thích Thế Ẩn sang phòng bên cạnh, quay lại bên cạnh Tạ Thanh Yến, định giải thích.

Liền thấy người đó cúi đầu, khép chén trà có nắp trong tay, thản nhiên nhẹ nhàng: "Giọng của nàng, nghe quen quá."

Vân Xâm Nguyệt sững sờ: "Ai?"

"Đại cô nương phủ Thích, Thích Bạch Thương."

"...?"

Vân Xâm Nguyệt định hỏi thêm, lại thấy ánh mắt Tạ Thanh Yến liếc về phía sau. Nhớ ra Thích Thế Ẩn còn sau bình phong, Vân Xâm Nguyệt tạm nén không hỏi.

Ngoài lầu.

Nét chữ gà bới kết thúc bằng chữ ký, Lăng Vĩnh An đứng thẳng, vội hỏi: "Mực đỏ đâu? Mực đỏ đâu!"

Thích Bạch Thương nhặt cây trâm, định tiến lên, chợt nghe tiếng phá từ lầu hai phía sau.

Quen thuộc đến mức sau lưng nàng rùng mình.

"Rầm!"

"Loảng xoảng---"

Giống như sát khí bao trùm rừng đêm nhưng khác, lần này rơi từ không trung là chiếc chén trà.

Nắp chén trúng gáy Lăng Vĩnh An, nước trà đổ ập xuống người hắn—tờ giấy tuyệt hôn trong tay hắn cũng ướt thành giấy vụn.

"... Ai!" Lăng Vĩnh An bị đập ngã sấp, đè tên gia phó dưới thân, chờ bò dậy trong tiếng cười mọi người, đã chóng mặt nhức đầu, tức muốn hộc máu, "Ai ném?! Muốn chết sao?! Tin hay không ta dẫn người tru di cả nhà ngươi—"

Khi hắn nhìn thấy bóng người bên cửa sổ lầu hai, giọng đột nhiên im bặt.

Theo sau Lăng Vĩnh An cứng đờ, Thích Bạch Thương quay người nhìn về phía lầu hai.

Qua lớp voan đen, bóng người như núi ngọc thanh cao đó mờ ảo, chỉ nghe giọng ôn nhuận, thanh cao át tiếng bàn tán kinh ngạc: "Hôn sự này không thể hủy, nếu không, tất sẽ tổn hại đến danh tiếng trăm năm của phủ Bình Dương Vương và Khánh Quốc công phủ."

Thích Bạch Thương nhíu mày, chờ Lăng Vĩnh An phản bác, nhưng nàng không ngờ, Lăng Vĩnh An lại câm như hến, khí thế kiêu ngạo lúc nãy biến mất.

Nàng cảm thấy không ổn, định mở miệng.

"Thích cô nương yên tâm, chuyện này ta sẽ thay người làm chủ."

Giọng trên lầu trong trẻo như ngọc, hay hơn cả tiếng đàn sáo.

"Trong tháng này, ta sẽ thay mặt phủ Bình Dương Vương đến phủ Thích hạ sính. Lấy danh nghĩa Trưởng Công chúa phủ, hạ lễ cho hôn sự hai nhà Lăng, Thích."

"............"

Thích Bạch Thương im lặng mấy phút, ngẩng đầu nhìn lên lầu hai.

Qua lớp voan đen, giọng nữ tử dưới chiếc nón có rèm run rẩy, không nghe ra cảm động hay bi thương:

"Xin hỏi... các hạ là ai?"

Và trên con phố dài vắng vẻ, hiu hắt đó cuối cùng cũng có người tỉnh lại, không thể tin nổi mà kêu lên cái tên vang dội khắp Đại Dận.

"Là Định Bắc hầu, Tạ Thanh Yến!"