Chương 1084: Sùng bái và tầm thường

Chương 1084: Sùng bái và tầm thường

Bella gỡ chiếc kính bảo hộ ra, lộ ra khuôn mặt thanh tú với đường nét dịu dàng, đôi mắt long lanh xinh đẹp, hoàn toàn không giống những nữ kỹ sư cơ khí mang phong cách nam tính mà Julian vẫn tưởng tượng.

"Nghe nói cậu vừa đi trao đổi học tập trở về?" Bella tò mò hỏi.

"Ừ." Julian chẳng mấy hào hứng khi nhắc lại trải nghiệm đó.

"Học được gì vậy?" Bella háo hức chỉ vào những linh kiện cơ khí rải rác trong xưởng, "Thử trao đổi một chút xem? Cậu thử dùng những linh kiện còn lại lắp ráp một cỗ máy đi. Một thợ lành nghề đích thực phải có tư duy riêng, phải sáng tạo được điều gì đó mới mẻ."

Julian vốn định từ chối ngay, bởi cậu biết rõ mình không thể nào sánh kịp người phụ nữ thân thiện trước mặt.

Nhưng lúc này, em gái cậu – Jenna – lại khích lệ:

"Thử đi, đây sẽ là tác phẩm đầu tiên cậu hoàn thành sau khi học xong.

Dù có lỗi lầm cũng chẳng sao, chị Bella sẽ hướng dẫn, giúp cậu sửa chữa."

Hướng dẫn… Julian bỗng nhiên cảm thấy lòng mình rung động.

Cậu bắt đầu trình bày một cách khiêm tốn rằng kỹ thuật của mình chỉ ở mức trung bình, sau đó bước đến giữa đống linh kiện, vừa quan sát vừa mày mò ý tưởng.

Khi cậu cầm chiếc kìm lên, Bella nhẹ nhàng bước lại, gật đầu nói:

"Tư thế tay cậu hơi sai rồi."

Cô nhanh chóng chỉ ra lỗi sai, chỉnh lại thói quen sai lầm mà Julian đã mắc phải từ trước.

Trong suốt quá trình lắp ráp sau đó, Bella thỉnh thoảng lại đưa ra những chỉ dẫn, không phải để Julian bỗng dưng ngộ ra điều gì, mà là khiến cậu giật mình nhận ra: rất nhiều việc cậu từng cho là khó khăn, giờ đây bỗng trở nên đơn giản một cách kỳ lạ.

Lúc đang giảng dạy, cả người Bella dường như toả ra một thứ ánh hào quang khó tả, không còn là cô gái nhà bên thân thiện ban nãy, mà mỗi câu nói đều toát lên một sự tự tin tuyệt đối.

Một người tự tin, lại có năng lực thật sự để nâng đỡ sự tự tin ấy, luôn luôn đầy mê hoặc, khiến người ta không khỏi sùng bái.

Dần dần, ánh mắt Julian nhìn Bella đã như học trò nhìn vị thầy kính yêu nhất, từng cử chỉ, lời nói của cậu cũng bắt đầu lờ mờ bắt chước theo cô.

Đây mới thực sự là một bậc thầy đỉnh cao!

Những người bình thường nào có cơ hội tiếp xúc với một thợ công tượng cấp cao như vậy?

Cuối cùng, Julian hoàn thành cỗ máy của mình – một thiết bị cắt gọt kim loại chính xác đến đáng kinh ngạc.

Cậu không thể tin nổi đây là sản phẩm do chính tay mình làm ra – nó giống hệt những cỗ máy cao cấp được bán trong các xưởng của Giáo hội Hơi Nước.

Ánh mắt cậu nhìn về phía Bella, giờ đây tràn đầy sùng bái.

Jenna nhiệt tình khen ngợi cỗ máy một hồi, rồi kéo Julian về nhà thay đồ, hẹn Bella gặp nhau ở một nhà hàng gần khu vườn cây.

Không khí giữa ba người vô cùng thân thiết, vui vẻ.

"Xin lỗi, mình đi nhà vệ sinh một chút," Jenna đứng dậy, buông chiếc khăn ăn xuống.

Nhìn theo bóng lưng em gái khuất dần vào lối đi dẫn đến nhà vệ sinh, Julian quay lại, thấy Bella đang nâng ly rượu đỏ, nhấp nhẹ một ngụm, nở nụ cười thân mật nhưng phảng phất ẩn chứa một chút cảm giác cao cao tại thượng:

"Cậu thực sự có một chút thiên phú trong lĩnh vực cơ khí."

"Không, so với chị thì điều đó chẳng gọi là thiên phú gì cả," Julian đáp, vừa ngượng ngùng vừa tự ti.

Bella đặt ly rượu xuống, lắc đầu:

"Mình nói thật.

Cậu có hứng thú làm học trò của mình không?"

"Học trò?" Julian sửng sốt.

Bella nhẹ nhàng vuốt cằm:

"Đúng, kiểu học trò cổ xưa ấy – đi theo mình học tập, nhờ sự giúp đỡ của mình mà trưởng thành, rồi sau khi xuất sư phải phục vụ mình một thời gian nhất định, không công."

Gì cơ…? Một thợ công tượng đỉnh cao trẻ như vậy mà cũng nhận học trò? Tại sao cô ấy lại chọn mình? Julian vừa mừng, vừa sợ, vừa nghi ngờ:

"Tôi… tôi có thể chứ?"

"Mình đã nói rồi, cậu có thiên phú nhất định." Bella, khi nói về chuyên môn, bỗng nhiên toát lên vẻ nghiêm nghị.

"Người bình thường như tôi… có thể đạt đến trình độ của chị sao?" Julian lo lắng hỏi.

"Mình chỉ có thể nói, khả năng rất cao. Còn thành hay bại, cuối cùng vẫn do chính cậu quyết định." Bella cân nhắc rồi nói tiếp, "Nếu thuận lợi, trong vòng nửa năm cậu có thể ngang tầm với mình – nhưng vẫn chưa bằng. Sau đó, cậu sẽ phục vụ mình một năm rưỡi."

Julian cảm thấy đầu óc ong ong, như thể một chiếc bánh khổng lồ từ trên trời rơi xuống, nặng đến mức khiến cậu choáng váng.

Lúc đó, Jenna từ phía nhà vệ sinh đi ra.

Julian lập tức hạ giọng:

"Tôi có thể suy nghĩ thêm vài ngày được không?"

Cậu không phải không muốn nắm lấy cơ hội này, mà là hoài nghi mục đích thực sự của Bella:

Sao một chuyện tốt đến thế lại rơi vào tay mình?

Có phải đây là một thủ đoạn lừa đảo mới? Liệu Bella có quan hệ gì với đám người trên những hòn đảo kia?

"Được." Bella không thúc ép.

Sau bữa tối vui vẻ, trở về căn phòng trọ trên phố Pasteur, Julian giả vờ vô tình hỏi em gái:

"Cheria, chị Bella thật sự là ai vậy? Vì sao lại trẻ như vậy đã là một thợ công tượng đỉnh cao?"

"Chị ấy không phải là một chuyên gia kỹ thuật rất giỏi sao?" Jenna ngạc nhiên hỏi lại.

Sau khi Julian xác nhận, cô mới từ từ nhớ ra:

"Chị Bella thường xuyên đến nhà hát Chim Bồ Câu Cũ xem biểu diễn, là tín đồ của 'Thần Hơi Nước và Cơ Khí', lại có quan hệ khá sâu với các tu sĩ trong tu viện Thâm Cốc. Danh hiệu chuyên gia kỹ thuật của chị ấy chắc chắn do Giáo hội Hơi Nước công nhận. Mình có thể giúp anh tìm hiểu thêm xem có đúng như vậy không."

Nghe thấy Bella là tín đồ chân chính, lại có quan hệ mật thiết với tu viện Giáo hội Hơi Nước, Julian dần xua tan nghi ngờ trong lòng.

Người như vậy chắc chắn không phải kẻ lừa đảo!

Dù vậy, vẫn nên xác minh thân phận của cô ấy với một nhân viên chức sắc của Giáo hội Hơi Nước… Julian từ từ cảm thấy yên tâm hơn, lòng đầy hy vọng:

Nếu có thể học được kỹ thuật của Bella, dù chỉ đạt tám phần mười trình độ, mình cũng có thể trở thành kỹ sư trưởng được các nhà máy ở Trier tranh nhau mời. Về sau, còn có thể mở xưởng riêng!

Cùng em gái trò chuyện đến gần sáng, Julian nằm trên giường, trở mình không ngủ được, trong lòng tràn ngập xúc động.

Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh người phụ nữ ấy – chuyên chú, nghiêm túc, kiến thức uyên bác, kỹ năng tinh xảo, khiến người ta không khỏi ngưỡng vọng và sùng bái: Bella.

Khu vực thực vật phía nam, trong căn nhà mới xây trước đó.

Bella, trong trang phục phù thủy, run rẩy bước ra từ chiếc kính, nói:

"Thưa nữ sĩ, tôi đã làm theo lời dặn dò của ngài."

Trong mắt cô, Jenna chính là Tử Thần – kẻ mang đến hủy diệt và tuyệt vọng.

Cô đã tận mắt chứng kiến bạn bè mình lần lượt chết đi, ho ra đầy máu.

Jenna, không chút biểu cảm, vuốt cằm:

"Hắn sẽ chấp nhận lời đề nghị của cô.

Hai năm tới, cô sẽ dẫn dắt hắn đến các thành phố lớn như Suhit, giúp hắn tiếp xúc với tri thức thần bí, trở thành một 'Thông Thức Giả', đồng thời hỗ trợ hắn tiêu hóa ma dược, cho đến khi hắn tấn thăng thành Giám Định Sư.

Ta sẽ nhờ các nhân viên chức sắc của Giáo hội Hơi Nước tại khu vực liên quan hỗ trợ, để Julian tin rằng cô được thần ban phước, là một người đáng tin cậy.

Nếu hai năm sau, Julian không gặp trở ngại gì và phát triển như mong đợi, cô sẽ được trả lại tự do. À, điều kiện tiên quyết là cô phải cải tín sang một vị thần chính thống nào đó, hoàn thành các nghi lễ cầu nguyện tương ứng."

Chưa đợi Bella phản ứng, Jenna đã rút từ trong 'Túi Hành Lý Du Khách' ra một con rối lớn bằng bàn tay, thấm đẫm vết máu màu sẫm, nở nụ cười lạnh:

"Nếu giữa đường cô trốn chạy, hay làm điều gì có hại cho Julian… ta hoàn toàn có thể dễ dàng tìm thấy cô bằng con rối này. Đừng lo, ta sẽ không giết cô – ta chỉ đưa cô trở lại 'Con Tàu Tương Lai'."

Nghe đến nửa câu cuối, sắc mặt Bella lập tức tái nhợt, dường như nhớ lại những ký ức kinh khủng mà cô không bao giờ muốn nhắc lại.

Thứ đó… còn kinh khủng hơn cả ác mộng!

Cô liên tục lặp lại, giọng run rẩy:

"Thưa nữ sĩ, tôi sẽ tận tâm hoàn thành nhiệm vụ ngài giao!"

Một tuần sau, trong căn hộ mà Franca và Jenna đã thuê trước đó, nhưng chưa đến hạn trả.

Julian ngồi đối diện em gái trên bàn ăn.

Cậu nhìn Jenna, do dự một lúc rồi nói:

"Cheria, anh có việc muốn bàn với em."

"Chuyện gì vậy?" Jenna khó hiểu.

Julian chậm rãi nói:

"Chị Bella muốn nhận anh làm học trò… kiểu học trò cổ xưa ấy."

"Còn có chuyện tốt như vậy nữa? Nếu anh học được chút bản lĩnh thật sự từ chị ấy, tương lai anh cũng có thể trở thành chuyên gia kỹ thuật đỉnh cao!" Jenna mừng rỡ, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

"Nhưng… nhưng chị Bella sắp đến thành phố Suhit, xây nhà máy tại tu viện Hơi Nước, rồi làm kỹ sư trưởng. Anh trở thành học trò của chị ấy… cũng phải đi theo, ở đó ít nhất hai năm." Julian ngập ngừng.

"Chỉ hai năm thôi mà! Anh còn trẻ, có bản lĩnh, sau này ở Trier sẽ có nhiều cơ hội kiếm tiền, kiếm thật nhiều tiền!" Jenna khích lệ anh.

"Vậy còn em…" Julian bỗng im lặng.

"Em còn phải học thêm một năm diễn xuất, rồi làm diễn viên phụ ở Chim Bồ Câu Cũ trong một năm nữa – đó là điều kiện khi làm học trò diễn viên mà anh quên rồi sao?" Jenna trấn an và khuyên nhủ, "Hai năm tới, cuộc sống của em rất ổn định, chẳng cần ai giúp gì cả."

Julian ậm một tiếng, rồi đột nhiên rút từ trong ngực ra một nắm tiền mặt:

"Cheria, cầm lấy, hai năm này cứ an tâm học diễn xuất, đừng lo chuyện kiếm tiền."

Jenna nhìn anh vài giây, rồi cười nhận lấy số tiền:

"Khi anh trở về, có lẽ em đã là một diễn viên hí kịch nổi tiếng rồi."

"Còn anh, sẽ là một kỹ sư chuyên gia xuất sắc," Julian bỗng nhớ lại lời hứa thời thơ ấu, cùng em gái nhìn nhau cười.

Cả người cậu như vừa được trút bỏ gánh nặng.

Sau khi Julian rời đi, Franca bước ra từ phòng ngủ chính, vui vẻ thốt lên:

"May quá, không cần dùng thôi miên rồi!"

"Kỳ thực cũng chẳng khác mấy đâu," Jenna cười tự giễu, "khi ta đã khiến Julian đưa ra quyết định, thì chuyện đó cũng coi như đã xảy ra rồi."

Franca an ủi:

"Dù sao thì, việc này cũng đã tạm ổn.

Tiếp theo, việc chính chúng ta cần làm là củng cố tín đồ của Bệnh Giáo, âm thầm truyền bá tín ngưỡng, đồng thời chuẩn bị lý do thoái thác hợp lý để đưa em vào. Ngoài ra, phải giúp Anthony chuẩn bị lễ tấn thăng, và tìm ra tung tích của 'Hội Vạn Vật Chung Diệt' cùng Charato."

Jenna gật đầu, thốt lên từ tận đáy lòng:

"Thật là một kỳ nghỉ hiếm có."

Và cứ thế, trong khi Lumian và những người khác vẫn sống yên ổn, chẳng gây ra tai hoạ gì, thời gian trôi rất nhanh – chỉ trong chớp mắt, đã hơn mấy tháng trôi qua.