Chương 110: Ánh sáng le lói

Vài ngày trước, dưới "đỉnh núi" đỏ ngòm, cạnh "bức tường thành" méo mó.

Lumian quỳ gục xuống đất, ngước nhìn cô gái bí ẩn đang tiến về phía mình.

Lời cô gái vọng rõ trong tai cậu, rồi dần tan biến như sương mai.

Lumian chống tay xuống đất, nắm chặt đất như muốn nghiền vụn nó.

Khi cô gái dừng lại cách cậu tầm một mét, Lumian vội đứng dậy, giọng run rẩy:

"Chẳng phải cô nói vẫn còn cách cứu họ sao? Chẳng phải cô bảo nếu tôi thoát khỏi vòng lặp, Aurore và những người khác có thể được cứu sao?"

Càng nói, giọng cậu càng khàn đặc.

Cô gái im lặng, nhìn cậu với đôi mắt trĩu nặng thương cảm.

Lumian ngập ngừng, hỏi với giọng đầy hy vọng:

"Vẫn còn cứu được... phải không?"

"Đâu chỉ là giấc mơ thoáng qua. Khi tôi trò chuyện với Aurore, cô ấy có nhắc đến những điều tôi chưa từng nghe, như cách đoạn miêu tả về tôn danh có thể ám chỉ hai tồn tại khác nhau!"

Cậu chăm chú quan sát cô gái, ánh mắt vừa sợ hãi vừa mong chờ, như muốn nắm bắt từng cử chỉ của cô.

Cuối cùng, cô gái gật đầu.

"Đúng, vẫn còn cứu được."

Mắt Lumian sáng lên, chờ nghe cô giải thích.

Cô gái nhẹ nhàng nói:

"Thực ra, Aurore đã chết rồi, nhưng theo thần bí học, cô ấy vẫn chưa hoàn toàn biến mất."

"Cậu còn nhớ chứ? Mỗi lần cậu nhảy múa triệu hồi, cơ thể cậu lại phát ra những âm thanh yếu ớt. Và đêm thứ mười hai, những tia sáng từ Aurore cùng dân làng bay vào ngực cậu..."

"Đó chính là linh hồn họ sao?" Lumian ngắt lời, giọng háo hức.

Cô gái trả lời, giọng pha chút buồn:

"Chỉ là những mảnh vỡ linh hồn thôi."

"Vào đêm thứ mười hai, cậu trở thành vật chứa cho thực thể bí ẩn ban phúc. Những tín đồ xung quanh, kể cả linh hồn các vật hiến tế, đều bị hấp thụ vào người cậu—trừ Guillaume Bénet, kẻ chủ trì nghi thức."

"Sau đó, những mảnh vỡ linh hồn cùng sức mạnh ô nhiễm khủng khiếp ấy bị phong ấn ở trái ngực cậu bởi chủ nhân của tôi."

"Đó là lý do khi cậu càng tỉnh táo trong giấc mơ, càng nhận thức rõ về vòng lặp, Aurore và dân làng càng trở nên sống động. Họ thậm chí có chút nhận thức, dù rất hạn chế."

"Để thật sự thoát khỏi giấc mơ và phá vỡ vòng lặp bao trùm tàn tích, cậu phải tự mình đối diện nỗi đau, nhìn thẳng sự thật và theo đuổi ánh hy vọng mong manh."

"Nếu buộc phải giải quyết, chỉ còn cách tiêu diệt cậu cùng tàn tích Cordu. Nếu không, ô nhiễm trong cậu sẽ lan ra ngoài, Aurore và mọi người sẽ biến mất hoàn toàn, kể cả trên phương diện thần bí học."

Khi nhắc đến đêm thứ mười hai, Lumian không khỏi nhớ lại.

Cơn đau nhói lại xé qua đầu cậu, chỉ còn vài hình ảnh rời rạc hiện lên:

- Aurore, mắt trống rỗng, đẩy cậu khỏi tế đàn.

- Những tia sáng từ Aurore và dân làng bay vào ngực cậu.

- Guillaume Bénet, tên cha xứ, hốt hoảng bỏ chạy khỏi tế đàn.

Ngoài ra, cậu không thể nhớ thêm gì. Những ký ức bên trong giấc mơ vẫn nguyên vẹn, như có thứ gì ngăn cậu tiếp cận ký ức thật sự.

Mặt cậu méo mó, thân thể run rẩy.

"Tôi... không thể nhớ nổi những chuyện ấy...

Cô gái gật đầu.

"Đó là chuyện thường tình. Đầu tiên, tiềm thức cậu tự bảo vệ, ngăn chặn ký ức đau đớn hay những cảnh tượng quá sức chịu đựng có thể khiến cậu sụp đổ. Thứ hai, cậu chưa từng chứng kiến, thậm chí không biết sự thật—tôi cũng không rõ."

"À, cuối cùng tôi cần cậu làm vài việc ở Trier. Có hai nhà tâm lý học giỏi tôi biết ở đó. Tôi sẽ sắp xếp cho cậu gặp họ, xem ai có thể giúp cậu nhớ lại nhiều chuyện hơn, tái hiện chi tiết vụ việc ở Cordu."

Cảm xúc dâng trào, Lumian muốn nói nhiều nhưng chỉ thốt lên được:

"Cảm ơn..."

Nắm chặt tay, cậu lo lắng hỏi:

"Tôi có thể làm gì để cứu Aurore và mọi người?"

Cô gái thở dài, thừa nhận:

"Tôi cũng không biết."

Thấy ánh mắt Lumian tối sầm, cô vội bổ sung:

"Nhưng cậu phải tin rằng thế giới vẫn có kỳ tích."

"Vị tồn tại tôi nhắc đến trước đây chính là hiện thân của kỳ tích."

Hy vọng lẫn tuyệt vọng dâng đầy trong lòng Lumian.

Dù biết cô gái có lẽ chỉ an ủi, cho cậu chút hy vọng mong manh, cậu vẫn không thể không hỏi:

"Cô nói khi giải mã bí mật giấc mơ, cô sẽ cho tôi tôn danh của vị ấy. Đâu?"

Biểu cảm cô gái bỗng nghiêm túc, giọng đầy trang trọng:

"Tôi sẽ nói ngay bây giờ. Hãy nhớ kỹ."

"Tôn danh của Ngài là:"

* Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này.

* Chúa tể thần bí ngự trên màn sương xám.

* Vị vua vàng đen chấp chưởng vận may.

Lumian nghe từng lời, ý thức dần xa rời, như thể nhìn thấy màn sương xám mỏng manh. Phía trên là tòa lâu đài ẩn hiện.

Từ đó, ánh nhìn nặng nề đổ xuống cậu.

Lúc ấy, toàn bộ Cordu rung chuyển, lớp sương mỏng tan biến.

Khi Lumian tỉnh lại, ánh nắng đã xuyên qua bầu trời, phủ lên đỉnh núi đỏ ngòm và vùng đất hoang tàn ánh vàng.

Cậu nhớ lại ba đoạn tôn danh, nhớ lại cuộc trò chuyện với Aurore trong giấc mơ.

Cậu nhăn mặt, nụ cười cay đắng:

"Tôi tưởng sẽ có cả sự miêu tả về quá khứ, hiện tại và tương lai chứ."

Cô gái trong váy cam đáp ngắn gọn:

"Trong tương lai sẽ có. Nhưng giờ, nếu cậu dùng đoạn miêu tả ngoài ba đoạn trên để cầu nguyện, tôi không dám bảo đảm thực thể đáp lời sẽ là Ngài ấy."

"Cậu đã biết những tình huống như thế rất nguy hiểm."

Im lặng giây lát, Lumian hỏi, ánh mắt vụt sáng:

"Nếu tôi nỗ lực làm theo lời cô, cuối cùng có thể thỉnh cầu vị ấy hồi sinh Aurore không?"

"Đó cũng là cách." Cô gái nhẹ nhàng nói. "Cậu có thể tìm cách khác. Tôi không ngăn cậu. Chỉ nhắc nhở rằng nhiều kỹ thuật hồi sinh đều có khuyết điểm nghiêm trọng."

Lumian gật đầu hiểu. Cậu không dám hỏi thêm, nhưng không thể không thắc mắc:

"Tỷ lệ hồi sinh thành công cao không?"

Cô gái nhìn cậu, thở dài.

"Rất thấp, rất rất thấp. Dù vậy, cậu vẫn sẽ theo đuổi thôi."

Lumian mím môi, im lặng. Không phải không muốn nói: "Tôi sẽ bằng mọi cách hồi sinh Aurore", mà vì sợ lộ nỗi đau đang dâng trào.

Sau giây lát, cậu hỏi giọng khàn:

"Cô cần tôi làm gì ở Trier?"

"Gia nhập tổ chức bí mật, giúp thu thập thông tin." Cô gái đơn giản đáp. "Khi đến Trier, tôi sẽ chỉ cách liên lạc với họ."

Cô thêm:

"Bên cạnh khám phá ký ức, cậu có thể điều tra những người sống sót sau thảm họa."

"Người sống sót?" Mắt Lumian thu hẹp.

Cô gái gật đầu:

"Ngoài cậu, còn năm người: Phu nhân Pualis, Béost, Louis Lund, Cathy—họ rời Cordu trước đêm thứ mười hai; và Guillaume Bénet—hắn được nghi thức bảo vệ nên sống sót, trốn thoát trước khi Cordu bị phá hủy."

"Tên cha xứ ấy vẫn sống sao?" Môi Lumian nhếch lên.

Cô gái nhìn thẳng vào mắt cậu:

"Nếu tôi đoán đúng, họ đang trốn ở Trier."

"Tốt." Lumian mỉm cười, lau khóe mắt.

Cô gái nhìn Ryan, Leah và Valentine đang ngủ gục bên mép tường thành đầy gai, hỏi Lumian:

"Cậu định làm gì với họ?"

"Nếu họ sống sót rời đây, cậu sẽ bị săn đuổi bởi Cục 8, Trái Tim Máy Móc và Tòa Án Dị Giáo. Từ nay, cậu không thể sống công khai dưới ánh mặt trời. Bẵng đi, cậu sẽ sống trong bóng tối, ô uế và nguy hiểm."

Lumian nhìn Ryan và mọi người, cười khan:

"Giết họ có giúp Aurore sống lại không?"

Cô gái lắc đầu:

"Không."

Lumian cười khẩy, cúi đầu nhắm mắt. Lát sau, cậu ngẩng lên hỏi:

"Tổ chức cậu muốn tôi gia nhập tên gì? Liên lạc với cô thế nào khi đến Trier?"

Cô gái khẽ thở dài:

"Đến đó tôi sẽ nói."

"Tôi sẽ đưa cậu phương thức triệu hồi tín sứ cùng vật trung gian. Cậu có thể dùng nó liên lạc với tôi."

Lumian im lặng giây lát, rồi hỏi:

"Tôi có thể khiến Cordu lặp lại vòng lặp không?"

"Chính xác mà nói, cậu không thể. Ít nhất trước khi cậu nhận ban ân 'Người Trong Vòng'"—Cô gái bình thản giải thích.—"Bởi tàn tích đã bị ô nhiễm khắp nơi, cộng thêm sức mạnh phong ấn ở ngực cậu đủ cao. Khi cảm xúc cậu dao động, rơi vào tiềm thức, cậu có thể dùng đặc thù tương ứng để khởi động lại nơi này."

Cô dừng lại, bổ sung:

"Tuy nhiên, bản thân cậu vẫn mắc kẹt trong vòng lặp."

"Ô nhiễm phong ấn trong cơ thể khiến cậu trở về trạng thái cơ thể 6 giờ sáng mỗi ngày, trở về trạng thái đêm thứ mười hai. Chỉ những thay đổi phi phàm cùng ban ân mới không bị ảnh hưởng."

Hóa ra chính là lý do cậu hồi phục sau mỗi lần tỉnh dậy trong tàn tích. Không trách sao cậu không chết đói... Lumian hiểu ngay.

Cậu nhìn xuống thân thể mình, nụ cười cay đắng:

"Mọi thứ vẫn là của ngày đó à...

Ngày kinh hoàng ấy.

Chẳng đợi cô trả lời, cậu ngẩng đầu hỏi:

"Tôi nên gọi cô là gì?"

Cô gái mỉm cười, định nói:

"Cậu có thể gọi tôi là..."

Bỗng những lá bài bay nhảy giữa không trung.

Mỗi lá mang hoa văn độc đáo, ào ào bay về phía Lumian.

Theo bản năng, cậu đưa tay phải ra, cố bắt vài lá.

Hầu hết biến mất, chỉ còn một lá.

Lá đó nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay Lumian, ngửa mặt hình lên. Đó là lá bài Tarot—Ma Thuật Sư!

Lumian giật mình, nhận ra cô gái bí ẩn đã biến mất.

Liệu mình nên gọi cô ấy là Quý cô Ma Thuật Sư? Lumian vô thức lật mặt sau lá bài, đọc dòng chữ nhỏ bằng ngôn ngữ Intis:

"Linh hồn lang thang nơi hư vô, sinh vật thượng giới thân thiện với con người, tín sứ thuộc về Ma Thuật Sư."

Cậu đọc kỹ mấy dòng, cẩn thận cất lá bài vào túi.

Cậu liếc nhìn bọn Ryan, rồi quay người lảo đảo rời khỏi đây.

Trên đường, Lumian không khỏi quay đầu nhìn đỉnh núi đẫm máu và bức tường thành gai góc phía sau.

Cordu trong ký ức cậu đã biến thành thế này. Chẳng còn chút gì xưa cũ, nhưng Lumian vẫn cố quan sát, mong tìm được điểm tương đồng giữa ký ức và hiện thực.

Cậu muốn nhìn lại người khổng lồ trên đỉnh núi, nhưng biết điều đó nguy hiểm.

Vô thức, Lumian đi vòng quanh đỉnh núi đỏ ngòm và bức tường thành gai góc, mắt không ngừng quét những cảnh tượng méo mó, hỗn loạn.

Cậu biết mình đang tìm kiếm gì, và rằng sẽ chẳng bao giờ tìm thấy.

Lumian tiến đến nơi bức tường gỗ từng chắn lối cậu.

Hầu hết sụp đổ, lộ ra khu vườn phía sau.

Một khu vườn tươi tốt, trái ngược hoàn toàn với đỉnh núi đỏ ngòm, bức tường thành méo mó và đống đổ nát xung quanh.

Giữa vườn là chiếc nôi gỗ nâu, giống hệt chiếc nôi Lumian thấy trong lâu đài Phu nhân Pualis.

Cậu vô thức nghiêng người, nhận ra tấm vải bọc trắng cũ trong nôi có vết lõm hình người—như thể đứa trẻ từng nằm đây, nhưng giờ không rõ tung tích.

Ý nghĩa gì đây? Vừa nghĩ, ánh nắng bỗng chói rực xé tan màn sương mỏng.

Lumian ngẩng đầu, nhìn ngọn lửa vàng bao phủ đỉnh núi.

Người khổng lồ ba đầu sáu tay ẩn trong biển lửa, dường như đang tan chảy.

Lumian đứng ngẩn người vài giây, giơ tay che mặt.

Ánh sáng mặt trời quá chói.

---

Tại ngôi nhà hai tầng bán ngầm ven tàn tích.

Lumian lê bước vào phòng ngủ chị gái, tay cầm 237 verl d'or và 46 coppet đã thu thập. Cậu lấy vali nâu đựng quần áo, vật kỷ niệm, mở cửa.

Cậu đến đây để tạm biệt.

Vừa bước vào, nhìn thấy chiếc bàn với bản thảo, đầu cậu nhói đau, hình ảnh hiện lên:

Ánh mắt Aurore thoáng động, không còn trống rỗng. Cô nhìn Lumian, người bị đẩy ra, nói khó nhọc:

"Sổ tay của chị..."

Sổ tay Vu Sư của chị có thông tin quan trọng sao? Lumian xoa trán, đến bàn, mở ngăn kéo.

Những cuốn sổ màu tối quen thuộc hiện ra.

Cậu chợt nhớ Aurore đã dạy mình rất nhiều về thần bí học trước khi Cordu sụp đổ.

---

Tại ga tàu hơi nước Dariège.

Nhân viên bán vé nhìn Lumian, hỏi:

"Giấy tờ của anh đâu?"

"Tôi quên mất...

Lumian rời khỏi quầy, quay người đi.

Một người đàn ông thấp, đội mũ nửa chóp, mặc vest đen, tiến đến, thì thầm:

"Cậu có muốn đi xe ngựa chuyển phát không? Đến Bigorre."

"Có cần giấy tờ không?"

"Không cần. Chúng tôi sắp mất việc vì cái thứ gọi là tàu hỏa hơi nước rồi, cần giấy tờ làm gì?"

"Vậy cậu đi không? Đây là chút lãng mạn còn lại từ thời cổ điển!"

Lumian gật nhẹ, hỏi:

"Bao nhiêu tiền?"

Người đàn ông bùng lên nhiệt huyết:

"20 verl d'or thôi, mất một ngày. Năm trạm nghỉ, đổi người lái và ngựa. Hai trạm còn có thức ăn miễn phí."

Không hỏi thêm, Lumian theo anh đến phố vắng gần đó.

Chiếc xe ngựa lớn bốn ngựa đã đợi sẵn.

Lên xe, Lumian thấy bên trong rộng rãi, giống xe ngựa công cộng—hai hàng ghế ngăn bởi lối đi, chỗ để hành lý.

Cậu chọn ghế bên cửa sổ, đặt vali, rút cuốn sách bìa đỏ.

Tiếng ngựa hí vang, Lumian lật từng trang dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ.

Bên cạnh là người đàn ông khoảng ba mươi, ria mép tỉa gọn, tóc nâu, mắt xanh, ăn mặc thanh lịch.

Anh nhìn cuốn sách, tò mò hỏi:

"Tình Yêu Vĩnh Cửu? Sách của Aurore Lee, với nữ chính Kingsley và nam chính Ciel phải không?"

"Ừa.

Lumian gật đầu.

Người đàn ông bắt đầu trò chuyện:

"Đây là tác phẩm đầu tay của Aurore Lee. Văn phong còn non trẻ, nhất là đoạn đối thoại—ngoài đời chẳng ai nói như thế. Sến sến đến mức khó chịu."

"Quả thật...

Lumian lại gật đầu.

Cậu cúi xuống, lật đến trang cuối, mắt dừng lại đoạn văn:

"Trên giường bệnh, lúc hấp hối, Kingsley nắm tay Ciel đang vươn ra, nhìn khuôn mặt đau khổ của anh. Cô miễn cưỡng cười, nói khó nhọc: 'Đồ ngốc, sống cho tốt nhé.'"

***********

(Hết Quyển 1—Ác Mộng)