Chương 118: Thù lao

Osta gượng cười.

"Tôi không nói dối đâu. Suối Nước của Người Phụ Nữ Xứ Samaria thực sự tồn tại!"

"Thật vậy sao?" Lumian nhếch mép cười khẽ, bước tới gần Osta, ánh mắt lạnh lùng. "Khi ấy, ông cứ thử uống trước một ngụm đi. Nếu nó có hiệu nghiệm, ông sẽ tự động quên luôn chuyện tôi chưa trả tiền. Còn nếu vô dụng, thì tại sao tôi phải tốn tiền?"

Osta sửng sốt, không biết đáp sao. Ông chỉ biết gượng cười, gật đầu lia lịa.

"Tin tôi đi, tin tôi mà..."

Bỗng nhiên, ông ta trợn mắt, mặt mày biến sắc, nhìn chằm chằm về phía sau lưng Lumian.

Lumian 'theo bản năng' quay đầu lại, hướng về phía cửa – nhưng chẳng có gì cả.

Thừa lúc đó, Osta lập tức cúi người, lao thẳng ra cửa đang mở.

Bịch!

Chân phải Lumian – từ lúc nào đã chìa ra – khiến Osta vấp ngã sấp mặt xuống đất. Mũi ông ta sưng vù, tím ngắt, khuôn mặt gầy gò cũng bắt đầu phù lên.

Lumian từ tốn đóng cửa, kéo một chiếc ghế ra, ngồi xuống. Cậu cúi nhìn Osta – kẻ đang nằm im như chết – rồi mỉm cười:

"Đừng bảo với tôi là ông có linh cảm cực mạnh, vừa rồi 'thấy' một sinh vật dị dạng sau lưng tôi, nên vội lao ra cửa để giúp tôi đối phó chứ?"

Osta ngớ người, vội vàng vùng dậy, gật đầu lia lịa.

"Đúng, đúng vậy!"

Lumian cười nhẹ, ánh mắt liếc sang chiếc bàn gỗ hình chữ nhật sát tường.

Trên đó rải rác: một con dao găm bạc, vài cây nến trắng, nhiều chai lọ lớn nhỏ đựng chất lỏng khác nhau hoặc trống rỗng, hai tấm da dê giả, cùng một chiếc hộp giấy bốc mùi thảo mộc.

*Ông ta cũng biết chút thần bí học…* Lumian quay lại nhìn Osta, người đang run rẩy lo sợ, rồi hỏi:

"Kẻ hút tẩu lúc nãy là ai?"

"Nam tước Brignais!" Osta vội đáp. "Hắn là thủ lĩnh băng đảng Savoie ở khu chợ."

Savoie là tên một tỉnh nội địa thuộc Cộng hòa Intis, giáp với thượng và hạ Hornacis. Vùng đất này giàu tài nguyên khoáng sản, nổi tiếng với văn hóa võ biền.

"Nam tước? Thời nay còn ai xài tước hiệu chứ?" Lumian cười chế giễu.

Từ khi Đại đế Roselle băng hà, nền Cộng hòa thành lập, các tước hiệu quý tộc đã biến mất khỏi đời sống.

Osta run rẩy: "Đó là biệt danh hắn tự phong. Có lẽ tổ tiên hắn từng mang tước hiệu đó."

Lumian ngả người ra ghế, thờ ơ hỏi:

"Hắn tìm ông có việc gì? Ông nợ tiền hắn à?"

Thấy Lumian có vẻ bình thường, như đang trò chuyện với bạn cũ, Osta phần nào bớt sợ, giọng cũng nhẹ hơn:

"Tôi... tôi đã vay 3.000 verl d'or từ một tay cho vay nặng lãi để mua một món đồ."

"Sau đó, hắn bán khoản nợ cho Brignais."

"Tôi... tôi đã trả ít nhất 3.000 verl d'or rồi, nhưng hắn nói tôi còn nợ thêm 2.000 tiền lãi!"

"Nếu kéo dài thêm hai, ba tháng nữa, ông sẽ không chỉ nợ 2.000, mà là 4.000." Lumian nhìn Osta, thấy khuôn mặt ông ta méo xệch vì tuyệt vọng, không còn vẻ thần bí như trước.

Cậu hạ giọng, thì thầm như thôi miên:

"Nếu tôi là ông, tôi sẽ dụ Brignais và đồng bọn đến một mỏ đá. Rồi cho sập đá xuống, chôn sống chúng vĩnh viễn."

"Chủ nợ chết, thì nợ cũng biến mất."

Càng nghe, Osta càng run sợ. Ông nhìn Lumian như nhìn quỷ sứ.

Trong khoảnh khắc, ông cảm thấy Lumian không nói suông – hắn sẽ thật sự làm vậy, nhưng mục tiêu không phải Brignais, mà chính là Osta Trul!

"Đó là giết người! Là phạm pháp!" Osta hoảng hốt kêu lên.

"Nhỏ giọng thôi. Ông không muốn mất giọng vĩnh viễn chứ?" Lumian mỉm cười cảnh cáo. "Ra là ông biết đó là phạm pháp à? Có ai từng nói với ông rằng lừa đảo cũng là tội ác không?"

Osta nghẹn lời, không biết trả lời thế nào.

Lumian đứng dậy, phủi nhẹ bụi bẩn trên găng tay.

"Tôi đùa thôi. Suốt từ nãy, tôi chỉ đang thử lòng ông mà thôi."

"Cái gì?" Osta ngơ ngác.

Lumian không nói ra mục đích thật sự: tạo hình ảnh một kẻ lạnh lùng, tàn nhẫn trong tâm trí Osta – để phục vụ cho những cuộc 'đàm phán' sau này.

*Bị buộc phải tin tưởng, cũng chính là tin tưởng!*

"Chúc mừng, ông đã vượt qua bài kiểm tra. Chứng tỏ ông chưa hoàn toàn mất lương tâm." Lumian cười toe toét, dang tay.

Cậu nhanh chóng đưa câu chuyện trở lại trọng tâm.

"Ông vay tiền để làm gì vậy?"

Ánh mắt cậu quét quanh căn phòng:

"Xem ra ở đây không có thứ gì đáng giá đến mức ấy cả."

Osta định bịa chuyện, nhưng nhớ lại lời cảnh báo, liền run rẩy:

"Cậu... cậu có biết gì về ma dược không?"

"Ông thực sự là Người Phi Phàm sao?" Lumian bật cười.

Thấy Lumian biết đến Người Phi Phàm và ma dược, Osta thở phào, mừng vì chưa dối trá.

Nói dối trước mặt một Người Phi Phàm? Như múa rìu qua mắt thợ – sơ hở sẽ bộc lộ ngay, và có khi tối nay, xác ông đã chôn sâu dưới lòng đất Trier rồi.

Sau hai hơi thở sâu, Osta tiếp tục:

"Vài tháng trước, tôi vay 3.000 verl d'or từ tay cho vay nặng lãi để mua nguyên liệu chính cho một loại ma dược. Kết hợp với 4.000 verl d'or tiết kiệm được, tôi đã thành công trở thành một Người Phi Phàm."

"Ông thuộc Danh Sách nào, mà lại để mấy tên côn đồ bắt nạt thế này?" Lumian cố ý nghi ngờ.

Osta như bị đâm trúng tim.

"Tôi là Danh Sách 9 – Người Khẩn Cầu Bí Ẩn."

"Nghe cũng nguy hiểm đấy." Lumian chỉ có thể đánh giá qua tên gọi.

Osta buồn bã than thở:

"Tôi cũng nghĩ Người Khẩn Cầu Bí Ẩn rất mạnh. Người bán còn nói nó giúp tôi nhìn thấu chân tướng thế giới."

"Nhưng cuối cùng, ngoài linh cảm cao hơn, tôi chỉ học được vài kiến thức về hiến tế và ma pháp nghi thức – toàn thứ vô dụng. Thi thoảng cảm nhận được sinh vật thần bí, tự dọa mình sợ chết khiếp, nhưng chẳng đánh lại nổi một tên côn đồ!"

"Ma pháp nghi thức cũng phải có chút tác dụng chứ?" Lumian nói khẽ, đầy ẩn ý.

Osta gần như muốn khóc.

"Tôi có hiểu biết căn bản về thần bí học. Tôi là tín đồ của Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu. Làm sao tôi dám cầu xin một thực thể vô danh? Quá nguy hiểm!"

"Haiz, trong kiến thức ma dược có mấy tôn danh, nhưng đều thuộc về tồn tại bí ẩn. Mới nghe thôi đã sợ: nào 'bản ngã sa đọa', nào 'quyến thuộc của chân thực', nào 'ánh nhìn của vận mệnh'... Tôi chẳng dám khẩn cầu những thứ này..."

Ông liếc Lumian, cố tỏ vẻ kiên quyết:

"Nhưng tôi từng nghĩ: nếu Brignais và đám đàn em dồn tôi vào đường cùng, tôi sẽ cầu xin các tồn tại bí ẩn kia để có sức mạnh!"

Bề ngoài là nói về Brignais, thực chất là cảnh báo Lumian: đừng ép ông quá.

Lumian quan sát vẻ mặt lo lắng, rồi gật đầu:

"Đó là quyết định sáng suốt. Brignais và đồng bọn đã đánh giá thấp một Người Phi Phàm. Nếu là tôi, tôi sẽ không để ông có cơ hội rơi vào đường cùng."

Cậu mỉm cười nhìn Osta: "Vì ông sẽ chết trước khi kịp làm vậy."

Osta há hốc, không dám nói, nét mặt đau khổ hơn cả khóc.

Lumian bước đến bàn gỗ, nhặt mấy chai lọ rỗng nghịch chơi.

"Ông đã chuyển chỗ vài lần, nhưng Brignais vẫn tìm ra. Tôi nghi trong băng đảng Savoie có Người Phi Phàm – hoặc có khi chính hắn cũng là."

Osta há hốc kinh hãi.

Lumian nhặt con dao găm bạc, xoay xoay trong tay, rồi nói:

"Tôi trả ông 100 verl d'or làm thù lao."

"Hả?" Osta lại ngơ ngác, không theo kịp mạch suy nghĩ.

"Cậu... cậu vẫn muốn nước từ 'Suối Nước của Người Phụ Nữ Xứ Samaria' à?" ông dò hỏi.

Lumian cười khẽ: "Nói thật đi, nó có thật sự tồn tại không?"

Nhìn ánh mắt tò mò của Lumian, Osta do dự rồi thừa nhận: "Tôi... không chắc."

Lumian gật đầu hài lòng.

"Thay vào đó, tôi muốn ông dẫn tôi đến buổi tụ họp mà ông từng nói – nơi ông mua nguyên liệu ma dược. Thù lao là 100 verl d'or."

Lumian đưa ra yêu cầu này vì một phần nhiệm vụ của Quý cô Ma Thuật Sư có thể liên quan đến các buổi họp mua bán nguyên liệu phi phàm, phần khác cậu cần tham gia sự kiện như vậy để tìm vũ khí, nguyên liệu, Vật Phong Ấn và kiến thức thần bí học.

Osta nuốt nước bọt.

"T-Tôi có thể thử, nhưng phải được sự đồng ý của người tổ chức."

"Không vấn đề." Lumian rút ra một đồng vàng, vẫy Osta lại. "Đây là một Louis d'or – tiền thưởng cho việc điều tra. Khi nào tôi được tham dự, tôi sẽ trả thêm 80 verl d'or."

Osta không ngờ trận đòn vừa rồi lại thành cơ hội việc làm. Ông sững sờ.

Vài giây sau, ông cẩn thận bước tới, lấy đồng Louis d'or – trị giá 20 verl d'or – rồi nói với Lumian:

"Tôi chưa biết khi nào có câu trả lời, nhưng muộn nhất là thứ Tư tuần sau. Ban ngày tôi thường ở gần hầm mộ, đêm về ngủ ở đây. Cậu có thể tìm tôi bất cứ lúc nào."

Lumian gật đầu, mỉm cười. Rồi cậu giơ con dao găm bạc lên, đâm mạnh vào vai Osta.

Máu phun ra, Osta hoảng hốt lùi lại, tựa vào tường, thét lên:

"Đừng giết tôi! Tôi không nói dối!"

Lumian nhặt một chiếc lọ thủy tinh trên bàn, tiến lại gần, nụ cười nhẹ:

"Đừng lo. Nếu muốn giết ông, tôi đã làm từ lâu rồi."

"Đây gọi là huyết thệ. Tôi rất sợ bị lừa dối hay phản bội."

Vừa nói, cậu đưa lọ thủy tinh hứng máu từ vết thương. Vừa cười, vừa nói với Osta:

"Ông có hiểu biết thần bí học, hẳn biết để máu rơi vào tay người khác nghĩa là gì. Đừng có gạt tôi."

"Nguyền rủa..." Trong khoảnh khắc, Osta không biết nên mừng vì chưa chết, hay tuyệt vọng vì máu đã vào tay kẻ còn nguy hiểm hơn cả Brignais.

Lumian không nói thêm. Cậu vặn chặt nắp lọ, xé một dải vải trong phòng, ném cho Osta.

"Tự băng bó đi."

Thực ra, cậu không biết bất kỳ nguyền rủa siêu phàm nào. Nhưng cậu muốn thử nghiệm: giữ máu bên ngoài một thời gian, xem có kích hoạt được năng lực trao đổi số mệnh của Thủy Ngân Sa Đọa không. Dù không hiệu quả, chỉ cần Osta tin cậu có thể nguyền rủa là đủ.

Lumian liếc nhìn Osta – người đang cố cầm máu – rồi thản nhiên hỏi:

"Ông định đối phó Brignais thế nào?"

Osta cười cay đắng: "Với đồng Louis d'or này và chút tiền tiết kiệm, có lẽ tôi dỗ dành được chúng thêm một tuần. Dù sao, chúng cũng không lấy được đồng nào nếu giết con nợ mà."