Chương 13: Dòng chảy ngầm

Khi Lumian rời khỏi quán rượu cũ, cậu tiếp tục lén lút di chuyển, bước nhanh trên con đường quen thuộc dẫn về nhà.

Chẳng mấy chốc, cậu phát hiện ra một trong những tên thuộc hạ của Pons Bénet đang lẩn trốn sau một gốc cây, theo dõi người đi đường.

Thằng cha xứ này thật chẳng biết chán... Lumian lẩm bẩm trong lòng.

Tuy nhiên, cậu không thể trả thù ngay lúc này. Khả năng của mình còn hạn chế, và nếu gây rối ở đây, giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu sẽ nhanh chóng biết đến. Điều đó có thể khiến Aurore gặp nguy hiểm.

Trừ phi buộc phải rời khỏi thị trấn, cách duy nhất hiện giờ là khiến Pons Bénet bị điều đi nơi khác, giống như cách cậu đã để người xứ khác phát hiện ra chuyện tình của cha xứ với bà Pualis.

Nhưng nói dễ hơn làm. Lumian cần phải khéo léo và tinh tế.

Cậu không muốn làm to chuyện. Cậu biết rằng Béost, viên quản lý kiêm thẩm phán của vùng, rất để tâm đến danh tiếng của mình. Nếu Lumian tiết lộ chuyện của bà Pualis, không những không được thưởng, mà còn có thể bị trừng phạt.

Lúc đó, cậu sẽ bị cha xứ và viên quản lý truy đuổi, buộc phải bỏ trốn khỏi Cordu.

Cậu đi cẩn trọng, vòng qua một con hẻm nhỏ len lỏi giữa các ngôi nhà.

Trên đường, Lumian dựa vào sự thông minh và cảnh quan xung quanh để che giấu thân phận. Cậu nép mình sau tường, lách qua cửa sổ, trốn sau cây khi cần thiết. Khi đến gần cuối hẻm, cậu nghe thấy tiếng người nói chuyện.

“Guillaume, tại sao chúng ta phải mất cả ngày đuổi theo thằng nhỏ thế? Tối nay đến nhà Aurore bắt nó đi. Chúng ta đông hơn, và kỹ năng chiến đấu của nó không đủ để chống lại chúng ta. Nếu cần, chúng ta còn có thể gọi thêm viện binh từ thành phố.”

Guillaume... Cha xứ cũng có mặt ở đây... Lumian đứng lại, lùi vào góc tối để nghe ngóng xem hắn định làm gì với mình.

Giọng của Guillaume Bénet đầy mê hoặc:

"Mày nghĩ rằng đó là toàn bộ sức mạnh của Aurore sao?"

"Tao sẽ không ngạc nhiên nếu cô ta có sức mạnh phi phàm thứ mà tao không có.”

“...” Pons Bénet có vẻ ngạc nhiên. “Cô ta chính là Vu Sư sao? Guillaume, sao anh không đến Dariège báo cho tòa án? Nếu anh bắt được một Vu Sư thật sự, giáo hội chắc chắn sẽ thưởng cho anh một phần quà lớn. Thế là anh có thể đạt được sức mạnh phi phàm mà anh khao khát bấy lâu.”

“Đồ ngốc!” Guillaume Bénet mắng em trai. “Mày không biết chuyện gì đang xảy ra ở làng này à? Bọn tòa án có mũi thính như chó. Chúng sẽ không bỏ qua bất kỳ điều bất thường nào, lúc đó sẽ rất phiền phức.”

“Ngay cả khi Aurore muốn đối đầu với chúng ta, tao cũng có cách khác. Tốt nhất không nên 'đụng chạm' với tòa án.”

Rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra trong làng? Lumian suy nghĩ nghiêm túc và cảm thấy tò mò.

Kết hợp những điều bất thường mà mình quan sát được, cậu cảm thấy có điều gì đó khủng khiếp đang âm thầm diễn ra trong làng, giống như một dòng chảy ngầm dữ dội dưới bề mặt yên bình.

Đáng tiếc, Pons Bénet không nói thêm gì về vấn đề này. Thay vào đó, hắn chuyển sang chủ đề khác.

“Anh có cách nào để đối phó với một Vu Sư vậy?”

“Mày không cần biết.” Cha xứ Guillaume Bénet đáp với giọng thì thầm.

"Tiếp theo, chúng ta tạm gác việc đối phó với Lumian, nhưng vẫn phải giữ hình thức. Không được để ai nghi ngờ ý định trả thù của tao. Tránh để bọn người xứ khác phát hiện manh mối.”

"Việc của bọn mày bây giờ là nhắc nhở những kẻ liên quan và dằn mặt bọn dân đen. Đừng để chúng gây chuyện trước mặt bọn xứ khác kia.”

“Guillaume, anh nói rằng bọn người xứ khác đó đến đây để điều tra chuyện đó à?” Pons Bénet có vẻ lo lắng.

Nhìn mày mà xem. Chỉ có sức mạnh cơ bắp mà không có trí tuệ. Mày đâu có giống anh trai mình, vốn là một nhà lãnh đạo bẩm sinh... Lumian thầm mỉa mai Pons Bénet.

Dù cậu coi thường cha xứ và cho rằng hắn là kẻ thô lỗ, tham lam chứ không phải là một giáo sĩ, Lumian không thể phủ nhận rằng ông ta có sức hút mạnh mẽ. Phong cách hành động trực tiếp, thô bạo, tàn nhẫn, cường thế đã khiến người dân tin phục. Lại thêm đầu óc tỉnh táo, trí tuệ sắc bén, lời nói khéo léo đã thu hút người dân vùng quê, khiến họ dễ dàng tôn sùng và dựa dẫm vào ông ta.

Guillaume Bénet nhếch mép cười.

"Đừng lo. Miễn là bọn người xứ khác kia không tìm được bằng chứng thực sự, tao vẫn sẽ là cha xứ của Cordu.”

"Pons, mày phải nhớ, cai trị bằng sự đe dọa và sợ hãi không thể mang lại hòa bình hay thịnh vượng. Giáo hội không muốn một thị trấn bị hủy diệt—một nơi không thể nộp thuế. Chúng ta cần bạn bè và những người ủng hộ để duy trì quyền kiểm soát. Bằng cách bảo vệ họ, chúng ta có thể giành được sự ủng hộ của họ.”

"Giáo hội để chúng ta điều hành nơi này chứ không phải người bên ngoài, bởi vì chúng ta là người địa phương, có bạn bè, quen biết ở đây, có tay chân có thể giúp giáo hội kiểm soát tốt nơi này, không bị hỗn loạn. Vì thế, chỉ cần không có bằng chứng đầy đủ, giáo hội vẫn sẽ tin tưởng tao!”

"Thôi, tao đi đến giáo đường đây.”

Nghe có vẻ hợp lý, nhưng sự hiểu biết của ông ta chỉ giới hạn trong vùng Dariège... Aurore đã cảnh báo cậu rằng giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu sẽ hủy diệt hoàn toàn bất kỳ làng nào bị Tà thần xâm chiếm, không chỉ giết người lớn mà còn cả trẻ em... Lumian suýt bị thuyết phục bởi những lời của Guillaume Bénet. May mắn thay, những lời cảnh báo của Aurore về danh tiếng đáng sợ của giáo hội đã giúp cậu tỉnh táo.

Sau khi cha xứ rời đi, Lumian chọn con đường khác và trở về nhà an toàn.

Aurore, mặc tạp dề trắng tinh, đang bận rộn bên lò nướng.

"Chị đang làm gì thế?" Lumian tò mò hỏi.

Vẫn còn hai giờ nữa mới đến bữa trưa.

Aurore vén một lọn tóc vàng ra sau tai và cười rạng rỡ, "Chị đang thử công thức bánh mì mới. Bánh mì gạo.”

"Chị không cần phải tốn công thế này đâu..." Lumian cảm động.

Cậu tin rằng Aurore đang cố gắng làm bánh ngon hơn cho mình.

Aurore cười khúc khích, "Em nghĩ gì vậy? Em có thể bớt tự mãn không?"

"Đối với chị, làm bánh là niềm vui. Đó là cách tuyệt vời để giết thời gian. Em hiểu chưa?"

"Vậy tại sao chị không thích ra ngoài? Ngoài kia có nhiều điều vui mà.” Lumian dò hỏi. Cậu luôn cảm thấy Aurore lo lắng về việc thân phận Vu Sư bị bại lộ, nên thường xuyên ở trong nhà.

Aurore quay đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn cậu.

"'Điều vui' là uống rượu và đánh bài sao?"

"Nhớ kỹ, bản thân chị chính là cả thế giới rồi, không cần phải ra bên ngoài.”

Lumian bối rối, nghe không hiểu hết.

"Hả?"

"Chị có thể giải thích câu vừa rồi không?"

Aurore trợn mắt nhìn cậu.

"Tóm lại, chị là người hướng nội mà!”

"Phần lớn thời gian là sao?" Lumian vẫn bối rối.

"Con người là sự tổng hợp của mâu thuẫn.” Aurore quay lại với lò nướng.

"Em không nhớ sao? Đôi khi chị là kẻ nói nhiều, ham ra ngoài nghe mấy bà già buôn chuyện. Có khi chị còn chơi với lũ trẻ và kể cho chúng nghe những câu chuyện. Thỉnh thoảng, chị vui vẻ cưỡi ngựa của phu nhân Pualis chạy quanh núi, hét lên thật to.”

Lúc đó, chị tỏa sáng như đóa hồng đẫm sương, thu hút người ta đến gần để rồi chỉ làm họ đau đớn... Lumian không nhịn được thầm lẩm bẩm.

Vì đã nhắc đến phu nhân Pualis, Lumian quyết định đổi chủ đề.

“Aurore, ừm, chị, em nghe một tin đồn về phu nhân Pualis.”

“Tin đồn gì thế?” Aurore không giấu được sự tò mò.

“Bà ấy là một Vu Sư có thể nói chuyện với người chết...” Lumian kể cho chị nghe những gì Ava tiết lộ. Cậu cũng đề cập đến những điều bất thường mà mình quan sát được và lời của Guillaume Bénet.

Aurore dừng tay làm bánh và chăm chú nghe câu chuyện của em trai. Nét mặt cô trở nên nghiêm trọng hơn.

Sau khi Lumian kể xong, Aurore mỉm cười và trấn an cậu:

"Đừng lo quá. Ba người xứ khác đó chắc đến đây vì manh mối nào đó liên quan đến chuyện mà cha xứ đang làm, chuyện đó có thể liên quan đến phu nhân Pualis.”

“Tạm thời đừng có trêu chọc phu nhân Pualis lúc này. Chị sẽ để mắt đến họ.”

“Em hay đi dạo trong thôn, cố gắng tìm cơ hội tiếp xúc với bọn họ, tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra. He he, so với việc đó, cô gái kia đưa em lá bài Gậy còn thú vị hơn nhiều.”

“Nếu mọi chuyện trở nên xấu đi, chúng ta phải cân nhắc rời khỏi Cordu. Chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ.”

“Được.” Lumian gật đầu đồng ý.

Sau một lúc im lặng, cậu tò mò hỏi, “Aurore, nếu chúng ta phải rời Cordu, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Trier!” Aurore trả lời ngay lập tức.

Trier là thủ đô của Cộng hòa Intis, nơi hội tụ văn hóa và nghệ thuật của lục địa.

“Tại sao?” Mặc dù cũng nghĩ đến Trier, Lumian vẫn hỏi.

Bất kỳ người Intis nào cũng mong muốn có cơ hội đến Trier.

Trong mắt người Trier, chỉ có hai loại người ở Intis: người Trier và những người ở nơi khác.

Aurore nhẹ nhàng đáp:

"Một nhà tiên tri từng nói:

"Miễn Trier còn tồn tại, niềm vui và hạnh phúc sẽ không bao giờ biến mất."