Chương 140: Kẻ Mặc Áo Đen

*-*-*-*-*

Chỉ trong nháy mắt, Osta – người vừa định cằn nhằn – cố gắng nở một nụ cười méo mó và nói: “Cậu trông thật đáng sợ.”

“Đấy là phong cách cổ điển của tiểu thuyết gia đấy.” Lumian đáp lại với giọng điệu ngạo mạn.

Osta không nói gì, thay vào đó, ông ta đeo chiếc mặt nạ sắt, che giấu toàn bộ biểu cảm trên khuôn mặt.

Sau vài bước, ông ta dừng lại trước cánh cửa bên phải và gõ nhịp: hai nhịp dài, một nhịp ngắn, rồi lại một nhịp dài...

Lumian theo dõi từng cử động của Osta Trul với ánh mắt sắc bén của một Kẻ Săn Mồi.

Chỉ vài giây sau, cánh cửa gỗ sẫm đỏ kêu cót két rồi mở ra.

Điều đầu tiên Lumian nhìn thấy là tấm thảm dày màu vàng nhạt, tiếp đến là những chiếc bàn ghế, sô-pha và kệ trưng bày theo phong cách cổ điển.

Trong bóng tối được tạo nên bởi chiếc đèn khí gần những ô cửa sổ cao sát trần, một bóng người đứng im.

Giống như Osta Trul, người này cũng mặc áo choàng đen của một pháp sư cổ đại, kèm theo chiếc mũ trùm lớn, khiến Lumian không khỏi tự hỏi: “Mặc thế này thì làm sao nhìn rõ người đối diện?”

“Kẻ Mặc Áo Đen, Ciel đã đến.” Osta cung kính báo cáo với người cao gần sáu thước này khi bước vào.

Lumian theo sát phía sau.

Cánh cửa đóng lại sau lưng cậu, vang lên một tiếng *keng* nhỏ.

Kẻ Mặc Áo Đen quay về phía Lumian. “Tại sao cậu muốn tham gia buổi tụ họp của chúng ta?”

Giọng ông ta trầm khàn, nặng nề.

“Tất nhiên là vì công thức ma dược, vì đặc tính phi phàm, vì vật phẩm thần kỳ và kiến thức thần bí. Chẳng lẽ tôi lại đến vì tình yêu hay đức tin sao?” Lumian đáp lại với giọng mỉa mai không che giấu.

Rồi cậu bật cười.

“Tôi biết đó không phải điều ngài muốn nghe, nhưng thôi, tôi chẳng ngại nói về bản thân mình.”

Giọng Lumian trầm xuống:

"Trong một thảm họa do sức mạnh siêu phàm gây ra, tôi đã mất toàn bộ gia đình mình."

"Nó không chỉ khiến tôi đau đớn tột cùng, mà còn khiến tôi nhận ra rằng những thần linh chính thống ngoài kia chẳng thể cứu được ai cả!"

"Từ ngày đó, tôi đã không ngừng tìm kiếm sức mạnh siêu phàm và mọi cách để quên đi nỗi đau. Tôi muốn trở nên đủ mạnh. Tôi muốn những kẻ đã gây ra bất hạnh cho tôi cũng phải nếm trải cảm giác ấy!"

Kẻ Mặc Áo Đen, người vẫn đội mũ trùm, nhìn Lumian chằm chằm không chớp mắt. Còn Osta Trul, rõ ràng đã bị sốc. Những lời của Ciel đã bộc lộ một nỗi đau trần trụi, ông ta thực sự muốn ‘Suối của Người Phụ Nữ xứ Samari’!

Sau khi Lumian nói xong, Kẻ Mặc Áo Đen gật đầu và nói:

“Có hai quy tắc khi tham gia buổi tụ họp của chúng tôi:

“Thứ nhất, không được tấn công những người tham dự khác.

“Thứ hai, không được cố theo dõi những người tham dự khác.”

Chỉ hai điều như vậy sao? Lumian không ngờ rằng quy tắc lại ít đến vậy.

Cậu chẳng cần suy nghĩ nhiều cũng đã thấy vô số lỗ hổng.

Không được tấn công trực tiếp? Vậy nếu tôi dùng kỹ năng ‘Khiêu Khích’ để khiến đối phương tức đến chết thì sao?

Không được theo dõi? Vậy tôi làm những ‘việc’ khác thì sao?

Liệu tôi có được phép bán nguyên liệu giả, công thức giả, đặc tính phi phàm giả và cả vật phẩm thần kỳ giả không?

Lumian kìm nén ý định phản bác, gật đầu.

"Không có vấn đề gì."

Ngay khi trả lời, cậu cảm nhận được ánh mắt của Kẻ Mặc Áo Đen đang soi xét mình, như thể đang lột từng lớp da.

Cảm giác ấy khiến cậu chạnh lòng, như đang đối mặt với một con rắn độc.

Vài giây sau, Kẻ Mặc Áo Đen tiếp tục:

"Nếu cậu không muốn công khai mình có thứ gì hoặc cần thứ gì, cậu có thể viết yêu cầu giao dịch trước, rồi người hầu của tôi sẽ sao chép lên bảng đen để tất cả cùng biết. Hoặc nếu cậu không ngại, cậu có thể đưa ra yêu cầu ngay tại chỗ."

"Tương tự, trong buổi tụ họp, cậu có thể giao dịch thông qua người hầu của tôi hoặc trực tiếp với đối phương."

"Nhưng hãy nhớ rằng, mọi giao dịch đều tiềm ẩn rủi ro. Tôi không thể đảm bảo tính xác thực của mọi vật phẩm, nguyên liệu hay thông tin. Tất nhiên, nếu cậu trả phí, tôi có thể chứng thực chúng, giúp giảm thiểu rủi ro."

Bằng sức mạnh của một ‘Công Chứng Viên’? Lumian nhớ đến cuốn sổ phép thuật của Aurore.

Đó là năng lực của Danh Sách 6 thuộc con đường Mặt Trời, và hầu hết những Người Phi Phàm thuộc con đường này đều là thành viên của Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu. Dựa trên điều đó, Lumian nghi ngờ Kẻ Mặc Áo Đen không phải là một Công Chứng Viên thực thụ, mà chỉ sở hữu một vật phẩm thần kỳ có tác dụng tương tự.

Lumian nhanh chóng trấn tĩnh lại và hỏi:

“Tôi có thể viết yêu cầu của mình ngay bây giờ không?”

Kẻ Mặc Áo Đen gật đầu, ra hiệu về phía chiếc bàn bên phải căn phòng:

“Hãy viết ở đó. Người hầu của tôi sẽ thu lại.”

Lumian bước đến chiếc bàn gỗ nâu, trên đó bày những tạp chí như *Thông Linh*, *Liên Hoa*, *Áo Nghĩa* cùng nhiều tờ báo khác. Cậu mở một tờ giấy thơm nhè nhẹ và cầm lấy cây bút máy màu đỏ sẫm. Sau khi suy nghĩ, cậu viết:

1. Tôi có một vũ khí phi phàm bị hỏng. Cần tìm người có khả năng sửa chữa. Giá cả thỏa thuận.

2. Cần mua thông tin về một sinh vật kỳ dị. Thứ này trông như một người phụ nữ, nghi là Linh Thể. Có mái tóc dài màu lam ngọc bao phủ toàn thân và tỏa ra khí chất quyến rũ. Có khả năng tạo ra những giấc mơ tình ái ướt át với nó là nhân vật chính. Thông tin khác chưa rõ. Tiền thưởng tùy theo giá trị, dao động từ 10 đến 100 *verl d’or*.

Lumian định viết thêm một mục thứ 3 về kinh nghiệm nhập vai của Kẻ Khiêu Khích, nhưng cuối cùng lại quyết định không ghi.

Cậu nhớ rằng Aurore từng đề cập đến kỹ thuật nhập vai, định luật bảo toàn đặc tính phi phàm cùng nhiều kiến thức thần bí khác trong cơn ác mộng. Những điều ấy không hề phổ biến trong giới phi phàm bình thường. Hiện tại, cậu đang đóng vai một kẻ mới bước chân vào thế giới siêu phàm sau thảm họa, khao khát tìm hiểu thêm tri thức và tài nguyên.

Nếu cậu viết ra từ ‘nhập vai’, chắc chắn Kẻ Mặc Áo Đen sẽ sinh nghi.

Dĩ nhiên, Lumian không nghĩ rằng những thiết lập ấy sai. Cậu thực sự là một kẻ mới bước chân vào thế giới siêu phàm sau thảm họa, đang tìm kiếm thêm tri thức và tài nguyên. Chỉ là mức độ liên quan của cậu đối với thảm họa ấy khá cao, giúp cậu tiếp xúc với những nhân vật mạnh mẽ như quý cô Ma Thuật Sư, từ đó nắm được nhiều kiến thức cao cấp nhưng lại thiếu những kiến thức thông thường, buộc phải dựa vào sổ phép thuật của Aurore để bù đắp.

Sau khi đặt lá thư và cây bút xuống, Lumian rời đi cùng Osta và tiến vào một căn phòng ở cuối hành lang.

Căn phòng trông như một phòng khách. Ghế sô-pha, ghế đơn, bàn tròn, bàn cà phê, quầy bar cùng nhiều món đồ khác được sắp xếp ngẫu nhiên, tạo nên bầu không khí thư giãn.

Vài người tham dự buổi tụ họp đã có mặt. Một số mặc áo choàng đen với mũ trùm che gần hết khuôn mặt. Người thì trang điểm thành chú hề hay ma quỷ, số khác đeo mặt nạ từ đơn sơ đến tinh xảo.

Trong khoảnh khắc, Lumian có cảm giác như mình vừa bước vào một buổi dạ hội hóa trang.

Cậu và Osta Trul bước vào rồi ngồi tách nhau ra.

Lumian chọn một chiếc ghế bar, suýt tí nữa đã quen miệng gọi một ly absinthe để ra vẻ.

Chẳng mấy chốc, Kẻ Mặc Áo Đen xuất hiện và ngồi xuống chiếc ghế bành dành riêng cho người tổ chức. Những người hầu, đeo mặt nạ và găng tay, mang vào một cái bảng đen chứa đầy các yêu cầu giao dịch.

Điều đầu tiên Lumian chú ý là một yêu cầu về đặc tính phi phàm.

“Đặc tính phi phàm của con đường Chiến Sĩ, Danh Sách 8-Võ Sĩ, giá 15.000 *verl d’or*. Có thể thương lượng.”

Một đặc tính phi phàm Danh Sách 8 được bán với giá 15.000 *verl d’or, thậm chí còn cao hơn? Lumian ban đầu sững sờ, rồi bị cảm giác tiếc nuối và đau lòng nhấn chìm, như thể đang khát nước từ Suối Quên Lãng.

Cậu mới vừa giết Margot, một Kẻ Khiêu Khích, Danh Sách 8 thuộc con đường Thợ Săn!

Vì thận trọng, Lumian không tấn công Margot liên tục cho đến khi quỷ hồn Montsouris đến ‘làm việc’, mà rút lui khỏi trận chiến sớm.

Mặc dù cậu đã kiếm được hơn 1.000 *verl d’or* từ Margot nhờ trao đổi vận mệnh, nhưng đó chỉ là khoản nhỏ so với giá trị của đặc tính phi phàm!

Vài khoảnh khắc sau, Lumian mới gượng gạo lấy lại được bình tĩnh.

Hành động của cậu lúc đó là tốt nhất có thể rồi. Nếu cứ tiếp tục bám theo Margot, ai mà biết được mọi chuyện có vượt khỏi tầm kiểm soát hay thu hút sự chú ý của chính quyền? Margot có thể vẫn chết, nhưng cậu sẽ gặp rắc rối khác.

Lumian sau đó chuyển sang xem các thông tin giao dịch khác:

“Một chiếc Lá Đen của Tinh Linh, 180 *verl d’or*.”

“Hai trang nhật ký gốc của Đại đế Roselle, 300 *verl d’or*.”

“Công thức ma dược của Danh Sách 6-Nam Tước Sa Ngã, 65.000 *verl d’or*.”

"..."

Khi Lumian lướt qua danh sách, cậu đã hiểu vì sao chị gái mình, Aurore, lại tiêu tiền như nước đến vậy.

"Bắt đầu thôi.” Kẻ Mặc Áo Đen khàn giọng nói, đảo mắt quan sát căn phòng.

Những người hầu của ông ta lần lượt đọc to các mục. Một số không ai phản hồi, một số khác thì được hoàn tất thông qua các người hầu.

Lumian lặng lẽ quan sát, cố gắng làm quen với tình huống này và thu thập thông tin.

Khi buổi tụ họp gần kết thúc, người hầu đứng cạnh bảng đen cuối cùng cũng đọc đến yêu cầu đầu tiên của Lumian.

Cả phòng im lặng.

Hơn mười giây sau, một người đàn ông ngả mình trên chiếc ghế dài ở góc phòng bật cười khúc khích.

"Phần lớn thợ sửa vũ khí thần kỳ và vật phẩm phi phàm đều ở Giáo hội ‘Thần Hơi Nước và Máy Móc’ hết rồi. Cậu thử đến đó tìm xem.”

Mặt hắn bôi đầy sơn dầu, trông như đang giả dạng một kẻ man rợ từ lục địa phía nam.

Không quan tâm đến trò đùa nhạt nhẽo ấy, người hầu của Kẻ Mặc Áo Đen tiếp tục chuyển sang yêu cầu thứ hai của Lumian.

Các thành viên tham gia tụ họp đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt đầy bối rối, như thể sinh vật kỳ dị ấy hoàn toàn xa lạ với họ.

Toàn mấy tên phi phàm cấp thấp thiếu hiểu biết... Lumian nhếch mép thất vọng.

Ngay lúc đó, người đàn ông vừa nói đùa lại lên tiếng:

"Chuyện này làm tôi nhớ ra một việc. Hề hề, miễn phí nhé."

"Ở nơi sông Srenzo hợp lưu với sông Ryan về hạ nguồn, có một thị trấn tên là Aunett. Nhiều người tầng lớp trung lưu ở Trier thích đến đó chèo thuyền hoặc bơi lội."

"Đầu năm ngoái, hay trước đó nữa, đã có ba phụ nữ liên tiếp chết ở đó. Họ chết vì suy kiệt do hoan lạc quá độ, nhưng kỳ lạ thay là họ không hề có người bạn tình nào, dù là bí mật hay công khai. Điểm chung duy nhất giữa ba người là họ đều từng kể với bạn bè về những giấc mơ sống động như thật, đầy quyến rũ mà họ trải qua gần đây."