Chương 45: Gián điệp

Vừa điều tra vừa phải cẩn trọng, bởi chỉ cần có chút sơ suất là vòng lặp sẽ khởi động lại sớm hơn. Vì vậy, Lumian quyết định bắt đầu từ những manh mối nhỏ bên ngoài, sau đó dần tiến sâu vào những bí mật cốt lõi.

Ban đầu, Lumian định sẽ gặp tình nhân của cha xứ vào buổi chiều hôm đó. Cậu sẽ tìm cách nghe lén hoặc thăm dò xem họ có biết điều gì quan trọng hay không.

Nếu không thu được kết quả, cậu sẽ đến giáo đường để trò chuyện với cha xứ về những chuyện thường ngày trong làng, hy vọng tìm được manh mối.

Mục tiêu trước mắt của Lumian là Sybil Berry, tình nhân của cha xứ Guillaume Bennet và là em gái của người chăn cừu Pierre Berry. Cô sát cánh với hai nhân vật kỳ lạ này, nên rất có thể cô biết điều gì đó.

--Bạn của Lumian, cậu bé Guillaume nhỏ, tên đầy đủ là Guillaume Berry, là họ hàng xa của Pierre Berry. Tuy nhiên, màu tóc của họ khác nhau, và họ không sống cùng nhau.

Sybil Berry năm nay hai mươi tư tuổi, đã kết hôn với Jean Maury, một người đàn ông trung niên đã ngoài bốn mươi. Ông này đã sống độc thân hơn ba mươi năm. Điều kỳ lạ là ông không hề đòi hỏi của hồi môn, bởi lẽ Sybil hầu như chẳng có tài sản gì đáng kể. Lumian nghi ngờ rằng, có lẽ cô đã trở thành tình nhân của cha xứ trước khi lập gia đình, và ông ta đã hứa hẹn điều gì đó với cô.

Dù ở Intis, quan niệm về con ngoài giá thú khá thoáng, nhưng không phải ai cũng chấp nhận. Nhiều người chồng tức giận khi phát hiện vợ mình có thai với người khác, nhưng cuối cùng vẫn chịu nhận đứa trẻ vì lợi ích kinh tế—đứa trẻ sẽ trở thành nô lệ không lương trong nhà. Hơn nữa, đứa trẻ không có quyền thừa kế tài sản. Riêng các giáo sĩ Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu lại không được phép kết hôn hay sinh con. Nếu họ có con riêng, họ sẽ tìm người khác để "đổ vỏ", tức là đổ trách nhiệm chăm sóc đứa trẻ lên người khác.

Lumian đến ngôi nhà nhỏ màu trắng xám của Jean Maury, nằm ở rìa làng Cordu. Nhà chỉ có một tầng, phía sau nhà bếp là phòng ngủ, bên cạnh là tầng hầm vừa làm nơi để đồ, vừa là phòng khách và phòng ăn. Nhà không có phòng vệ sinh riêng, chỉ có một chiếc hố xí nhỏ ở phía sau.

Cậu không gõ cửa mà lặng lẽ đi quanh nhà, ngồi xổm dưới cửa sổ phòng ngủ. Bên trong có người ngồi, tiếng thở đều đều của họ đủ để Lumian đoán được chiều cao.

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân nhẹ nhàng từ bếp đi vào phòng ngủ.

Lumian không cần phải đoán định gì. Là một Thợ Săn, chỉ cần nghe tiếng bước chân là cậu có thể ước chừng khối lượng của người đó.

"À, đây chắc là Sybil Berry..."

Theo ấn tượng của Lumian, Sybil Berry sở hữu một mái tóc đen mềm mại, không bao giờ buộc gọn như những phụ nữ khác. Cô thường xõa tóc buông xuống hoặc buộc đuôi ngựa, khiến người ta cảm giác cô vẫn còn là cô gái chưa chồng.

Nét mặt Sybil không quá sắc sảo, nhưng trông rất hiền lành và tròn đầy, tạo cảm giác thân thiện.

Ngay lúc đó, Jean Maury, vốn đang ngồi im lặng, lên tiếng:

"Chiều nay cha xứ lại đến à?"

Giọng ông trầm u ám, đúng với vẻ ngoài của một người đàn ông lười nhác. Mỗi lần nói chuyện, ông chỉ trả lời vài từ sau khi người khác nói đến bốn năm câu. Tóc ông rối bù, mắt nâu đờ đờ, râu không được cạo sạch sẽ. Nhìn tổng thể, ông trông thật u ám.

"Ừm, ông ta có đến." Sybil Berry trả lời với giọng còn non trẻ, vốn là bản tính của cô.

Jean Maury im lặng một lúc rồi hỏi, "Lần này hai người lại làm chuyện đó sao?"

"Ừm, làm rồi." Sybil trả lời thẳng thắn.

Jean Maury lại im lặng. Khi Sybil rời phòng ngủ đi về phía bếp, ông nói, "Tôi không quan tâm chuyện đó, nhưng cô nên cẩn thận với những người đàn ông khác, đặc biệt là Pato Russel."

Pato Russel là chồng của Madonna Bénet, người cũng là tình nhân của cha xứ.

Lumian, đang nấp ngoài cửa sổ, thầm sững sờ trước mối quan hệ rối ren này.

Cậu bắt đầu có cái nhìn khác về cha xứ. Buổi chiều gặp Sybil Berry, buổi tối lại hẹn hò với Phu Nhân Pualis—ông ta quả là một tay chơi trong lĩnh vực ngoại tình.

Nếu ông ta dành một phần năng lượng ấy cho việc giáo hội, kết hợp với trí thông minh và mưu lược của mình, chắc chắn đã có thể thăng tiến lên chức giám mục, thậm chí trở thành Người Phi Phàm.

Cấp bậc giáo sĩ trong Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu được chia thành chín cấp:

- Cấp 1: Người gác cổng

- Cấp 2: Người đọc kinh

- Cấp 3: Người tán tụng

- Cấp 4: Người giúp lễ

- Cấp 5: Phó trợ tế

- Cấp 6: Trợ tế (hay cha xứ, mục sư)

- Cấp 7: Giám mục (ở một số nơi gọi là cha xứ hoặc tư tế)

- Cấp 8: Tổng giám mục

- Cấp 9: Hồng y giáo chủ (Giáo hoàng không nằm trong hệ thống này)

Từ cấp 6 trở lên được coi là giáo sĩ cấp cao, có khả năng nhận được sức mạnh siêu nhiên. Ba cấp bậc thấp nhất chủ yếu lo việc trong giáo đường, thậm chí trong vài thế kỷ qua, chúng chỉ là danh nghĩa và không được coi là giáo sĩ thực sự. Giáo sĩ cấp 4 thường là học sinh vừa tốt nghiệp Học viện Thần học, còn cấp 5 có thể thay mặt cha xứ quản lý giáo đường nông thôn.

Tình hình ở Cordu cũng tương tự. Phó trợ tế cấp 5 là cha xứ, cấp 4 là phó cha xứ, được hỗ trợ bởi vài người hầu.

Guillaume Bénet chỉ cần lên một bậc nữa là có thể trở thành mục sư thực sự.

"Tôi hiểu rồi." Sybil Berry đáp đơn giản.

Jean Maury đổi đề tài.

"Anh trai cô, Pierre, đã về chưa?"

"Ừm, có một nghi thức quan trọng cần anh ấy giúp." Sybil trả lời thờ ơ.

"Nghi thức?" Lumian nghe đến đó bỗng giật mình.

Jean Maury hỏi, "Lễ hội Mùa Chay à?"

"Không, là nghi thức của thần." Sybil đáp với vẻ mất kiên nhẫn. "Đừng hỏi nhiều, đến lúc đó sẽ biết."

Jean Maury chỉ gật đầu: "Ca ngợi Mặt Trời!"

Sybil không nói thêm, rời khỏi phòng ngủ đi về phía bếp.

Lumian lập tức đưa ra nhận định: Sybil biết chút ít về kế hoạch bí mật giữa cha xứ và người chăn cừu Pierre Berry, nhưng chồng cô, Jean Maury, hoàn toàn không hay biết gì!

Nghi thức mà cô nhắc đến không liên quan đến lễ Mùa Chay. Rất có thể nó liên quan đến đêm thứ mười hai!

Sau khi thu thập được chút thông tin, Lumian rời khỏi nhà Maury và đến ngôi nhà hai tầng của Pato Russel và Madonna Bénet.

Khác với Sybil, Madonna Bénet kết hôn với phần tài sản thừa kế của mình. Pato Russel cũng nhận được gia sản từ gia đình cũ, nên họ có thể xây được ngôi nhà khang trang và sở hữu hơn hai mươi con cừu, tất cả đều do người chăn cừu chăm sóc.

Lumian không biết từ khi nào Madonna trở thành tình nhân của cha xứ. Cậu chỉ biết rằng trong khoảng một năm trở lại đây, trước khi ông ta bắt đầu mối quan hệ với Phu Nhân Pualis, cha xứ thường xuyên đến thăm Madonna. Có lẽ sự cấm kỵ đã thổi bùng ngọn lửa giữa hai người.

Lúc này, Pato Russel, với bộ ria mép kiểu quý tộc, đang đi lại trong bếp. Ông hỏi Madonna, người đang chỉ huy người hầu gái, "Bao giờ bà lại mời cha xứ đến làm khách?"

Ông thể hiện rõ vẻ mong mỏi, muốn bám vào người có quyền lực ở Cordu.

Madonna liếc nhìn đứa con gái ngoài giá thú của mình—cũng chính là người hầu đang nấu ăn—rồi nói với giọng tinh tế, "Tôi không biết. Còn tùy vào tâm trạng của ông ấy."

Và còn tùy vào "nhu cầu" của ông ấy nữa, phải không? Lumian nghĩ thầm khi nghe lén bên ngoài.

"Chẳng phải bà thường đến giáo đường cầu nguyện dạo gần đây sao? Bà có thể hỏi ông ấy lúc đó!" Pato Russel không chịu bỏ cuộc.

Lumian nhíu mày. "Thường xuyên đến giáo đường?" Cậu không hiểu.

Nhóm cha xứ đang âm thầm lên kế hoạch gì đó trong giáo đường sao?

Ông ta chẳng hề quan tâm đến giáo lý hay đức tin. Toàn bộ tâm trí ông ta chỉ tập trung vào lợi ích cá nhân.

Nghe thêm một lúc, Lumian rời khỏi nhà Russel đến giáo đường nằm ở rìa quảng trường làng, hy vọng gặp được cha xứ để trò chuyện.

Tuy nhiên, khi đến nơi, chỉ thấy phó cha xứ Michel Garrigue đứng trước bàn thờ. Anh ta đến từ xứ Dariège, tốt nghiệp Học viện Thần học Bigorre, và được phái đến Cordu làm phó cha xứ cho Guillaume Bénet. Thường ngày, anh bị cô lập và chỉ làm công việc ghi chép lễ tang, hôn nhân và khai sinh.

Trong vòng lặp trước, Lumian đã đến giáo đường và tình cờ thấy cha xứ rời đi. Ông ta yêu cầu Lumian cầu nguyện vào ngày hôm sau, không cho Michel cơ hội nghe lời cầu nguyện và thú tội của các tín đồ.

Michel không thấp hơn Lumian trước đây (hiện tại, sau khi uống ma dược, Lumian cao thêm được hai đến ba xen-ti-mét, đạt gần một mét tám). Anh là chàng trai trẻ với mái tóc nâu xoăn.

Trong bộ áo choàng trắng thêu chỉ vàng, Lumian dang tay chào:

"Ca ngợi Mặt Trời!"

Sau khi hành lễ, cậu chăm chú quan sát Michel, muốn xem liệu vị phó cha xứ này có biểu hiện gì bất thường hay không.

Nếu có chút do dự, Lumian sẽ biết rằng anh ta đã bị nhóm cha xứ ảnh hưởng.

Nhưng Michel Garrigue ngay lập tức đáp lễ với tư thế tương tự:

"Ca ngợi Mặt Trời!"

Anh ta không hề do dự. Đôi mắt nâu của Michel tràn đầy niềm vui và sự kỳ vọng.

Theo lời Madonna Bénet, nhóm cha xứ thường bí mật bàn luận điều gì đó trong giáo đường. Là phó cha xứ, Michel chắc chắn đã biết điều gì đó. Lumian không hỏi trực tiếp, chỉ nhìn quanh rồi mới hỏi:

"Cha xứ không có ở đây sao?"

"Ông ấy rời đi khoảng mười lăm phút trước. Có ba người xứ khác cũng đến tìm ông nhưng không gặp." Michel đáp.

Ánh mắt của phó cha xứ ánh lên vẻ say mê, như thể đang hỏi liệu Lumian có muốn xưng tội không.

Nghĩ rằng cha xứ có thể đang lẩn trốn trong giáo đường, chờ Phu Nhân Pualis mang bữa tối đến và nghe lén cuộc trò chuyện giữa cậu và Michel, Lumian cố tình thở dài:

"Thôi, vậy mai tôi sẽ đến cầu nguyện."

Ngay lập tức, ánh mắt của Michel mất đi vẻ sáng rực rỡ.

Lumian quay ra khỏi giáo đường. Cậu quyết định bí mật đến nhà Michel vào đêm khuya, hy vọng thu thập được thông tin hữu ích.

Thấy mặt trời sắp lặn, cậu trở về nhà hỏi Aurore:

"Chị có phát hiện gì không?"

Aurore khẽ gật đầu.

"Bên cạnh những điều bất thường mà em đã nói, chị còn phát hiện phó cha xứ Michel Garrigue có chút gì đó không ổn."

"Hả?" Lumian không giấu được sự ngạc nhiên.