Chương 71: Thông Linh

Ngay khi ánh mắt Lumian chạm vào người bà đỡ, tim cậu như ngừng đập.

Bà ta... còn sống sao?

Rõ ràng trước mắt cậu, bà đã bị Ryan giết chết, thậm chí linh hồn cũng bị hủy diệt rồi mà!

Lumian nhớ cực kỳ rõ cảnh tượng kia: bà đỡ bị xé tan thành từng mảnh nhỏ vương vãi dưới đất, đến nỗi một số bộ phận cơ thể còn chẳng thể tìm thấy.

Chẳng lẽ mình đang gặp ma?... Không, khoan đã! Có tiếng thở! Lumian chợt nghĩ đến những tình tiết trong tiểu thuyết chị gái hay đọc, tim từ chỗ ngừng đập chuyển sang đập thình thịch như trống trận.

May mà "bà đỡ" lúc này không để ý đến cậu, mà chỉ mải mê tỉa cành cho những bụi hoa tulip, nếu không chắc Lumian đã phản ứng ngay lập tức.

Cạch, cạch... Tiếng kéo cắt những cành cây thừa rơi xuống đất kéo cậu thoát khỏi cơn choáng váng.

Cậu bước về phía khu vườn tulip nở rộ như thể bị thôi miên.

Người bà đỡ vẫn không ngăn cản, cũng chẳng thèm ngoái lại.

Lumian liếc nhìn bà lần nữa. Khuôn mặt bà khuất trong bóng râm, ánh sáng xuyên qua tán lá làm nét mặt trở nên u ám, mờ mờ ảo ảo.

Không dám nán lại lâu, cậu hái vội vài bông hoa rồi nhanh chóng rời khỏi tòa lâu đài của quan hành chính.

---

Tim vẫn đập rộn ràng dù đã trở về làng.

Sau khi bình tĩnh lại, Lumian nhận ra thời gian còn sớm, chưa đến lúc Aurore kích hoạt vòng lặp, nên cậu quyết định đến nhà Reimund Greg.

Đó là một ngôi nhà hai tầng, nhưng cũ kỹ, xập xệ và chật hẹp hơn nhiều so với nhà Lumian và Aurore. Bức tường ngoài phủ lớp rêu xanh, lộ ra màu đá xám lạnh dưới ánh chiều.

Cửa nhà mở ra, bên trong là bếp lò phía trái, bàn ăn bên phải, và những chiếc thùng gỗ xếp sau. Lumian nhớ rõ, những thùng đó dùng để chứa đồ, và trong góc là hai chiếc giường gỗ dựng sơ sài – của Reimund và em gái cậu ta.

Lumian không gõ cửa, cứ thế bước vào như thường lệ.

Hai chị em Reimund đang giúp mẹ chuẩn bị bữa tối. Cha cậu ta – ông Pierre Greg – ngồi trên ghế gỗ, mặt mày u ám, cầm ly rượu nho rẻ tiền uống từng ngụm đắng sặc sụa.

"Cháu nghe nói Reimund mất tích rồi đúng không?" Lumian hỏi, giọng đầy lo lắng.

Pierre Greg trông như già thêm chục tuổi, nếp nhăn hằn sâu trên trán.

Ông ngẩng đầu, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa bối rối:

"Mi cũng không biết gì sao?"

Lúc này, mẹ và hai chị em Reimund cũng ngừng tay, quay sang nhìn Lumian.

Lumian tỏ vẻ thành thật đến mức không thể giả tạo hơn:

"Cháu bận việc riêng mấy hôm rồi, nên chưa gặp Reimund đâu bác ạ."

Pierre Greg đã xác minh được Lumian nói thật. Nếu không, từ chiều ông đã xông đến nhà cậu chất vấn rồi.

"Người ta nói trưa ngày 29, Reimund đi ra khỏi nhà rồi không về," ông nói, giọng nặng nề. "Bọn bác tìm khắp nơi rồi, hai anh em nó vẫn đang đi tìm. Mi nghĩ nó đi đâu được?"

Lumian do dự một chút rồi đáp:

"Cậu ấy thường nói không muốn học chăn cừu, nhưng tiền thì chẳng có bao nhiêu. Cháu nghĩ không thể tự ý bỏ đi được đâu. Để cháu xem có để lại gì không..."

Nói xong, cậu đi thẳng đến khu thùng gỗ phía sau nhà, rồi đến chiếc giường của Reimund.

Chiếc giường thô sơ, ghép từ vài tấm ván gỗ. Nhưng ga sọc xanh sẫm, gối nhồi rơm, và chiếc chăn vá víu lại sạch sẽ – chứng tỏ được giặt giũ thường xuyên.

Đó là do Aurore ghét sự bẩn thỉu. Cô không chịu nổi rận, bọ chét, nên cả Lumian cũng bị lây thói sạch sẽ. Mỗi lần chơi với bạn, cậu luôn nhắc họ giữ vệ sinh. Ai lơ là, để dính rận, chắc chắn sẽ bị trêu chọc, thậm chí bị tóm đẩy xuống sông tắm cho sảng khoái.

Sau vài năm bị "áp bức", Reimund đã thành thói quen về nhà là dọn dẹp.

"Bọn bác không tìm thấy tin nhắn nào cả," Pierre Greg nói, vẻ mặt lo lắng khi theo Lumian đến bên giường.

Lumian ngồi xuống, tay thò dưới gối. Cậu tìm thấy hai thứ: một cây bút máy đỏ sẫm đã nứt, và một cuốn tập viết đầy chữ nguệch ngoạc.

Reimund khao khát tri thức, nhưng cơ hội học tập thì hiếm hoi.

Thời Đại đế Roselle, các làng như Cordu từng có trường học bắt buộc, đặt trong tòa nhà quan hành chính hiện nay. Nhưng giờ đây, nơi ấy chỉ còn vài nhân viên lèo tèo, còn trường học thì biến mất từ lâu.

Gần đây, nhiều làng không còn trường. Ở nơi đông người, giáo đường mở lớp chủ nhật, nhưng Cordu thì không. Trẻ con chỉ biết chữ nhờ vài người già biết đọc biết viết dạy cho, nhưng bữa đực bữa cái, nên qua nhiều thế hệ, không ít người trẻ đã trở thành mù chữ.

Lumian thi thoảng bán rẻ bút cũ, tập giấy cho Reimund, Ava và bạn bè, kèm theo dạy vài chữ. Mỗi lần như thế, Reimund học chăm chú như đang luyện kiếm hay làm phô mai kiếm tiền trên núi.

Rõ ràng cậu quyết tâm thay đổi số phận.

Lumian cầm bút máy và cuốn tập lên, chăm chú nhìn một hồi lâu.

"Bác đã hỏi cha xứ rồi, ông ấy bảo toàn chữ rời rạc, không thành câu," Pierre Greg thở dài.

Lumian lật từng trang. Chữ ban đầu nguệch ngoạc, xấu xí, nhưng càng về sau càng khá hơn, tạm ổn.

"Đúng, không có thông điệp gì rõ ràng," cậu đồng ý, rồi hỏi thêm: "Nhưng cháu nghĩ đây có thể là mật mã? Bác có nghe Aurore kể những câu chuyện kiểu như vậy chưa? Chắc tụi nhỏ trong làng về nhà cũng kể lại chứ?"

Tụi nhỏ, là em trai và em gái Reimund.

"Có, chúng có nhắc đến," Pierre Greg gật đầu.

Người dân Cordu khi không có tiền ra quán rượu, thường tụ tập tối ở bếp nhà ai đó, kể chuyện, cười đùa. Khách đến nhà lần đầu thì theo phong tục Intis, phải mang theo một chai rượu, dù rẻ tiền cũng được.

Pierre Greg từng nghe câu chuyện mật mã từ cậu con trai út vào một buổi như thế.

Lumian giơ cao cuốn tập, đầy tự tin:

"Cháu mang về cho Aurore xem thử, biết đâu chị ấy tìm ra gì đó."

"Ừ, được thôi," Pierre Greg gật gù, không nghĩ cuốn sổ này có giá trị gì.

Lumian rời khỏi khu thùng gỗ, bước về cửa. Pierre Greg ngồi lại ghì ly rượu xuống bàn.

Đi vài bước, Lumian nghe ông thở dài, lẩm bẩm:

"Nếu nó không muốn học chăn cừu thì nói với bác mà... Sao phải bỏ đi? Gia đình bác sắp phát tài rồi, đâu cần nó phải làm nữa đâu..."

Phát tài? Lumian giật mình, quay lại, giả vờ tò mò:

"Làm sao mà phát tài được bác?"

Pierre Greg không ngẩng đầu, chỉ cúi mặt, giọng chán chường:

"Chòm sao nhà bác sắp thay, khí vận sẽ tốt hơn..."

Cái quái gì...? Lumian rùng mình, sống lưng lạnh toát.

"Ai nói với bác điều đó vậy?" cậu hỏi.

Pierre Greg không trả lời, chỉ tiếp tục lẩm bẩm như kẻ mộng du.

---

Về đến nhà, Lumian báo ngay với Aurore: "Bà đỡ đẻ vẫn còn sống!"

Aurore cau mày, đôi lông mày vàng nhạt nhíu lại.

"Chưa chắc bà ta là người sống."

"Hả?" Lumian sững người.

Aurore suy nghĩ một chút rồi nói:

"Chúng ta từng nói rồi mà? Con đường siêu phàm của Phu nhân Pualis có thể điều khiển vong linh. Có khi bà đỡ kia chỉ là xác sống."

"Không thể!" Lumian phản đối. "Em nhìn thấy bà ta mà chẳng cần kích hoạt Linh thị. Cơ thể bà ấy cũng không hề bị khâu vá gì cả. Lúc tụi em đột nhập tháp, bà ta đã bị Ryan chém nát tan rồi. Hơn nữa, em còn nghe tiếng thở của bà ta!"

Lumian ngừng lại, chợt nhớ gì đó:

"Nhưng... đúng là bà ta có vẻ hơi đờ đẫn thật. Khuôn mặt tối sầm, ánh mắt vô hồn. Ừm, trông giống... giống hệt Naroka! Chính là Naroka mà em thấy trong đêm vòng lặp trước, và cả lúc cô ấy bước vào thế giới bỉ ngạn ấy!"

Khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt trống rỗng.

Dĩ nhiên, "bà đỡ" vẫn trông sống sờ sờ hơn nhiều.

Aurore gật đầu:

"Có thể là một trạng thái đặc biệt, gần giống vong linh?"

Không suy luận được thêm, cô ra hiệu Lumian tiếp tục.

Lumian kể lại cảnh tượng kỳ lạ ở lâu đài – như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra – và lặp lại những lời của Pierre Greg.

Aurore lắng nghe im lặng, từng chút gật đầu.

"Phu nhân Pualis dường như không định truy cứu chuyện ở lâu đài. Chị tự hỏi bà ta đang lo gì..."

"Hơn nữa, phát hiện của em chứng tỏ dị thường trong làng quả thật liên quan đến bà ta. Nhưng có vẻ bà ấy không dính dáng gì đến vòng lặp..."

Ý cô là, dị thường của Phu nhân Pualis xoay quanh sinh sản, cái chết, linh hồn và thế giới bỉ ngạn – chứ không liên quan đến vòng lặp thời gian.

"Em cũng nghĩ vậy," Lumian gật đầu. "Xem ra người đứng sau đám cha xứ khả năng cao không phải Phu nhân Pualis."

Kết hợp với lời kể của Pierre Greg, cậu đưa ra suy đoán:

"Có khi nào kẻ đứng sau chính là người lan truyền tin rằng làm một việc nào đó sẽ ảnh hưởng đến chòm sao và đổi vận hay không?"

Aurore "ừ" khẽ một tiếng – đồng ý.

"Việc đó để mai điều tra. Tối nay, thử thông linh Reimund đã."

---

Sau bữa tối, Aurore thấy đã đến lúc, liền bắt tay dựng tế đàn.

Vẫn như mọi lần, cô khẩn cầu chính bản thân nên chỉ đặt một ngọn nến – nhưng lần này được làm từ hoa Ngủ Say và một số nguyên liệu đặc biệt.

Cô thánh hóa cây dao tùy thân bằng bạc, dựng bức tường linh tính. Sau đó, nhỏ tinh chất từ vani đêm và hoa Trăng Lên vào ngọn lửa cam, khuấy lên màn sương mờ ảo.

Khi mọi thứ sẵn sàng, Aurore nhìn vào cuốn tập ghi chép đặt trên bàn tế, lùi lại một bước, rồi nói bằng tiếng Hermes cổ:

"Ta!"

Ngay khi từ đó cất lên, đôi mắt cô tối sầm, như có cơn gió vô hình cuộn quanh.

"Nhân danh ta, ta triệu hồi..."

Câu thứ hai, cô chuyển sang tiếng Hermes thuần túy.

Vì không biết linh hồn Reimund ở đâu, cô không thể thông linh trực tiếp. Chỉ có thể thử triệu hồi. Nhưng là một Người Phi Phàm hoang dã, cô không dám khẩn cầu Nữ Thần Đêm Tối – vị thần cai quản linh hồn – nên đành cầu nguyện chính bản thân. Khả năng thành công vì thế rất thấp, trừ khi linh hồn Reimund vẫn còn ở làng Cordu – tức là rất gần.

Aurore tiếp tục khấn:

"Linh hồn đang lang thang tại làng Cordu."

"Người đàn ông tên Reimund Greg."

"Chủ nhân của cuốn tập này..."

Ngọn lửa cam bỗng nhiên lung lay, hút lấy màn sương xung quanh, lớn hơn một chút.

Ánh sáng gợn sóng, chuyển dần sang sắc xanh thẫm.

Mồ hôi bắt đầu lăn trên trán Aurore. Cô bắt đầu mượn sức từ các nguyên liệu.

Giữa cơn gió rít vi vu, một hình bóng hiện lên phía trên ngọn lửa xanh.

Với Linh thị đã kích hoạt từ sớm, Lumian thấy rõ một hình dáng trong suốt – tóc và mắt nâu, ngoại hình bình thường. Đúng là Reimund Greg.

Cậu ta... vẫn còn trong làng!

Nhưng cơ thể trương phình, khuôn mặt tái nhợt, nước mắt đỏ như máu chảy xuống từ khóe mắt.

Chuyện gì thế này...? Aurore kinh hãi rõ rệt.

Sau khi vòng lặp khởi động lại, Reimund chỉ mất tích – chứ không chết đuối. Sao linh hồn lại thành ra thế này?

Ừ thì... hợp lý thật. Nếu chưa chết, làm sao thành linh hồn được?

Mâu thuẫn quá...!

Trong cơn bối rối, Aurore hỏi:

"Reimund Greg, tại sao cậu lại mất tích?"

Biểu cảm Reimund bỗng trở nên dữ dội, cậu hét lên chói tai:

"Bọn chúng đã dìm chết tôi!"