Chương 80: Nạn Nhân

Cảm nhận ánh sáng dần nhạt đi, Lumian vội vàng mở mắt.

Chiếc áo choàng đen trên bàn tế vẫn cháy sém, chống chọi với những ngọn lửa vàng liếm quanh mép vải. Dường như nó vẫn cố gượng đứng dậy, như một con rối bị nguyền rủa không chịu chết.

Xung quanh cậu, bóng dáng mờ ảo của Reimund và những người khác nhấp nháy, như những linh hồn bị kẹt giữa hiện tại và một tương lai đã tan biến.

"Nằm xuống!" Ryan hét lên.

Lumian không chút do dự, lập tức nằm sát xuống đất. Nếu có thêm thời gian, cậu thậm chí đã dán người sát mặt đất.

Leah và Valentine chậm hơn một nhịp tim, vội vàng cúi rạp xuống.

Đúng lúc đó, Ryan phóng Thanh Kiếm Bình Minh vào giữa bàn tế, xuyên qua chiếc áo choàng.

Không một tiếng động, thanh kiếm biến thành trận cuồng phong ánh sáng, xé tan bàn tế.

Khi ánh sáng tan dần, Lumian ngẩng đầu, nhìn thấy bàn tế giờ chỉ còn một đống đổ nát, vỡ mất hơn một phần ba. Những cây nến, ký hiệu bụi gai và tấm vải đen đều biến thành bụi lơ lửng trong không khí.

Đòn tấn công thật kinh hoàng... Lumian đã không ngớt ngợi ca sức mạnh ấy ngay từ đêm qua.

"Mọi người có sao không?" anh hỏi.

Leah đứng dậy, nhanh chóng quay lại quan sát xung quanh. Bốn chiếc chuông bạc trên mạng che mặt và đôi giày của cô rung lên, tiếng chuông không êm dịu nhưng cũng không quá gắt.

"Vẫn chưa xong đâu." Cô cảnh báo Ryan và Valentine trước khi lẩm bẩm: "Bàn tế đã bị phá hủy, vậy thì nguy hiểm từ đâu mà ra?"

Trong lúc cô nói, Valentine triệu hồi những ngọn lửa vàng lơ lửng, soi sáng không gian.

Ở góc xa của tầng hầm, ngoài đống xương người chất đống và vài tấm da cừu, chẳng còn gì khác. Trần nhà trống trơn, không có cả một chiếc đèn chùm.

Lumian nhếch môi cười nhạt. "Không có đặc tính siêu nhiên nào sao?"

"Có thể đã được hiến tế rồi." Ryan trả lời thẳng thừng. "Hoặc là do ban đầu chúng chưa nhận đủ ân sủng, sức mạnh chưa đủ mạnh, nên chỉ dám nhắm vào thường dân, bắt họ làm vật hiến tế. Chỉ khi có đủ năng lực, chúng mới bắt đầu nhắm vào Người Phi Phàm, như lần này."

Dễ dàng nhận thấy, những người xứ khác này không lạ gì việc nhận ân sủng.

Ryan tiếp lời: "Không còn gì ở đây nữa. Tốt nhất nên rời đi. Chẳng ích gì khi dây dưa với nguy hiểm vô hình."

Lumian không trả lời ngay. Cậu quét mắt khắp phòng, tìm kiếm dấu vết của cánh cửa bí mật.

Đáng tiếc, không có gì.

Lumian dẫn đầu bước ra khỏi tầng hầm, Leah, Ryan và Valentine lặng lẽ theo sau.

Vừa ra khỏi cửa, quay lại cầu thang, Ryan bỗng rên lên đau đớn.

Cơ thể anh bị hất ngược, đập mạnh vào cánh cửa tầng hầm, khiến cả khu vực rung lên, ngay cả cầu thang cũng rung bần bật.

Rầm!

Một ngọn giáo vô hình xuyên qua ngực Ryan, ghim anh lên tường. Máu phun ào ào từ vết thương. Nếu Ryan không kịp né, ngọn giáo đã đâm thẳng vào tim anh.

Leah, người đã kích hoạt Linh Thị suốt thời gian qua, không phát hiện được kẻ tấn công.

Cảnh tượng như thể một vị thần linh nào đó đang trừng phạt Ryan.

Trong lúc họ còn chưa kịp phản ứng, nụ cười của Leah bỗng biến thành vẻ mặt đau đớn.

Hai cánh tay cô bị bẻ ngược ra sau. Tiếng rắc vang lên, xương gãy vụn, khiến tay cô trở nên mềm nhũn. Một vết lõm xuất hiện trên bụng, như thể bị một cú đấm mạnh, khiến cô lảo đảo và đập vào tường.

Valentine hét lên dưới chân cầu thang.

Xương sườn anh bị nghiền nát từng cái một, như thể một chiếc búa tạ vô hình đang nện vào ngực. Những lỗ máu đỏ thẫm xuất hiện liên tiếp trên bụng và ngực, ghim họ vào bức tường đá.

Lumian sững người. Dù sự thay đổi đột ngột khiến cậu bối rối, cậu vẫn cảm thấy nhẹ nhõm khi dường như mình không phải mục tiêu của cuộc tấn công quỷ dị này.

Biểu tượng gai đen đang bảo vệ mình sao? Ý nghĩ vừa lóe lên, một lực vô hình bất ngờ đẩy cậu dính chặt vào tường bên cầu thang.

Dù đã bật Linh Thị, cậu vẫn không thấy gì.

Nhớ đến những gì xảy ra với Ryan và những người khác, Lumian lập tức né sang một bên.

Cơn đau dữ dội tràn ngập tâm trí cậu. Phần da trên ngực phải bị xé toạc, lộ ra lá phổi bên trong.

Lumian cảm thấy như một thanh sắt vô hình xuyên qua người cậu, ghim cậu vào tường.

Với dòng máu đỏ tươi vẫn đang trào ra, Ryan thắp sáng không gian bằng những đốm sáng như bình minh, thứ có thể xua tan tà ác và đánh tan ảo ảnh.

Tuy nhiên, cả bốn người vẫn không thấy gì.

Bốp!

Ngực Ryan bị đập lõm xuống, như thể bị một chiếc búa vô hình đánh trúng.

Tiếng chuông bạc trên mạng che mặt và đôi giày của Leah vang lên dữ dội, những móng tay của cô bị bật ra bởi lực vô hình, để lại những vệt máu đỏ thẫm.

Cơn đau không thể tả khiến gương mặt cô méo mó vì kinh hãi.

Valentine dang tay triệu hồi một cột ánh sáng thiêng liêng bao phủ anh. Ánh sáng mặt trời bùng lên dữ dội, thiêu đốt mọi tà ác và thắp sáng cơ thể anh. Tuy nhiên, trong ánh sáng chói lọi ấy, đôi tay Valentine không kiểm soát được mà bị kéo ngược ra sau, dính chặt vào tường. Hai lỗ máu đỏ thẫm xuất hiện trên cổ tay, ghim chặt chúng vào tường.

Khi ánh sáng tắt dần, gương mặt Valentine cháy đen, từng mảng da bắt đầu bong tróc.

Nhìn cảnh tượng đau đớn của họ, Lumian không thể kiềm được nỗi xót xa.

Không rõ có phải nhờ biểu tượng gai đen hay không, nhưng tình trạng của cậu không thảm như vậy. Chỉ là gương mặt cậu như bị một bàn tay vô hình tát liên tục, khiến nó đỏ ửng và sưng vù, răng lung lay, cậu hầu như không nói được.

Ngay khi một đợt tấn công khác sắp sửa ập đến, tầm nhìn của Lumian bỗng mờ đi, cậu thoáng thấy một vùng đất hoang vu.

Ở xa là những dãy núi hùng vĩ, gần hơn là một vùng đồng cỏ trải dài.

Hai sinh vật quỷ dữ với cặp sừng dê đang kéo một cỗ xe hình vỏ ốc màu đỏ sẫm từ xa, vội vã hướng về phía Lumian và đồng đội.

Ngồi trong xe là một phụ nữ khoác áo choàng lục bảo, đầu đội vòng nguyệt quế. Mái tóc hạt dẻ được búi gọn, đôi mắt màu hổ phách sáng long lanh. Phong thái cao quý, đầy đĩnh đạc, khiến Lumian liên tưởng đến Phu nhân Pualis nhưng trưởng thành hơn.

Bà ta đến giúp mình theo lời hứa sao? Lumian ngỡ ngàng, sau đó vui mừng khi không còn bị lực vô hình tấn công.

Tuy nhiên, cậu cảm nhận được rằng người phụ nữ trước mặt không hẳn là Phu nhân Pualis. Đúng hơn, bà ấy không phải chính xác là Phu Nhân Pualis, mà là một thực thể siêu nhiên được Phu Nhân Pualis tạo ra bằng sức mạnh ý chí của mình.

Lumian quyết định gọi người này là Phu Nhân Của Màn Đêm.

Không giống như lần gặp tại thế giới bờ vực, lần này Phu Nhân Pualis cầm trên tay một nhánh cây sồi được quấn tầm gửi ở đầu và một chiếc bát ngọc chứa đầy chất lỏng lấp lánh.

Phu Nhân Pualis nhúng nhánh cây sồi vào bát, rồi rảy nước lên họ.

Sau lần rảy thứ ba, Lumian thấy vết thương trên ngực mình lành lại nhanh chóng. Chỗ sưng rút đi và cậu không còn bị ghim chặt vào tường nữa.

Leah, Ryan và Valentine cũng hoàn toàn hồi phục, hoàn toàn không biết vừa rồi đã phải chịu những vết thương tàn bạo.

"Chúng tôi bị thứ gì tấn công vậy?" Lumian hỏi với tâm thế hỏi tí cũng chẳng sợ.

Phu Nhân Pualis, ngồi trên cỗ xe đỏ thẫm, đáp lại với vẻ khinh khỉnh:

"Các cậu đã bị ô nhiễm bởi khí tức của Nạn Nhân. May thay, nó chỉ có một chút. Nếu không, cậu đã phải bắt đầu lại vòng lặp rồi."

"Khí tức của Nạn Nhân? Là cái gì?" Lumian liếc nhìn nhóm người Ryan, phát hiện họ cũng đang trưng ra bộ mặt không hiểu gì.

Phu Nhân Pualis dịu dàng đáp:

"Tôi chỉ biết có như vậy."

"Vậy bà có biết chuyện gì xảy ra với Vu Sư đã chết và con cú ở nghĩa trang không?" Lumian gặng hỏi.

Phu Nhân Pualis liếc nhìn cậu:

"Nếu tôi biết, mọi chuyện đã không thành ra thế này. Ban đầu, tôi định biến nơi này thành lãnh địa của tôi, nhưng giờ thì tôi không còn lựa chọn nào ngoài việc rời đi."

Biến nơi này thành lãnh địa sao? Lumian thầm giật mình, cậu có cảm giác như việc rơi vào vòng lặp chưa hẳn đã là tệ nhất.

Nếu Phu Nhân Pualis đạt được mục đích của bà ta, không biết Aurore và mình đã sinh đến đứa thứ mấy rồi!

So với điều đó, bị rơi vào vòng lặp này và có thể bị tiêu diệt bất cứ lúc nào có vẻ như cũng chẳng tệ lắm.

Ít nhất thì mình có thể chết trong sự 'trong sạch', vẫn chưa bị ô uế!

Phu Nhân Pualis liếc nhìn họ lần cuối nhưng không nói thêm lời nào. Bà để những con quái vật đen kịt kéo cỗ xe vỏ ốc vào vùng hoang vu.

Khi bóng bà khuất dần khỏi tầm mắt của Lumian và những người khác, vùng hoang vu cũng biến mất.

Lúc đó, họ nhận ra mình vẫn đang ở tầng hầm. Nửa số người đứng trên cầu thang, nửa còn lại bên cánh cửa gỗ.

Nếu không có vết máu và những chiếc móng tay rơi vãi trên sàn và tường, họ có lẽ đã nghĩ mình vừa trải qua một trận ảo giác cực kỳ chân thực.

"Chúng ta ra khỏi đây trước đã." Ryan nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói với Valentine: "Xóa hết dấu vết chúng ta để lại đi."

Valentine gật đầu và triệu hồi những ngọn lửa vàng lờ mờ như ảo ảnh để đốt sạch máu và móng tay.

Bốn người họ không gặp thêm bất kỳ cuộc tấn công nào trên đường trở về giáo đường.

Việc này không rõ là do khí tức ô nhiễm của Nạn Nhân đã bị tiêu hao hết hay là Phu Nhân Pualis đã loại bỏ toàn bộ chúng.

Ngay khi Lumian định bước qua cửa hông để rời đi, cậu bất ngờ nhìn thấy phó linh mục Michel Garrigue đang đứng ngẩn người bên ngoài căn phòng nơi đặt những người hầu đang 'ngủ', kinh ngạc nhìn vào bên trong phòng.

Tên này ăn no xong rồi quay lại sao? Lumian định tránh đi thì Michel, với mái tóc nâu xoăn và những đường nét thanh tú, bất ngờ quay lại và nhìn thấy họ.

Ryan chuẩn bị đánh ngất hắn thì Michel Garrigue nở một nụ cười kỳ quái và đầy vui vẻ bất thường:

"Mọi người đến cầu nguyện sao? Có muốn xưng tội không?"

Những người khác trong giáo đường đều đã gục hết, nhưng anh ta lại quan tâm đến việc có cần xưng tội hay không sao? Lumian nhìn Michel như thể đang nhìn một kẻ điên.

So với lần trước, sự dị thường của tên này giờ đã trở nên quá rõ ràng!