Chương 94: Nghi thức hiến sinh sớm

Nhìn vào chuồng cừu trống rỗng, nơi phủ đầy cỏ khô và phân, Ryan nhíu mày:

"Chẳng lẽ bọn họ sửa tế đàn dưới lòng đất nhanh đến vậy sao?"

Anh nghi ngờ rằng ba con cừu đã biến mất đều bị đem đi hiến sinh.

"Có lẽ bọn đạo tặc này có vài chiêu thức đặc biệt." Valentine lạnh lùng đáp.

Trong khi Lumian lắng nghe cuộc trò chuyện, cậu chợt nhớ đến tiếng cừu kêu yếu ớt vang lên đêm qua.

Không lẽ đó là tiếng kêu của một trong những con cừu bị hiến sinh? Tâm trí cậu hỗn loạn, cậu liền chia sẻ suy nghĩ với Ryan và Valentine.

"Không thể." Ryan lắc đầu phủ nhận. "Giáo đường cách nhà cậu mấy trăm mét, hơn nữa tế đàn lại nằm dưới lòng đất."

Ý anh là, ngay cả với thính giác siêu việt của một Thợ săn, cũng khó lòng nghe được tiếng động từ tế đàn dưới giáo đường.

Lumian cũng nghĩ vậy, nhưng không giải thích nổi tại sao cậu lại nghe thấy tiếng cừu kêu. Thậm chí, cậu còn cảm thấy ngực mình nóng ran khi biểu tượng gai đen trên người cậu bất ngờ bừng sáng một phần.

Điều này không thể là giả được!

Cơn nóng ran khiến Lumian chợt nhớ đến lời của cô gái bí ẩn.

Khẩn cầu chính mình... Nguyên tắc lân cận...

Gợi nhớ lại nghi thức Khẩn cầu Sức mạnh của Vũ Công, biểu tượng gai đen cũng từng bừng sáng, cậu hình thành một giả thuyết mới.

Cậu có thể nghe thấy tiếng cừu kêu khi chúng bị hiến sinh là nhờ mối liên hệ thần bí!

Nói đơn giản, khi cha xứ và đồng bọn tiến hành nghi thức cầu nguyện lên thực thể bí ẩn, theo nguyên tắc lân cận, nó tác động đến sự ô nhiễm trong cơ thể Lumian, kích hoạt biểu tượng gai đen. Kết quả là Lumian nghe thấy tiếng kêu yếu ớt của con cừu từ xa.

Vì cậu không thể phản ứng hay đáp lại, dù gì đi nữa, sự ô nhiễm kia đã bị phong ấn bởi chủ nhân của biểu tượng màu xanh đen, nên nghi thức của bọn người cha xứ cuối cùng vẫn "liên lạc" được với thực thể bí ẩn.

Sau nghi thức, cảm giác nóng ran trong ngực Lumian cũng biến mất.

Có vẻ như đêm qua không có sức mạnh vô hình nào kỳ lạ xâm nhập vào phòng của Aurore. Dị thường trong cơ thể cậu chỉ bị kích hoạt một nửa bởi nghi thức của tên cha xứ. Lumian phần nào hiểu ra mọi chuyện.

Ngay lúc đó, Ryan cảnh báo đồng đội:

"Có lẽ do chúng ta điều tra tầng hầm giáo đường, khiến cha xứ và đồng bọn cảm thấy nguy hiểm. Bọn họ đã vội vã sửa tế đàn và tiến hành nghi thức hiến sinh sớm hơn. Từ giờ trở đi, chúng ta phải đề phòng hơn. Đừng nghĩ rằng chỉ khi đến lễ Mùa Chay, mọi chuyện mới trở nên nguy hiểm."

"Nếu không phải vì vòng lặp, tôi đã diệt trừ lũ này từ lâu rồi!" Valentine tức giận nói.

Anh ta tiếp tục, giọng u ám:

"Đừng gọi tên đầy tớ của Tà Thần kia là 'cha xứ' nữa! Hắn không xứng đáng với danh hiệu cao quý đó!"

Nếu không xứng đáng, sao hắn lại có thể trở thành cha xứ? Lumian không dám nói ra suy nghĩ của mình.

Cậu im lặng không phải vì sợ, mà để giữ hình tượng trong mắt Valentine. Dù sao, sau này cậu có thể cần thuyết phục gã cuồng tín này tự sát để xác minh bản chất vòng lặp.

Ryan gật đầu.

"Chúng ta tranh thủ thời gian gặp Phu nhân Pualis đi, sau đó bổ sung vật tư. Để sau này nếu không cần thiết ra ngoài thì đừng ra ngoài."

Lumian không nói thêm, rời khỏi nhà của Người chăn cừu Pierre Berry qua cửa sau và tiến về phía lâu đài trên đồi.

Đi qua khu vườn rực rỡ, cả ba đến cánh cửa hé mở, báo với người hầu mặc áo đỏ quần trắng:

"Chúng tôi cần gặp Phu nhân Pualis."

"Đợi một chút." Người hầu liếc Ryan và Valentine, nhanh chóng quay đi biến mất sau cánh cửa.

Chẳng bao lâu sau, 'bà đỡ đẻ' với khuôn mặt nhợt nhạt trong bộ váy xám trắng xuất hiện.

So với lần trước, gương mặt bà ta càng nhợt nhạt, ánh mắt trống rỗng đến lạnh gáy.

Nếu Lumian không nói trước với Ryan và Valentine rằng 'bà đỡ đẻ' chưa chết, họ chắc chắn sẽ kinh ngạc.

Họ đã chứng kiến không ít người chết biến thành xác sống. Các 'Thần Quan Mặt Trời' rất thành thạo trong việc xử lý những trường hợp như vậy. Valentine cũng đã thanh tẩy hàng chục trường hợp tương tự, nhưng việc một người bị đánh nát thành từng mảnh có thể trở lại hình dạng ban đầu, hơn nữa trông giống người sống hơn là xác chết, thì nằm ngoài hiểu biết của họ.

'Bà đỡ đẻ' nói giọng đơn điệu:

"Phu nhân không muốn gặp các người. Xin hãy về đi."

"Chúng tôi có việc gấp." Lumian kiên quyết. "Phu nhân Pualis không lo lắng rằng kẻ ở dưới lòng đất kia sẽ phá hoại kế hoạch của bà sao?"

'Bà đỡ đẻ' vẫn giữ giọng điệu như cũ:

"Phu nhân nói rằng việc đó sẽ không ảnh hưởng gì đến bà ấy."

Nghe vậy, Lumian cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Điều này có nghĩa là họ sẽ khó lòng nhận được sự giúp đỡ từ Phu nhân Pualis thêm lần nào nữa.

Lumian mỉm cười, không tỏ ra thất vọng hay bực bội. Cậu nhìn thẳng vào 'bà đỡ đẻ' và nói:

"Nhưng chúng tôi rất có thể sẽ đi thăm dò ngôi mộ kia."

Cậu ngụ ý rằng trong quá trình thăm dò, bất kỳ bên nào gặp rắc rối, cũng có thể khiến vòng lặp bị khởi động lại sớm.

Không nao núng, 'bà đỡ đẻ' vẫn cứng nhắc và trống rỗng.

"Các người có thể thử, nhưng sẽ chỉ thất vọng mà thôi."

Ý bà ta là gì? Lumian không thể nắm bắt được thông điệp của Phu nhân Pualis.

Liệu có phải bà ta muốn nói rằng họ có thể thăm dò bao nhiêu cũng được, và bà ta sẽ giúp đỡ ở những thời điểm quan trọng, nhưng họ sẽ không tìm thấy manh mối giá trị nào? Càng suy nghĩ, Lumian càng nghi ngờ đó không phải là ý của bà ta. Nếu không, bà ta đã không từ chối yêu cầu gặp mặt qua 'bà đỡ đẻ' này.

Trước khi Lumian kịp nghĩ đến khả năng khác, Ryan cẩn thận hỏi:

"Có phải Phu nhân Pualis muốn nói rằng kẻ trong ngôi mộ có thể dễ dàng khống chế chúng tôi và ngăn cản cuộc điều tra mà không cần kích hoạt vòng lặp không?"

"Đúng vậy." 'Bà đỡ đẻ' gật đầu chậm rãi, sau đó quay đi và rút sâu vào lâu đài.

Lumian, Valentine và Ryan trao đổi ánh mắt rồi rời đi, cảm giác bất lực bao trùm.

Điểm đến tiếp theo của họ là Quán Rượu Cũ, nơi họ có thể mua nhiều thực phẩm dự trữ và thùng rượu với giá rẻ.

--So với nước sạch dễ bị hỏng, rượu rõ ràng dễ bảo quản hơn nhiều. Chỉ cần nồng độ không cao, có thể dùng thay nước.

Bước vào Quán Rượu Cũ, Lumian quét mắt khắp phòng nhưng không thấy cô gái bí ẩn đâu.

Cậu thất vọng, đành tập trung vào quầy bar, nói với chủ quán Maurice Bnet những thứ họ cần.

Sau khi Ryan và Valentine chuyển các thùng rượu ra ngoài, Lumian hạ giọng hỏi:

"Cô gái kia đâu rồi?"

Maurice Bnet lắc đầu.

"Tao không biết. Có thể cô ta đang ở trong phòng, ở đâu đó trong làng, hoặc thậm chí ở Dariège. Người đàn bà đó đã thuê phòng đến ngày mùng 9, cô ta làm gì mà chả được."

Ngày 9? Đêm thứ mười hai sao? Lumian gật gù suy nghĩ.

Ngày 9 tháng 4 chính là cái gọi là đêm thứ mười hai trong suy luận của cậu và Aurore.

Điều này cũng xác nhận ngày 29 tháng 3 thực sự là ngày đầu tiên của vòng lặp.

Nếu Ryan và hai người xứ khác không tình cờ đến Cordu vào ngày đầu tiên của vòng lặp nào đó. Thì điều này có nghĩa là vòng lặp sẽ lập tức khởi động lại và bắt đầu từ ngày 29 tháng 3 bất cứ khi nào có người ngoài xâm nhập khu vực này. [note66622]

"Ui da." Lumian vỗ trán, nói với chủ quán Maurice Bnet:

"Dạ dày tôi thấy khó chịu quá. Tôi cần phải đi vệ sinh. Ông nói cho bọn họ là chờ tôi nha."

Maurice Bnet nhìn cậu với biểu cảm như muốn nói: Mi lại bày trò gì nữa đây?

"Đừng có mà làm trò gì đấy!"

Tai tiếng quả thực là phiền phức mà... Lumian cười khúc khích:

"Đừng lo, tôi thực sự chỉ muốn đi vệ sinh thôi!"

Vừa nói, cậu vừa vẫy tay rồi chạy lên cầu thang.

Cậu thực sự muốn đi vệ sinh, nhưng là lên tầng trên.

Maurice Bnet liếc theo bóng lưng cậu, lẩm bẩm:

"Mùa xuân đến, thằng nhãi này cũng động dục rồi à."

Giọng ông ta vừa đủ để lọt vào tai Lumian.

Khi lên đến tầng hai, Lumian tiếp cận nhà vệ sinh và dừng lại trước cửa phòng của cô gái bí ẩn.

Cốc, cốc, cốc. Lumian gõ cửa.

Không có tiếng trả lời.

Thấy tay nắm cửa không treo biển 'Xin đừng làm phiền', Lumian gõ thêm hai lần nữa, mỗi lần to hơn trước.

Đáng tiếc, cô gái bí ẩn kia vẫn không xuất hiện.

Lumian suy nghĩ một lát rồi rút ra một sợi dây mảnh, cẩn thận luồn vào ổ khóa.

Cánh cửa kêu kẽo kẹt và mở ra, để lộ một căn phòng trống rỗng.

Chăn trên giường được gấp gọn gàng, trông như thể không ai sử dụng căn phòng trong thời gian gần đây.

Lumian thở ra nhẹ nhàng, đóng cửa lại mà không bước vào trong.

---

Buổi chiều hôm đó, hai chị em tụ họp trong phòng ngủ của Aurore dưới cái cớ hướng dẫn Lumian về tiếng Hermes để nhanh chóng gia tăng sức mạnh.

Lumian hạ giọng kể lại chuyến thăm dò tàn tích trong giấc mơ tối hôm trước. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Chị có gì muốn bổ sung không? Về việc săn con quái vật lửa ấy?"

Dù đã trang bị Thuỷ Ngân Đoạ Lạc và năng lực Tàng Hình, Lumian vẫn không quá tự tin về khả năng săn con quái vật lửa kia.

Đó là một sinh vật đã trải qua sự biến đổi về chất của con đường Thợ Săn!

Aurore bật cười.

"Em đã chuẩn bị khá đầy đủ rồi. Điều duy nhất chị có thể nói thêm là..."

Cô giơ hai tay lên, nắm chặt thành nắm đấm, rồi lắc nhẹ.

"Chúc em may mắn!"

"..." Sự căng thẳng trong lòng Lumian vơi đi đôi chút bởi trò đùa của chị gái mình.

Aurore sau đó nói thêm:

"Còn một điều nữa, chỉ là những lời nhắc nhở sáo rỗng thôi: cẩn thận, cẩn thận và hãy thật cẩn thận."

Cô thở dài.

"Thật tiếc là cô gái bí ẩn ấy không có ở đây. Nếu không, chị đã có thể chế tác vài bùa chú đơn giản, để em đưa chúng vào trong giấc mơ cùng với Ghim Cài Chính Trực rồi."

"Đúng vậy." Dù Lumian cảm thấy thất vọng, cậu không nản lòng. Cậu không có ý định từ bỏ lần hành động này.

---

9:50 tối, Lumian rời khỏi phòng Aurore, đi dọc hành lang hướng về phía nhà vệ sinh.

Cậu định giải quyết nhu cầu trước khi bắt đầu ca canh gác ban đêm.

Dưới ánh sáng đỏ rực của mặt trăng, nhà vệ sinh chìm trong bóng tối. Chỉ có bồn cầu là lờ mờ hiện lên.

Lumian cúi xuống, cởi dây thắt lưng.

Phía sau cậu, chiếc bóng trên tường bất ngờ co giật và biến đổi, vặn vẹo thành một bóng người đang giơ cao cây rìu trên đầu!