Chương 30: Thu Về (Phần 3)

Ngày thứ ba, khi quay về Kim Lăng, Trinh Nghi cuối cùng cũng được gặp lại chị gái sau bốn năm xa cách.

Thục Nghi mặc chiếc áo dài cổ chéo rộng, tay áo dài xõa, tóc búi cao kiểu tước vĩ. Từ lúc bước vào linh đường, đôi mắt cô đã đỏ hoe, và đến khi quỳ trước quan tài, cô khóc đến mức suýt ngất đi.

Sau khi được Trinh Nghi dìu ra khỏi linh đường, cô đến viện của bà nội, run rẩy gọi một tiếng "Bà nội…" rồi quỳ xuống cạnh giường, gục đầu lên đầu gối bà mà khóc không ngừng.

Trong tiếng khóc ấy, có nỗi đau xót khi biết tổ phụ mất nơi đất khách quê người, có cả nỗi nhớ thương bà nội và em gái—những người thân mà cô không thể tâm sự cùng ai, chỉ khi về nhà mới có thể trút hết mọi tâm tư.

Trinh Nghi lặng lẽ quỳ bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ lưng chị gái, nhưng càng chạm vào, cô càng cảm thấy chị mình gầy yếu.

Ngón tay cô xuyên qua lớp vải áo, có thể cảm nhận rõ từng đốt xương sống mảnh mai dưới làn da.

Thục Nghi siết chặt tay em gái, đôi mắt đẫm lệ như chứa đựng ngàn lời chưa nói.

Trinh Nghi phát hiện bàn tay chị mình cũng gầy guộc, gương mặt tiều tụy, vàng vọt, bèn lo lắng hỏi:

"Chị… chị có sao không?"

Thục Nghi lắc đầu, giọng nói dịu dàng nhưng khàn khàn:

"Không sao… chỉ là dạo này ăn uống không được, đang uống thuốc điều dưỡng."

Ánh mắt đỏ hoe của cô rơi lên gương mặt em gái, lộ vẻ xót xa:

"Em cũng gầy quá… Má chị đâu mất rồi?

Có phải em cũng không ăn ngủ đủ giấc không? Ở Cát Lâm chịu khổ mấy năm trời, vậy mà giờ vẫn lo lắng cho chị—một kẻ vô dụng hưởng phúc như chị làm gì…"

Trinh Nghi không để chị đánh lạc hướng, vẫn nghiêm túc hỏi:

"Chị uống thuốc gì?

Thuốc dưỡng tỳ vị, hay là…"

Thục Nghi lau nước mắt, nhẹ gật đầu:

"Ừm, đều là thuốc điều dưỡng…"

Câu trả lời có phần mơ hồ, nhưng cô nhanh chóng đổi đề tài, bắt đầu hỏi thăm cuộc sống của em gái và bà nội ở Cát Lâm suốt mấy năm qua.

Dần dà, khi trò chuyện về những chuyện thường ngày, cảm xúc của cô mới dần ổn định lại.

Đổng bà nội kéo tay cháu gái, bảo cô ngồi xuống mép giường.

Bà nhẹ nhàng vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trước trán cô, dịu dàng nói:

"Viết thư dù sao cũng chỉ là đôi ba dòng ngắn ngủi… Nhưng cháu đừng chỉ hỏi chuyện của bà và em gái, mấy năm nay cháu sống ở Tưởng gia thế nào?

Ngày tháng có êm đềm không?

Hãy nói cho bà nghe xem nào."

Quýt ngồi trên chiếc ghế trống bên cạnh, chăm chú quan sát Thục Nghi—có gì cứ kể cho mèo nghe cũng được!

Thục Nghi gật đầu, khẽ đáp:

"Để bà lo lắng rồi, cháu vẫn tốt…"

Cô kể về việc mẹ chồng chăm sóc, yêu thương mình trong những năm qua, rồi nói rằng gần đây bà bận rộn với việc kinh doanh, hôm sau mới có thể đến viếng, còn đặc biệt dặn cô thay mặt gửi lời tạ lỗi, mong nhạc mẫu không trách.

Đổng bà nội gật đầu.

Từ khi cha chồng của Thục Nghi qua đời vào hai năm trước, mọi việc trong nhà đều do Tưởng phu nhân gánh vác.

Một nữ nhân cáng đáng kinh doanh vốn đã không dễ dàng, bà bận rộn là chuyện có thể hiểu được.

Lão phu nhân lại hỏi tiếp:

"Thế còn Tưởng Mậu?"

Thục Nghi khựng lại một thoáng, nhưng Tam phu nhân đã nhanh chóng tiếp lời thay con gái:

"Thằng bé… cha không còn nữa, nó đương nhiên phải giúp mẫu thân lo chuyện làm ăn."

Rồi lại nói thêm:

"Tưởng Mậu tuy chưa thực sự chững chạc, nhưng có hiếu… Những năm qua đối xử với chúng ta cũng không có gì để chê trách."

Sau đó, giọng Tam phu nhân khẽ trùng xuống:

"Hai đứa nó sống với nhau cũng hòa thuận… chỉ là mãi chưa có tin vui."

Tam phu nhân khẽ thở dài:

"Có lẽ duyên chưa đến."

Vì trong phòng vẫn còn Trinh Nghi—một cô nương chưa xuất giá, nên chủ đề này cũng không bàn sâu thêm.

Thục Nghi cũng không nói gì thêm, để mặc mẫu thân kể, còn cô chỉ im lặng gật đầu hoặc mỉm cười miễn cưỡng.

Trinh Nghi rất muốn giữ chị ở lại một đêm để tâm sự, dù sao thì mai Tưởng gia cũng đến viếng, như vậy cũng đỡ cho chị phải đi lại nhiều lần.

Thục Nghi cũng muốn ở lại, nhưng chỉ có thể lắc đầu, nhỏ giọng nói:

"Nhà làm ăn buôn bán, kiêng kỵ nhiều thứ…"

Trước khi đi, mẹ chồng đã dặn đi dặn lại, cô là con gái đã xuất giá, không thể ở lại nhà mẹ đẻ trong lúc đang có tang, tránh gây bất lợi cho cả hai bên.

Vì vậy, đến giờ Thân (3-5 giờ chiều), Trinh Nghi chỉ có thể tiễn chị ra về.

Hai chị em khoác tay nhau, vừa đi vừa nói chuyện, bước chân chậm rãi.

Đến khi sắp đi qua cửa nhị phòng, Thục Nghi mới lưu luyến nói:

"Em, em tiễn đến đây thôi… Ngày mai chị lại đến, chúng ta sẽ nói chuyện lâu hơn nhé."

Tam phu nhân đi bên cạnh, Trinh Nghi để ý thấy bà dường như có chuyện muốn nói riêng với chị, bèn gật đầu, dừng bước.

Tam phu nhân và Thục Nghi cùng đi qua cổng nguyệt môn.

Quýt giả vờ đi dạo thong thả, nhưng thực tế đi theo sau.

Nó nghe thấy Tam phu nhân khẽ hỏi, giọng thấp xuống:

"Nói thật với chị, hôm nay vì sao Tưởng Mậu không đi cùng con?"

Giọng Thục Nghi rất nhỏ, nhưng Quýt vẫn nghe được.

"Mấy ngày nay, anh ấy đều ở trên thuyền hoa ở Tần Hoài.

Nô tỳ phái người đi gọi, nhưng anh ấy chỉ bảo… mai sẽ về."

Trong giọng nói của Tam phu nhân mang theo chút giận dữ bị kìm nén:

"Mẫu thân nó cứ thế mà mặc kệ sao?"

Quýt thấy ánh mắt của Thục Nghi cũng thấp xuống như giọng nói của cô:

"Cũng… cũng đang dạy bảo."

Tam phu nhân nắm chặt khăn tay, kiềm nén bực bội:

"Nó còn trẻ, chưa ổn định, nhưng may mà mẫu thân chồng con hiểu lý lẽ, lại thật lòng thương yêu con.

Dù con vẫn chưa có thai, bà ấy cũng chưa từng nhắc đến chuyện nạp thiếp, giữ cho chúng ta đủ thể diện…"

"Dù sao đi nữa, con hiện tại cũng cơm no áo ấm, không phải lo lắng về chuyện cơm áo, mẫu thân chồng cũng chưa từng làm khó con…"

Bà nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của con gái, lẩm bẩm như để an ủi con, cũng như để tự thuyết phục chính mình:

"Mối hôn sự này, dù thế nào, vẫn là một mối lương duyên tốt."

Rồi bà tiếp tục nói:

"Còn về Tưởng Mậu… sau này khi con có con cái, hắn tự nhiên sẽ thu bớt tâm lại."

Nói đến đây, Tam phu nhân lại hỏi:

"Lần trước mẫu thân đưa cho con phương thuốc kia, con có dùng không?

Đó là bí phương mà ngoại tổ mẫu con xin từ một phu nhân danh gia…"

Thục Nghi khẽ đáp:

"Có dùng."

Rồi cô chậm rãi nói tiếp:

"Chỉ là thuốc đó lạ lắm, uống xong liền chán ăn, lúc nào cũng buồn nôn…"

Tam phu nhân nhẹ vỗ tay cô, giọng dịu lại:

"Nhịn một chút, thuốc đắng dã tật… Dù ăn không nổi cũng phải cố gắng ăn vào, thân thể là quan trọng nhất."

Sau đó, bà dặn dò:

"Chuyện này, cũng như chuyện của Tưởng Mậu, con đừng nói với tổ mẫu và mọi người trong nhà…

"Tổ phụ con vừa qua đời, lão phu nhân tuổi tác đã cao, đừng để người phải bận lòng thêm nữa."

Bà vừa bước qua cổng nhà, vừa hạ giọng dặn dò lần cuối:

"Nói nhiều không ích gì, con cũng nên giữ thể diện cho mình."

Thục Nghi gật đầu, nhưng ánh mắt lại lơ lửng, như thể không có nơi nào để nhìn.

Khi cô dừng chân ngoài cửa, ánh mắt vô tình chạm phải Quýt.

Trong khoảnh khắc đó, cô như quay lại những ngày còn thơ bé, cùng em gái học hành, đùa nghịch, đôi mắt lộ ra một tia an yên, nhưng ngay sau đó, lại cay cay nơi khóe mắt.

Không kìm được, cô hỏi:

"Em, con mèo này… có phải chính là con mèo rừng Quýt ngày xưa không?"

Đã quá nhiều năm, cô cứ nghĩ Quýt đã không còn nữa.

Tam phu nhân liếc nhìn một cái, cũng không chắc chắn, chỉ hời hợt đáp:

"Có lẽ vậy, mèo chẳng phải đều giống nhau sao.

Mau về đi, mai con còn phải đi cùng mẫu thân chồng đến đây sớm."

Nhưng Thục Nghi vẫn dừng lại, nhìn Quýt thêm hai lần.

Quýt ngồi thẳng lưng trước cửa, lặng lẽ đưa mắt tiễn cô lên chiếc xe lừa nhỏ.

Buổi tối, Trinh Nghi vẫn cùng Tĩnh Nghi chơi đùa trên chiếu trúc.

Khi em gái bắt đầu lơ mơ buồn ngủ, cô để bé tựa lên chân mình, nhẹ nhàng đọc thơ ru ngủ.

Lập Thu sắp qua, cô đọc một bài thơ về tiết khí của Bạch Cư Dị:

"… Phiền thử úc vị thoái, lương tiêu tiềm dĩ khởi.

Hàn ôn dữ thịnh suy, đệ tương vi biểu lý."

(… Hơi nóng oi ả chưa lui, gió mát đã khẽ nổi lên.

Lạnh ấm và thịnh suy, luân phiên làm mặt trong mặt ngoài của thời gian.)

Tĩnh Nghi cố gắng lặp lại theo chị, nhưng mắt càng lúc càng díu lại.

Giọng nói non nớt, nửa tỉnh nửa mơ, rơi vào tai Quýt, cứ như một chiếc máy thu thanh cũ, phát ra những âm thanh đứt quãng, lúc có lúc không.

Khi Dương Cẩn Nương trở về, bé con đã ngủ say, Trinh Nghi đang cẩn thận đắp chăn cho em gái.

Dương Cẩn Nương tắm rửa xong, nằm xuống giường, lúc này Trinh Nghi mới khẽ hỏi mẫu thân về chuyện của chị ở Tưởng gia.

Nhưng Dương Cẩn Nương cũng không biết tường tận, phần lớn đều nghe từ Tam phu nhân.

Vậy nên, cô nghĩ rằng ngày mai gặp chị, sẽ tìm cơ hội hỏi thêm.

Ngày hôm sau.

Trước khi gặp lại Thục Nghi, Trinh Nghi lại gặp được một vị tỷ tỷ khác—

Tiền Dữ Linh, tức Cửu Anh tỷ tỷ.

Lúc này gọi "hàng xóm" có vẻ không còn chính xác nữa, bởi vì năm ngoái cô đã xuất giá, gả đến Hải Diêm, Gia Hưng, Chiết Giang.

Lần này về Kim Lăng thăm nhà mẹ đẻ, tối qua vừa đến nơi, sáng nay liền đặc biệt sang viếng linh.

Nhà họ Vương và nhà họ Tiền tuy sống cạnh nhau nhiều năm, nhưng không có quan hệ thông gia, nên theo phong tục, những nữ tử đã xuất giá gần như không đến viếng tang.

Nhưng không chỉ tự mình đến, Tiền Dữ Linh còn dẫn theo phu quân.

Từ nhỏ, Cửu Anh tỷ tỷ đã khác biệt với những tiểu thư khuê các bình thường—cô không bận tâm quá nhiều đến ánh mắt thế tục.

Nhờ kế thừa tài hoa thư họa từ ngoại tổ mẫu Trần Thư, cô được gia tộc coi trọng và yêu thương đặc biệt.

Năm xưa, không ít kẻ nghi ngờ rằng với tính cách táo bạo của cô, sau này về nhà chồng chắc chắn sẽ làm loạn cả nhà người ta.

Nhưng hiện tại, phần lớn những kẻ xì xào sau lưng ấy đều đã biết—

Mối hôn sự của Tiền Dữ Linh không chỉ không có vấn đề, mà còn hết sức viên mãn.

Nhà chồng cô họ Khoái, vốn là thế giao với nhà họ Trần ngoại tổ cô.

Phu quân cô, Khoái Gia Trân, là một tài tử nổi danh ở Gia Hưng, đặc biệt giỏi thư pháp và hội họa.

Hai vợ chồng tâm đầu ý hợp, sống bên nhau vừa hòa hợp, vừa thú vị.

Khoái Gia Trân tướng mạo trung bình, nhưng phong thái rất phóng khoáng, tao nhã.

Hắn nói, từ lâu đã nghe danh Vương công, cũng thường xuyên nghe thê tử nhắc đến, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ.

Vì vậy, sau khi Tiền Dữ Linh dâng hương, hắn cũng tự mình dâng một nén hương, bái lạy ba lần, hành lễ vô cùng kính cẩn.

Nhưng ngay lúc hắn đứng lên, bỗng nghe phía sau vang lên một tiếng khóc thảm thiết, cao vút chói tai—

"… Ôi chao ơi————!!!

Một tiếng gào khóc đến mức làm thân thể Khoái Gia Trân rùng mình, còn Quýt—đang lim dim ngủ gà ngủ gật—thì suýt nữa bị dọa bay cả óc ra khỏi đỉnh đầu.

"… Ôi trời ơi————!!!

"Thân gia lão thái gia a!!!

Chưa thấy người, đã nghe tiếng khóc.

Tưởng phu nhân vung tay gạt nàng dâu và nha hoàn, lao thẳng vào linh đường, quỳ xuống cạnh quan tài, vừa khóc vừa "hát điếu văn":

"Lão nhân gia ngài đừng trách!

Ta đến muộn mất rồi!"

Hầu hết những người đến viếng đều là văn nhân nho nhã, nên màn gào khóc "độc nhất vô nhị" này lập tức trở thành tâm điểm chú ý.

Tam phu nhân lúng túng, vội vàng quỳ xuống khuyên nhủ bà thông gia.

Thục Nghi cũng xấu hổ, vội vàng chạy đến đỡ mẹ chồng dậy…