Chương 16: Ngày Tuyết Rơi - 1

Trời đổ tuyết dày đặc, đến nỗi những đường dây điện cao thế trong khu nhà cũng bị đổ gãy. Hậu quả là cả khu phố chìm trong bóng tối vì mất điện, ngay cả xe sửa chữa khẩn cấp cũng không thể tiếp cận ngay lập tức. Người dân địa phương đành chấp nhận sống trong cảnh thiếu thốn như thời nguyên thủy.

Mất điện cũng có cái hay, không cần đến trung tâm luyện thi, ngay cả việc đọc truyện tranh định kỳ cũng có thể hoãn lại vài ngày – thời tiết thế này thì ai dám ra ngoài? Trừ những người có thói quen đặc biệt khó bỏ.

“Này! Này! Nhóc con!”

Người đàn ông bước đến trong tuyết, rõ ràng là đang thèm thuốc lá.

“Có thuốc lá không?”

Kiều Vũ Tụng ngồi thụp sau quầy, vừa sưởi ấm vừa đọc truyện tranh.

Nghe có khách, cậu lười biếng đứng dậy, chân tê cứng vì ngồi lâu.

Áo khoác và mũ của người kia lấm tấm hạt tuyết. Kiều Vũ Tụng hỏi: “Anh cần gì ạ?”

“Ngọc Khê, loại mềm.”

Anh ta tháo đôi găng tay da, ném xuống bàn, rồi liên tục xoa hai bàn tay đỏ ửng, như thể để khởi động cơ thể trước khi châm thuốc.

Kiều Vũ Tụng lấy một bao thuốc lá Ngọc Khê từ quầy, đưa cho anh ta và nói: “Hai mươi sáu tệ.”

Không biết vì lạnh hay vì cơn nghiện, người kia run rẩy móc ra 26 tệ từ ví, ném lên quầy.

Kiều Vũ Tụng cất tiền vào ngăn kéo quầy thu ngân, chẳng bận tâm anh ta có rời đi hay không. Cậu cầm cuốn truyện tranh đang đọc dở, lại ngồi thụp xuống tiếp tục sưởi ấm.

“Mẹ kiếp, hôm nay lạnh đến mức không châm được điếu thuốc.”

Vị khách lẩm bẩm trước khi quay đi: “Này nhóc, mày đang sưởi than à? Đốt cho tao điếu thuốc đi.”

Kiều Vũ Tụng đang nép mình trước lò than, ngẩng đầu lên thấy anh ta đang tựa vào quầy, cười hì hì với cậu, để lộ hàm răng ố vàng, trong đó có một chiếc được bọc vàng.

Kiều Vũ Tụng đứng dậy, dùng kẹp gắp một cục than hồng đỏ rực đưa cho anh ta.

Ngậm điếu thuốc trên miệng, anh ta đặt nó vào ngọn than đỏ rực, hít hai hơi rồi châm lửa.

“Cảm ơn.”

Anh ta vẫn không rời đi, dường như vẫn còn thèm cái ấm trong nhà, cứ thế tựa vào quầy, thoải mái hít thở.

Kiều Vũ Tụng không quen mùi khói thuốc, liền ném cục than hồng trở lại chậu, rồi liếc nhìn anh ta.

Người kia liếc nhìn cậu, hiểu lầm ánh mắt của cậu, hỏi: “Có muốn hút một hơi không?”

Kiều Vũ Tụng lắc đầu.

“Này, bố cậu về chưa?”

Anh ta cười hỏi.

Kiều Vũ Tụng không ngờ anh ta lại quen biết Kiều Chấn Hải. Nhưng mọi người đều sống trên cùng một con phố, việc họ biết nhau cũng chẳng có gì lạ.

Nghĩ một lát, Kiều Vũ Tụng nhớ ra người này là thợ sửa xe máy ở ngã tư. Mỗi dịp Tết đến, Kiều Chấn Hải cưỡi xe máy về nhà từ Tuệ Loan về Nhạc Đường đều mang xe đến chỗ anh ta để sửa chữa.

“Chưa ạ.”

Kiều Vũ Tụng nghĩ, nếu thời tiết này tiếp tục, có lẽ Kiều Chấn Hải chắc sẽ không về được.

“Cũng phải.”

Anh ta phả khói: “Tuệ Loan chắc không lạnh hơn ở đây đâu. Thôi, tôi đi đây.”

Kiều Vũ Tụng sững người, nói: “Anh đi thong thả.”

Sau khi người mua thuốc lá rời đi, Kiều Vũ Tụng nhìn ra bên ngoài cửa hàng.

Toàn bộ đường phố bị tuyết trắng bao phủ, từ mái nhà, đèn đường đến cả mặt đường cũng bị phủ một lớp tuyết dày đặc.

Đây là trận tuyết lớn nhất mà Kiều Vũ Tụng từng thấy trong mười bảy năm cuộc đời cậu.

Cậu vẫn nhớ mình đã phấn khích thế nào khi lần đầu tiên nhìn thấy tuyết cách đây một tháng. Thế nhưng, tuyết rơi rả rích suốt một tháng, sự hứng thú ban đầu đã tan biến hết, chỉ còn lại cảm giác buồn chán và cái lạnh buốt thấu xương.

Nhạc Đường thuộc khu vực phía nam, không có hệ thống sưởi ấm tập trung. Cứ đến mùa đông, mọi người đều phải chống chọi bằng hơi ấm cơ thể, dù bật điều hòa trong phòng vẫn không khỏi rùng mình, chưa kể đến cái rét căm căm có thể gọi là thiên tai này.

Nhiều cây cối trên đường phố bị tuyết phủ kín, thậm chí không có lấy một con chim sẻ đậu trên những cành cây khô trơ trụi.

Không một bóng người qua lại, không một chút hơi thở của sự sống.

Bỗng từ trên lầu vang lên tiếng cười nói của vài người phụ nữ.

Tiếng cười ấy xuyên qua bức tường, trượt xuống cầu thang, lọt vào tai Kiều Vũ Tụng vẫn còn rõ mồn một.

Kiều Vũ Tụng tự nhủ rằng trong thời tiết như thế này, chắc chẳng còn ai đến cửa hàng tạp hóa nữa.

Thấy Từ Ngạo Quân đang vui vẻ chơi bời, có lẽ cũng chẳng bận tâm đến việc buôn bán được gì trong trời tuyết này, Kiều Vũ Tụng đơn giản là không hỏi han gì, tự mình đóng cửa hàng.

Trời thì lạnh, người thì đói.

Kiều Vũ Tụng thức dậy lúc 10 giờ, ăn hai cái bánh bao làm từ bột mì trắng, giờ chưa đến 12 giờ trưa mà bụng cậu đã đói cồn cào.

Cậu đi vào bếp, tìm mì và trứng, đun một nồi nước nóng, định tự mình giải quyết vấn đề no bụng và ấm người.

Vẫn còn đó tiếng mạt chược lách cách từ trên lầu vọng xuống, kèm theo là tiếng cười nói của những người phụ nữ.

Kiều Vũ Tụng suy nghĩ một lát rồi quyết định lên lầu xem.

Từ Ngạo Quân chỉ học hết cấp hai. Trước khi kết hôn với Kiều Chấn Hải, bà tự mình kinh doanh một tiệm cắt tóc vỏn vẹn 20m2.

Sau khi họ kết hôn, Từ Ngạo Quân đã đóng cửa tiệm cắt tóc theo yêu cầu của Kiều Chấn Hải. Lý do là tiệm cắt tóc có quá nhiều khách hàng đủ loại, ông không muốn vợ mình tiếp xúc với quá nhiều người lạ, đặc biệt là vì việc cắt tóc đòi hỏi tiếp xúc thân thể, nhất là với đàn ông.

Kiều Chấn Hải làm việc ở Tuệ Loan quanh năm, ông dùng số tiền kiếm được để mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở quê nhà. Khi Kiều Vũ Tụng được sinh ra, cửa hàng gia đình đã hoạt động khá tốt, mặc dù công việc kinh doanh không mấy phát đạt nhưng chất lượng cuộc sống của gia đình đã vượt mức khá giả.

Từ Ngạo Quân thích chơi mạt chược, còn Kiều Vũ Tụng thì lớn lên trong tiếng mạt chược lách cách.

Mùa đông tuyết phủ kín đường phố và hạn chế hoạt động ngoài trời của người dân. Ngược lại, các hoạt động trong nhà lại có nhiều không gian và thời gian hơn để diễn ra.

Vào 8 giờ sáng hàng ngày, bàn mạt chược của Từ Ngạo Quân được mở màn mà không vướng bận gì, và những người chơi về cơ bản đều là hàng xóm trên cùng một con phố – họ cũng chẳng thể đến từ nơi nào khác.

Hầu hết mọi người đều là tiểu thương mở cửa hàng trên phố để buôn bán. Đường sá không có người qua lại nên tự nhiên chẳng buôn bán được gì, chỉ có thể chơi mạt chược để giải trí, thắng thua cũng có thể bù đắp chút ít...

Những người ngồi quanh bàn mạt chược đôi khi quên cả trời đất, chưa kể đến việc ăn uống, thậm chí quên cả việc nhắc nhở con cái đi học. Cũng may là bây giờ bọn trẻ đều nghỉ học, chỉ còn mỗi chuyện ăn uống. Tuy nhiên, Kiều Vũ Tụng đoán rằng Từ Ngạo Quân đã quên béng chuyện này rồi.

Kiều Vũ Tụng đến phòng chơi mạt chược để tìm Từ Ngạo Quân, chủ yếu để hỏi bà và bạn chơi bài của mình có muốn ăn không. Hiện giờ, cậu là người duy nhất trong gia đình nghĩ đến việc ăn uống và cũng là người duy nhất có thể nấu ăn.

Tuy nhiên, Kiều Vũ Tụng không ngờ rằng khi đến phòng chơi mạt chược, cậu đã nhìn thấy một nam sinh đang ngồi một bên bàn mạt chược, say sưa đánh bài cùng ba phụ nữ trung niên.

Ba người phụ nữ còn lại đang say mê chơi, còn nam sinh kia thoạt nhìn như một học sinh cấp hai. Nhìn tư thế ngồi, cậu ta hẳn không phải là người thấp bé. Khuôn mặt nghiêm túc nhưng vẫn hiện rõ vài phần non nớt. Chiếc kính gác trên sống mũi, hàng mày cau lại, đôi má phúng phính trắng như sữa, quả là một đứa trẻ đáng yêu.

Đây là lần đầu tiên Kiều Vũ Tụng nhìn thấy một khuôn mặt dễ thương với biểu cảm nghiêm túc như vậy ngoài đời, cậu không hề cảm thấy cậu bé lạnh lùng, trái lại còn thấy thật thú vị.

Khuôn mặt cậu bé trắng như kem. Một hình dung như vậy chợt nảy ra trong tâm trí Kiều Vũ Tụng.

Cậu nhớ chỗ cậu bé đang ngồi là chỗ mà Chu Mỹ Kỳ hay ngồi. Bây giờ dì Chu đã không còn ở đó, không biết dì ấy rời đi lúc nào.

Nhìn thấy lửa than trong lò sưởi sắp tàn, Kiều Vũ Tụng kéo chiếc túi da rắn sang bên cạnh và dùng kẹp gắp thêm vài mẩu than củi.

“Aiiii, Tiểu Tụng đến rồi.”

Dì Mã quay lại nhìn cậu, cất tiếng chào hỏi.

“Chào dì Mã ạ.”

Kiều Vũ Tụng đáp lời, ánh mắt lại không nhịn được liếc nhìn cậu bé đang trầm mặc.

Từ Ngạo Quân nhận ra sự tò mò của cậu và giải thích: “Dì Chu của con về nhà lấy tiền rồi. Đây là con trai của Dì Chu. Tên là Tiểu Tiều phải không con?”

Bà hỏi cậu bé.

Cậu bé liếc nhìn Kiều Vũ Tụng rồi gật đầu.

Thái độ có phần kiêu ngạo của cậu bé này khiến Kiều Vũ Tụng nhớ đến những nam sinh lôi thôi trong lớp. Tuy nhiên, có lẽ vì khuôn mặt ưa nhìn của nhóc tỳ này, Kiều Vũ Tụng không nghĩ rằng thái độ thờ ơ của cậu bé là bất lịch sự, mà chỉ tự hỏi liệu khuôn mặt cậu bé sẽ dễ thương hơn chừng nào khi có biểu cảm.

Nhìn thấy thái độ của cậu bé, dì Chung có lẽ muốn xoa dịu không khí, cười sảng khoái nói: “Đứa nhỏ tuy còn nhỏ nhưng quá thông minh! Dì Mỹ Kỳ dạy nó vài câu trước khi đi, đúng không? Giờ thì xem này! Tôi thấy nó nhớ rõ ràng từng quân bài đã đánh ra bao nhiêu, còn lại bao nhiêu!”

Dì Mã lập tức hùa theo cười nói: “Đúng là học sinh giỏi có khác!”

Mặc cho hai bà dì đang khen ngợi tới tấp, cậu bé vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào quân mạt chược trước mặt và không nói một lời.

Ngay cả Kiều Vũ Tụng cũng vì hơi ngượng nên chủ động hỏi: “Mẹ, con đang nấu mì, mẹ có muốn ăn không?”

Từ Ngạo Quân sợ rằng sự nhiệt tình của mình không thể khiến đứa nhỏ này mở lòng, chơi bài lâu như vậy, bà mới ân cần hỏi: “Tiểu Tiều, con bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hết năm nay là mười bốn.”

Cậu bé nói chuyện mà căn bản không thèm nhìn Từ Ngạo Quân, nhận một quân bài mới, nhìn lướt qua rồi ném nó đi.

“Con học lớp mấy rồi?”

Dì Chung nhéo cổ họng hỏi, giọng như hỏi trẻ mẫu giáo: “Mười bốn tuổi... là lớp tám sao? Hay lớp chín?”

“Lớp chín.”

Kiều Vũ Tụng thay cậu bé trả lời, rồi hỏi lại: “Mẹ, mẹ ăn mì hay nấu cơm?”

“Lớp mười hai.”

Đột nhiên, giọng nói của cậu bé cất lên bình thản và lãnh đạm.

Nghe vậy, bốn người còn lại đều trợn tròn mắt.

Kiều Vũ Tụng nhìn cậu bé này với vẻ mặt khó tin được, không thể tin nổi cậu bé lại học cùng khối lớp với mình.

“Oa! Tiểu Tiều, con học lớp mười hai thật sao?”

Từ Ngạo Quân kinh ngạc mở to mắt: “Chẳng phải con sẽ thi đại học cùng với anh Tiểu Tụng năm nay sao?”

Dì Mã khen: “Thật không thể tin được! Đúng là thần đồng!”

Từ Ngạo Quân vừa mở miệng định nói gì đó, chợt thấy Kiều Vũ Tụng vẫn đứng bên cạnh, liền sốt ruột nói: “Ồ, muốn ăn gì thì tự mà ăn đi. Cả ngày chỉ biết ăn với học!”

Kiều Vũ Tụng nghe xong thì im lặng, quả thực không hiểu nổi. Cậu thầm nghĩ cậu hoàn toàn có thể tự ăn, chỉ là muốn hỏi các dì có ăn hay không thôi. Cậu nén nỗi bực dọc, thoáng nhìn thấy thần đồng nhỏ đang ngước nhìn mình, trái tim cậu như bị chặn lại.

Kiều Vũ Tụng biết rằng mình có nói gì bây giờ cũng vô ích, thần đồng nhỏ này đã thành công thu hút sự chú ý của ba người phụ nữ này khỏi bàn mạt chược. Họ rất tò mò về cậu bé, thậm chí họ còn chẳng quan tâm đến việc thắng thua mạt chược nữa, chứ nói gì đến chuyện ăn uống?

Tuy rằng Kiều Vũ Tụng cảm thấy hiếu kỳ với thí sinh 14 tuổi này, nhưng trong lòng lại càng thêm chán nản với Từ Ngạo Quân.

Cậu cũng lười để ý đến những người này, liền đi xuống lầu.