Chương 3

Thời tiết ngày càng trở nên nóng bức. Trước đây, Tiết Thụy thường xuyên lên núi săn bắn, nhờ vậy mà trong nhà lúc nào cũng có thịt cá. Nhưng giờ Tiết Thụy đã đi vắng, nhà chỉ còn lại lương thực thô. Dù ta có cố gắng đào thêm rau dại, thỉnh thoảng gà mái tơ cũng đẻ được vài quả trứng, nhưng bữa ăn vẫn quá đạm bạc.

Đặc biệt là sức khỏe của Tiết phu nhân, vẫn cần được bồi bổ. Xem ra ta phải nghĩ cách giải quyết.

Ta để ý thấy trong sân có một khoảng đất trống khá rộng. Nếu khai khẩn nó, liệu có thể trồng được dưa và rau củ không? Như vậy, chỉ cần đợi thêm vài tháng nữa, chúng ta sẽ không cần phải lên núi đào rau dại nữa.

Ta trình bày ý định của mình với Tiết phu nhân, bà cũng vui vẻ đồng ý. Bà nói: "Dưới chân núi Ngũ Lý có nhà Vương gia, trước đây được Tiết đại ca của con giúp đỡ rất nhiều. Con cầm cây cung cũ của Tiết đại ca mà đi, tiểu nhi tử nhà họ rất thích món đồ này. Tiện thể nhờ Vương gia giúp khai khẩn một mảnh đất trồng rau." Ta đáp: "Phu nhân, hồi nhỏ nhà con vốn là nông dân, con biết cách..." Nhưng bà ngắt lời: "Chỉ dựa vào một mình con, e rằng vụ thu hoạch đã qua rồi mà vẫn chưa khai khẩn xong đâu."

Ta cười khúc khích, cầm cây cung cũ của Tiết Thụy rồi đi. Cây cung làm từ cành liễu, cầm trên tay vẫn khá nặng. Thân cung cứng cáp, chạm vào thấy ấm áp, trên đó quấn dây da mỏng. Khi kéo nhẹ dây cung, nó phát ra tiếng "ong" vang dội, khiến cánh tay ta tê dại.

Ta lại nhớ đến lời Tiết Thụy dặn phải chăm sóc mẫu thân hắn thật tốt. "Nếu không, nhất định sẽ một mũi tên g.i.ế.t ngươi." Lời của Tiết Thụy như luồng gió lạnh thổi qua tai, khiến sau gáy ta rợn tóc gáy. Ta còn nhớ hắn từng nói: "... Đến lúc đó ta trốn vào rừng sâu núi thẳm, người của quan phủ có thể làm gì ta?" Ôi! Không dám nghĩ nữa, toàn thân đã nổi da gà rồi.

Nhẩm tính thời gian, chắc hẳn Tiết Thụy cũng đã đến doanh trại rồi. Không biết hắn sống ra sao.

Khi ta đến nhà Vương gia ở sườn núi Ngũ Lý, thấy ta cầm cung tên của Tiết Thụy, họ nhiệt tình mời ta vào nhà. Nghe ta nói muốn khai khẩn một mảnh đất trồng rau, chủ nhà liền dẫn tiểu nhi tử của mình, còn tìm thêm hai thúc chất trong thôn, ngay trong ngày cùng ta về nhà. Đông người đông sức, chỉ hai ngày sau, đất đai đã được khai khẩn xong xuôi. Vương phụ vốn rất giỏi trồng trọt, còn giúp ta sửa mương nước, nói rõ vài ngày nữa sẽ gửi một ít hạt giống rau đến. Ta vô cùng cảm ơn. Vương phụ chỉ nói những việc này chẳng đáng gì.

Thì ra, năm kia, tiểu nhi tử nhà Vương gia bị sói tha đi. Chính Tiết Thụy đã đuổi theo ròng rã ba ngày, mới cứu được tiểu nhi tử của ông ấy từ hang sói trở về. Tiết Thụy là ân nhân lớn của Vương gia. Thấy ta quản lý mọi việc trong nhà Tiết gia đâu ra đấy, Vương thúc liền hỏi ta: "Ngươi là tức phụ của Tiết Thụy phải không?" Ta vội vàng xua tay: "Không phải, ta là tì nữ hắn mua về với giá ba lượng bạc." Vương thúc bật cười: "Chúng ta đâu phải người trong thành, nào có tì nữ với chả tì nữ. Chắc chắn tiểu tử Tiết Thụy thấy ngươi xinh đẹp nên mua về làm tức phụ đấy thôi." Mấy người đều cười ha hả.

Ta đỏ mặt, không biết giải thích sao cho phải.

.......

Vạn lý phó nhung kỳ, quan sơn độ nhược phi. Các tướng sĩ nơi biên ải bảo vệ nước nhà, mới đổi lấy cuộc sống an cư lạc nghiệp cho bá tánh.

Thoáng cái đã hai năm trôi qua. Tiết phu nhân tuy chưa hoàn toàn bình phục, nhưng đã có thể xuống đất đi lại, làm những việc nông đơn giản như cắt tỉa cành cây trong sân.

Còn ta thì sao! Trong hai năm này, ta đã sửa sang lại nhà cửa, còn mở rộng thêm phòng bếp nhỏ. Đàn gà ban đầu trong nhà đã được ta nuôi lớn gấp năm sáu lần, nay cách tháng còn có thể nấu canh gà bồi bổ. Trứng gà ăn không hết trong nhà cũng có thể đổi lấy vài tấm vải kim chỉ, nhờ vậy mà việc ăn mặc cũng tốt hơn trước. Giờ đây, trong sân cây cối xanh tốt, dưa và rau củ quả mùa hè ăn không hết, phơi khô cất đi thì mùa đông vẫn có thể giải thèm.

Ta còn dùng những dụng cụ săn bắn mà Tiết Thụy để lại để học cách đặt bẫy, bắt chim sẻ, bẫy thỏ rừng. Thỏ rừng con bán đi còn có thể đổi lấy tiền. Số tiền kiếm được, ngoài việc mua vài món đồ nhỏ cho mình và Tiết di, ta còn tích trữ được một ít.

Trong hai năm này, ta và Tiết phu nhân nương tựa vào nhau, sớm đã nhận bà làm di. Lúc Tiết di rảnh rỗi, bà còn dạy ta đọc chữ viết chữ, nhờ vậy mà giờ đây ta đã có thể tự đọc những quyển sách đơn giản.

Trần Quý của Phúc Thọ Đường gần đây đã được thăng chức, trở thành đại chưởng quỹ của hiệu thuốc. Nhưng thuốc thang của Tiết di vẫn do hắn đích thân mang đến.

Trần Quý gãi đầu nói: "Tiết đại ca khi đi đã dặn rằng, nếu ngươi đáng tin thì giao toàn bộ phiếu lương cho ngươi." Trong thành có cửa hàng gạo và bột, dùng phiếu để lấy lương thực. Lúc đó Tiết Thụy đi vội vàng, gấp rút đưa ta về nhà, việc hắn không tin tưởng ta cũng có thể hiểu được. Nay ta coi như đã vượt qua thử thách của hắn rồi chăng? Ta mỉm cười, nhưng không nhận phiếu lương.

Thứ nhất, Trần Quý vẫn mỗi tháng đến đưa thuốc, tiện thể có thể mang thêm lương thực, khỏi phải để ta đi vào thành nhiều lần. Thứ hai, trách nhiệm quản lý gia sản cũng khá lớn, ta tuy chăm sóc Tiết di, nhưng vẫn chưa muốn quản lý khối tài sản này.

Ta nhờ Trần Quý cất giữ phiếu lương, rồi hỏi hắn liệu có tin tức gì về Tiết Thụy hay không. Trần Quý lắc đầu, nói không có tin tức chính là tin tốt. Đúng vậy, ta cũng đã dùng lời này không biết bao nhiêu lần để an ủi Tiết di. Nhưng trong lòng ta lại càng ngày càng cảm thấy bất an. Tiết di bề ngoài vẫn cười nói, nhưng nội tâm cũng ngày càng lo lắng. Xem ra, đã đến lúc vào thành dò la tin tức. Ai ngờ, vừa mới vào thành, ta lại gặp lão gia chủ nhà cũ…