Chương 100

Thúc phụ và thím dẫn người chạy thục mạng, đầu thôn Đào Hoa nhất thời trở lại vẻ yên tĩnh.

Sự xuất hiện đột ngột của Mạnh tiểu sư phụ khiến Phương Đào vô cùng ngạc nhiên.

Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của nàng, thiếu niên khẽ gật đầu, chỉ tay vào khu rừng gần đó giải thích: “Ta đang luyện bắn tên ở đó, nghe thấy tiếng động nên mới lần theo đến đây.”

Thì ra là thế, Phương Đào cảm kích gật đầu cảm ơn.

Hiện tại, Mạnh tiểu sư phụ đã bắn trúng bia rơm, việc hắn luyện bắn trong rừng tự nhiên là để săn bắt con mồi, nâng cao tài bắn cung của mình. Trong rừng dưới chân núi Đại Thanh này có thỏ hoang, chim sẻ, là nơi luyện bắn tên tốt nhất. Hôm nay vô tình gặp mặt cũng chẳng có gì lạ.

Giờ mặt trời đã lên cao, chỉ khoảng một canh giờ nữa là đến trưa. Vừa rồi nhờ Mạnh tiểu sư phụ ra tay kịp thời, Phương Đào liền muốn mời hắn về nhà nghỉ ngơi, dùng bữa trưa để nàng có thể đền đáp ân tình.

“Ta cần ra đầm bắt cá. Lát nữa huynh đệ nhà ta sẽ đến. Mạnh sư phụ nếu rảnh, xin hãy ghé vào nhà dùng cơm nhé?”

Thiếu niên im lặng siết chặt cây cung, chần chừ một lát rồi từ chối: “Đa tạ ý tốt của phu nhân, nhưng ta còn có việc quan trọng nên không thể ở lại.”

Lời mời bị từ chối, Phương Đào không khỏi thoáng chút hụt hẫng.

Nàng cười cảm ơn vài câu rồi xách túi lưới, giỏ tre, một mình đi ra đầm bắt cá.

Từ xa nhìn thấy Phương Đào xắn ống quần, nhảy xuống đầm nước trong vắt để bắt cá, Tiêu Hoài Tiễn đứng khuất ở một góc, lẳng lặng quan sát nàng hồi lâu rồi mới lặng lẽ rời đi.

Trở về chỗ ở, hắn ngồi trước gương đồng, nhẹ nhàng lột bỏ lớp mặt nạ da người mỏng như cánh ve đang phủ trên mặt.

Lớp mặt nạ này có hiệu quả vô cùng chân thật, ngay cả khi đứng gần cũng khó mà phát hiện bất kỳ sơ hở nào. Chỉ có một khuyết điểm là khi dính nước, lớp da này sẽ không còn bám chắc như vậy, rất dễ bị rơi ra.

Tiêu Hoài Tiễn vuốt ve chiếc nhẫn trên tay, khóe môi khẽ mím lại.

Vừa rồi Phương Đào muốn ra đầm bắt cá, hắn không thể đi cùng nàng. Vạn nhất lớp mặt nạ dính nước hồ, bị nàng phát hiện, hắn sẽ thất bại trong gang tấc.

Tuy nhiên, thúc phụ ngu xuẩn của nàng, đáng lẽ phải bị trừng trị từ lâu rồi.

Hai ngày trước, hắn chỉ sai người đến con hẻm nhà họ nhắc nhở vài câu về Phương Đào, không ngờ họ lại thật sự đến tận cửa cậy thế đoạt tài sản.

Họ tuy ngu xuẩn, nhưng cũng không phải là hoàn toàn vô dụng.

Hôm nay hắn ra tay cứu Phương Đào đúng lúc như mưa rào hạn hán, không những dạy cho họ một bài học thích đáng, mà còn đủ để Phương Đào có ấn tượng tốt hơn về hắn, và càng thêm tin tưởng hắn.

Chỉ là, vừa nghĩ đến việc Phương Đào bắt cá là để chuẩn bị cho tên Từ tuần kiểm kia, lông mày Tiêu Hoài Tiễn liền nhíu chặt lại.

Hiện giờ hắn xuất hiện trước mặt Phương Đào dưới dáng vẻ thiếu niên, bất luận là tính cách hay tướng mạo, mỗi thứ đều đủ sức vượt qua Từ tuần kiểm. Chờ hắn ta tự biết khó mà lui bước, bên cạnh Phương Đào sẽ không còn đối thủ nào khiến hắn phải lo lắng nữa.

Đến lúc đó, hắn có thể từ từ tính toán, tìm cách để Phương Đào một lần nữa trở lại bên cạnh hắn.

Sự kiên nhẫn của hắn có hạn, hy vọng ngày này sẽ không còn xa nữa.

Ở thôn Đào Hoa, Phương Đào và Đại Lang đã chờ đợi gần một ngày mà vẫn không thấy Từ Trường An đâu.

Mãi đến khi một vầng trăng khuyết đã treo trên ngọn cây, Phương Đào cuối cùng cũng xác nhận rằng hôm nay hắn sẽ không đến.

“Sao hôm nay cữu cữu không đến vậy ạ?”

Trước khi đi ngủ, nhớ lại việc Từ Trường An đã hứa lần này đi về sẽ mang cho cậu Cửu Liên Hoàn, Đại Lang không nhịn được hỏi lại.

Phương Đào cũng có chút lo lắng.

Đây là chuyện chưa từng xảy ra. Trước đây, Trường An đã nói khi nào đến là tuyệt đối sẽ không thất hứa. Ngay cả khi hắn có việc không đến được, cũng sẽ sai người đến thông báo cho nàng một tiếng trước.

Trong lòng Phương Đào không ngừng nghĩ đến Trường An, lo lắng hắn gặp chuyện không may trên đường trở về, cả đêm nàng trằn trọc không yên giấc.

Sáng hôm sau đưa Đại Lang đến trường học, nhìn thấy Mạnh sư phụ, hắn ta liếc mắt một cái đã nhận ra nàng khác với ngày thường.

“Phương phu nhân tối qua ngủ không ngon giấc sao?”

Nhìn thấy quầng thâm nhạt dưới mắt Phương Đào, nhớ lại việc Từ tuần kiểm kia không xuất hiện ở thôn Đào Hoa hôm qua, Tiêu Hoài Tiễn cố gắng kiềm nén nỗi ghen tuông và hụt hẫng trong lòng, bình tĩnh mở lời chào hỏi nàng.

Phương Đào tâm trạng phức tạp gật đầu đáp. Vì lo lắng cho Từ Trường An, nàng nói với Mạnh tiểu sư phụ vài câu rồi định rời đi.

Nàng ngồi lên xe bò, không quay về thôn Đào Hoa, mà bảo Đại Ngưu đổi hướng, đi thẳng đến huyện thành.

Đại Ngưu giơ roi lên, xe bò đang chuẩn bị chuyển bánh, thì bên ngoài cửa sổ xe, đột nhiên vang lên giọng nói trong trẻo, ôn hòa của thiếu niên.

“Phương phu nhân, tại hạ cũng phải đi huyện thành một chuyến, có thể đi nhờ xe bò của ngài được không?”

Cho Mạnh tiểu sư phụ đi nhờ đến huyện Nhạc An, đó chỉ là chuyện nhỏ không tốn sức gì. Phương Đào vội vén tấm màn cửa sổ xe lên, nói với hắn: “Mạnh tiểu sư phụ, khách khí làm gì, mau lên xe đi.”

Trên xe bò, Tiêu Hoài Tiễn và Phương Đào ngồi đối diện nhau, cách một chiếc bàn nhỏ.

Xe bò lộc cộc đi, hắn thỉnh thoảng liếc mắt, âm thầm đánh giá nàng một cách không để lộ dấu vết.

Nàng im lặng suốt, dường như đang lo lắng điều gì đó. Răng nàng vô thức cắn nhẹ cánh môi, vẻ mặt lo lắng, bồn chồn không yên.

Nàng lo lắng không thôi, có lẽ là có liên quan đến Từ tuần kiểm kia.

Vừa nghĩ đến điều này, Tiêu Hoài Tiễn vuốt ve ngón tay, ánh mắt không khỏi tối sầm vài phần.

________________________________________

Suốt đường đi không ai nói chuyện, đến huyện thành, Phương Đào liền đi thẳng đến nhà họ Từ.

Người gia đinh thường đi theo Từ Trường An lúc này không đi cùng hắn. Cậu ta chỉ biết chủ tử mình đi phủ nha An Châu gặp Nghiêm tri phủ để bàn việc, đáng lẽ hôm qua đã phải quay về rồi. Không hiểu sao, đến tận hôm nay vẫn bặt vô âm tín.

“Có lẽ là bị chậm trễ trên đường. Hay là đến huyện nha hỏi thăm tin tức xem sao?”

Trong lòng Phương Đào vô cớ nảy lên một dự cảm chẳng lành, nàng vội vã đi đến huyện nha.

Vừa đến nha môn, nàng liền thấy Hứa tri huyện đang sốt ruột chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại đường.

Nhìn thấy Phương Đào, ông ta như thấy vị cứu tinh, ánh mắt sáng bừng lên, vội vén áo chắp tay đón nàng.

“Phương phu nhân, may quá cô đã đến! Ta đang lo lắng đây, Từ tuần kiểm xảy ra chuyện, bị giam vào đại lao ở phủ nha, ta đang rầu rĩ không biết phải làm sao...”

Tuy trong lòng đã chuẩn bị cho điều chẳng lành, nhưng nghe Hứa tri huyện nói vậy, Phương Đào vẫn kinh hãi, suýt chút nữa loạng choạng ngã xuống đất.

Một đôi bàn tay to vững vàng đỡ lấy cánh tay nàng, dìu nàng đến ghế ngồi xuống.

Sau khi ngồi xuống, lấy lại bình tĩnh, Phương Đào mới phát hiện, người vừa đỡ nàng chính là Mạnh tiểu sư phụ. Nàng vì lo lắng cho Trường An mà suýt chút nữa quên mất sự hiện diện của hắn. Hắn ta vẫn im lặng bên cạnh nàng, không hề rời đi nửa bước.

Phương Đào cảm kích gật đầu với hắn.

Tiêu Hoài Tiễn im lặng nhìn nàng vài lần, thấy nàng bình an vô sự, liền phất ống tay áo ngồi xuống bên cạnh.

Hứa tri huyện vừa mới nhận được tin Từ Trường An xảy ra chuyện, liền lập tức sai người đi y quán báo cho Từ Vân Dao, nhưng nàng đang đi nơi khác hành nghề y, không biết bao giờ mới trở về. Nhìn thấy Phương Đào xuất hiện ở huyện nha, tâm trạng lo lắng của Hứa tri huyện đã vơi đi một nửa.

Muốn cứu Từ Trường An, nhất định phải có Phương Đào đứng ra mới được.

“Phương phu nhân, Trường An rốt cuộc đã phạm phải chuyện gì, ta cũng không rõ ràng. Đang yên đang lành, hắn đã bị giam vào đại lao, ngay cả mặt cũng không được gặp. Nhưng có một điều ta có thể đảm bảo, mấy năm hắn nhậm chức tuần kiểm, chưa từng xử sai một vụ án nào, cũng chưa từng tham ô. Ta chỉ là một tri huyện nhỏ bé, không giúp được hắn, còn xin cô nói rõ với Tạ đại nhân về nỗi oan khuất của hắn, giúp hắn sớm ngày minh oan.”

Phương Đào nhíu mày sững sờ một lát, mới chợt hiểu ra ý của Hứa tri huyện.

Tạ đại nhân trong lời Hứa tri huyện, chính là thân phận giả mà Tiêu Hoài Tiễn dùng khi đến huyện Nhạc An. Là vợ cũ của hắn, việc nàng ra mặt cầu xin hắn nhúng tay điều tra vụ án của Trường An, tự nhiên là việc làm tốn ít công sức mà đạt hiệu quả lớn.

Nhưng Hứa tri huyện còn chưa biết, vị Tạ Ngự Sử kia, chồng cũ của nàng, chính là Hoàng đế đương triều.

Phương Đào rối rắm mím chặt môi.

Nếu không phải bất đắc dĩ, nàng không muốn cầu xin Tiêu Hoài Tiễn giúp đỡ. Đến lúc đó hắn dùng ân huệ để đòi báo đáp, nàng phải làm sao đây?

Nhưng lúc này không phải lúc để suy nghĩ lan man những chuyện đó. Làm rõ vì sao Trường An bị giam vào ngục mới là điều quan trọng nhất lúc này.

Ngồi ở một bên, lẳng lặng quan sát thần sắc thay đổi thất thường của Phương Đào, Tiêu Hoài Tiễn âm thầm vuốt ve ngón tay, lông mày không khỏi nhíu chặt lại.

Hắn biết lời Hứa tri huyện nói không sai. Bỏ qua định kiến cá nhân, Từ Trường An là người chính trực. Rốt cuộc hắn đã phạm phải chuyện gì, mà lại bị tri phủ hạ lệnh tống vào đại lao?

Là có người gây thù chuốc oán? Hay hắn thật sự có lỗi lầm gì?

Muốn biết chân tướng, cần phải gặp Từ Trường An một mặt trước đã. Chỉ là, lúc này hắn đang mang khuôn mặt giả, lại không tiện lộ thân phận...

Khi Tiêu Hoài Tiễn đang im lặng suy nghĩ, dòng suy nghĩ đột nhiên bị cắt ngang.

Phương Đào đột nhiên đứng dậy, dứt khoát nói: “Hứa tri huyện, ta sẽ mau chóng đi An Châu một chuyến, tìm cách gặp Trường An.”

Bàn bạc xong xuôi chuyện đi An Châu, Phương Đào sai người về thôn Đào Hoa thông báo cho gia đình một tiếng, rồi chuẩn bị lên đường ngay.

Chỉ là Mạnh tiểu sư phụ đi nhờ xe bò của nàng đến huyện thành, nàng lại không thể đưa cậu ta quay về.

“Mạnh sư phụ, cậu nếu xong việc của mình rồi thì thuê một chiếc xe quay về nhé.”

Mạnh tiểu sư phụ không thân không thích, gia cảnh nghèo khó, trên người còn mặc áo vải thô đen, làm sư phụ dạy bắn cung ở trường tư thục, e rằng cũng không có bao nhiêu tiền bạc. Phương Đào liền đưa túi tiền của mình cho hắn.

Túi tiền đầy ắp, bên trong tiền bạc và tiền đồng đủ để hắn dùng trong một thời gian dài. Hôm qua hắn ra tay tương trợ, nàng vốn nên biếu hắn chút lễ vật, túi tiền này cũng coi như bày tỏ chút tâm ý của nàng.

Nhận lấy túi tiền nặng trĩu, ánh mắt Tiêu Hoài Tiễn lập tức bị bông hoa đào trên túi tiền thu hút.

Bông hoa đào xinh đẹp, tươi mới, vừa nhìn đã biết là do chính tay Phương Đào thêu thùa.

Tiêu Hoài Tiễn nhẹ nhàng vuốt ve vài cái, rồi trân trọng cất túi tiền vào túi áo bên người.

“Phương phu nhân, ta sẽ cùng đi An Châu với cô.”

Thiếu niên đột nhiên trầm giọng mở lời, trong ngữ điệu lại có vài phần ý vị không cho phép từ chối.

Phương Đào không khỏi sững sờ, vội vàng lắc đầu.

Nàng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Trường An không biết rốt cuộc đã phạm phải chuyện gì. Nếu lần này hắn bị người ta hãm hại, thì đối phương tuyệt không phải hạng đơn giản. Nàng cần phải hành động cẩn thận, khi đi gặp Trường An, cố gắng không kinh động đối phương, tránh việc rút dây động rừng.

Còn về vị Mạnh tiểu sư phụ này, chuyện này không liên quan gì đến hắn. Vạn nhất người hãm hại Trường An là người có quyền cao thế lớn, không thể đắc tội, hắn tốt nhất không nên xen vào.

“Không cần, ta dẫn Đại Ngưu đi là được rồi. Mạnh sư phụ, đa tạ ý tốt của cậu.”

Lời nói vừa dứt, Phương Đào phân phó một câu, Đại Ngưu giơ roi, xe bò liền nhanh chóng chạy về hướng An Châu.

Nhìn theo chiếc xe bò biến mất dần trong tầm mắt, Tiêu Hoài Tiễn lập tức phất tay, vài ám vệ ăn mặc như gia đinh trong bóng tối lặng lẽ hiện thân.

“Âm thầm hộ tống họ đi An Châu, tìm hiểu rõ ràng vì sao Từ tuần kiểm bị giam trong ngục,” Tiêu Hoài Tiễn trầm giọng phân phó.