Trâm Cài Đào Và Giao Kèo

Màn đêm tĩnh mịch như nước.

Giữa khoảnh khắc tĩnh lặng đến mức nghe thấy tiếng kim rơi, Phương Đào ngẩng đầu nhìn sắc mặt tối sầm tái nhợt của Tiêu Hoài Tiễn, sống lưng bỗng nhiên toát ra một tầng mồ hôi lạnh, chợt nhận ra nỗi sợ hãi.

Nàng tê dại hít sâu mấy hơi, theo bản năng giơ tay xoa xoa vết sẹo trên cánh tay. Vết thương do tên bắn trúng trên cánh tay trái tuy đã gần như lành hẳn, nhưng lại để lại di chứng. Ngày thường không thấy gì, nhưng nếu đột nhiên chạm vào vết sẹo đáng sợ kia, liền sẽ đau đến không chịu nổi.

Vừa rồi bàn tay lớn của Cẩu Ngụy Vương nắm chặt cánh tay nàng, đúng ngay vết thương cũ. Xuất phát từ bản năng, nàng lập tức hất hắn ra. Cho đến lúc này, vết sẹo vẫn nóng rát đau nhức.

“Thực xin lỗi, Điện hạ, nô tỳ không phải cố ý…”

Để tránh hắn giận dữ sinh khí, Phương Đào muốn cúi mình xin lỗi, nhưng cổ họng nàng lại nghẹn lại, không thể cúi đầu.

Lỗi này không phải ở nàng. Nếu không phải Cẩu Ngụy Vương nửa đêm nổi cơn điên trước, còn đánh đau nàng, nàng làm sao dám đánh trả hắn?

Tiêu Hoài Tiễn lẳng lặng vuốt ve chiếc Ngọc Ban Chỉ, không nói một lời mà nhìn chằm chằm Phương Đào.

Tiếng ca hát ồn ào từ doanh trại vọng lại. Phương Đào cứng đầu đứng đó như một con lừa, làm ngơ trước âm thanh kia.

Như lời nàng nói, nàng thật sự không bận tâm gã họ Ngô kia có bao nhiêu tiểu thiếp.

Cũng đúng thôi.

Với thân phận của nàng, nếu có thể gả cho loại công tử thế gia háo sắc này làm thiếp, về sau cũng có thể cơm áo không lo, cơm ngon rượu say, tốt hơn nhiều so với gả cho phu quân nghèo khó nơi hương dã. Có thể nói là một kết cục không tồi.

Sau một lúc lâu, hắn đột nhiên cười lạnh, rồi quay người sải bước bỏ đi.

Cẩu Ngụy Vương cao ráo chân dài, bước chân lại lớn lại nhanh. Bóng dáng lạnh lùng, trầm mặc của hắn ẩn chứa sự giận dữ.

Phương Đào không dám lại gần hắn quá, nhưng nàng không nhớ rõ đường, lại không thể cách hắn quá xa. Nàng bước nhanh cũng không đuổi kịp hắn, chỉ có thể xách vạt váy, chạy lảo đảo, hoang mang theo sau hắn.

Trong bóng đêm lạnh lẽo tối đen, đột nhiên “rầm” một tiếng nặng nề.

Ánh trăng tối mịt, Phương Đào không nhìn rõ đường dưới chân, không cẩn thận dẫm vào một cái hố sâu nửa thước, lập tức ngã nhào xuống đất.

Lần này ngã rất nặng, đau đến mức nàng nhăn mặt nhíu mày.

Nghe thấy tiếng nàng ngã, bước chân Tiêu Hoài Tiễn lại chẳng hề dừng lại, bóng dáng lạnh lùng của hắn trong đêm càng lúc càng xa, thoáng chốc sắp biến mất khỏi tầm mắt.

Phương Đào muốn nhanh chóng bò dậy đuổi theo hắn, nhưng chân hình như bị trẹo, lòng bàn tay cũng bị trầy da một chút. Tay chân nàng nhất thời không có sức, thử vài lần không bò dậy được, chỉ có thể quỳ rạp trên mặt đất nghỉ một hơi trước.

Chỉ lát sau, Tiêu Hoài Tiễn đi rồi lại quay lại, mặt trầm mày lạnh như phủ sương giá.

Phương Đào quỳ rạp trên mặt đất thảm hại như một con chó con, bộ dạng đó thật sự chật vật, không còn chút dáng vẻ nào đáng để nói đến. Trong bóng đêm lạnh lẽo, hắn nhìn nàng từ trên cao, không chút lưu tình mà ra lệnh: “Dậy.”

Cẩu Ngụy Vương mạnh mẽ và độc đoán, không cho phép ai làm trái lời. Phương Đào lắc lắc bàn tay đau nhức, cắn răng chống tay xuống đất để đứng dậy.

Mắt cá chân quả nhiên bị thương. Mỗi bước đi đều khiến cơn đau nhói ập đến. Khó khăn lắm mới đi đến Đông viện hành cung, mồ hôi lạnh gần như thấm ướt váy sam.

Tới trong viện, Phương Đào không kịp đi đến phòng ngủ, vì quá mệt quá đau, ngã phịch xuống bậc đá.

Nàng không quan tâm cởi giày thêu và kéo tất xuống, đôi chân trắng như tuyết lộ ra. Nàng cúi đầu xoa bóp loạn xạ mắt cá chân và mu bàn chân.

Cử chỉ quen thuộc này của nàng thật sự có vẻ thô tục. Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nhìn nàng vài lần, bực bội phất tay áo, quay người bỏ đi.

Cánh cửa thư phòng “kẽo kẹt” một tiếng rồi mở ra.

Lúc canh ba (khoảng nửa đêm), ánh trăng không biết ẩn sau tầng mây từ khi nào, bốn phía tối đen như mực. Chỉ có ánh đèn dầu trong thư phòng như hạt đậu, ánh sáng u lạnh, lờ mờ.

Cẩu Ngụy Vương không về phòng ngủ, mà đi thư phòng. Hắn lúc này chưa ngủ, rõ ràng là còn chưa nguôi giận. Sợ lát nữa hắn lại tính sổ, Phương Đào cũng không dám lo cho mình đi ngủ.

Nàng ngồi một lát, đợi sức lực hồi phục được một chút, liền cắn răng vịn bậc thang đứng dậy, chậm rãi đi đến đứng ngoài thư phòng.

Gió đêm lạnh buốt, gió lùa thổi vù vù. Trên cửa sổ giấy in bóng dáng thanh thoát thẳng tắp của Cẩu Ngụy Vương, lộ ra vài phần trầm lạnh đạm mạc vốn có của hắn.

Phương Đào yên lặng đứng ngoài cửa sổ, ôm chặt váy sam nhìn chằm chằm bóng dáng hắn, chăm chú lắng nghe động tĩnh bên trong.

Mãi đến gần hai canh giờ sau, ước chừng khi trời vừa hửng sáng, trong thư phòng mới vang lên giọng nói lạnh lùng, không rõ cảm xúc của hắn.

“Châm trà.”

Phương Đào vẫn luôn tinh thần căng thẳng không dám ngủ gật. Nghe vậy vội vàng đi pha trà.

Khi đưa trà đến thư phòng, nàng lén ngước mắt nhìn vài lần khuôn mặt tái nhợt lạnh lẽo của Cẩu Ngụy Vương. Thần sắc hắn nhàn nhạt, trông rất bình tĩnh, hẳn là đã nguôi giận rồi.

Cơn giận của Cẩu Ngụy Vương đã tan, liền sẽ không phạt người nữa. Trái tim treo lơ lửng của Phương Đào cuối cùng cũng nhẹ nhõm.

Nàng đặt chén trà xuống, cung kính khuỵu gối hành lễ với hắn, khập khiễng bước ra ngoài.

Không lâu sau, trời sáng hẳn, đèn thư phòng tắt. Tiêu Hoài Tiễn muốn đi doanh trại Tả Võ Vệ giải quyết công việc.

Hắn vừa rời đi, Phương Đào cuối cùng cũng có thể an tâm nghỉ ngơi một lát.

Tối qua một đêm không ngủ, còn đứng dưới mái hiên hứng gió lạnh suốt hai canh giờ. Lúc này nàng chỉ cảm thấy cả người vừa mệt vừa đau, gần như vừa đặt lưng xuống đã ngủ say.

Nàng ngủ một mạch đến khi trời đất tối sầm lại.

Khi tỉnh lại, mặt trời đã xế chiều, đã đến gần chạng vạng.

Tuy nhiên, Phương Đào không phải ngủ đủ giấc rồi tỉnh, mà là tỉnh dậy vì khát.

Nàng miệng lưỡi khô khốc, nuốt nước miếng, cổ họng đau rát như kim châm. Mơ mơ màng màng vén chăn xuống giường, chóng mặt, nhức đầu đến mức phải rót mấy chén trà lạnh uống, mới tạm thời cảm thấy dễ chịu hơn.

Thử sờ trán, chỉ thấy nóng rát một cách đáng sợ, quả thực có thể luộc chín trứng gà.

Xem ra lại bị cảm gió lạnh rồi.

Phương Đào quả thực khóc không ra nước mắt, dường như từ khi đến kinh đô, cơ thể nàng không còn rắn chắc như trước nữa.

Mắt cá chân bị trẹo vẫn chưa khỏi, vừa đi lại liền âm ỉ đau nhức. Phương Đào vén ống quần lên nhìn, mắt cá chân trái sưng lên một vòng so với ban đầu, da thịt xung quanh tím bầm. Xem ra cú ngã tối qua thật sự không nhẹ.

Hành lý có mang theo thuốc trị thương do ngã, Phương Đào lấy dầu hoa hồng ra xoa bóp mắt cá chân.

Đợi cơn đau do trẹo nhẹ đi một chút, nàng nhìn sắc trời bên ngoài sắp tối, vội vàng lấy chiếc trâm cài hoa đào Ngô đại nhân tặng dưới gối đầu ra.

May mắn, chiếc trâm hoa đào tối qua bị Cẩu Ngụy Vương ném đi, may mà không bị hỏng.

Phương Đào dùng khăn gói kỹ trâm cài, chỉnh sửa váy áo, tiện tay cầm một cây gậy trúc làm nạng, khập khiễng chống nạng đi ra ngoài viện.

Ánh tà dương dần tắt. Khi tia nắng chiều cuối cùng rơi xuống, Ngô đại nhân cưỡi ngựa đã đi tới không xa.

Thấy Phương Đào từ xa, khóe môi Ngô Du liền không kìm được nhếch lên.

Phi ngựa đến gần, hắn vén vạt áo xoay người xuống ngựa, tay phe phẩy chiếc quạt ngà, sải bước nhẹ nhàng đến gần.

Phương Đào chống gậy trúc đứng dậy: “Ngô đại nhân.”

“Phương cô nương, cô vẫn luôn đợi ta?” Đi đến gần nàng, Ngô Du cười hỏi.

Phương Đào cúi đầu gật gật.

Các triệu chứng cảm gió dường như nặng thêm một chút. Cổ họng vừa sưng vừa đau rát. Nàng đầu nóng ran, đã đứng đợi ở đây ba mươi phút.

Không chờ Ngô đại nhân mở miệng nữa, Phương Đào từ trong tay áo lấy ra chiếc trâm cài, đưa trả cho hắn.

“Ngô đại nhân, chiếc trâm này quá quý giá, ta không thể nhận.”

Ngô Du đột nhiên xếp chiếc quạt ngọc lại, nụ cười trên môi lập tức biến mất: “Phương cô nương, vì sao vậy? Đồ Ngô mỗ đã tặng đi, làm gì có lý do để thu hồi?”

Phương Đào sờ trán nóng hổi, lặng lẽ do dự vài nhịp.

Cẩu Ngụy Vương tối qua muốn nàng đi xem bộ mặt lăng nhăng của Ngô đại nhân, dụng ý không cần nói cũng hiểu.

Nàng là tỳ nữ thân cận của hắn. Nếu bị người ta dùng tài vật quý giá và lời ngon tiếng ngọt làm cho mụ mị đầu óc, vạn nhất làm ra tai tiếng tư tình mờ ám nào đó, sẽ khiến vương phủ mất mặt.

Chiếc trâm này bất luận Ngô đại nhân nói thế nào, nàng cũng phải trả lại, không thể có bất cứ liên quan nào với hắn mới tốt.

Đứng gần quá, sợ bệnh khí lây sang Ngô đại nhân, Phương Đào hạ giọng, thận trọng nín một hơi.

“Ngô đại nhân, vô cớ, ta làm sao có thể nhận đồ của ngài?” Ngô đại nhân rõ ràng không muốn thu lại, Phương Đào không muốn nói nhiều. Cảm gió đến rất nhanh, nàng lúc này chân tay mềm nhũn, toàn thân không có chút sức lực nào, cũng không có tinh lực nói thêm gì với hắn.

Nàng dứt khoát nhét chiếc trâm hoa đào vào tay hắn, khuỵu gối hành lễ, rồi định quay người trở vào: “Mời đại nhân nhận lại đi.”

Trong lúc nói, chiếc trâm cài đã được trả lại nằm gọn trong tay Ngô Du. Ngô Du sửng sốt một lát, bỗng nhiên tiến lên một bước, hạ giọng không cam lòng mà nói: “Phương Đào, lần đầu gặp cô, ta đã nhớ mãi không quên. Trong trạch ta tuy có mấy phòng cơ thiếp, nhưng chưa từng có ai khiến ta mê mẩn đến vậy. Chiếc trâm này đại diện cho tấm lòng của ta. Chỉ cần cô nhận lấy, về sau bất kể cô muốn gì, ta đều có thể chiều theo.”

Ngô đại nhân thổ lộ chân tình như vậy, nhưng Phương Đào lại chỉ cảm thấy ghê tởm.

Nàng nín thở lâu, hai má nóng bừng, hơi ửng đỏ, gần như sắp thở không nổi, liền không muốn nói thêm một lời nào nữa.

Trả lại trâm cài đã là minh bạch phân định ranh giới, từ chối mọi khả năng mờ ám giữa nam nữ. Phương Đào không thèm để ý đến hắn nữa, quay người chống nạng đi về phía hành cung.

Đứng tại chỗ, Ngô Du hồi tưởng lại dáng vẻ của Phương Đào vừa rồi.

Hai má đỏ bừng, đôi mắt hạnh sáng ngời như hai hồ nước suối trong, trông e lệ ngượng ngùng, tình ý mông lung.

Phụ nữ luôn nói một đằng làm một nẻo, chẳng qua là dùng chiêu lạt mềm buộc chặt. Một lát sau, Ngô Du siết nhẹ chiếc quạt ngà, khóe môi lặng lẽ cong lên.

Hắn xếp chiếc quạt lại “xoẹt” một tiếng, đang định rời đi thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc truyền đến từ sau lưng.

“Ngô đại nhân, thật khéo.”

Ngô Du dừng bước chân, nhìn theo tiếng.

Hoàng hôn buông xuống, tại nơi ánh sáng u tối, Ngụy Vương Điện hạ mặc áo bó màu đen trang nghiêm, tóc đen vấn cao, dáng người cao ráo thẳng tắp, khoanh tay đứng cách đó không xa.

Là cấp trên trên danh nghĩa của Hữu Võ Vệ, không thể không cung kính. Ngô Du sải bước lại gần, chắp tay, cất cao giọng nói: “Vi thần bái kiến Điện hạ.”

Tiêu Hoài Tiễn nhàn nhạt liếc nhìn hắn một cái: “Ngô đại nhân vừa rồi đang nói chuyện với ai?”

“Ti chức vừa mới quen một cô nương,” bỗng nhiên nhớ đến Phương Đào chống nạng lúc rời đi, Ngô Du kỳ quái chau mày, “Nhưng mà, hôm qua nàng còn khỏe mạnh, hôm nay chân hình như lại bị thương.”

“Đã làm sai chuyện, thì nên chịu chút trừng phạt thôi.” Tiêu Hoài Tiễn thần sắc bình tĩnh nói.

Vừa dứt lời, ánh mắt Ngô Du đột nhiên sáng lên: “Điện hạ nhận ra Phương cô nương?”

“Đâu chỉ là nhận ra, nàng là tỳ nữ trong phủ của Bản Vương.” Tiêu Hoài Tiễn khẽ mỉm cười, trông thần sắc vừa ôn hòa vừa thân thiết. “Ngô đại nhân cũng quen biết Phương Đào sao?”

Biết được thân phận của Phương Đào, lòng Ngô Du lập tức vui vẻ.

Hắn suy nghĩ một lát, vén vạt áo quỳ một gối, vội vàng nói: “Điện hạ, ti chức có một chuyện muốn nhờ Điện hạ.”

Tiêu Hoài Tiễn cụp mắt nhìn chằm chằm hắn, khóe môi vẫn giữ nụ cười ôn hòa.

“Chuyện gì? Ngô đại nhân cứ nói đừng ngại.”

“Điện hạ, thật không dám giấu giếm, ta và Phương cô nương tâm đầu ý hợp. Nàng đã là tỳ nữ của Điện hạ, ti chức cả gan, xin Điện hạ ban nàng cho ta. Tuy trong nhà vi thần đã có mấy phòng thiếp thất, nhưng vi thần tuyệt đối sẽ không bạc đãi nàng, mong Điện hạ thành toàn.” Ngô Du nhếch miệng cười, thề thốt cam đoan nói, “Điện hạ, nhờ ân tình này của ngài, về sau ngài muốn ti chức hướng đông, ti chức tuyệt đối sẽ không hướng tây.”

Chẳng mảy may để ý, “tâm đầu ý hợp”, hai người quả thật là “tâm linh tương thông”.

Tiêu Hoài Tiễn bất động thanh sắc vuốt ve chiếc Ngọc Ban Chỉ, sự lạnh lẽo cuồn cuộn dâng trào trong đáy mắt.

Ngô Du, người có gia thế hiển hách, nhận lệnh Hoàng thượng phòng thủ Hữu Võ Vệ, là một trong những biến số của cuộc săn bắn lần này. Nếu không tốn một binh một tốt, chỉ tặng một tỳ nữ là có thể khiến hắn nghe lệnh, nghe có vẻ là một cuộc giao dịch một vốn bốn lời.

Một lát sau, giọng nói vừa lạnh lùng vừa ôn hòa của Tiêu Hoài Tiễn vang lên.

“Phương Đào thân phận thấp kém, có thể được Ngô đại nhân nâng đỡ, là phúc phận của nàng.” Ngô Du nhìn thấy nụ cười khiến người ta cảm thấy như tắm mình trong gió xuân trên mặt Ngụy Vương Điện hạ, hắn khẽ cúi người, thân mật đỡ Ngô Du dậy, “Trong chuyến săn lần này, chức trách của ngươi và ta là bảo vệ an nguy của Hoàng thượng và các quan lại, không nên giải quyết chuyện riêng tư. Đợi về kinh đô, Bản Vương sẽ gả nàng cho ngươi làm thiếp, thành toàn tình cảm của hai người.”