Chương 65: Hồ Sen Gặp Gỡ

Pháo hoa dần tắt, tiếng nhạc cung đình lại cất lên.

Cùng với nhịp trống, hai con rồng bằng giấy màu sắc sặc sỡ bay lượn uốn lượn giữa không trung, biểu diễn tiết mục "Song long hí châu" với ngọc trai là chiếc đèn lồng ngũ sắc.

Tiêu Hoài Tiễn lơ đãng liếc nhìn vài lượt, rồi chuyển tầm mắt đi, trong đám đông đã không còn thấy bóng dáng Phương Đào.

Hắn chậm rãi xoay chiếc nhẫn ngọc, ánh mắt vô định dừng lại trên thuyền hoa trong hồ, khóe môi lạnh lùng mím chặt.

Đến giờ, Phương Đào hẳn đã trở về.

Nàng là cô thôn nữ chốn thôn dã, cử chỉ vẫn còn thô kệch.

Tuy nói hiện tại nàng không còn trèo cây, trèo tường, nhưng giữa chốn đông đúc, ngồi xổm trên tảng đá xoa bóp chân, cũng chẳng có chút phép tắc nào đáng kể.

Vừa rồi, hắn hoàn toàn không muốn nhìn nàng thêm lần nào.

Tuy nhiên, đêm nay nàng cũng coi như đã thuận theo, không nảy sinh ý định bỏ trốn lần nữa, nếu không, hắn nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua cho nàng.

Màn biểu diễn Song long hí châu vẫn tiếp tục, nhưng Tạ Nghiên lại chẳng chút hứng thú.

Nàng đã nhìn chằm chằm chiếc thuyền hoa trên mặt hồ từ lâu, đợi biểu diễn kết thúc, nàng liền phấn khích đề nghị: "Biểu ca, Tiết cô nương, chúng ta cùng đi du thuyền trên hồ đi."

Lời vừa dứt, vị thiên tử trẻ tuổi lại không trả lời.

Tiết Ngọc ngước mắt nhìn vị đế vương một cái, thấy hắn dường như đang thất thần, liền dịu dàng khẽ nhắc nhở: "Thần nữ xin nghe theo lệnh của Hoàng thượng."

Tạ Nghiên lập tức lay lay cánh tay biểu ca hoàng đế, như đang nài nỉ.

Đột nhiên hoàn hồn, Tiêu Hoài Tiễn nhíu chặt cặp mày dài vẻ không vui.

Biểu muội bị cấm túc trong Di Viên đã lâu, gần đây mới được phép ra khỏi vườn vào cung, hắn không nỡ làm nàng mất hứng, suy nghĩ một lát, hắn gật đầu chấp thuận.

Đế vương ngự giá lên thuyền, các thần tử vâng lệnh không cần theo hầu, cùng nhau du thuyền ngắm cảnh, chỉ có biểu muội của thiên tử và con gái của Tiết thừa tướng ở lại.

Trên thuyền hoa có tiệc nhỏ, có thể vừa uống rượu trái cây vừa thưởng thức biểu diễn.

Tạ Nghiên vui vẻ uống liền mấy chén rượu trái cây.

Hôm nay, các thần tử vào cung chúc thọ biểu ca, nàng thấy một vị tiểu quan họ Chu.

Người đó tướng mạo tuấn tú, ôn hòa nho nhã, nàng vừa liếc nhìn đã ưng ý.

Chỉ đợi thêm thời gian, hỏi thăm rõ ràng gia cảnh của vị tiểu quan kia ra sao, liền xin biểu ca ban hôn cho nàng.

Tạ Nghiên thầm nghĩ trong lòng vui vẻ, khi rót rượu lần nữa, lại phát hiện biểu huynh thần sắc thản nhiên thưởng thức màn biểu diễn bên bờ, chén ngọc đựng rượu của hắn lại không hề vơi đi chút nào.

Mà Tiết cô nương mím môi ngồi đối diện hắn, đôi tay nhẹ nhàng vặn vẹo chiếc khăn thêu, ly rượu trái cây trong tay cũng không hề động đến.

Tạ Nghiên không khỏi khẽ nhíu mày.

Biểu ca trước mặt người ngoài tuy ôn hòa thân thiện, nhưng thực chất lại lạnh lùng và ít nói.

Hiện giờ chứng độc còn sót lại của biểu ca đã gần như khỏi hẳn, cũng nên lập hậu nạp phi.

Tiết cô nương từ nhỏ đã đọc sách, cầm kỳ thi họa không gì không tinh thông, lại hiểu biết lễ nghĩa, dung mạo tuyệt sắc, bất luận tài hoa hay phẩm hạnh, đều là người được chọn làm Hoàng hậu tương lai không thể chê vào đâu được.

Ai ngờ biểu ca đối với người ta dường như không để mắt tới, ngay cả một lời cũng không nói.

Tạ Nghiên đảo mắt, lặng lẽ vẫy tay ra hiệu cho nha hoàn phía sau.

Nha hoàn hiểu ý, dâng lên món quà sinh nhật mà nàng đã sớm chuẩn bị cho biểu huynh.

Đó là trầm hương viên do chính tay nàng điều chế, hương thơm lâu dài, có thể an thần giúp ngủ.

Viên hương được đựng trong túi thơm, chiếc túi thơm này cũng là nàng tỉ mỉ chuẩn bị, tìm thợ thêu bậc nhất kinh đô thêu, trên túi thơm thêu một cành hoa đào, tươi mới đẹp đẽ, trông như thật.

Trầm hương viên đặt trước mặt, Tiêu Hoài Tiễn lơ đãng liếc nhìn, ánh mắt hơi khựng lại.

Họa tiết hoa đào trên chiếc túi thơm kia, tuy vô cùng tinh xảo, nhưng lại thiếu đi vài phần thanh thoát tự nhiên.

Phương Đào vì hắn may túi tiền làm quà sinh nhật, hoa đào này thế mà còn không đẹp bằng hoa thêu vụng về, xiêu vẹo của nàng.

Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên nhếch khóe môi, cười một tiếng đầy ẩn ý.

Đế vương cúi mắt cười nhạt, áp lực nặng nề trong khoang thuyền thoáng chốc giảm đi rất nhiều.

Tiết cô nương lặng lẽ chuyển tầm mắt, ra hiệu nha hoàn dâng lên món quà sinh nhật nàng đã chuẩn bị.

Đó là một hộp Kinh Kim thật dày.

Chữ nhỏ trên giấy vàng được viết bằng bút trâm hoa, mềm mại thanh thoát, đoan chính dịu dàng, là do chính tay nàng tự mình chép từng nét một.

Tạ Nghiên lật lên tấm lót, thấy còn có cả thơ do chính Tiết cô nương sáng tác, nàng xem vài lần, không khỏi liên tục khen ngợi.

"Biểu ca, bộ kinh thư này thật sự không tệ, lại còn dày như vậy, đều là do một mình Tiết cô nương chép sao, cái này phải chép bao lâu chứ, muội chép một tờ sách, đã mệt đến mức cổ tay đau nhức, phải nghỉ một ngày mới hồi phục được."

Tạ Nghiên không thông thạo thi thư, từ nhỏ khi tập viết, đọc sách đã thích viện cớ đau cổ tay, nàng lười biếng quen rồi, Tiêu Hoài Tiễn không để ý đến lời biện bạch của nàng.

Tiết Ngọc cười cười nói: "Đây là phụ thân cố ý dặn dò thần nữ chuẩn bị cho Hoàng thượng, Hoàng thượng hùng tài đại lược, minh đức duy hinh, thần nữ nguyện cầu Hoàng thượng sớm ngày thành tựu nghiệp lớn, danh tiếng vang vọng muôn đời."

Lời vừa dứt, trong thuyền hoa trở nên yên lặng.

Tiêu Hoài Tiễn như suy tư gì đó, vuốt ve chiếc nhẫn ngọc, nhất thời không nói gì.

Tiết gia là thế gia đại tộc, Tiết Tương lại là cánh tay đắc lực trong triều, món quà sinh nhật độc đáo này, là lời ước hẹn ngầm giữa hai bên – hắn cưới con gái Tiết gia làm hậu, ban cho Tiết gia ân sủng vinh hiển, Tiết gia sẽ dốc hết sức ủng hộ các hành động cải cách.

Phân hóa thế gia, loại bỏ tệ nạn tham nhũng, thi hành khoa cử, củng cố hoàng quyền, lập con gái Tiết gia làm hậu, hiển nhiên là thích hợp nhất.

Một lúc lâu sau, Tiêu Hoài Tiễn thản nhiên phân phó Phùng công công: "Tiết cô nương phí lòng, trọng thưởng."

Khi màn đêm buông xuống, lễ mừng thọ chính thức kết thúc.

Tiêu Hoài Tiễn trở lại Thanh Tâm Điện, ánh đèn trong tẩm điện tuy vẫn sáng, nhưng lại im ắng không một tiếng động.

Hắn xoa xoa thái dương mệt mỏi, khuôn mặt trắng bệch lạnh lùng, căng thẳng.

Tẩm điện không có động tĩnh, Phương Đào nhất định là đã ngủ trước.

Hắn còn chưa về điện, nàng dám lười biếng ngủ trước, thật là càng ngày càng vô phép tắc.

Hắn lạnh mặt bước nhanh đến trước giường sập hẹp sau bình phong.

Cúi người vén chăn lên nhìn, bên trong lại không có một bóng người.

Phương Đào không ở trên giường sập, không biết đã đi đâu.

Một dự cảm chẳng lành đột nhiên nảy sinh, sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn thoáng chốc thay đổi.

Hắn lạnh lùng ném chăn về chỗ cũ, đột nhiên quay người lại, phẩy tay áo suýt chút nữa làm đổ bình phong phía sau.

"Người đâu..."

Ngay lúc hắn sắc mặt lạnh lẽo như sương, đang định sai người đi tìm tung tích Phương Đào, một góc tẩm điện vang lên tiếng lẩm bẩm cực khẽ.

Tiêu Hoài Tiễn hơi sững sờ, nhíu mày nhìn theo hướng tiếng động.

Bên cạnh màn trướng rồng, có một chiếc bàn vuông khuất sau màn trướng.

Phương Đào đặt hai tay lên mép bàn, cúi người gục trên bàn, dường như đã ngủ thiếp đi.

Sắc mặt căng thẳng của Tiêu Hoài Tiễn dịu đi một chút, phẩy tay áo bước đến.

Phương Đào ngủ rất say, không nhận ra tiếng bước chân trong điện, cũng không phát hiện hắn đã đi tới bên cạnh nàng.

Cúi mắt nhìn gương mặt nàng ngủ một lúc, Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên hơi cúi người, đôi tay túm lấy khuỷu chân nàng, vững vàng ôm nàng lên.

Thân thể bỗng nhiên lơ lửng, Phương Đào giật mình tỉnh giấc.

Phát hiện mình đang ở trong lòng Tiêu Hoài Tiễn, nàng vội vàng giãy giụa trượt xuống khỏi lòng hắn.

"Hoàng thượng đã trở về, nô tỳ đợi lâu quá, không cẩn thận ngủ quên mất."

Tiêu Hoài Tiễn hơi gật đầu nói: "Không cần hầu hạ trẫm, nàng đi ngủ đi."

Phương Đào đã không còn buồn ngủ.

Tuy nhiên, hắn đã phân phó, nàng liền gật đầu đồng ý: "Vâng."

Mới vừa đi được vài bước, Tiêu Hoài Tiễn lại đột nhiên gọi nàng lại.

"Phương Đào, túi tiền của trẫm đâu?"

Phương Đào sững sờ, đầu óc mơ hồ nhìn hắn.

Nàng về hậu điện liền dọn dẹp phòng, cũng trải giường chiếu cho hắn, nhưng hoàn toàn không thấy cái túi tiền nào.

"Nô tỳ không biết." Nàng suy nghĩ một lát, vẫn mơ hồ lắc đầu.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nhếch khóe môi.

Cái túi tiền kia nàng làm thật sự khó coi, sợ hắn trách tội, ngại không dám lấy ra, cũng là lẽ thường tình.

"Trong bọc quần áo của nàng, cái màu xanh ấy, là quà sinh nhật tặng trẫm." Hắn không vui nhắc nhở.

Phương Đào hiểu ra.

Cái túi tiền đó là nàng làm cho chính mình, hắn hiển nhiên là hiểu lầm.

Phương Đào im lặng một lát, nhẹ giọng nói: "Nô tỳ làm không đẹp, đợi sau này làm tốt hơn, sẽ tặng cho Hoàng thượng."

Nàng biết tay nghề thêu của mình quá kém, còn có tự biết thân biết phận, Tiêu Hoài Tiễn hơi gật đầu, rộng lượng không chấp nhặt.

"Đêm nay xem pháo hoa đủ chưa?" Phương Đào nằm lại trên chiếc giường sập hẹp của mình, nghe thấy Tiêu Hoài Tiễn ôn hòa hỏi từ xa.

Nàng trở về sớm, pháo hoa tự nhiên là chưa xem đủ.

Tuy nhiên, không chắc Tiêu Hoài Tiễn hỏi như vậy có ý đồ gì khác, Phương Đào suy nghĩ một chút, cẩn thận đáp: "Bẩm Hoàng thượng, nô tỳ xem đủ rồi."

Lời nàng vừa dứt, trong điện yên tĩnh một lát.

Chẳng bao lâu, giọng nói ôn hòa trong sáng của đế vương vang lên.

"Phương Đào, nàng dụng tâm hầu hạ trẫm, mấy ngày nữa, trẫm cho phép nàng ra ngoài du ngoạn."

Vài ngày sau, Phương Đào thật sự ngồi xe ngựa ra khỏi cung.

Mấy ngày nay nàng vẫn luôn dốc lòng phụng dưỡng, Tiêu Hoài Tiễn thế mà quân vô hí ngôn, đã hứa cho phép nàng ra ngoài du ngoạn, liền thực sự thực hiện lời hứa.

Tuy nhiên, đến nơi, Phương Đào mới phát hiện, nơi hắn hứa cho nàng du ngoạn không phải Di Viên hoàng gia, mà là một hồ sen xinh đẹp ở ngoại ô kinh thành.

Thời tiết đẹp, trên mặt hồ từng đám sen mùa thu duyên dáng yêu kiều, màu xanh biếc xen lẫn màu phấn trắng, sum suê tươi tốt.

Du khách thuê thuyền ô bồng lớn nhỏ qua lại trên hồ, giống như từng con cá lớn linh hoạt.

Và nhìn từ xa, trên hòn đảo đá giữa hồ còn có một tòa lầu gác mái cong, dưới ánh mặt trời, các đỉnh ngói lưu ly lấp lánh rực rỡ, lờ mờ có thể thấy bóng người đứng ở cửa sổ.

Du khách đạp thu thưởng cảnh qua lại như dệt cửi, ven hồ có hàng rong rao bán đồ chơi, thức ăn, ngay cả trên cầu đá hình vòng cung rộng mở trên mặt hồ, cũng có người bung dù nghỉ chân đứng ngắm hoa, xem cảnh từ xa.

Hương sen làm người ta khoan khoái dễ chịu.

Phương Đào xuống xe, chậm rãi đi bộ dọc theo ven hồ.

Ven hồ có quầy hàng bán đồ chơi bằng đường, một người đàn ông mặc áo bào xanh viền tròn đang đứng xếp hàng ở đó.

Món đồ chơi bằng đường ngọt ngào lại đẹp mắt kia nàng đã lâu không được ăn.

Phương Đào sờ sờ túi tiền của mình, túi tiền trống rỗng, chỉ mang theo năm đồng tiền.

Đồ vật quý giá thì mua không nổi, năm đồng tiền này, không biết có thể mua được một cái đồ chơi bằng đường không.

Phương Đào đi qua xếp hàng.

Đợi người đàn ông áo bào xanh kia làm xong đồ chơi bằng đường, Phương Đào liền tiến lên một bước.

Đồ chơi bằng đường trên quầy hàng có rất nhiều hình thức, hỏi rõ năm văn tiền một cái, vừa vặn có thể trả được, Phương Đào cẩn thận lựa chọn một lúc, chọn một cái đồ chơi bằng đường hình con lừa mập, nói: "Lấy cái này đi."

Vị sư phụ làm đồ chơi bằng đường kia kinh ngạc nhìn cái đồ chơi bằng đường nàng chọn.

Cô nương trước mắt một thân váy áo gấm vóc màu hồng phấn, dáng vẻ không tầm thường, không ngờ lại chọn con lừa mập không ai hỏi đến.

"Được rồi, cô nương chờ một lát." Sư phụ làm đồ chơi bằng đường cười nói.

Chỉ lát sau, đồ chơi bằng đường làm xong, con lừa mập mạp kia trông ngây thơ chất phác, vô cùng đáng yêu.

Phương Đào nhanh chóng thanh toán năm đồng tiền.

Nhìn thấy nàng đặt đồng tiền xuống, sư phụ đột nhiên biến sắc, nụ cười niềm nở lập tức biến mất.

"Cô nương, cái đồ chơi bằng đường này mười văn tiền."

Nói rồi, hắn giơ tay chỉ vào chữ nhỏ đánh dấu bên cạnh đồ chơi bằng đường, "Cái hình con lừa này ít người chọn, làm ra lại tốn đường tốn công sức, so với các đồ chơi bằng đường khác phải đắt gấp đôi."

Phương Đào nắm đồ chơi bằng đường, không khỏi xấu hổ mà mím môi.

Những chữ đó nàng chưa từng chú ý, sư phụ cũng không nhắc nhở.

Nàng ngượng ngùng cười cười, cố gắng nói: "Ta chỉ có năm văn tiền, ngài có thể nào bớt chút cho ta không?"

Sư phụ liếc nàng một cái, lạnh mặt nói: "Xem y phục của cô nương quý giá, cũng là cô nương nhà giàu có, ngay cả mười văn tiền này, cô còn muốn mặc cả với lão già ta sao?"

Phương Đào hổ thẹn sờ sờ túi tiền.

Y phục của nàng là trong cung phát, chất liệu thì không tệ, nhưng nàng thật sự nghèo, trong túi tiền quả thật một văn tiền cũng không còn.

Phương Đào quay đầu nhìn về phía sau.

Các cung nhân theo dõi nàng mặc thường phục, đang đứng ở chỗ không xa không gần nhìn nàng.

Nàng tính toán hỏi một trong số họ mượn năm văn tiền.

Tuy nhiên, không đợi nàng mở miệng, người đàn ông áo bào xanh vẫn đứng bên cạnh chưa từng nói chuyện đột nhiên lấy ra năm đồng tiền đặt lên quầy hàng, cười nói: "Sư phụ, ta trả giúp vị cô nương này."

Phương Đào kinh ngạc nhìn về phía hắn.

Người đàn ông vóc dáng rất cao, một thân áo bào xanh viền tròn, tướng mạo đoan chính tuấn tú, khí chất ôn hòa nho nhã.

Tuy nhiên, trông có vẻ là người đoan trang ổn trọng, trong tay lại cầm một cái đồ chơi bằng đường hình con thỏ đáng yêu.

Đối phương là người lạ chưa từng gặp mặt, lại không hỏi han gì đã giúp nàng trả tiền giải vây, Phương Đào cảm kích vô cùng.

Nàng theo bản năng quỳ gối vái chào tạ ơn, nhưng vừa mới cong đầu gối xuống, đột nhiên nhớ tới đây không phải hoàng cung, người trước mắt cũng không phải Tiêu Hoài Tiễn, liền vội vàng dừng động tác.

"Cảm ơn, sau này ta sẽ trả lại cho ngươi."

Chỉ là năm văn tiền mà thôi, Chu Hiên không hề để ý, cười cười nói: "Cô nương không cần khách khí."

Vừa rồi quỳ gối rồi nhanh chóng đứng dậy, không cẩn thận chạm đến vết thương cũ ở chân trái, Phương Đào theo bản năng xoa xoa chỗ đau, nói: "Sao lại không biết xấu hổ? Sau này ta có tiền, nhất định sẽ trả lại tiền cho ngươi."

"Thật sự không cần," thấy chân cẳng nàng dường như có chút không tiện, Chu Hiên theo bản năng tiến lên đỡ hờ một phen, "Cô nương trên người có vết thương cũ? Có trở ngại gì không?"

Phương Đào đứng thẳng người, lắc đầu nói: "Không đáng ngại."

Nàng nói là không vướng bận, nhưng nhìn qua lại giống như đã từng chịu trọng thương, Chu Hiên nói: "Chu mỗ quen biết một vị danh y, nếu cô nương có bệnh cũ, Chu mỗ có thể dẫn tiến, có lẽ có thể chữa khỏi cho cô nương."

Vết thương trúng tên kia từ trong cung thái y đã thay phiên chẩn trị, trừ việc thỉnh thoảng phát đau, phần lớn thời gian đã không có ảnh hưởng gì.

Phương Đào nhẹ nhàng lắc đầu, thần sắc thoải mái cười nói: "Không sao, đa tạ."

Thấy nàng kiên trì, hẳn là thật sự không có việc gì, Chu Hiên hơi gật đầu.

Tuy nhiên, những cô nương khác mua đồ chơi bằng đường, phần lớn là chim hoa, côn trùng cá cảnh, giống như nàng chọn hình con lừa mập, thật sự là độc nhất vô nhị.

Hắn không khỏi bật cười không tiếng động.

Phương Đào ngại mình mắc nợ người khác.

Vị Chu lang quân này là người hào phóng, hắn không chịu để nàng trả tiền, nàng nhìn đồ chơi bằng đường trong tay hắn một lát, liền nói: "Lang quân thích đồ chơi bằng đường hình con thỏ? Nếu có duyên lần sau gặp lại, ta mời ngươi ăn."

Chu Hiên hơi nhướng mày, cười nói: "Đồ chơi bằng đường là tiểu muội ta muốn ăn. Tuy nhiên, nếu cô nương sau này mời ta ăn đồ chơi bằng đường, Chu mỗ cầu còn không được."

Lời hắn vừa dứt, liền có cung nhân mặc thường phục đi đến gần Phương Đào, hạ giọng nói: "Phương cô nương, Hoàng thượng đang chờ cô ở lầu gác giữa hồ."

Phương Đào đột nhiên kinh hãi.

Nàng chỉ biết Tiêu Hoài Tiễn cho phép nàng ra cung du ngoạn, lại không ngờ hắn cũng ở đây.

Từ biệt Chu lang quân xong, cung nhân dẫn đường phía trước, Phương Đào ngồi thuyền đi đến lầu gác trên đảo nhỏ giữa hồ.

Lầu gác có hai tầng, từng ô cửa sổ gỗ hình thoi mở rộng ra.

Gió hồ tràn vào trong lầu, Tiêu Hoài Tiễn mặc áo gấm màu trắng khoanh tay đứng cạnh cửa sổ, ống tay áo rộng lớn theo gió tạo thành một đường cong sắc lạnh, lãnh đạm.

Phương Đào nắm đồ chơi bằng đường hình con lừa mập tiến vào, cung kính quỳ gối vái chào hắn.

"Nô tỳ bái kiến Hoàng thượng."

Tiêu Hoài Tiễn quay đầu lại, sắc mặt trắng bệch lạnh lẽo như phủ sương.

Hắn im lặng một lát, phẩy tay áo bước tới, ánh mắt u ám độc ác nhìn chằm chằm đồ chơi bằng đường trong tay nàng.

"Vứt nó đi." Hắn lạnh giọng phân phó.