Đêm Giao Thừa: Ấm Áp và Lạnh Lẽo

Thoáng chốc đã đến Tết.

Đây là năm đầu tiên trở về thôn Đào Hoa ăn Tết, Phương Đào chuẩn bị rất tận tâm.

Sáng sớm dùng bữa xong, Lưu nương tử chăm sóc con, nàng liền khoác thêm tấm khăn dày, xách theo cung tên, ra sân ngoài đi dạo một vòng lớn. Ngày ba mươi Tết, đã lập xuân, thời tiết từ lạnh chuyển ấm, không còn cái lạnh thấu xương như băng tuyết nữa.

Mấy ngày trước, nàng thuê người xới đất trên sườn đồi hoa đào cách thôn ba dặm, chỉ chờ qua năm ấm lên, liền có thể trồng cây đào. Mà khu đất hoang đầy cỏ dại và bùn lầy ngoài thôn Đào Hoa, đã trở nên trống trải và phẳng lì, nhìn kỹ, dưới sương trắng phủ một tầng mầm lúa mạch xanh non mơn mởn, mầm lúa mọc lên tươi tốt, chỉ cần mưa thuận gió hòa, năm sau nhất định sẽ thu hoạch tốt.

Theo con đường nhỏ ngoài thôn Đào Hoa đi năm dặm, liền đến chân núi Đại Thanh Sơn. Từ xa nghe thấy cái bẫy đặt hôm qua có tiếng động, Phương Đào trong lòng vui mừng, nắm chặt cung tên trong tay, bước nhanh tới.

Cái bẫy vốn là cái hố đất nàng đào hôm qua, bên trên phủ một lớp cỏ khô kỹ lưỡng, thả chút thịt khô làm mồi. Lúc này mồi trên cỏ khô không thấy, ngược lại hố đất lún xuống tạo thành một cái hố rõ ràng, Phương Đào theo hố nhìn vào trong, không kìm được bật cười.

Cái bẫy nàng đặt vốn là để bắt mấy con lợn rừng nanh dài thường xuyên phá hoại hàng rào sân nàng, lần này lại thu hoạch lớn, bẫy không chỉ có một con heo béo, mà còn có vài con gà rừng lông đẹp rực rỡ. Mấy con thú rừng lăn lóc nằm dưới đáy hố, không thể nhúc nhích, chỉ còn chờ nàng đến mang về.

Con lợn rừng quá béo, Phương Đào một mình kéo không ra, nàng đi vào trấn nhờ mấy người phụ nữ và đàn ông khỏe mạnh, mời họ buộc lợn rừng, khiêng về nhà.

Phương gia ở thôn Đào Hoa, người trên trấn Thanh Thủy phần lớn đều biết. Lúc trước thị trấn gặp lũ lụt, vợ chồng nhà họ Phương không quản hiểm nguy giữa dòng lũ cuồn cuộn để cứu người, dù họ đã hy sinh, nhưng đã cứu được hàng trăm sinh mạng trong thị trấn. Sau này lũ rút, trấn Thanh Thủy dần khôi phục lại như xưa, thôn Đào Hoa lại trở nên vắng vẻ. Giờ đây con gái Phương gia trở về thôn Đào Hoa, người trên trấn nhớ mãi ân tình này, có cơ hội giúp đỡ nàng, không cần nàng phải nói nhiều, mọi người đã tự động đến.

Đưa lợn rừng về nhà, sân nhà Phương Đào lập tức trở nên náo nhiệt. Mấy người phụ nữ vội vàng đun nước nóng để cạo lông heo, còn đàn ông thì vây quanh con lợn rừng béo, bàn bạc cách cắt tiết và mổ thịt. Không lâu sau, heo béo liền được làm thịt xong xuôi. Trong sân bắc một nồi củi lửa lớn, mùi thịt thơm lừng khắp nhà, ngửi thôi đã thấy thèm.

Những người đến giúp Phương Đào đều là người chân chất thật thà, làm thịt xong, nấu nướng xong xuôi là định ra về, Phương Đào nào chịu để họ tay không rời đi. Con lợn rừng béo mọng đó nàng cũng không thể ăn hết, cuối cùng giữ họ lại, mỗi người được nàng tặng một thố thịt đầy mới chịu rời đi.

“Các đại tẩu, đại ca, qua năm, ta tính trồng cây đào trên sườn đồi hoa đào, rồi đào ao nuôi cá, đến lúc đó lại phải nhờ các đại ca, đại tẩu giúp đỡ.” Đưa họ rời đi, Phương Đào cười tươi nói.

Lúc trước xới đất, san bằng mặt bằng, Phương Đào đã thuê người trong thị trấn, ngoài việc trả công sòng phẳng, mỗi ngày còn đãi cơm ngon canh ngọt, nghe nói mở năm nàng muốn trồng cây đào đào ao, mọi người đều vỗ ngực đồng ý ngay.

“Đào muội, muội yên tâm đi, chẳng nói gì khác, sức lực của chúng tôi thì có thừa, khi nào cần người, muội chỉ cần mở lời là chúng tôi đến ngay.”

Chiều ba mươi Tết, Phương Đào chuẩn bị xong bữa cơm tất niên, dán xong câu đối hai bên cửa, đứng ngoài cổng viện nhón chân ngóng chờ hồi lâu, cuối cùng nhìn thấy một cỗ xe ngựa từ cửa thôn chậm rãi chạy đến.

Nhìn rõ là xe ngựa nhà Từ gia, Phương Đào vui mừng chạy tới đón họ. Từ Vân Dao ngày ngày bận rộn công việc, ngay cả ăn Tết cũng chỉ nghỉ được vỏn vẹn một ngày, Từ Trường An từng oán trách với nàng, Tết nhà Từ gia quạnh quẽ, chẳng có ý nghĩa gì cả, Phương Đào liền bàn bạc với hắn, rằng đợi Từ Vân Dao từ y quán trở về, sẽ lập tức đón nàng đến thôn Đào Hoa.

Từ Trường An xách theo cây trường kiếm mà tỷ cả mới mua cho, vui vẻ nhảy xuống xe ngựa. “Đào tỷ, tỷ làm món gì ngon vậy, thơm quá?” Chưa đợi Phương Đào trả lời, hắn đã múa kiếm, ba chân bốn cẳng chạy thẳng vào sân tìm đồ ăn.

Từ Vân Dao bất lực lắc đầu, nói khẽ với Phương Đào: “Lớn ngần này rồi, vẫn còn tính trẻ con. Ta bận quá, quản nó cũng không nổi, suốt ngày múa đao múa kiếm, cưỡi ngựa bắn cung. Muội nói xem, nó không chịu học y thuật, mỗi ngày cứ lãng phí thời gian như vậy thì phải làm sao đây?” Nói xong câu cuối, Từ Vân Dao không khỏi ưu sầu mà khẽ thở dài.

Nếu nói Từ Trường An không lo học hành, Phương Đào không đồng tình, Từ Vân Dao muốn hắn học y, chỉ là hắn không có hứng thú với nó mà thôi. Rõ ràng hắn cưỡi ngựa vừa nhanh vừa vững, tài bắn cung lại càng xuất sắc, những thứ như trường kiếm, đao thương, chỉ cần qua tay hắn, tất nhiên đều có thể múa may thành thạo, đầu óc hắn lại vô cùng linh hoạt, cái kế hoạch trồng cây đào nuôi cá của nàng, vẫn là hai người cùng nhau bàn bạc và định ra, Từ Trường An đã giúp đỡ nàng rất nhiều.

Phương Đào thân mật khoác tay Từ Vân Dao, cười nói: “Muội thấy Trường An đệ đệ rất có bản lĩnh, mỗi người đều có sở trường riêng, hắn không thích học y, thì không thể học cái khác hay sao? Còn tỷ, một lòng đắm mình vào việc trị bệnh cứu người, bận rộn cả năm, hôm nay tỷ đừng nói chuyện gì cả, cứ ở chỗ muội mà ăn Tết cho thật ngon lành đã.”

________________________________________

Chiều tối buông dần, ánh đèn ấm áp sáng rực trong chính phòng, trong góc, chậu than đỏ rực tỏa hơi ấm, bữa cơm tất niên nóng hổi được bày biện đầy bàn.

Món thịt heo hầm ở giữa bàn là món ăn quen thuộc của nhà nông, nhưng thịt lợn rừng làm thì lại có một hương vị đặc biệt hơn, thịt lợn rừng mới mổ được hầm nhừ bằng củi lửa, Từ Trường An không nhịn được gắp mấy đũa liền, vừa ăn vừa không ngừng nói: “Đào tỷ, tỷ làm sao mà bắt được lợn rừng hay vậy? Ngon thật, ngày mai đệ phải đích thân bắt một con về hầm mới được.”

Từ Vân Dao ánh mắt phức tạp nhìn đệ đệ một cái, thì thầm với Phương Đào: “Lớn ngần này rồi, qua năm là mười sáu tuổi, không chịu đọc sách làm việc đứng đắn, chỉ toàn nghĩ đến chuyện ăn uống.”

Tuy nàng đè thấp giọng, Từ Trường An thính tai, lại nghe rõ ràng. “Tỷ, tỷ nói linh tinh gì đó, đệ là đệ đệ ruột của tỷ mà!”

Hai tỷ đệ tranh cãi qua lại vài câu, Phương Đào không nhịn được bật cười.

Cách đó không xa, tiếng pháo trúc vang lên liên hồi. Bữa cơm tất niên còn thiếu một món bánh chẻo (sủi cảo). Phương Đào cùng Từ Vân Dao vừa gói bánh chẻo vừa trò chuyện, Phương Cát Thiệu nằm trong nôi bên cạnh, nhíu mày suy tư, dùng sức gặm bàn tay nhỏ xíu của mình. Thỉnh thoảng thằng bé chớp mắt nhìn mẹ một cái, lại đột nhiên quay đầu nhỏ, dỏng tai lắng nghe tiếng pháo trúc đột ngột vang lên từ xa.

Bánh chẻo nấu xong, mấy người quây quần bên bàn, cùng nhau ăn bữa cơm tất niên náo nhiệt.

Từ Trường An rót rượu hoa đào, giơ chén rượu lên, hắng giọng nói lời chúc tụng. “Năm mới sắp đến, chúc đại tỷ cùng Đào tỷ sự nghiệp thuận lợi, chúc Cát Thiệu khỏe mạnh lớn lên, chúc đệ qua năm tìm được công việc tốt, sớm ngày lập được sự nghiệp, khiến mọi người phải nể phục!” Nói xong câu cuối, còn cố ý nhấn mạnh vài phần, rõ ràng là nói cho trưởng tỷ nghe.

Phương Đào nhướng mày, chớp chớp mắt, liếc nhìn Từ Vân Dao với vẻ đầy ẩn ý.

Nghe lời đệ đệ nói, Từ Vân Dao rất vui mừng, vị đại phu ngày thường luôn khắc chế, kiềm chế bản thân, đắm mình vào công việc hành y, lúc này cũng bưng chén rượu hoa đào lên, mỉm cười nói: “Nguyện bình an vô bệnh, thân thể khỏe mạnh.”

Bên ngoài vang lên tiếng pháo mừng vang dội, Phương Đào cũng cười nói: “Hỷ nhạc cát tường, thuận lợi an khang.”

Sau khi tiệc yến mừng năm mới kết thúc, Tiêu Hoài Tiễn không về Thanh Tâm Điện, mà trở về Ngụy Vương phủ. Xe ngựa lộc cộc chạy đi, trên con phố bị bóng đêm bao phủ.

Pháo trúc hết đợt này đến đợt khác vang lên, trên trời thỉnh thoảng nở rộ những bông pháo hoa rực rỡ, trong tiếng hoan ca vui mừng trong trẻo, báo hiệu năm mới sắp đến. Ngồi trong xe ngựa, thỉnh thoảng hắn nghe được tiếng trẻ con cười đùa, thỉnh thoảng lại có tiếng người phụ nữ hơi trách móc gọi khẽ: “Đại Lang, đi xem cha con bắn pháo xong chưa? Cơm đã làm xong rồi, bảo cha con về ăn cơm tất niên!”

Nghe vậy, Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên vén màn xe, đáy mắt lạnh lẽo khẽ nổi lên một tia gợn sóng. Sau một hồi, rèm buông xuống, trên môi hắn hiện lên một nụ cười khổ tự giễu.

Xe ngựa dừng lại ngoài Ngụy Vương phủ. Từ khi chủ tử lên ngôi, rất ít khi quay lại vương phủ, hôm nay sau tiệc yến, chủ tử lại đột nhiên nói muốn về vương phủ xem sao. Dù khó hiểu ý này, Nam Tiêu vẫn nhanh chóng lái xe quay về. Trong phủ mọi thứ như thường, gió lạnh mùa đông thổi qua, cây hòe trúc xanh trong sân phát ra tiếng sột soạt cô tịch lạnh lẽo.

Tiêu Hoài Tiễn đi vào thư phòng. Đồ vật trong thư phòng không hề thay đổi, trong ngăn kéo dưới bàn, khóa một bức chân dung nhỏ bằng lòng bàn tay. Rũ mắt nhìn chằm chằm người trong bức họa, ánh mắt Tiêu Hoài Tiễn hồi lâu không hề xê dịch. Người trong bức họa, làm sao có thể là Phương Đào?

Từ Ngọc Hoàng Quán trở lại kinh thành, hắn đã tính toán quên nàng hoàn toàn, nhưng điều khó tin là, đêm đó, hắn thế mà như bị ma xui quỷ khiến, vẽ một bức chân dung nhỏ của nàng. Hắn khinh thường hành vi khó hiểu của chính mình. Vì sao lại vẽ nàng?

Tiêu Hoài Tiễn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt trong bức họa, nội tạng bên trong lại đột nhiên dâng lên nỗi đau khó kiểm soát. Cơn đau này không còn là di chứng của bệnh độc nữa. Cho đến ngày nay, hắn mới hiểu ra, mỗi lần nàng bị thương, cơn đau lòng sắc nhọn và kịch liệt của hắn đều là vì nàng. Tâm ý của hắn, ngay cả nội tạng cũng đã sớm biết, nhưng phải đến khi nàng chết đi, hắn mới thực sự hiểu rõ.

Hắn đã làm rất nhiều chuyện ngu xuẩn, làm tổn thương nàng rất nhiều lần, tội nghiệt này khó có thể chuộc lại, trong quãng đời còn lại không biết kéo dài bao lâu, mỗi ngày mỗi khắc, hắn đều đang chịu đựng sự giày vò, đau lòng không yên. Quan tài ở Thanh Tâm Điện vẫn còn đó, nàng trước sau chưa từng hiện diện trong giấc mộng của hắn, hắn biết, âm dương cách biệt, sẽ không còn cơ hội gặp mặt. Nhưng hắn chỉ muốn gặp lại nàng một lần. Chấp niệm một khi sinh ra, liền như dây thường xuân mọc dại, nhanh chóng lan tràn và tàn phá trong đáy lòng.

Cửa thư phòng lại mở ra, Nam Tiêu thấy khuôn mặt trắng bệch của chủ tử tuy không còn một tia huyết sắc, nhưng đôi mắt phượng lạnh lẽo tối tăm kia lại như bốc lên ngọn lửa quỷ lạnh lẽo chập chờn. Không lâu sau, các cao tăng, đạo nhân của Đại Ung liên tiếp bị triệu vào hoàng cung. Thi thể ở Thanh Tâm Điện vẫn còn đó, bức chân dung của Quý nhân nương nương được đặt trang trọng trước quan tài, đôi mắt hạnh xinh đẹp trong trẻo sáng ngời có thần, khóe môi treo nụ cười ấm áp đáng yêu. Nhưng các tăng đạo nhìn thấy, chỉ cảm thấy tê dại da đầu, sống lưng lạnh toát. Đế vương trẻ tuổi ngồi bệt xuống đất một bên, trong tay vò chiếc khăn thêu hoa đào, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao sắc bén.

Đứng trước ánh mắt trầm lạnh sắc bén của đế vương, các tăng đạo lập đàn cúng bái, dốc hết khả năng của mình. Mỗi lần, Tiêu Hoài Tiễn đều nhìn chằm chằm các tăng đạo, rồi lại liên tục nhìn về phía quan tài, hỏi: “Vì sao vẫn không thấy Phương Đào hiện thân?”

Giọng nói lạnh lùng khàn khàn của đế vương đã chứa đầy sự giận dữ, các tăng đạo mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, quỳ sụp xuống dập đầu: “Hoàng thượng, hồn phách Quý nhân nương nương không ở Hoàng Tuyền, tiểu nhân thật sự bất lực, xin Hoàng thượng tha mạng.”

Thật lâu sau, trong điện vang lên giọng nói lạnh lẽo uy nghiêm của đế vương. “Cút!”

Có một lần, có người dâng một loại thuốc thấy hồn, tuyên bố chỉ cần kiên trì dùng, sẽ nhìn thấy người mình tưởng nhớ. Mỗi ngày trước khi thượng triều, Tiêu Hoài Tiễn nhất định sẽ dùng thuốc đúng giờ.

Ngày hôm đó, Phùng công công hầu hạ hắn thay triều phục, chỉ thấy khuôn mặt trắng bệch của hắn hiện ra nụ cười nhẹ nhàng, ôn tồn nói: “Cuối cùng tối qua trẫm đã nhìn thấy Phương Đào.” Hắn nói, giơ tay chỉ vào chiếc gối dài bên long sàng, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Nàng tối qua nằm ngay bên cạnh trẫm, còn cùng trẫm nói chuyện hồi lâu.” Phùng công công khó chịu cúi đầu, nước mắt già nua vẩn đục rơi xuống. Ông nghĩ, Hoàng thượng tương tư đến tận xương tủy, sắp phát điên rồi.