Mưa thu và lời xin lỗi muộn màng

Ba ngày sau, khi nắng sớm vừa hửng sáng, trời lại mưa to.

Ở đầu thôn Đào Hoa, một chiếc xe ngựa dừng lại. Tiêu Hoài Tiễn bước xuống xe giữa trời mưa lớn, sải bước về phía sân nhà trong thôn.

Không lâu sau, hắn đứng trước cổng nhà Phương Đào.

Hắn hít sâu mấy hơi, chỉnh lại vạt áo rồi đưa tay gõ cửa.

Dưới màn mưa trắng xóa, gió thu thổi mạnh hơn mọi khi. Ở góc sân phía đông nam, vài cành đào bay tán loạn trong gió.

Bỗng nhiên, xuyên qua màn mưa dày đặc, vang lên tiếng gõ cửa thình thịch dứt khoát.

Trời mưa to thế này, ai lại đến đây? Lưu đại nương lẩm bẩm tự hỏi, rồi căng chiếc ô tre đi mở cửa.

Cánh cổng kẽo kẹt mở ra, Lưu đại nương không khỏi ngỡ ngàng.

Người đến gõ cửa lại là chồng trước của Phương nương tử, vị Ngự sử đại nhân kia.

Gió thổi mạnh mưa xối xả, hắn ngay cả ô cũng không che, cứ thế đứng thẳng ngoài sân, y phục trên người đã ướt đẫm.

Tuy nhiên, thấy hắn, trong lòng Lưu đại nương lại không vui.

Vị Ngự sử đại nhân này chắc hẳn đã làm nhiều điều có lỗi với Phương nương tử, khiến nàng đau khổ tủi thân đến mức không muốn gặp mặt hắn thêm lần nào nữa.

Đã nói không gặp, sao hắn còn đến?

Đừng thấy hắn là quan lớn, chỉ cần hắn đối xử không tốt với Phương nương tử, thì dù hắn là quan lớn đến đâu cũng đáng ghét.

Lưu đại nương tức giận, sắc mặt cũng lạnh hẳn, suýt chút nữa đã thay Phương Đào đuổi người: “Đại nhân đến đây làm gì?”

“Xin giúp ta thông báo một tiếng, ta muốn gặp Phương Đào một lần, có chuyện quan trọng cần bàn bạc với nàng.” Tiêu Hoài Tiễn lau nước mưa trên mặt, trầm giọng nói.

Lưu nương tử tức tối hừ một tiếng: “Đại nhân chờ một lát, ta vào hỏi nương tử.”

Lưu nương tử đóng cổng sân lại, cầm ô vội vã đi vào nhà chính.

Trong phòng chính, vừa dùng xong bữa sáng, Phương Đào đang cầm sổ sách tính toán sản lượng hoa màu năm nay, thu hoạch rừng đào và tiền công chia cho thợ gặt. Phương Cát Thiệu thì ngồi cạnh mẹ, chăm chú tập chép chữ to.

“Nương tử...”

Lưu nương tử nhìn Đại Lang một cái, ngập ngừng. Có vài lời khó nói trước mặt trẻ con, nàng liền lặng lẽ ra hiệu cho Phương Đào.

Phương Đào khép sổ sách lại, không khỏi phiền muộn nhíu mày lại.

“Đại Lang, mẹ có chút việc, con ra thư phòng tập viết đi.” Nàng ôn hòa nói.

Đại Lang đăm chiêu liếc nhìn Lưu đại nương, thấy sắc mặt bà không vui, rồi lại nhìn mẹ. Vẻ mặt mẹ đột nhiên trở nên nghiêm nghị, nặng trĩu.

Đại Lang không nói gì, ngoan ngoãn thu dọn giấy mực. Lưu đại nương che ô cho nó. Hai người đi thẳng ra thư phòng.

Bên ngoài mưa to vẫn còn rơi, đọng trên mái ngói, ào ào ầm ĩ, khiến lòng người thêm bực bội.

Do dự một lát, Phương Đào che ô đi ra cổng sân.

Cánh cổng kẽo kẹt mở ra.

Gió thu quật mạnh, mưa xối xả, Tiêu Hoài Tiễn vẫn đứng thẳng tắp ngoài cổng. Lúc này mưa rất lớn, y phục hắn đã ướt đẫm, bám chặt vào người. Gương mặt hắn cũng tái nhợt vô cùng, trông có vẻ yếu ớt.

Phương Đào mím môi, nét mặt không vui.

Nghe Nam Tiêu nói, mấy ngày trước hắn bị cảm lạnh, phát sốt, xem ra vẫn chưa khỏi hẳn.

Bây giờ lại ngay cả ô cũng không che, cứ thế khốn khổ đứng dầm mưa. Cứ thế này, thân thể bằng sắt cũng không chịu nổi.

“Trời mưa, sao chẳng che ô?”

Phương Đào không trách hắn không giữ lời hứa. Hắn dầm mưa lớn đến đây, có lẽ có chuyện quan trọng, nhưng nàng sẽ không dễ dàng mềm lòng mà cho hắn vào nhà trú mưa.

Một cơn gió lạnh đột nhiên thổi qua. Tiêu Hoài Tiễn lau nước mưa trên mặt, trầm giọng ho khan.

“Trẫm đến đây, lúc đó trời chưa mưa...” Hắn vừa ho khẽ, vừa nói ngắt quãng: “Ám vệ đi theo Trẫm đang chờ ở chỗ khác, Trẫm không cho phép họ đến đây.”

Hắn đang bệnh, lại còn dầm mưa. Cứ thế này, e rằng bệnh tình lại nặng thêm.

Phương Đào cắn môi, lòng rối bời.

Cơn mưa dường như không có dấu hiệu ngớt. Nàng do dự một lát. Dù ghét hắn, nhưng cuối cùng nàng vẫn nhón chân, giơ cao chiếc ô, nghiêng che trên đầu Tiêu Hoài Tiễn.

“Ngươi tìm ta, có chuyện gì muốn bàn bạc?”

Nước mưa rơi trên đỉnh ô, âm thanh trong trẻo như ngọc rơi trên mâm. Tiêu Hoài Tiễn khẽ giật mình, khóe môi bất giác cong lên.

Phương Đào giúp hắn che ô, cánh tay chắc sẽ mỏi và đau. Hắn đưa tay nắm lấy cán ô, ôn hòa nói: “Để ta làm.”

Chiếc ô tre nghiêng sang một bên, che kín Phương Đào dưới tán ô. Gió cuốn theo những hạt mưa bụi bay tán loạn, làm ướt nửa bên y phục của Tiêu Hoài Tiễn.

Phương Đào nhìn thoáng qua y phục ướt sũng của hắn, không khỏi giục: “Ngươi có việc thì mau nói đi, nói xong thì về sớm.”

Gió đột nhiên thổi đến, Tiêu Hoài Tiễn lại che miệng ho khan trầm thấp.

“Là chuyện về Đại Lang. Một hai câu nói không rõ. Phương Đào, Trẫm có thể vào phòng nói chuyện với nàng không?”

***

Trận mưa quá lớn, Tiêu Hoài Tiễn lại đang bệnh. Phương Đào không từ chối lời thỉnh cầu vào nhà của hắn.

Một lần nữa bước vào khoảnh sân nhỏ bé nơi thôn dã này, lòng Tiêu Hoài Tiễn tràn đầy cảm xúc kích động.

Che ô đi đến dưới mái hiên phòng chính, hắn rũ nước mưa trên chiếc ô, rồi đặt nó sang một bên.

Đi theo sau Phương Đào vào phòng, hắn vội vàng lau nước mưa trên mặt, rồi im lặng đứng sang một bên. Y phục hắn ướt sũng, không tiện ngồi xuống. Nước mưa theo gấu áo tí tách rơi xuống, thấm ướt nền gạch xanh dưới chân hắn.

Phương Đào ngẩng đầu liếc nhìn hắn, đưa cho hắn một chiếc khăn khô.

“Lau tóc trước đi.”

“Đa tạ.” Tiêu Hoài Tiễn giơ tay nhận lấy.

Phương Đào không lên tiếng, đi vào phòng trong.

Chỉ chốc lát sau, nàng bước ra, trên tay ôm một bộ quần áo mới tinh.

“Đây là đồ thu mới may cho Đại Ngưu mấy ngày trước, còn sạch sẽ, chưa mặc lần nào. Ngươi nếu không chê, cứ mặc tạm vào đi.” Nàng lạnh nhạt nói.

Đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn lóe lên một tia kinh hỉ. Hắn vui mừng khôn xiết mím môi, khẽ nói lời cảm ơn: “Phương Đào, Trẫm thật sự làm phiền nàng.”

Phương Đào không nói gì, quay người đi vào phòng trong. Cánh cửa khẽ khép lại, nàng cẩn thận đóng cửa.

Cách một cánh cửa, Tiêu Hoài Tiễn rất nhanh chóng thay y phục khô ráo. Bộ y phục này là một bộ áo khoác dài và quần màu đen, vải chắc chắn. Dù kém xa chất liệu áo dài của hắn, nhưng mặc vào lại thấy có một hơi ấm.

“Phương Đào, ra đây đi.” Một lát sau, hắn trầm giọng nói.

Y phục của Đại Ngưu được may theo chiều cao của hắn. Đại Ngưu ăn khỏe, lớn lên cao to, nhưng vóc người vẫn không cao bằng Tiêu Hoài Tiễn.

Bộ y phục này mặc trên người hắn, cánh tay lộ ra một mảng lớn, ống quần cũng chỉ đến trên mắt cá chân.

Phương Đào liếc nhìn bộ đồ ngắn củn của hắn, không nói gì, rót cho hắn một chén nước ấm để uống, xua bớt hơi lạnh.

Kể từ lần đầu nhận ra nhau hôm đó, cảm xúc của nàng đã dần dần lắng xuống. Gặp lại Tiêu Hoài Tiễn, nàng không còn tâm thần chấn động như trước.

Nhiều năm không gặp, hai người tuổi tác đã lớn, xử lý mọi chuyện lấy bình tĩnh ôn hòa là chính. Chỉ cần Tiêu Hoài Tiễn không lật lọng, nàng dù căm ghét hắn, cũng có thể đối xử với hắn theo lễ nghĩa.

Một chén nước ấm vào bụng, dạ dày ấm áp dễ chịu. Sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn cũng không còn tái nhợt yếu ớt như trước nữa.

Im lặng một lát, hắn đột nhiên lên tiếng.

Hàng mi dài của Phương Đào khẽ run, nàng bất ngờ nhìn hắn.

“Hôm đó, nàng vừa mới khôi phục ký ức, thấy Trẫm vô cùng mâu thuẫn. Có nhiều lời, Trẫm chưa kịp nói,” hắn ngừng một chút, rủ mắt nhìn sâu Phương Đào, “Trẫm khi đó trẻ tuổi háo thắng, hành sự độc đoán, đối với nàng...”

Hắn im lặng, dường như có chút khó nói tiếp.

Phương Đào không tự nhiên mím môi, cụp hàng mi dài xuống, không lên tiếng.

Trong nhà im lặng một lát. Phương Đào cúi đầu, nghe hắn ôn hòa nói: “Sáu năm không gặp, Trẫm bây giờ đã không còn như trước kia. Trước đây Trẫm không biết tôn trọng, yêu quý nàng, đã làm tổn thương nàng nhiều lần. Trẫm đã biết lỗi rồi. Hiện tại, Trẫm hy vọng nàng có thể cho Trẫm một cơ hội, để Trẫm bù đắp cho nàng thật tốt.”

Ngừng một chút, hắn lại nhanh chóng bổ sung: “Đương nhiên, Trẫm không phải hy vọng nàng sẽ quay về cung với Trẫm. Nàng đừng nghĩ nhiều. Trẫm chỉ muốn bồi thường cho nàng. Nếu nàng muốn Trẫm biến mất trước mặt nàng, Trẫm sẽ rời đi ngay lập tức.”

Phương Đào ngạc nhiên nhìn hắn rất lâu.

Sáu năm không gặp, không biết đã xảy ra chuyện gì, có lẽ vì lao lực chính sự, mái tóc đen của hắn đã điểm bạc. Có lẽ thời gian trôi qua, hắn quả thực đã không còn như trước kia.

Lời xin lỗi muộn màng khiến hốc mắt nàng không kìm được mà ửng đỏ.

Thời gian trôi qua, rất nhiều nỗi đau đã dần được cuộc sống thôn dã chữa lành. Phương Đào khẽ hít mũi, nói: “Ta không cần ngươi bồi thường gì cả. Chỉ cần sau này ngươi không quấy rầy cuộc sống của ta, như vậy là đủ.”

Lời trả lời của Phương Đào đều nằm trong dự liệu của hắn. Nàng cự tuyệt hắn từ xa, sẽ không dễ dàng chấp nhận hắn.

Tiêu Hoài Tiễn mím môi, vân vê miếng ngọc lạnh trên ngón tay, ảm đạm ngước mắt nhìn ra bên ngoài.

Cơn mưa dần dần nhỏ lại. Những hạt mưa tí tách rơi xuống, hỗn độn gõ vào cửa sổ thư phòng, bắn lên những bọt nước hình dạng khó tả.

Nhớ đến mục đích chuyến đi này, Tiêu Hoài Tiễn lấy lại bình tĩnh, ôn hòa nói: “Phương Đào, nàng không cần Trẫm bồi thường, Trẫm cảm thấy day dứt khó yên. Đại Lang rốt cuộc cũng là con của Trẫm. Nhiều năm như vậy, nàng một mình nuôi nấng nó lớn lên, nhất định đã chịu không ít khổ cực, mệt mỏi không ít. Trẫm là cha, chưa từng hoàn thành trách nhiệm nuôi dưỡng đối với Đại Lang. Mỗi lần nghĩ đến đây, Trẫm lại trằn trọc khó ngủ. Nàng có thể không cho Trẫm bồi thường, nhưng với Đại Lang, Trẫm tuyệt đối không thể bỏ mặc được. Nếu vậy, Trẫm thật sự không xứng làm cha.”

Lúc nói những lời này, Tiêu Hoài Tiễn thận trọng quan sát sắc mặt Phương Đào, sợ nàng không vui mà ngắt lời hắn, đuổi hắn ra khỏi cửa.

Phương Đào im lặng nghe hắn nói, trên mặt không chút biến động, nhưng tim nàng lại dần dần nhảy lên cổ họng.

Lời Tiêu Hoài Tiễn nói không sai. Đại Lang là huyết mạch của hắn. Nếu hắn muốn đưa Đại Lang vào hoàng cung, để những đại nho học vấn uyên thâm giáo dưỡng nó đọc sách học tập, tất nhiên sẽ tốt hơn ở nông thôn. Điều này đối với Đại Lang, thật ra là chuyện tốt.

Hôm đó hắn nhận nàng, Đại Lang đã biết cha ruột còn sống, nhưng Đại Lang chỉ biết cha là Ngự sử làm quan. Nàng vẫn chưa nói cho nó biết cha nó là Hoàng đế.

Hổ dù độc cũng không ăn thịt con, Tiêu Hoài Tiễn là một người cha, dù ti tiện tàn nhẫn đến đâu, cũng sẽ không đối xử tệ với con cái. Nhưng nếu vậy, nàng và Đại Lang sẽ phải mẹ con chia lìa.

Nếu hắn khăng khăng muốn mang con đi, nàng biết phải làm sao? Nàng không muốn cản trở việc học và tiền đồ của Đại Lang, nhưng càng không đành lòng xa con.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Phương Đào trở nên nặng trĩu, đột nhiên đứng dậy: “Vậy ngươi muốn làm gì?”

Thấy vẻ mặt nàng nhíu mày, Tiêu Hoài Tiễn vội vàng đứng dậy giải thích: “Phương Đào, nàng đừng lo lắng. Trẫm sẽ không mang Đại Lang đi. Nó là do nàng sinh ra và nuôi lớn. Trẫm sao có thể chia lìa hai mẹ con nàng?”

Phương Đào cắn môi, lạnh lùng nhìn hắn một lát.

Vẻ mặt Tiêu Hoài Tiễn nghiêm túc và chân thành, không có ý lừa gạt nàng.

Cục tức trong lòng nàng chậm rãi lắng xuống: “Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

“Đại Lang hiện tại còn nhỏ, nhiều chuyện, để sau này nói cũng chưa muộn. Tuy nhiên, nó quả thực nên bắt đầu đọc sách. Trẫm ba tuổi đã thuộc lòng hơn trăm bài thơ.” Cách một khoảng bàn, thấy vẻ mặt Phương Đào thư thái hơn chút, Tiêu Hoài Tiễn hít sâu mấy hơi, nói ra toàn bộ ý định mấy ngày nay của mình: “Mấy ngày nay, Trẫm đã hỏi thăm. Ở huyện Nhạc An có một Mạnh lão tiên sinh, từng giữ chức Học chính trong triều. Mấy năm trước ông tuổi cao, nghỉ hưu về nhà tịnh dưỡng. Lúc rảnh rỗi ông cũng dạy học tại nhà cho con cháu trong tộc. Mạnh lão tiên sinh đọc nhiều sách, học vấn sâu rộng, nếu ở lại trong triều, làm Thái phó cũng xứng đáng. Trẫm nghĩ, hay là cho Đại Lang bái Mạnh lão tiên sinh làm thầy, nghiêm túc đọc sách ở nhà Mạnh gia. Đương nhiên, Trẫm vẫn phải hỏi ý nàng trước. Chỉ cần nàng thấy được, Trẫm sẽ lập tức sai người lo liệu chuyện này. Đây cũng coi như là một việc nhỏ Trẫm có thể làm cho nàng và Đại Lang, trước khi rời khỏi nơi này.”

Điều này không tính là bồi thường gì, chỉ là một việc nhỏ không tốn sức đối với hắn. Con cái hiện giờ là sợi dây liên kết duy nhất giữa họ. Hắn không mong cầu Phương Đào sẽ lập tức tha thứ, chấp nhận hắn, nhưng chỉ cần có thể mượn cớ này nói chuyện với Phương Đào một câu, hòa hoãn mối quan hệ một chút, hắn liền thấy mãn nguyện.

Phương Đào suy nghĩ một lát, gật đầu đồng ý.

Nếu làm những điều này có thể giảm bớt day dứt trong lòng hắn, nàng không cần thiết phải từ chối hắn. Rốt cuộc hắn là cha ruột của Đại Lang. Cho dù họ sau này sẽ có cuộc sống riêng, mối quan hệ huyết thống này sẽ không thay đổi.

“Vậy làm theo ý ngươi đi. Đại Lang có thể theo học với phu tử có học vấn, ta cũng mừng.”

Bên ngoài mưa đã tạnh. Nói xong lời đó, Tiêu Hoài Tiễn chần chừ một lúc, luyến tiếc đứng dậy.

“Được. Nếu nàng không có ý kiến, Trẫm sẽ mau chóng lo liệu chuyện này ổn thỏa trước khi rời khỏi huyện Nhạc An,” hắn rủ mắt, nhìn sâu Phương Đào vài lần, “Sự việc đã nói rõ, vậy, Trẫm không nán lại lâu nữa.”

Phương Đào không nói thêm gì, đưa hắn ra ngoài sân.

Chiếc áo khoác của hắn vẫn còn ướt. Phương Đào gấp gọn để trong túi quần áo. Khi hắn đi, hắn xách chiếc túi trên tay. Để phòng ngừa hắn lại đến, chiếc áo của Đại Ngưu trên người hắn, nàng cũng không bắt hắn trả lại.

Nền đá xanh vẫn còn ướt sũng. Ở cuối thôn Đào Hoa, có một chiếc xe ngựa che mui nhẹ nhàng đang chờ.

Phương Đào liếc nhìn một cái, rồi rất nhanh thu lại ánh mắt.

Đó là chiếc xe ngựa đang chờ Tiêu Hoài Tiễn. Ám vệ của hắn, cùng với vị Nam đại nhân kia, chắc hẳn đều đang chờ hắn ở đó.

Hắn cải trang đi ra ngoài, đến nơi này tuần tra đường sông. Tất nhiên không lâu sau sẽ rời đi.

Nghĩ đến việc hắn sắp quay về Kinh đô, cũng sẽ không quấy rầy cuộc sống của nàng nữa, Phương Đào không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, hắn vẫn nhớ đến con, tìm được thầy dạy cho Đại Lang, nàng vẫn có chút cảm kích.

“Vậy ngươi đi cẩn thận. Ta không tiễn xa.” Lúc nói, nàng khẽ cười.

Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười khó nhận ra.

Đây là lần đầu tiên, kể từ khi khôi phục ký ức, Phương Đào nở nụ cười với hắn. Nụ cười nàng trong trẻo và ngọt ngào, khiến tâm trạng u ám mấy ngày nay của hắn thoáng chốc trở nên tốt hơn.

“Được, vậy Trẫm đi trước. Chờ mọi việc xong xuôi, sẽ sai người báo với nàng.”

Nhìn theo bóng hắn khuất dần, Phương Đào rất nhanh quay người trở vào sân.

Cánh cổng khép chặt, phát ra một tiếng cạch nhỏ, ngăn cách không gian bên trong và bên ngoài sân.

Bước chân Tiêu Hoài Tiễn khựng lại, vội vàng quay người, khoanh tay đứng cách đó không xa.

Lặng lẽ nhìn cánh cổng đó, nín thở tham lam lắng nghe tiếng Phương Đào nói chuyện vọng ra từ trong sân. Hắn đứng trầm mặc rất lâu, rồi mới từng bước một, luyến tiếc không đành lòng chậm rãi rời đi.