Chương 79: Rắn, sên và cóc – vốn chẳng đồng đường

Konoha.

Đoản Sách Nhai.

Trong một quán rượu, Sarutobi gọi những học trò lâu ngày không gặp đến cùng nhau tụ họp.

Jiraiya nâng ly rượu, nhấp một ngụm rồi cười nói: "Tsunade, Orochimaru, ba chúng ta lâu rồi chưa gặp mặt như thế này!"

"Ta đã xin phép lão đầu tử, xong việc của Mito đại nhân, ta sẽ lên đường du hành khắp Nhẫn giới để tìm Dự Ngôn Chi Tử. Sau này cơ hội gặp nhau… chắc sẽ ngày càng thưa thớt."

Orochimaru khẽ cười lạnh, ngón tay trắng nõn nhẹ nhàng nâng ly rượu, nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói: "Ngươi đúng là kẻ ngốc, Jiraiya."

"Một lời tiên tri của con cóc, mà ngươi định dùng cả đời mình để chứng minh? Ngươi thích phí hoài sinh mệnh đến vậy sao?"

Jiraiya nhún vai, liếc Orochimaru một cái đầy khinh bỉ: "Ngươi hiểu cái gì? Cóc Tiên Nhân là tồn tại trong truyền thuyết, từng đàm đạo cùng Lục Đạo Tiên Nhân đấy!"

Orochimaru lạnh lùng đáp: "Dù sao cũng chỉ là một con cóc mà thôi."

Với hắn, dù có phải gọi chủ nhân Ryuchido là Bạch Xà Tiên Nhân, thì trong mắt hắn, sinh vật nào dù biết nói tiếng người, cũng vẫn chỉ là súc sinh.

Đặc biệt lại còn phán rằng nhân loại phải phụ thuộc vào một kẻ nào đó mang tên Dự Ngôn Chi Tử – điều này càng khiến Orochimaru ghét bỏ Myobokuzan. Một con thông linh thú mà dám tự xưng định đoạt vận mệnh nhân loại?

Trong mắt hắn, chỉ có Jiraiya – kẻ ngốc nghếch như vậy – mới có thể tin sái cổ vào những lời tiên tri mơ hồ ấy.

Là bạn của Jiraiya, Orochimaru đã từng dùng cách riêng để khuyên can.

Nhưng hiển nhiên, Jiraiya chẳng thèm nghe.

Jiraiya và Orochimaru tranh cãi vài câu, rồi quay sang kêu lớn với Tsunade:

"Này, Tsunade! Nói công bằng đi, ý kiến của ngươi là sao? Đây là tiên tri của Cóc Tiên Nhân đấy!"

Tsunade vung tay áo, thản nhiên: "Ta đồng ý với Orochimaru. Nếu tiên tri đã đúng, thì đâu cần ngươi đi tìm cái Dự Ngôn Chi Tử kia? Dù không tìm, chuyện cũng sẽ xảy ra mà thôi."

"Dù ta là người bất hạnh, nhưng ta không muốn tin rằng vận mệnh là không thể thay đổi. Nếu vậy, cuộc đời còn có ý nghĩa gì nữa?"

Orochimaru liếc Tsunade đầy kinh ngạc: "Lời nói có vẻ thâm sâu thế này… không giống ngươi tí nào."

"Thối rắn, ngươi hiểu gì!" Tsunade trợn mắt: "So với Jiraiya – kẻ ngốc nghếch trăm phần trăm – thì ít ra ngươi cũng nên biết giữ hình tượng. Ta nghe nói gần đây ngươi hay lui tới với Shimura Danzo. Lão đầu tử chắc chắn không thích điều đó."

"Ngươi là ứng cử viên Đệ Tứ Hokage tương lai, nên nghĩ kỹ. Lão già Danzo kia không phải người tốt. Ít tiếp xúc với hắn đi."

Vào thời điểm trước khi Chiến tranh Nhẫn giả lần thứ ba bùng nổ, Namikaze Minato vẫn chưa phải là "Tia chớp vàng" lừng danh. Trong khi Jiraiya đi tu luyện ở Myobokuzan, Tsunade lại bị bệnh sợ máu, Orochimaru là người duy nhất trong Konoha có đủ danh vọng, tư cách và thân phận để được cân nhắc làm Đệ Tứ Hokage.

Hokage – vị trí mà biết bao tộc nhẫn trong Konoha mơ cũng không dám nghĩ tới – giờ đây lại được bàn luận trên bàn rượu nhỏ như thể đang chọn món ăn trưa mai.

"Hokage ư? Một chức vị nhàm chán. Ta chỉ muốn làm những điều ta muốn…" Orochimaru lắc đầu, giọng nói thấp nhưng nghe ra một nỗi bực dọc khó tả.

Hắn vẫn nhớ thái độ lạnh lùng của Hatake Sakumo – thanh đao sắc trong tay Sarutobi Hiruzen – ngày hôm đó. Điều đó cho thấy, lão sư của hắn đã bắt đầu nghi ngờ và cảnh giác với hắn.

Đối với một người từng trải qua việc cấy tế bào Hashirama, và đã bắt đầu những thí nghiệm nhân thể đen tối, khát khao vĩnh sinh trong lòng Orochimaru đã bùng cháy dữ dội – không còn gì ở Konoha có thể trói buộc hắn nữa.

Thà làm một Lãng Nhẫn tự do, đi tìm con đường bất tử, còn hơn trở thành một con rối dưới bàn tay Sarutobi Hiruzen.

"Đừng nói đến ta. Tsunade, dạo này khí sắc của ngươi tốt hơn nhiều. Không còn chìm trong đau thương và tuyệt vọng nữa sao?" Orochimaru nheo mắt, dò xét Tsunade vài lần, chậm rãi hỏi.

Tsunade lúc này hoàn toàn khác với hình ảnh mơ màng, ngập ngập mùi rượu cách đây vài tháng. Cô giờ đây tràn đầy sinh khí, ánh mắt rạng rỡ.

Jiraiya gật đầu, tiếp lời Orochimaru: "Nghe nói lão đầu tử giao con trai ông ấy và thằng nhóc nhà Uchiha cho ngươi dạy, xem ra các ngươi hòa thuận lắm chứ?"

Orochimaru ánh mắt lóe lên. Nếu Sarutobi Hiruzen ủng hộ hắn làm Hokage, lẽ ra thầy của Shimizu và Asuma phải là hắn chứ.

Việc chọn Tsunade làm giáo viên cho lớp đặc biệt này – không hẳn là muốn đưa nàng lên làm Hokage. Dù sao, một vị影 (Ảnh) không thể có nhược điểm sợ máu như vậy. Nhưng điều đó cũng đủ cho thấy: Sarutobi Hiruzen đã không còn coi Orochimaru là lựa chọn chắc chắn cho Đệ Tứ Hokage, mà chỉ đưa hắn vào diện cân nhắc.

"Những đứa trẻ ấy… đều rất khá."

Ánh mắt Tsunade hiện lên một tia dịu dàng. Những tháng gần đây bên cạnh các học trò đã khiến nàng cảm thấy cuộc sống lại có màu sắc.

"Xem ra ngươi có vài học trò giỏi đấy, Tsunade."

Jiraiya cười hì hì, tự hào khoe: "Nhưng dù là Ninja trẻ tuổi nào so với học trò của ta – Namikaze Minato – cũng đều trở nên tầm thường cả!"

"Nếu ngươi dạy dỗ không tốt con trai lão đầu tử hay thằng nhóc nhà Uchiha, cứ để Minato đến dạy cho chúng nó biết, thế nào mới là thiên tài thật sự!"

Orochimaru im lặng thở dài, trong lòng chán nản trước sự ngốc nghếch của Jiraiya.

Rõ ràng, chính những học trò này đã giúp Tsunade tỉnh lại khỏi vực sâu tăm tối.

Giữa lúc này, không khen ngợi mà lại khoe khoang thiên phú của Minato, so sánh cao thấp – ngươi định thể hiện cái gì vậy?

Muốn Tsunade cảm thấy ghen tị? Hay muốn nàng thấy mình bất lực suốt đời?

Quả nhiên, Tsunade cười lạnh:

"Thiên tài ư? Được thôi. Để ta dẫn mấy đứa nhỏ này ra chiến trường lần đầu thấy máu, rồi sẽ mời Namikaze Minato đến dạy một buổi học đặc biệt."

"Đi!"

Tsunade bỗng đứng dậy, vội vã rời khỏi quán rượu.

Jiraiya ngơ ngác nhìn theo bóng lưng nàng, gãi đầu không hiểu: "Orochimaru, sao ta thấy hình như tâm trạng Tsunade không ổn vậy?"

Orochimaru từ từ uống cạn ly rượu còn sót lại, rồi cũng đứng dậy hướng về cửa:

"Ngươi đừng bận tâm chuyện đó, Jiraiya. Cứ đi tìm Dự Ngôn Chi Tử của ngươi đi. Đó mới là toàn bộ ý nghĩa của cuộc đời ngươi sau này…"

Chỉ trong chốc lát, ba người từng ngồi cùng nhau giờ chỉ còn lại một mình Jiraiya.

Cùng với sự trưởng thành, mỗi người đều có con đường nhẫn đạo riêng. Những đồng bạn thân thiết năm xưa cũng dần đi xa.

Jiraiya, Tsunade và Orochimaru – ba học trò của Sarutobi – tựa như con cóc, con sên và con rắn. Vốn chẳng cùng loài, nên cuối cùng, mỗi kẻ chọn một lối đi.

#

Ngày hôm sau.

Biên giới Hỏa Quốc.

"Các nhóc, trong thung lũng này có vài trăm tên sơn tặc."

Tsunade khoanh tay, lạnh lùng truyền lệnh:

"Bài sát hạch hôm nay: tiêu diệt sạch sẽ, không để sót một ai."

Và những tên sơn tặc mà Tsunade coi là vật thí nghiệm cho bài học này, giờ đây không chỉ bị bọn trẻ nhắm đến – còn có một kẻ khác đang âm thầm quan sát.

Lúc này, kẻ săn tiền thưởng mạnh nhất Nhẫn giới đang tiến vào thung lũng từ một hướng khác…

(Hết chương)