Chương 16: Nero Thách Thức Thánh Điện

Hắn tuyên bố với dân chúng rằng quyền lực quân sự là do thần ban, còn Thánh Tử là hiện thân thế tục của chư thần. Bất kỳ ai lên ngôi chủ nhân của đế quốc, ngồi lên ngai vàng hoa hồng, đều phải trải qua sự cho phép và lễ tẩy trần của Thánh Tử.

Tuy nhiên, cùng với việc nâng cao địa vị thế tục của Thánh Tử và công nhận quyền tự trị ở một mức độ nhất định của tinh hệ Delphi, Ceasar cũng liên tục dùng nhiều thủ đoạn để phân hóa thế lực Thánh Điện, giải giáp toàn bộ lực lượng vũ trang của tinh hệ Delphi, và giao phó vĩnh viễn trách nhiệm bảo vệ cho quân đội đế quốc.

Đối với Nero và hoàng tộc Caesis, Thánh Tử là một công cụ chính trị vô cùng ưu tú, là con rối giúp kiềm chế lực lượng tôn giáo dưới quyền trượng. Đổi lại, hoàng tộc sẽ liên tục cung cấp cho Thánh Điện những điều kiện sống hậu đãi, và sẽ không cho quân đội tiến vào phạm vi Delphi, đồng thời vẫn cung cấp quân đội hùng mạnh để bảo vệ các tinh hệ lân cận, đảm bảo mức độ tự trị của Delphi.

Thế nhưng, rõ ràng là các thần chức phục vụ Thánh Điện dường như không hài lòng với hiện trạng, và chưa bao giờ công nhận hoàng thất có tư cách ngang hàng với Thánh Điện.

Mười năm trước, Rupert soán vị đoạt quyền, mặc dù phần lớn thành viên hoàng tộc bị giết, và giới quý tộc đã thỏa hiệp lợi ích, Rupert vẫn gặp phải sự phản kháng không nhỏ từ các thế lực trong đế quốc—

Trừ Thánh Điện.

Trước đó, khi Rupert đến thăm tinh hệ Delphi, Hồng y giáo chủ và các thần quan giáo hội đã đón tiếp hắn bằng thái độ nhiệt tình, và theo nghi thức dành cho hoàng đế Caesis, tổ chức cho Rupert một nghi lễ hành hương và tẩy trần long trọng tại Thánh Điện.

Cánh cửa khoang hạm dày và nặng nề từ từ mở ra.

Vị hoàng đế tóc bạc bước xuống cầu thang chiến hạm, phía sau là vương bào màu đỏ thẫm cuồn cuộn như ngọn lửa.

“Tham kiến Hoàng đế bệ hạ, người thống trị tối cao vô thượng của ngân hà, người cha vĩ đại và thần bảo hộ của chúng thần! Ân điển của ngài chói lọi rực rỡ, tinh hệ Delphi đều sẽ vì ngài mà rung chuyển!”

Hồng y đại chủ giáo lập tức dẫn đầu cất cao tiếng tụng niệm, đồng thời cúi mình khom lưng, tay phải cung kính giơ cao.

Theo lễ tiết, hắn phải hôn lên chiếc nhẫn quyền lực đính đá quý trên ngón trỏ của hoàng đế, tượng trưng cho lòng trung thành của hắn đối với hoàng tộc chính thống.

Nhưng Nero không hề dừng lại một bước, lập tức đi ngang qua hắn, chỉ để lại vương bào lướt qua làn gió lạnh.

“Bệ hạ!”

Hồng y giáo chủ sững sờ, bản năng muốn bước nhanh đuổi theo, nhưng bị Lang Kỵ ở hai bên cầu thang chiến hạm ngay lập tức giữ lại.

“Bệ hạ!” Bàn tay của Lang Kỵ cứng như đúc bằng sắt, vị giáo chủ bị giữ lại không thể động đậy, đành phải lên tiếng ngăn cản, “Theo nghi thức tham thánh, mọi nghi lễ tuần du trước khi tẩy trần, nên do thần chức của Thánh Điện thực hiện cho bệ hạ. Xin bệ hạ nhất định phải...”

Nero dừng bước trên cầu thang chiến hạm.

Hắn nghiêng mặt lại, đánh giá hồng y giáo chủ một lát với vẻ đầy thâm ý, giọng điệu lại hết sức bình thản: “Giáo chủ đại nhân thân mến, sứ giả vinh quang của Thánh Tử, xuất phát từ lòng yêu quý đối với Thánh Tử điện hạ và các tôi tớ trung thành, ta đã mang từ Thái Dương Cung đến những thần chức trung trinh và cao quý nhất, để thay thế đảm nhiệm mọi việc tục sự của Thánh Điện.”

“Chỉ mong các huynh đệ giáo hội đến từ vương đô, có thể chia sẻ hiệu quả áp lực công việc của ngài, để ngài có thể tập trung tinh thần tốt hơn vào những lời cầu nguyện hàng ngày quan trọng hơn.”

Theo sau lời nói của hoàng đế, một hàng các thần chức mặc hồng y lụa, cũng từ một chiến hạm khác nối đuôi nhau đi xuống.

Trang phục của họ, cùng với tư thế cung kính ôm tượng Thánh Tử, giống hệt các thần chức của giáo hội; chỉ là sau lưng hồng y, có thêu một biểu tượng hoa hồng bạc của hoàng tộc Caesis.

Chẳng mấy chốc, họ liền thay thế các nhân viên của hồng y giáo chủ, đứng vào vị trí vốn thuộc về các thần quan.