Chương 36: Ân sư

Lông mày Quý Cảnh Chi khẽ nhíu lại.

Sau khi trở về, hắn không vào hoàng cung, đã sớm đoán Quý Hành Trì sẽ tìm đến mình. Không ngờ lại đến đúng lúc như vậy.

—— Cũng may là đến vào đúng lúc này.

Hiện giờ Thẩm Chiết Chi không có mặt ở đây. Nếu y có mặt, để hoàng huynh của hắn thấy được, e là sẽ nảy sinh ý đồ khác.

Quý Cảnh Chi dừng lời định nói, khẽ gật đầu ra hiệu quản sự mời Quý Hành Trì vào.

Quản sự gật đầu, quay người nhanh chóng rời đi.

Quý Cảnh Chi cùng đám gia nhân đứng trong sân, từ xa đã thấy một đoàn người đông đúc tiến đến.

Không rõ Quý Hành Trì muốn lấy thêm dũng khí hay có dụng ý gì khác, nhưng hắn ta mang theo cả đoàn cung nữ, thái giám rầm rộ. Phía trước là thái giám cầm quạt lớn mở đường, phía sau là cung nữ mang giỏ hương đi nhẹ nhàng, duyên dáng.

Vốn chỉ định đến thăm hoàng đệ một chút, vậy mà Quý Hành Trì lại ăn mặc hết sức trang trọng, toàn thân đều là đồ dùng riêng của hoàng đế, không có món nào tầm thường.

Chỉ cần thấy bóng dáng hắn ta thôi, toàn bộ gia nhân trong viện đã quỳ xuống. Riêng Quý Cảnh Chi vẫn đứng, lưng thẳng tắp, chỉ đợi Quý Hành Trì đến gần mới hơi khom người chào, động tác rất nhẹ, gần như không thể nhận ra.

"Hoàng thượng vạn tuế."

Nhìn thấy cảnh đó, lòng Quý Hành Trì quặn lại.

Đám cung nữ thái giám đi cùng đều tỏ ra như không thấy gì, ánh mắt cúi thấp, không dám lộ chút biểu cảm nào.

Thái độ của Quý Cảnh Chi đối với Quý Hành Trì từ lâu đã như vậy, họ đã thấy nhiều lần nên cũng không lấy làm lạ.

Quý Cảnh Chi trở về kinh mà không vào cung chào hoàng thượng, đến mức hoàng thượng phải đích thân đến phủ gặp hắn — chỉ vậy thôi cũng đủ để thấy mối quan hệ giữa hai người ra sao.

Cho dù Quý Hành Trì đã lên ngôi, nhưng hắn ta vẫn luôn sợ Quý Cảnh Chi.

Hắn ta giành được ngôi vua, không phải vì tài năng hơn Quý Cảnh Chi, mà là vì Quý Cảnh Chi chưa bao giờ có ý tranh giành quyền vị.

Năm đầu tiên hắn ta lên ngôi, người dân đều nói rằng hắn ta là vị hoàng đế "bất đắc dĩ", nếu không nhờ Quý Cảnh Chi không tranh giành, thì hắn ta chỉ có thể là một vương gia nhàn rỗi không quyền lực mà thôi.

Hắn ta rất ghét những lời như vậy. Hễ nghe thấy, hắn liền ra lệnh chém đầu người nói ra. Qua thời gian, tiếng bàn tán mới dần yên ắng.

Thế nhưng, hắn ta thực sự rất e dè Quý Cảnh Chi. Luôn lo rằng một ngày nào đó, người kia sẽ bất ngờ muốn thử làm vua rồi lật đổ hắn, đoạt lấy ngai vàng.

Đó mới là lý do chính khiến hôm nay hắn ta đến gặp Quý Cảnh Chi.

Ban đầu hắn ta định "răn đe" đôi lời, nhưng vừa thấy vẻ mặt bình thản như nước của Quý Cảnh Chi, cơn giận trong hắn ta lập tức tiêu tan, chỉ đành gượng cười ngồi xuống xã giao.

Lúc này, đám nha hoàn đã dọn hết sổ sách, giấy tờ trên bàn, thay bằng trà Long Tỉnh, rót hai chén rồi lui xuống.

Quý Hành Trì cầm chén trà, không uống, chỉ ngắm nghía, lông mi rũ xuống, giọng nói có vẻ lơ đãng: "Nghe nói hoàng đệ lần này về còn mang theo một đại mỹ nhân, có thật không?"

"Người đó là người hầu theo ta về, chỉ là người thường thôi."

So với vẻ hiếu kỳ rõ ràng của Quý Hành Trì, Quý Cảnh Chi tỏ ra gần như chẳng mấy quan tâm.

"Người thường à." Khóe mắt Quý Hành Trì mang ý cười, nói: "Nhưng ta vẫn muốn nhìn thử một lần."

Sắc mặt Quý Cảnh Chi lập tức lạnh đi vài phần.

Trong bếp

"Ta muốn nấu ít canh. Vương gia mấy ngày nay vất vả, ta định mang đến cho người dùng để giải mệt."

Vẻ mặt Thẩm Chiết Chi vô cùng nghiêm túc, khiến ai nhìn cũng nghĩ y thật lòng quan tâm đến Quý Cảnh Chi.

Nhưng thật ra, việc Quý Cảnh Chi mệt mỏi chỉ là lý do phụ.

Lý do chính là gần đây Thẩm Chiết Chi đã xem một quyển sách dạy nấu ăn, ghi chép cách nấu canh. Thấy quá đơn giản, y nghĩ mình chắc chắn làm được nên quyết định thử tài.

Nói trắng ra là y ngứa tay, lại vừa khéo có "chuột bạch" là Quý Cảnh Chi.

Trong lòng Thẩm Chiết Chi thì kế hoạch đã tính toán đâu ra đấy.

Nghe thấy giọng nói ôn tồn của y, đám đầu bếp nữ không nghi ngờ gì cả, còn thấy vị đại mỹ nhân này thật chu đáo.

Vốn chẳng có việc gì làm, các nàng vừa thầm ngưỡng mộ vương gia, vừa giúp Thẩm Chiết Chi tìm đủ nguyên liệu cần dùng.

Vài đầu bếp nữ ngồi ở một bên chờ xem vị đại mỹ nhân trổ tài.

Kết quả là họ chỉ thấy Thẩm Chiết Chi và con gà đã làm sạch đối diện nhau qua một cái nồi, im lặng không nói một lời.

Một đầu bếp nữ dè dặt nhắc: "Ờm... chần nước trước thì phải..."

"À đúng rồi, chần nước."

Thẩm Chiết Chi đổ nước vào nồi, lại tiếp tục đối mặt với nồi nước mà chẳng biết làm gì tiếp theo.

Đám đầu bếp nữ giật khóe miệng — xem ra vị đại mỹ nhân này hoàn toàn... dốt chuyện bếp núc.

"Chúng tôi làm thì hơn, không bao lâu sẽ nấu xong canh để mang cho vương gia."

Thẩm Chiết Chi ho nhẹ, gật đầu "Được."

Y nhường chỗ cho các đầu bếp, đứng một bên nghe tiếng bát đũa lách cách, đầy vẻ trông ngóng.

Rõ ràng sách dạy đơn giản như vậy mà...

Lúc các đầu bếp vô tình quay đầu lại thì thấy Thẩm Chiết Chi lẻ loi đứng đó, mặt mày có phần tủi thân.

Thấy vậy, họ phì cười, tiện tay lấy nguyên liệu còn dư hấp thêm mấy chiếc bánh hình thỏ nhỏ, trắng hồng cực kỳ dễ thương để đãi y.

Thẩm Chiết Chi không nhìn thấy hình dáng bánh thế nào, nếm thử một miếng thấy vị ngon bất ngờ, bèn nhờ đầu bếp làm thêm, để mang một ít về cho Quý Cảnh Chi dùng.

Đầu bếp nữ có chút do dự: "Vương gia trước giờ chưa từng yêu cầu chúng tôi mang điểm tâm..."

Huống hồ lại là mấy thứ bánh đáng yêu như vậy.

Vương gia chưa từng đòi hỏi, nên họ cũng không ai dám tự tiện mang tới, sợ nếu chọc giận vị chủ nhân lạnh lùng kia thì không biết phải làm sao.

"Chỉ cần nói là do ta làm, thì hậu quả ta sẽ chịu."

Thẩm Chiết Chi ăn nốt chỗ điểm tâm còn lại, sau đó rửa sạch tay rồi lặng lẽ đứng chờ ở một bên.

Lúc này, các đầu bếp nữ mới yên tâm bắt tay vào làm điểm tâm.

Các đầu bếp đều thấy rõ thái độ của vương gia đối với Thẩm Chiết Chi – rõ ràng là rất mực cưng chiều. Cho dù có xảy ra chuyện gì, họ cũng tin vương gia sẽ không trách phạt Thẩm Chiết Chi.

Nếu ngay cả chính Thẩm Chiết Chi đã nói vậy, thì chắc chắn là không sao.

Các đầu bếp làm rất nhanh. Thẩm Chiết Chi chỉ vừa đi dạo quanh sân bếp một vòng, đã có người chạy tới báo: canh đã nấu xong, điểm tâm cũng đã làm xong.

Các đầu bếp nữ cùng nhau theo Thẩm Chiết Chi bê đồ ăn, hướng về phía sân của Quý Cảnh Chi.

Khi họ đi ngang qua hàng rào trồng hoa, từ xa đã thấy bóng dáng sân.

Một đầu bếp nữ đi trước dẫn đường cho Thẩm Chiết Chi, lại có người cẩn thận nắm lấy vạt áo của y, sợ y trượt chân ngã.

***

Khác hẳn với bầu không khí yên bình bên ngoài, bên trong sân đang vô cùng căng thẳng. Đám cấm quân cầm sẵn giáo mác trong tay, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào đôi tay của Quý Cảnh Chi đang buông thõng.

— Bọn họ không dám nhìn thẳng vào mặt Vương gia, chỉ dám nhìn tay hắn, đề phòng hắn bất ngờ nổi giận động thủ với Quý Hành Trì.

Vừa nãy hai người mới chỉ nói với nhau vài câu, mà Quý Cảnh Chi đã khiến Quý Hành Trì tức đến mức rút kiếm ra. Cuối cùng vẫn là đám thái giám liều mình can ngăn, mới tạm thời ổn định được tình hình.

Thế là bầu không khí mới trở nên căng thẳng như vậy.

Quý Hành Trì cố gắng kìm nén cơn giận, đứng dậy phủi tay áo.

Tay áo rộng thêu hình rồng vàng năm móng vung lên nghe rít gió, rồi rũ xuống theo dáng đi của chủ nhân, hướng ra cửa sân.

Quý Hành Trì cảm thấy nếu còn tiếp tục ở lại, mình sẽ không nhịn nổi mà nổi giận. Chi bằng rời đi sớm, tránh phải chịu đựng sự tức giận vì Quý Cảnh Chi.

Lúc đến thì ngẩng cao đầu đầy khí thế, lúc đi thì cúi đầu rầu rĩ như chim cụp cánh.

-----

Hòa nhã.

Lúc nhóm đầu bếp dẫn Thẩm Chiết Chi đến gần cửa sân, thì thấy có một nhóm người vừa rời khỏi – ăn mặc chỉnh tề, trang trọng. Chỉ còn thấp thoáng thấy bóng dáng cuối cùng, đi thêm mấy bước nữa là hoàn toàn khuất dạng.

Thấy nhóm đầu bếp dừng lại, Thẩm Chiết Chi hỏi: "Sao thế? Có chuyện gì à?"

Các đầu bếp lắc đầu, đưa hộp đựng canh và điểm tâm vào tay Thẩm Chiết Chi, nói: "Không có gì đâu ạ."

Bọn họ chỉ là tầng lớp hạ nhân thấp nhất trong phủ, nhiều chuyện không nên biết thì cũng không dám tò mò.

Họ cười nói: "Chúng tôi không thể vào sân trong, tiên sinh mau đưa canh và điểm tâm vào đi, nếu nguội rồi sẽ không ngon nữa."

Thẩm Chiết Chi gật đầu, hai tay bưng hai hộp đồ ăn, quay người đi vào sân.

Lúc này, được cung nữ và thái giám vây quanh, Quý Hành Trì bỗng như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn lại.

Chỉ kịp thấy vạt áo trắng như tuyết vừa biến mất sau bức tường xám, mái tóc đen dài thoáng ẩn hiện sau bụi hoa rồi cũng không còn thấy nữa.

---

Tống quốc, Hoàng lăng.

Lý Thịnh Phong mặc một thân đồ đen mỏng, đứng lặng trước một tấm bia mộ bằng bạch ngọc. Các thái giám và thị vệ đứng xa xa sau lưng cậu, không ai nói một lời.

Mấy ngày gần đây liên tiếp có người hy sinh vì nước, Lý Thịnh Phong đã cho người tới tàn tích phủ Quốc sư tìm rất lâu, mong tìm được chút gì đó để chôn cùng Thẩm Chiết Chi – lập một ngôi mộ cho người đã khuất.

Nhưng chẳng tìm thấy gì.

Đừng nói là một bức tranh, một bộ y phục – đến một chút tro cốt cũng không còn sót lại.

Tất cả mọi thứ đều bị thiêu rụi trong ngọn lửa lớn.

Lý Thịnh Phong và các thái giám đều hiểu điều đó.

Cậu biết rõ một trận hỏa hoạn lớn như vậy thì sẽ chẳng còn gì, nhưng cậu vẫn ôm một tia hy vọng mong manh, hy vọng có thể tìm được chút gì còn sót lại của Thẩm Chiết Chi.

Dù là gì cũng được – chỉ cần là của người ấy.

Nhưng sự thật đã bày ra ngay trước mắt – cậu không thể phủ nhận được.

Ngay cả một ngôi mộ chôn di vật, cậu cũng không thể làm cho Thẩm Chiết Chi.

Tất cả mọi thứ liên quan đến Thẩm Chiết Chi đều đã biến mất khỏi thế gian này.

Nếu không có ký ức còn lưu giữ, e rằng Thẩm Chiết Chi giống như chưa từng tồn tại.

Như hoa trong gương, trăng trong nước – một lần xuất hiện, rồi tan biến vào ánh lửa rực trời.

Lý Thịnh Phong nhìn chằm chằm vào tấm bia mộ không khắc chữ, đến khi đôi mắt đỏ hoe vì gió tuyết thổi vào mới chậm rãi nhắm lại.

Cậu lùi một bước rồi quỳ xuống đất, bước chân loạng choạng.

Vua của một nước lại quỳ trước một người.

Các thái giám kinh hãi trợn to mắt, nhưng không kịp ngăn lại, cuối cùng cũng chỉ có thể cúi đầu quỳ theo sau một hồi im lặng.

Toàn bộ thị vệ và thái giám đều đồng loạt quỳ xuống.

Lý Thịnh Phong không dùng lệnh đao mà thái giám mang đến, mà rút thanh trường kiếm bên hông ra khỏi vỏ.

Thanh kiếm ánh bạc phản chiếu tuyết trắng, ánh lên một vệt sáng lạnh lẽo.

Cậu nắm lấy thân kiếm, chỉ dùng chút sức là máu đã rỉ ra.

Từng nét, từng nét khắc lên bia mộ. Máu từ lưỡi kiếm nhỏ xuống, nhuộm đỏ tuyết trắng trước bia.

Tay phải đau đến mức không chịu nổi, Lý Thịnh Phong đổi sang tay trái, nét mặt vẫn không một chút biến sắc.

"Mộ của ân sư Thẩm Chiết Chi."