Chương 4: Những điều từng lãng quên

Thẩm Chiết Chi cưỡi ngựa đi về phía nam, vượt qua nhiều con sông, cuối cùng sau tám ngày đường, y cũng đã đến được Giang Nam.

Y vốn đã bí mật mua một căn nhà ở đây, ban đầu định đợi đến khi Lý Thịnh Phong củng cố vững chắc ngôi vị hoàng đế rồi mới lui về an dưỡng. Không ngờ lúc này, nơi đó lại trở nên hữu ích.

Sau khi đưa ít bạc cho người trông nom và giao ngựa lại cho họ, Thẩm Chiết Chi chậm rãi dạo bước trên đường phố Giang Nam.

Nói là đường phố, nhưng thực ra nơi này không rộng lắm. Giang Nam có nhiều sông ngòi, các cửa tiệm hai bên đường phần lớn đều có hành lang gỗ nhô ra phía trước. Những hành lang này nối tiếp nhau khiến con phố càng thêm chật hẹp, người người tấp nập chen chúc qua lại.

Tránh xa đám đông, tìm một chỗ rộng rãi hơn, y đột nhiên ngửi thấy một mùi máu tanh thoang thoảng.

Thanh kiếm giấu dưới áo khoác lặng lẽ tuốt ra khỏi vỏ, tay phải y nắm chặt chuôi kiếm nhưng tay trái vẫn giả vờ như không có chuyện gì, tùy tiện chọn đồ ở sạp hàng trước mặt.

Mùi máu dần nhạt đi.

"Vị huynh đài này, rốt cuộc muốn mua gì vậy?"

Người bán hàng rong thấy y đứng trước quầy hàng đã lâu mà không có ý định mua thì lên tiếng nhắc nhở.

Thẩm Chiết Chi không trả lời ngay mà nghiêng đầu sang một bên, mái tóc dài đen nhánh che khuất một phần cổ thon dài, như thể đang nhìn gì đó.

Người bán hàng rong lại hỏi: "Huynh đài?"

Một người mù, có thể nhìn thấy gì chứ?

Chắc chỉ là cố tình đứng đây làm phiền việc làm ăn.

Nhưng lần này, Thẩm Chiết Chi rốt cuộc cũng tỉnh táo lại, cười nhẹ nói: "Xin lỗi, ta vừa suy nghĩ chút chuyện."

Thực ra, y đang lắng nghe tiếng bước chân.

Mỗi người đều có nhịp chân riêng, dù giống nhau nhưng vẫn có những khác biệt rất nhỏ.

Y vừa rồi nghe thấy một tiếng bước chân rất nhẹ lẫn trong đám đông, đang tiến thẳng về phía y. Nhưng giữa đường lại thay đổi hướng, đuổi theo một bước chân khác trầm hơn.

Như vậy có nghĩa là, bọn họ không nhằm vào y.

Sau khi chắc chắn điều đó, Thẩm Chiết Chi thu lại suy nghĩ. Đúng lúc này, người bán hàng lại lên tiếng, y cũng nhận ra bản thân đã đứng đây quá lâu.

Y tiện tay lấy một con heo đất nhỏ tròn trĩnh, đưa ít tiền lẻ cho người bán hàng, coi như lời xin lỗi.

Nhìn thấy số bạc trong tay y, người bán rong lúng túng: "Huynh đài, ta không có tiền lẻ để thối cho ngươi, ngươi xem..."

Đồ gã ta bán chỉ là mấy món đồ chơi nhỏ, giá trị không cao, kiếm chẳng được bao nhiêu. Hiện tại, gã ta thật sự không có đủ tiền để thối lại.

"Không sao."

Thẩm Chiết Chi vốn chỉ muốn đưa bạc như một lời xin lỗi, không cần thối lại cũng chẳng sao.

"Vậy thì chọn thêm một món nữa đi, huynh đài..."

Thấy y định rời đi sau khi đặt tiền xuống, người bán rong vội vàng giữ lại. Vừa chạm vào tay áo y, bàn tay bỗng khựng lại — chất vải mềm mịn khác hẳn loại vải thông thường.

Nhận ra mình vừa đụng phải một người không phải người bình thường, gã ta lập tức đổi cách xưng hô: "Vị đại nhân này, xin chọn thêm một món đi, nếu không tiểu nhân khó lòng yên tâm."

Là một kẻ buôn bán nhỏ, gã ta không có kiến thức sâu rộng nhưng khả năng phân biệt cơ bản vẫn có.

Tấm vải kia chắc chắn không phải loại bình thường, đường thêu trên tay áo có lẽ là chỉ bạc thật sự. Người có thể mặc loại quần áo này chắc chắn là người giàu có hoặc có địa vị cao. Dù thế nào đi nữa, đây không phải người mà gã ta có thể gây thù chuốc oán.

Nghe cách xưng hô thay đổi, sắc mặt Thẩm Chiết Chi trầm xuống, vô thức kéo lại áo ngoài.

Cuối cùng, không thể từ chối lời khẩn cầu của người bán rong, y tiện tay chọn thêm một con chó tuyết nhỏ, nhét vào tay áo rồi rời đi.

Sau đó, y ghé vào cửa tiệm quần áo, mua vài bộ quần áo vải thô, kèm theo một số vật dụng hằng ngày rồi mới quay lại dắt ngựa, chậm rãi trở về căn nhà đã mua.

Ngồi trên lưng ngựa, nhẹ nhàng vuốt vạt áo vải thô, tâm trạng y chùng xuống một chút.

Một tiếng "đại nhân" kia khiến y nhận ra mình đã phạm một sai lầm không đáng.

Trước khi rời kinh thành, y đã đổi sang những bộ quần áo chưa từng mặc trước mặt ai, nhưng lại quên mất đặc trưng của chúng.

Mọi trang phục của y đều xuất thân từ xưởng thêu danh tiếng, mỗi bộ đều do thợ thủ công tinh xảo thiết kế, độc nhất vô nhị. Hơn nữa, số người có thể mặc trang phục từ xưởng thêu này vốn đã rất hiếm, nếu có kẻ để tâm điều tra, chắc chắn sẽ dẫn đến nhiều rắc rối.

Những rắc rối này tuy rằng y có thể giải quyết, nhưng chung quy vẫn khiến người ta phiền lòng.

Nếu có thể cứ thế mà sống một cuộc đời bình yên, thì không còn gì tốt hơn nữa.

Thẩm Chiết Chi vừa đi vừa dừng, thỉnh thoảng xuống ngựa hỏi đường, cuối cùng khi mặt trời lặn cũng đến được một ngôi làng nhỏ không xa.

Y có thể nhìn thấy ánh đèn le lói mờ mịt từ xa qua bạch tiêu*, cũng nghe được tiếng trò chuyện khe khẽ, tiếng gia cầm, gia súc kêu cùng âm thanh xoong nồi va chạm lẫn lộn vào nhau — những thanh âm đặc trưng của một ngôi làng bình dị.

*bạch tiêu: lụa che mắt

Ngôi nhà mà y mua nằm ngay bên cạnh ngôi làng này.

Thẩm Chiết Chi không chọn mua nhà ở những nơi đông đúc, sầm uất, mà là trong thời gian trước đây khi bí mật khảo sát địa hình Giang Nam, y đã mua một ngôi nhà nhỏ tại nơi này.

Y vốn chỉ muốn tìm một nơi yên bình để an dưỡng tuổi già, chậm rãi sống hết quãng đời còn lại ở đây cũng là một lựa chọn không tệ.

Thẩm Chiết Chi nhắm mắt lại, hơi khom người, cảm nhận cơn gió đêm mang theo hơi lạnh lướt qua.

Gió ở Giang Nam không giống ở kinh thành, không rét buốt quá mà lại mang theo hơi ẩm, đúng như danh xưng "vùng sông nước". Cơn gió này có thể làm người ta thư giãn đôi chút.

Bất chợt, hệ thống xuất hiện, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: 【 Thân ái, còn bao lâu nữa mới đến vậy? 】

"Sắp rồi." Thẩm Chiết Chi vỗ nhẹ dây cương, để ngựa tiếp tục bước chậm rãi về phía trước: "Sau này cũng chỉ có ta và ngươi sống cùng nhau thôi. Nếu ngươi thật sự là một con người, chúng ta còn có thể trở thành bạn tri kỷ, chắc chắn sẽ vui vẻ hơn so với sống ở kinh thành nhiều."

【......】

Hệ thống hiếm khi không đáp lại.

Thẩm Chiết Chi cũng chẳng bận tâm, điều khiển ngựa đi đến con đường nhỏ rồi xuống ngựa, tiếp tục đi bộ trên con đường giữa cánh đồng.

Trí nhớ của y rất tốt, chỉ cần đến một nơi một lần là sẽ không bao giờ quên đường đi. Y hỏi đường trước đó chỉ vì sau bao năm, cảnh vật đã thay đổi, không còn như lúc y đến trước đây.

May mắn thay, con đường này vẫn không thay đổi, nếu không thì lại mất công tìm kiếm thêm một lúc nữa.

Ngôi nhà mà Thẩm Chiết Chi mua là một căn nhà gỗ đơn sơ, mộc mạc, không có gì đặc biệt, thậm chí còn hơi cũ kỹ. Nó chỉ có một gian phòng và một gian bếp nhỏ, khi mở cửa ra là một lớp bụi rơi xuống.

Thẩm Chiết Chi che miệng mũi lại.

Bên trong nhà rất tối, chỉ có ánh sáng từ bên ngoài hắt vào giúp y chỉ miễn cưỡng nhìn thấy một số đồ đạc.

Tuy rằng bụi bặm và lộn xộn, nhưng nội thất vẫn còn khá đầy đủ. Căn bếp có nồi niêu, củi lửa cũng được bảo quản tốt, có lẽ tối nay có thể nấu được một bữa cơm.

Sau khi buộc ngựa vào gốc cây gần cửa, Thẩm Chiết Chi vào trong nhà, quét dọn qua loa, mở tủ ra thì phát hiện bên trong để cả chăn bông. Xung quanh còn đặt mấy viên thuốc đuổi côn trùng nên dù chăn có chút bụi nhưng ít nhất vẫn chưa bị hư hỏng.

Tủ bếp cũng có chén đũa và nến, nồi niêu thì vẫn còn nguyên vẹn, khiến y thở phào nhẹ nhõm.

May mà trước đây khi rời kinh thành, y đã nhờ một chủ quán trọ đáng tin cậy gửi trước một ít vật dụng cần thiết đến đây, nếu không đêm nay sẽ chẳng có gì mà dùng.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, y có thể bắt đầu nấu ăn.

Y đi đến đầu làng, múc một xô nước ở giếng rồi trở về nhóm lửa đun nước ấm. Trong lúc đó, ngoài trời bắt đầu lất phất mưa phùn.

Lợi dụng lúc nước chưa sôi, Thẩm Chiết Chi lấy rau củ mới mua ra, đứng cạnh cửa sổ cúi đầu nhặt rau.

Một mỹ nhân tựa vào cửa sổ, hơi nghiêng cổ, yên lặng lắng nghe tiếng mưa rơi ngoài kia.

Tựa như một bức tranh "thời gian yên bình".

—— Rồi sau đó, mỹ nhân đã băm nát cả đống rau củ.

Thẩm Chiết Chi nhìn xuống đống rau bị y băm đến nát bươm: ......

Hệ thống: 【......】

Sự im lặng bao trùm cả căn nhà nhỏ.

"Được rồi." Thẩm Chiết Chi dường như không có chuyện gì xảy ra, đứng lên phủi tay, khiến một nắm rau vụn rơi xuống: "Nước chắc đã sôi rồi, đi tắm trước vậy."

Hệ thống: 【......】

Thẩm Chiết Chi đổ nước ấm vào chậu tắm, cởi áo ngoài ra, vừa định cởi áo trong thì bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân truyền đến.

Y lập tức nín thở lắng nghe, rồi nghe thấy một tiếng "Bịch" — như thể có vật gì đó rơi xuống mặt đất lầy lội.

Ngay sau đó, y cảm nhận được một luồng khí lạnh thoang thoảng.

Thẩm Chiết Chi lập tức khoác lại áo ngoài, rút kiếm, tiến đến cửa và hé cửa ra một khe hẹp.

Có người ngã xuống ngay trước cửa nhà y.

Giọng nói khàn khàn từ bên ngoài khe cửa truyền vào: "Ngươi có thể cho ta tá túc một đêm được không? Ngày mai ta sẽ đi, sau này nhất định sẽ hậu tạ ngươi."

Nghe tiếng bước chân quen thuộc, Quý Cảnh Chi ngẩng đầu lên, lau đi lớp bùn đất trên mặt. Khi vừa mở mắt, hắn lập tức nhìn thấy một gương mặt tinh xảo nhưng tái nhợt hiện ra dưới ánh trăng.

Người nọ khẽ khép vạt áo lại, để lộ xương quai xanh mảnh mai và chiếc cổ thon dài.

Không giống người ở vùng quê chút nào.

Thẩm Chiết Chi - người không giống dân vùng quê chút nào ấy, đang tựa vào khung cửa, thanh kiếm sắc bén giấu dưới tay áo, bàn tay phải nắm hờ mép cửa, trầm ngâm suy nghĩ.

Y vừa nghe tiếng bước chân đã biết người này bị thương, hơn nữa còn bị thương khá nặng.

Bị thương vào lúc này, lại còn nói sau này sẽ hậu tạ bằng tiền vàng, tám chín phần mười là một rắc rối lớn.

Thẩm Chiết Chi ghét nhất chính là rắc rối.

Nhưng tình huống hiện tại lại có chút đặc biệt.

Cân nhắc một lát, y bước về phía trước vài bước, bước vào trong màn mưa, đưa tay về phía Quý Cảnh Chi, nở nụ cười ôn hòa: "Ngươi có biết nấu cơm không?"

Quý Cảnh Chi khẽ cau mày, khàn khàn trả lời: "... Biết."

"Vậy ta đỡ ngươi vào nhà." Thẩm Chiết Chi lập tức cười tươi rói, đôi mắt cong cong.

Nụ cười ấy tựa như băng tuyết đầu mùa tan chảy, khiến cả không gian như trở nên ấm áp hơn.

Quý Cảnh Chi khẽ động khóe mày.

Thẩm Chiết Chi đã có tính toán riêng.

Cứu người này có thể sẽ kéo theo rắc rối, nhưng so với bữa cơm tối nay thì rắc rối đó dường như không đáng kể.

Dù có chuyện gì xảy ra, y cũng đều có thể giải quyết được.

"Rầm—"

Chiếc áo bào trắng rơi xuống đất, dính đầy bùn đất.

Thẩm Chiết Chi đặt cánh tay phải của Quý Cảnh Chi lên vai mình, định nâng hắn dậy, nhưng lại không lường trước được trọng lượng của đối phương. Y chỉ vừa mới đỡ được một nửa, cả hai đã ngã nhào xuống bùn đất.

Thẩm Chiết Chi: "..."

Thế giới này... có thể hủy diệt đi được không?

Cảm nhận được bùn đất ẩm ướt phía dưới, Thẩm Chiết Chi chỉ muốn cứ thế nằm mãi trên mặt đất cho đến thiên hoang địa lão.

Quý Cảnh Chi nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, từ đôi mày sắc sảo đến sống mũi cao thẳng đều đổ xuống những vệt bóng mờ. Y nghiêng đầu nhìn người bên cạnh với vẻ mặt đầy bất lực, khóe môi thoáng ẩn ý cười.

Ban đầu, Thẩm Chiết Chi chỉ đặt tay Quý Cảnh Chi lên vai, nhưng vì cú ngã này mà vô tình đè chặt tay hắn xuống bùn đất.

Người này không nặng lắm, không khiến vết thương thêm nặng, mà ngược lại, do khoảng cách gần thêm một chút, hắn nhìn thấy rõ biểu cảm trên mặt Thẩm Chiết Chi.

Quý Cảnh Chi chứng kiến nét mặt y thay đổi vài lần, cuối cùng chỉ khẽ mỉm cười thở dài: "Thôi, vốn dĩ ta cũng định tắm rửa mà."

Cú ngã này dường như khiến mọi chuyện xảy ra ở kinh thành trở nên xa vời, dù cả hai người đều lấm lem bùn đất nhưng lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Cơn mưa lạnh buốt hòa với bùn đất và cỏ dại xua đi những cảm xúc mơ hồ trong lòng, lúc này Thẩm Chiết Chi mới thật sự nhận thức rõ ràng rằng mình đã rời khỏi kinh thành.

Y lại lần nữa đưa tay ra.

Quý Cảnh Chi hơi ngửa đầu, bàn tay thô ráp với những vết chai nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Thẩm Chiết Chi.