Chương 46: Tự thân lên ban

“Trong số các trợ tá được giữ lại, có một người tên là Phùng Căn, tay chân khá nhanh nhẹn. Hôm qua chính Mã Sư Phụ cùng hắn hai người hò hét lớn tiếng dọn dẹp sân, ta thấy tiểu tử này rất có tâm, làm việc không chút lười biếng.”

“Còn Mã Sư Phụ thì, ba cây côn đánh không ra một tiếng rắm, chỉ biết trước đây hắn từng làm ở tửu phường khác, sau này bị Đông Gia đuổi đi mới đến tửu phường của ta. Lão già này âm trầm, không thích nói chuyện, hỏi mười câu thì đáp một câu. Ai nha, làm ta mệt mỏi quá sức, không biết phu nhân của hắn chịu đựng hắn kiểu gì.”

Ôn Uyển một bên nghe Trần Má báo cáo, một bên dẫn Triệu Hằng đi vào nội đường.

Mười người được giữ lại đều là thanh niên trẻ tuổi, thân thể cường tráng, tinh thần phấn chấn. Lúc này thấy Ôn Uyển cùng đoàn người đến, vội vàng bỏ dở công việc đang làm, “Cậu chủ nhỏ tới rồi?”

Lại thấy phía sau Ôn Uyển, cô nương Hồng Mai đang bưng một cái khay được che bằng vải gấm đỏ. Nhớ lại chuyện Cậu chủ nhỏ hứa phát tiền công ngày hôm qua, mấy người lòng tràn đầy hưng phấn.

Ngẩng đầu nhìn lên, họ thấy phía sau Ôn Uyển có một nam tử dáng người cao ngọc lập, đeo một chiếc mặt nạ bạc che nửa mặt. Đám đông vô cùng hiếu kỳ.

Vị kia... chắc hẳn chính là người ở rể họ Ôn trong truyền thuyết, người có vết sẹo trên mặt?

Nhưng nhìn thân hình ngay thẳng, vai rộng eo thon, cử chỉ đi đứng, ngồi nằm đều có quy tắc, nào giống một người con rể ở rể?

Triệu Hằng không để tâm đến ánh mắt dò xét, tò mò săm soi của mọi người. Hắn từng người chắp tay đáp lễ.

Ôn Uyển vừa cười vừa nói: “Tất cả đến đây. Chúng ta bắt đầu cuộc họp.”

Sau khi những người khác đã đến đông đủ, Ôn Uyển để Hồng Mai xốc tấm vải gấm đỏ trên khay lên, từng thỏi bạc ròng được xếp chồng lên nhau cao như một ngọn núi nhỏ.

Ánh bạc lấp lánh, mắt mọi người trong phòng đều trừng lớn.

Ai cũng không ngờ tới, Cậu chủ nhỏ mà thật sự muốn phát tiền công cho họ!

Những người được giữ lại trong lòng hừng hực lửa, mừng thầm, lại thầm mắng những trợ tá bỏ đi ngày hôm qua là đồ ngốc.

“Ta Ôn Uyển giữ lời hứa, hôm qua đã nói phát tiền công, hôm nay sẽ không nuốt lời. Ta vẫn nói câu đó, chỉ cần là người trung thành với Ôn gia, ta Ôn Uyển tuyệt đối sẽ không phụ lòng. Từ giờ trở đi, chỉ cần các vị làm việc hết lòng như ta Ôn Uyển đây, không chỉ tháng này sẽ có tiền công hậu hĩnh, mà sau này mỗi khi làm thêm một năm ở Ôn gia, tiền công sẽ lại tăng thêm mười hai phần.”

Ôn Uyển gõ gõ bàn, “Nhưng tiền công của ta cũng không dễ kiếm. Các vị cần một lần nữa cùng ta Ôn Uyển ký hiệp ước, trong đó có thêm hai điều khoản mới, các vị cũng đều xem thật kỹ một chút. Một là điều khoản bảo mật, điều khoản còn lại là điều khoản cạnh tranh.”

Cuối cùng có một người bên dưới hỏi, “Cậu chủ nhỏ, điều khoản bảo mật thì chúng ta hiểu rồi, đó là điều đương nhiên. Nhưng điều khoản cạnh tranh là gì?”

“Ta trả cho các ngươi tiền công tăng thêm mười hai phần mỗi năm. Sau khi các vị rời khỏi tửu phường Ôn gia, trong vòng hai năm không được phép kinh doanh bất kỳ ngành nghề nào liên quan đến rượu. Các vị có thể coi đây là điều khoản bổ sung cho điều khoản bảo mật.”

Ôn Uyển không ngờ rằng điều khoản cạnh tranh, vốn bị chỉ trích ở đời sau, ở đây lại hoàn toàn không phải vấn đề.

“Ta cứ tưởng là chuyện gì ghê gớm, ai ngờ Đông Gia lại trả nhiều tiền như vậy. Chúng ta là người có nghĩa khí, tuyệt đối không thể đến tửu phường đối thủ cạnh tranh làm việc để gây khó dễ cho Đông Gia.”

“Cậu chủ nhỏ cứ yên tâm, chúng ta sẽ không đi đâu cả, cứ ở tửu phường Ôn gia mà làm việc!”

“Đúng vậy! Chúng ta sẽ cùng Chương Đại sư phụ, cùng Đông Gia đồng cam cộng khổ!”

Đồng cam cộng khổ sao.

Nàng thích.

Nàng vừa chỉ vào Triệu Hằng đang đứng phía sau, “Vị này là vị hôn phu của ta, tên là Triệu Hằng. Hiện tại tửu phường không có người phục vụ, mọi người cũng đừng nhàn rỗi, hãy theo vị hôn phu của ta học chút công phu quyền cước.”

Đều là những chàng trai mười mấy, hai mươi tuổi, vốn đang ở độ tuổi tràn đầy sức lực. Nghe xong có người dạy công phu, nhất thời hưng phấn lên.

Ôn Uyển để Hồng Mai ở lại cân bạc cho mọi người, rồi cùng Mã Xương Thuận đi về phía kho rượu.

Trên đường đến kho rượu, Ôn Uyển trông thấy cái giếng trong sân, liền hỏi Mã Sư Phụ: “Tửu phường chúng ta dùng nước giếng hay nước sông để nấu rượu?”

Mã Xương Thuận nhìn một cái, “Nước sinh hoạt thì dùng nước sông, còn nước để nấu rượu nguyên chất thì dùng nước giếng. Cậu chủ nhỏ, điều quan trọng nhất của tửu phường chính là nguồn nước. Rượu Bích Phương của nhà ta chỉ khi dùng nước giếng này mới có thể tạo ra hương vị thuần khiết. Trước đây Chương sư phụ từng dẫn mọi người dùng nước sông Hoa Đào để nấu rượu, nhưng phát hiện hương vị khá chát, nên từ đó không dám dùng nữa.”

“Có biết nguồn nước của cái giếng này từ đâu đến không?”

Mã Sư Phụ chất phác, thật thà, vừa nhắc đến rượu thì không còn vẻ âm u chết chóc như hôm qua nữa, giữa lông mày đều lộ rõ sự nhẹ nhõm, “Nghe Chương sư phụ nói, mười mấy năm trước, khi Đông Gia quyết định xây dựng tửu phường ở đây, đã cho người khám xét toàn bộ vùng xung quanh. Nơi này là một Bảo Địa tự nhiên, phía sau có núi dựa, phía trước gần sông, miệng giếng này lại dẫn nước từ trên núi xuống. Chất nước tốt, phong thủy tốt, thông gió lại khô ráo. Không chỉ làm tửu phường, mà làm giấy bút, hay son phấn, quần áo, đều là nơi được trời ưu ái độc nhất vô nhị.”

Ôn Uyển chợt nhớ ra “họ hàng xa” mà Chưởng quỹ Chu đã nhắc đến.

Chẳng lẽ họ đang nhắm đến tửu phường của mình?

Nhưng Ôn Uyển lại tò mò hơn về một chuyện khác, “Mã Sư Phụ, nghe nói Chương sư phụ đã nhiều năm không tự mình nấu rượu, chuyện này là thật hay giả?”

Trên mặt Mã Xương Thuận lại hiện lên vẻ do dự đặc trưng của một “người tốt bụng”.

Ôn Uyển chỉ mới tiếp xúc với Mã Xương Thuận vài lần, nhưng cũng đã thăm dò được tính tình của hắn.

Tính cách thẳng thắn, không giỏi ăn nói, không thích nịnh bợ, trung thực giữ bổn phận. Trong lòng lại không hề hồ đồ, chỉ là không thích tranh cãi đúng sai, toàn tâm toàn ý vào việc nấu rượu.

Đúng là một nhân tài kỹ thuật điển hình.

Nhưng mà, đối với một “người tốt bụng” như vậy, đôi khi... cũng có thể là kẻ gây rắc rối.

“Vấn đề này khó trả lời đến vậy sao?” Ôn Uyển cười, “Cứ nói thật là được.”

Mã Xương Thuận nhớ lại lời Cậu chủ nhỏ chỉ điểm lúc ra về hôm qua, hơi do dự một chút rồi cũng nói ra, “Là đã nhiều năm không thấy hắn tự mình cầm dao chưng cất rượu. Nói là tuổi đã cao... lưng không tốt...”

Ôn Uyển chờ câu “nhưng mà” của Mã Sư Phụ.

Quả nhiên.

“Nhưng mà... người làm nghề nấu rượu đã có tuổi rồi, mũi không còn thính nhạy như trước, lưỡi cũng đã thoái hóa rồi, nên không ngửi ra mùi rượu cũng không nếm được hương vị...”

Mã Sư Phụ nói thật, nhưng cũng chỉ nói được một nửa.

Nhưng Ôn Uyển lại biết, ngũ giác của sư phụ nấu rượu bị thoái hóa sẽ ảnh hưởng đến từng bước trong quá trình lên men.

Chẳng hạn như khâu quan trọng nhất trong việc nấu rượu là “khai bá”, cần có sư phụ lão làng kinh nghiệm canh giữ cửa ải, đoán chất lượng gạo, xem mạch nha, làm men rượu, ngâm ủ sau bữa ăn, còn cần kinh nghiệm nghe, ngửi, nếm, sờ. Như vậy mới có thể phân biệt được vị cay của cồn, vị ngọt của đường hóa, và vị chua yếu của dung dịch lên men, v.v.

Mà Chương Quý Bình thì tẩu thuốc không rời tay, e rằng xoang mũi và lưỡi đã sớm thoái hóa rồi.

Chẳng trách hắn đã nhiều năm không dám tự mình ra tay.

Đang lúc nói về Chương Quý Bình, thì ông ta xuất hiện.

“Cậu chủ nhỏ!”

Ôn Uyển đang nói chuyện với Mã Sư Phụ, Chương Quý Bình cầm tẩu thuốc lá rề rà bước tới.

Ôn Uyển hành lễ, “Chương sư phụ, ngài đã tới?”

Còn đích thân đến làm việc.

“Cậu chủ nhỏ, thật là xấu hổ muốn chết ta rồi. Hôm nay cháu trai làm ầm ĩ không cho ta đi, nên ra ngoài bị chậm trễ một lúc. Cậu chủ nhỏ hôm nay sao lại đến đây?”

Trong khi nói chuyện, Chương Quý Bình tháo chiếc tẩu thuốc kẹp dưới nách ra rồi cài vào thắt lưng. Thấy Ôn Uyển cứ nhìn chằm chằm chiếc tẩu thuốc, lão già mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh mà đánh bạo nói, “Ôi, Cậu chủ nhỏ cứ yên tâm, ta chỉ lấy ra xem cho đỡ nhớ, bình thường không có hút đâu.”

Hắn vừa chỉ chỉ lên mái hiên hành lang phía trên đầu, “Tửu phường không được có lửa trần, đây là quy tắc, ta đều hiểu rõ.”

Trần Má âm thầm liếc một cái.

Còn Mã Sư Phụ thì lộ vẻ mặt mỉa mai.

(Hết chương này)