Chương 17: Khảo nghiệm Part 1

Đêm khuya, trong ba gian nhà phía sau cửa hàng, tất cả các phòng đều tối đen như mực. Chỉ có ánh trúc quang màu vàng nhạt hắt ra từ lớp giấy dán cửa sổ ở phía Tây phòng chính. Trong phòng, Triệu Đông đang mặc chiếc áo lót, nằm trên chiếc ghế xích đu gỗ lê. Một đôi bàn tay mềm mại nhẹ nhàng xoa bóp trán hắn. Vết sẹo cũ trên mặt thỉnh thoảng lại nhói đau, trong đầu đôi khi cảm thấy cực kỳ khó chịu. Mỗi khi như vậy, hắn lại muốn được xoa bóp để thư giãn.

Triệu Đông không còn vẻ hung dữ thường ngày, vết sẹo trên mặt dường như cũng giãn ra một chút. Hắn dễ chịu nheo mắt nói: “Uyển nương, thủ pháp của nàng ngày càng xuất sắc rồi.”

“Chút tài mọn này dù có tốt cũng chẳng là gì. Lão gia đi trên biển cả mênh mông, giữa đao quang kiếm ảnh mà gây dựng được cơ nghiệp này. Nếu ngay cả việc này thiếp cũng không làm được, thì làm sao xứng đáng với sự vất vả của lão gia.”

“Ra biển thì có gì vất vả? Lão Tử cả ngày loanh quanh trong cửa hàng mới là vất vả.”

Uyển nương trông chừng ba mươi mấy tuổi, trán đã có vài nếp nhăn, nhưng đôi tay vẫn trắng nõn, mịn màng như thiếu nữ. Nàng ngồi phía sau Triệu Đông, vừa xoa bóp vừa thủ thỉ nói: “Thiếp chỉ mong một ngày nào đó lão gia không cần ra biển nữa, không cần mỗi ngày khiến thiếp lo lắng hãi hùng. Chờ Hương Nhi gả chồng, sinh cho chúng ta một đứa cháu ngoại, thiếp sẽ mãn nguyện rồi.”

“Nói nhảm! Không ra biển thì làm gì? Không ra biển thì làm sao có được cái viện này, làm sao nuôi nổi nhiều tỳ nữ, bà vú đến vậy? Lão Tử trời sinh là người đi biển. Tuy nói phần lớn là kiếm được từ bọn quan tham, nhưng dù sao cũng hào hứng hơn nhiều so với việc ngày nào cũng bán đồ lặt vặt trong cửa hàng.”

Uyển nương thở dài: “Lần nào chàng cũng nói vậy. Thiếp cũng không trông mong gì vào người khác nữa, chỉ mong Hương Nhi sớm thành gia, sinh cho chúng ta một đứa cháu ngoại.”

“Sớm sủa gì chứ? Nàng muốn tìm rể ở rể, cái thứ này mẹ nó không phải là chuyện tổ tông. Trong cái thị trấn này, có mấy kẻ nguyện ý? Nàng lại còn nhất định phải là người đọc sách nữa chứ. Hay lắm, tìm ba năm cũng không thấy đâu.”

Uyển nương cúi đầu, vành mắt hơi đỏ. Đợi một lát rồi nàng nhẹ giọng nói: “Nếu Chính Nghĩa còn sống, đâu đến nỗi khó khăn như vậy? Bằng không, vẫn là nhận con trai út của tỷ tỷ thiếp làm con nuôi đi, cho nó theo họ Triệu, chúng ta sẽ có hy vọng. Hương Nhi thoắt cái đã mười bảy tuổi rồi, cứ kéo dài mãi cũng thiệt thòi cho con gái chúng ta.”

Triệu Đông thiếu kiên nhẫn nói: “Nàng cứ đi làm đi, nói chuyện nhận con nuôi với người tỷ tỷ bợ đỡ của nàng xong, thì mau tìm bà mối nói chuyện hôn sự cho Hương Nhi đi. Đừng có chỉ biết nói, nói, nói mãi, nói ba năm rồi mà vẫn chưa xong xuôi gì cả.”

Trong lòng Uyển nương khá tủi thân. Ban đầu Triệu Đông có một vợ hai thiếp, nhưng hai người trước đều đã mất. Triệu Đông vốn định cưới thêm, nhưng một lần ra biển bị thương nặng, sau này liền không nhắc đến chuyện đó nữa. Nàng kỳ thực vẫn muốn tìm rể ở rể cho con gái, vì Triệu Đông tam thê tứ thiếp đều muốn ra ngoài, còn rể ở rể thì có thể giữ con gái ở nhà, ít ra còn có người để trò chuyện. Vì vậy, nàng luôn không quá để tâm đến người vợ kế. Chị gái của Lý Cuồng Lan cũng rất sốt ruột muốn nhận một đứa con trai làm con thừa tự cho mình, nhưng cũng chỉ vì nhìn thấy gia đình mình có tiền mà thôi.

Nhưng tìm được con rể ở rể phù hợp thật khó. Thoắt cái Hương Nhi đã sắp mười bảy tuổi rồi, không dám chần chừ nữa, nàng mới nhắc lại chuyện vợ kế. Nghe Triệu Đông đồng ý, nàng bắt đầu lên kế hoạch hôn sự cho Hương Nhi, lập tức hỏi Triệu Đông: “Lão gia, lần sau bao giờ chàng ra biển? Nhân lúc chưa đi, hãy tìm bà mối đến thương lượng một chút đi.”

“Thời gian ta không định được rồi, còn phải chờ một lô hàng nữa, đủ rồi thì đi. Chuyện tam cô lục bà này ta không rảnh bận tâm, nàng cứ xử lý trước đi, ta về sẽ xem xét sau.”

Uyển nương đành nói: “Vậy được, lần này cửa hàng sẽ cử ai đi cùng?”

“Vẫn là Lão Sái. Trên thuyền có hàng hóa của các nhà, không thể để lộn xộn được. Không có tài phó thì không ổn, chỉ có hắn là đáng tin. Sau khi chúng ta đi, nàng phải trông coi cửa hàng cẩn thận. Kế toán mới đến vẫn chưa rõ ngọn ngành, mỗi ngày đều phải kiểm tra tiền bạc rõ ràng.”

“Biết rồi, nhưng ngày nào cũng đề phòng thì phiền phức lắm. Đã không biết rõ, lão gia có thể thử hắn một lần.”

“Ừm, vậy cũng đơn giản thôi.”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－….

“Dậy mau!”

Trời chưa sáng, Trần Tân đã bắt đầu đá cửa. Ba người hầu hôm qua giúp đỡ trong bữa tiệc chiêu đãi, mệt đến ngất ngư, nhưng sáng nay vẫn không tránh khỏi. Mắt còn ngái ngủ, họ lồm cồm bò dậy, ra sân đứng thẳng hàng, chờ đợi tập luyện.

Lư Truyền Tông và hai anh em kia cũng dậy rất sớm. Mấy ngày nay họ đều như vậy. Ban đầu thấy mới lạ, sau này cảm thấy việc huấn luyện đội ngũ thật vô vị, chỉ coi như trò cười mà xem. Chỉ có lúc luyện thể lực thì vẫn thấy hữu dụng, Lư Truyền Tông cũng tập theo, ngoài chống đẩy và gập bụng, còn đặt thợ rèn làm thêm hai cặp tạ tay để tăng thêm một hạng mục.

“Hôm nay, Hải Cẩu Tử ra lệnh, cả đội tập hợp.”

“Vâng, chỉ huy, xếp hàng ngay ngắn sang phải.”

Chỉ huy Trần Tân cầm một cành mây, hài lòng nhìn đội ba người. Hắn, người trưởng quan này, thậm chí còn không được tính là ngũ trưởng. Trước đây, hắn là một kẻ nửa vời mê quân sự, có kiến thức nửa vời về quân đội thời vũ khí lạnh. Giờ đây, hắn đành phải đem những gì học được từ huấn luyện quân sự đại học ra dùng. Loại huấn luyện đội ngũ này dù không thể nâng cao năng lực cá nhân, nhưng lại hiệu quả nhất trong việc hình thành tính kỷ luật và sự phục tùng.

“Nghiêm! Kính mời chỉ huy chỉ thị.”

Ba người đứng nghiêm, chờ Trần Tân bắt đầu huấn luyện đội ngũ.

“Nghỉ! Dưới đây bắt đầu huấn luyện thể lực.”

Hải Cẩu Tử lớn tiếng đồng ý: “Vâng! Bắt đầu huấn luyện thể lực!”

Trương Đại lập tức hoa mắt. Mấy ngày trước, hắn lợi dụng Lưu Dân có lòng mềm, trộm không ít lần lười biếng. Hôm nay Trần Tân đặt phần thể lực lên trước, thì không trốn được nữa rồi. Tối qua, sau khi nghe Lưu Dân nói, Trần Tân đã quyết đoán cho Lưu Dân nghỉ ngơi buổi sáng, tự mình giám sát họ luyện thể lực trước.

Trước tiên là chống đẩy. Trần Tân yêu cầu làm mười hiệp, mỗi hiệp hai mươi cái. Hai huynh đệ Trương Đại cố sức làm năm hiệp, được một trăm cái, đến hiệp thứ sáu đã cố hết sức.

“Một, hai... Mười một...”

Trương Đại đầu đầy mồ hôi, hai tay tê dại, đau nhức. Thân trên tuy đã chống lên được, nhưng nửa người dưới dán chặt xuống đất, thế nào cũng không nhúc nhích nổi. Mồ hôi theo gương mặt chảy vào mắt cũng không thể đưa tay lên lau.

“Ba!” Một tiếng, cành mây vụt vào tấm lưng trần. Trương Đại đau đến giật mình, nửa thân dưới lập tức nhấc lên. Giờ đây, hắn sợ cành mây này hơn cả dao nhỏ.

“Mười hai!”

“Ba!”

Trương Đại cứ thế bị đánh, làm đủ hai mươi cái. Vừa làm xong, hắn liền đổ sụp xuống đất không thể động đậy. Trương Nhị thì khá hơn hắn một chút.

Trần Tân thấy họ thực sự không chịu nổi nữa, liền ra lệnh chuyển sang gập bụng.

Mấy người lại bắt đầu tập luyện. Trần Tân nói với Lư Truyền Tông: “Truyền Tông, vi huynh có một chuyện muốn nhờ.”

Lư Truyền Tông vội nói: “Trần đại ca cứ nói, dù là vào lửa xuống nước, đệ tuyệt đối không nhíu mày.”

“Không phải thế, chỉ là xin đệ theo cách vừa rồi của ta, giám sát họ luyện tập. Chống đẩy không nổi thì đổi sang gập bụng, mệt mỏi thì đổi sang chống đẩy hoặc tạ tay. Trong vòng một canh giờ rưỡi, mỗi loại phải làm đủ mười hiệp, mỗi động tác đều phải làm đến nơi đến chốn. Cuối cùng là huấn luyện đội ngũ, cứ theo cách thức đã chỉ dẫn, chỗ nào không đúng thì dùng cành mây đánh.”

Lư Truyền Tông nghe xong, có chút khó xử: “Trần đại ca, cách luyện như thế này đối với các tiểu huynh đệ có phải quá cực khổ không? Hay là để đệ dạy bọn họ vài chiêu côn pháp, đúng như loại mà đại ca đã thay mặt dạy cho chúng ta ấy.”

“Được, nhưng phải luyện xong mấy thứ ta đã nói trước đã.”

“Truyền Tông có nhớ hôm đó các vị đánh nhau với Đường Tào Miệng không?”

“Tất nhiên là nhớ chứ.”

“Cái tên Thanh Thủ kia có lợi hại không?”

“Hắn lợi hại, nhưng cái tên đó cầm dao nhỏ. Nếu hắn không dùng dao, chúng tôi cũng không sợ hắn.”

“Dùng phương pháp này của ta mà luyện ra, vẫn là những người đó, dù có thêm hai tên cầm dao cũng không sợ hắn.”

Lư Truyền Tông nửa tin nửa ngờ: “Biện pháp này có thể đánh thắng cái tên Thanh Thủ kia sao?”

“Đúng vậy, mà còn không cần người có thần lực trời sinh như đại ca.”

“Vậy thì, đệ sẽ thử một chút, giúp Trần huynh trông chừng họ.”

“Không, không phải là trông chừng họ, mà là đệ đang cứu mạng họ.”

“A!? Trần huynh, cái này...”

Trần Tân muốn Lư Truyền Tông giám sát nghiêm túc, nên mặt nghiêm nghị nói: “Nếu tương lai họ gặp phải người như cái tên Thanh Thủ kia, kết quả của họ sẽ tùy thuộc vào cách đệ giám sát họ luyện tập. Nếu đệ nghiêm khắc, họ sẽ sống. Nếu đệ không nghiêm khắc, họ sẽ không chết cũng tàn phế. Vì vậy, mạng của họ nằm trong tay đệ.”

Lư Truyền Tông nghe xong, cũng trở nên căng thẳng. Hắn vẫn luôn tin phục lời Trần Tân nói, đành gạt bỏ sự đồng tình sang một bên: “Đại ca đã nói như vậy rồi, Truyền Tông biết phải làm thế nào.” Nói xong, hắn chắp tay với ba người hầu: “Ba vị tiểu huynh đệ, lời Trần đại ca nói các vị cũng đã nghe rồi. Nếu có chỗ nào đắc tội, chỉ mong ba vị thứ lỗi.”