Chương 44: Hậu sự

Trong sân, một chiếc lồng đèn nhỏ treo lơ lửng. Hải Cẩu Tử và Trương Nhị Hội tay cầm côn gỗ chắc chắn dài năm thước năm tấc, đứng canh gác. Vương Mãn Duy thì bên cạnh bếp lò vừa nhóm lửa vừa ngáp liên tục.

Lưu Dân Hữu lấy sáu túi bạc lớn ra xem xét một lượt. Sau khi xác nhận bản thân không nằm mơ, hắn lập tức sắp xếp kế hoạch phòng vệ cho đêm đó. Hải Cẩu Tử, Đại Chánh Nhất và Trương Nhị Hội đều không tham gia ca trực đêm, mà ngủ sớm. Khi ca trực đêm kết thúc, họ sẽ ra sân canh gác. Ngay cả Lưu Dân Hữu cũng hiếm khi không tăng ca; hắn lo lắng Trần Tân ngủ say, nên tự mình trấn thủ trong phòng, đi đi lại lại không yên.

Vương Mãn Duy là đáng thương nhất. Nàng vừa phải trực đêm, giờ lại bị Lưu Dân Hữu yêu cầu nấu ăn cho mấy người canh gác. Gần đây nàng ngày nào cũng làm việc liên tục không nghỉ suốt ngày đêm, rất vất vả, nhìn thấy rõ nàng đã gầy đi. Dù Lưu Dân Hữu bận rộn đến mấy, nhưng Trần Tân và Lư Lừa đều không bị ảnh hưởng chút nào, rất nhanh chìm vào giấc ngủ say.

Lần này Trần Tân cũng không giấu giếm Đại Chánh Nhất. Đại Chánh Nhất vừa ở phòng mình nhìn thấy Lư Lừa có hơn một ngàn lượng bạc, tiếp theo lại đến phòng Trần Tân nhìn thấy thỏi đồng biến thành thỏi bạc, hoàn toàn trợn tròn mắt, đến bây giờ vẫn còn hơi ngây ngốc. Sau đó Lư Lừa lại nói cho bọn họ biết Trần Tân sắp làm quan rồi, Đại Chánh Nhất mới dần dần hồi phục lại, hỏi rõ là quân hộ. Tuy có chút mâu thuẫn, nhưng dù sao Trần Tân là Bách hộ, nghe nói sắp lên Thiên hộ rồi. Đại Chánh Nhất cảm thấy đi theo Trần Tân tiền đồ nhất định sẽ càng ngày càng tốt. Trong lòng kích động, cũng giống như Lưu Dân Hữu, đứng ngồi không yên trong sân, càng nghĩ càng hăng hái, thỉnh thoảng lại cầm cây thiết bổng mới của mình lên rồi đặt xuống.

“Lưu đại ca, bên trong có bao nhiêu bạc vậy?” Hải Cẩu Tử từ ngoài cửa ló đầu vào.

“Đi đi, tự mình ra đứng canh gác đi, dù sao cũng không ít đâu. Nhưng ngươi không được đem chuyện này đi nói lung tung với ai, cả Trương Nhị Hội cũng vậy.”

Trương Nhị Hội cũng ló đầu vào, đồng ý rồi lại đi vào phòng Trương Vọng, xem rốt cuộc có bao nhiêu bạc. Lưu Dân Hữu đuổi hai người trở lại sân canh gác. Mấy người cứ thế canh gác. Lưu Dân Hữu suy nghĩ cả đêm, cũng không thể hiểu nổi vì sao Trần Tân lại có nhiều bạc đến thế, cho đến khi canh tư đã điểm, hắn không kìm được nữa, lay Trần Tân tỉnh dậy.

Trần Tân mắt còn ngái ngủ, nhìn quanh một chút, giấy dán cửa sổ vẫn còn tối đen, bất mãn nói: “Trời còn chưa sáng, huynh làm gì mà ồn ào thế?”

“Mau nói cho ta biết, huynh rốt cuộc đã làm gì mà kiếm được nhiều bạc đến thế?”

Trần Tân xoa xoa con mắt, đại khái kể lại chuyện làm ăn với Tống Văn Hiền, nhưng đã lược bớt chuyện tiếp nhận thuyền buôn lậu.

Lưu Dân Hữu nghe xong kinh ngạc không thôi, “Vậy sao huynh lại làm quan, nghe nói lại là Uy Hải Vệ?”

“Ừm, ở Đăng Châu vận khí tốt, gặp được Tuần phủ mới, liền giải quyết chuyện này. Bách hộ không đáng giá là bao, nhưng địa thế Uy Hải Vệ lại tốt. Chúng ta ở đó có một cảng riêng, bình thường dùng thuyền không ai để ý vận hàng lén lút về cảng riêng, hàng đủ rồi thì tự mình đi một chuyến buôn bán trên biển. Uy Hải Vệ nằm ở phía đông Đăng Châu, xem Đăng Châu Thủy sư làm sao mà tra soát. Lão Tử ta cũng không muốn lại phải nộp nhiều khoản phần trăm như thế cho mấy vị đại nhân kia nữa.”

Lưu Dân Hữu nói: “Vậy huynh muốn đi Uy Hải Vệ, cửa hàng này của chúng ta còn mở nữa không? Bây giờ làm ăn đang tốt thế này, bỏ đi thì tiếc lắm.”

Trần Tân gật đầu nói: “Bây giờ nhiều người biết rồi, chỉ dựa vào váy liền áo sẽ không kiếm được bao lâu nữa. Chẳng mấy chốc kiểu dáng này sẽ thông qua Đại Vận Hà truyền khắp các nơi, việc làm nhái ở Thiên Tân cũng sẽ nhiều lên. Chẳng mấy chốc sẽ trở thành cuộc chiến giá cả.”

Lưu Dân Hữu vẫn không chịu bỏ cuộc: “Nhưng thương hiệu tiệm quần áo Lan Hoa của chúng ta đã nổi tiếng rồi mà.”

“Tất nhiên tiệm quần áo này vẫn phải giữ lại. Thiên Tân cần một cứ điểm, cũng thuận tiện cho việc thu mua hàng hóa. Ta cũng không thể mãi dựa vào tiệm vật phẩm cống nạp kia được. Hơn nữa, ta ước tính vẫn thường xuyên đến Thiên Tân. Chỉ cần phủ đài và hải phòng đạo bao che, Vệ Chỉ huy cũng không dám nói gì. Lão Tử ta cũng không muốn hắn phát lương.”

Lưu Dân Hữu lúc này mới yên tâm. Hắn đã bỏ không ít tâm huyết vào tiệm quần áo, trong lòng quả thực không nỡ. Hắn lại kể hết chuyện trong tiệm những ngày qua cho Trần Tân nghe. Trần Tân nghe Đặng Kha Sơn đang phụ trách việc bán hàng, liền nói với Lưu Dân Hữu: “Người Đặng Kha Sơn này nếu một mình quản tiền, e rằng sẽ có chút vấn đề. Nếu sau này làm lâu dài, vẫn nên thay đổi một chút.”

“Ta cũng biết, nhưng luôn không có ai khác. Đặng Kha Sơn này lại cơ trí, thứ gì học mấy lần là biết ngay. Bây giờ ngay cả bảng biểu hai chiều hắn cũng có thể tự mình điền được rồi. Hơn nữa làm việc còn rất chịu khó, mỗi ngày đều đến bến tàu rao bán quần áo.”

Trần Tân cười nói: “Kiếm tiền thì hắn tất nhiên chịu khó rồi. Đừng nói tên lưu manh này nữa, vẫn nên nói về Phan Kim Liên trong viện hắn đi.”

“Huynh nói Thẩm Lâu, vợ của Lưu Thiên Dực phải không? Vừa rồi khi trực đêm, Đặng Kha Sơn đến nói, nàng lại bị đánh rồi. Ai, ta cũng không biết có nên tiếp tục để nàng làm việc nữa hay không.”

“Nàng làm việc trong tiệm thế nào?”

“Không tệ, hiếm có là nàng biết viết chữ, những việc đơn giản chắc chắn là làm được. Bây giờ những việc sắp xếp, ghi chép thẻ bài đều giao cho nàng làm. Cũng chính vì chuyện Thẩm Lâu mà tôi phiền lòng.”

Trần Tân nói: “Vậy thì được rồi. Huynh là mở tiệm quần áo, chỉ cần nhìn người này có đạt đến yêu cầu của vị trí hay không, những chuyện khác là chuyện của riêng nàng. Vì vậy đối với nữ nhân này, nếu làm được thì cứ để nàng làm, nếu nàng muốn đi thì cũng không phải do huynh đuổi nàng. Không nên vì Thẩm Lâu mà có bất kỳ e ngại nào.”

Lưu Dân Hữu ngẫm lại, quả thực lời Trần Tân nói rất có lý. Nếu quá mức cẩn thận từng li từng tí, ngược lại sẽ khiến người ta sinh nghi. Chuyện Thẩm Lâu gần đây ầm ĩ, tuy phần lớn dân làng ở hai bên đường đều không để ý, nhưng vẫn có chút ít lời đồn. Nếu không phải thấy Thẩm Lý thị đáng thương, Lưu Dân Hữu đã định tìm người khác rồi.

“Được, chuyện này ta nghe huynh. Vậy số bạc này của huynh tính sao? Cũng không thể để ở trong nhà được.”

“Sáng sớm mai ta muốn đi tiệm vật phẩm cống nạp. Huynh cứ đem số bạc đó gửi vào ngân hàng đi, tìm ba ngân hàng khác nhau mà gửi, mỗi nhà sáu ngàn lượng, có thể rút bằng chi phiếu khi đến Kinh Sư.”

“Huynh muốn đi Kinh Sư?”

“Có lẽ phải đợi một thời gian nữa mới đi, nhưng chắc chắn phải đi.”

“Tại sao lại muốn đi Kinh Sư?”

“Bởi vì ta còn muốn nạp tiền mua chức Thiên hộ. Hơn nữa, Thiên Khải sắp chết rồi.”

Trần Tân sáng sớm đã rời giường, lúc ra cửa Vương Mãn Duy đã thức dậy nấu cơm, Trương Nhị Hội cũng đang tháo cửa hàng ra, chuẩn bị khai trương. Vợ Tuần Lai Phúc là Tôn Đắc Tế và Thẩm Lý thị cũng đã đến chờ ở ngoài cửa hàng. Trần Tân chào hỏi bọn họ rồi đi thẳng ra ngoài.

Trần Tân gọi Lư Bạn cùng đi đến tiệm vật phẩm cống nạp. Trong tiệm hôm nay đã không kinh doanh. Lão Sái đang treo tấm bảng gỗ ‘bán hết’ lên cửa. Lão Sái thần sắc rất mất mát. Thái Thân Nâng thấy Trần Tân đến, liền khẽ hỏi chuyện đã xảy ra. Cùng hai người bàn luận một hồi, hai người kia đều thổn thức không thôi. Thái Thân Nâng nét mặt cảm kích nhìn Trần Tân, trên biển nguy hiểm như thế, may mắn là Trần ca này đã giúp mình rời đi, nếu không mình đâu còn có mạng sống.

Trần Tân đến sân trong, chính sảnh đã dựng xong linh đường. Chỉ có Lão Uông ở đó. Hỏi một chút mới biết Hắc Pháo và Bão Tử đã đến nhà Khờ Dũng. Chủ tiệm bạc này cũng ở Thiên Tân.

“Trần tiên sinh đến rồi.” Triệu tiểu thư đang đốt vàng mã, liền đến trước mặt Trần Tân.

“Phải, tại hạ không sao ngủ yên được, đành phải đến sớm.”

“Nghe nói là Trần tiên sinh chính tay giết kẻ thù, Hương Nhi xin cảm ơn tiên sinh trước.” Triệu tiểu thư nói rồi làm một lễ vạn phúc.

Trần Tân dừng một chút, không tiếp tục đề tài này nữa: “Đó là việc tại hạ nên làm. Phu nhân đã khỏe hơn chưa?”

Đôi mắt Triệu Hương lại đỏ hoe, nàng nức nở nói: “Đến bây giờ vẫn không uống giọt nước nào, chỉ lẩm bẩm một mình. Ta hôm qua mới biết được, hóa ra huynh trưởng ta mấy năm trước đã qua đời rồi. Chỉ có thể thương xót mẫu thân của ta...”

Trần Tân thở dài, bình thường tài ăn nói của mình không biết đi đâu mất. Hắn liền tiến vào linh đường bái tế. Triệu tiểu thư đến sau bức màn, đợi hắn bái bốn lạy rồi lại ra đáp lễ. Hiện tại phu nhân họ Triệu bi thương quá độ, tất cả mọi chuyện đều do Triệu tiểu thư xử lý. Trần Tân nhìn khuôn mặt tiều tụy của Triệu Hương nói: “Triệu tiểu thư xin hãy nén bi thương, bảo trọng thân thể nhiều một chút. Hiện tại phu nhân đều trông cậy vào muội rồi.”

Triệu tiểu thư nhìn hắn hai mắt, gật đầu nói: “Ban đầu còn tưởng rằng đại ca chỉ là nghịch ngợm, nhất quán không nghe lời mẹ. Nay mới biết được mẹ đã khổ tâm nhiều đến thế. Hiện giờ phụ thân Giả Tư Đinh cũng không còn nữa, mẫu thân chỉ có thể dựa vào ta. Hương Nhi đã trưởng thành rồi.”

Trần Tân nghiêm túc nhìn nàng hai mắt. Thực ra nàng ở đời sau cũng chỉ cỡ học sinh lớp mười. Thời đại này phổ biến trưởng thành sớm, Triệu tiểu thư sau hôm qua cũng dường như đã chững chạc hơn rất nhiều, không còn là nha đầu hay cười đùa ở Văn Miếu nữa.

Trần Tân giúp sửa sang lại những vải vóc chuẩn bị đáp lễ, xếp thành một đống chỉnh tề, sau đó trầm giọng nói: “Có chuyện gì tại hạ có thể làm, xin tiểu thư cứ sắp xếp.”

“Linh đường hiện tại đã dựng xong rồi. Chúng tôi ở Thiên Tân cũng không có thân hữu nào, chỉ muốn để ông ấy sớm được yên nghỉ dưới đất. Vậy xin Trần tiên sinh giúp tìm một mảnh mộ địa, và mua một bộ quan tài.”

“Vâng, tại hạ sẽ đi ngay.” Trần Tân nhìn qua linh đường một cái, hắn ở lại nơi này có chút không tự nhiên.

Tống Văn Hiền lúc này cũng đã đến. Hắn trước tiên cùng Triệu tiểu thư làm lễ, rồi cũng vào sảnh đường bái tế. Ra ngoài nghe Triệu tiểu thư sắp xếp mọi chuyện, hắn lắc đầu nói: “Pháp sự của tăng lữ và đạo sĩ vẫn phải làm. Tuy bốn bảy đã qua rồi, nhưng những gì nên làm vẫn phải xử lý. Cũng nên tìm ít người khóc thuê ban đêm, nếu không sẽ quá mức lạnh lẽo.”

Triệu tiểu thư suy nghĩ một chút nói: “Vậy xin phiền hai vị tìm chút tăng lữ và đạo sĩ đến làm pháp sự. Việc khóc thuê thì không cần nữa. Không có tấm lòng hiếu thảo đó, giả khóc lên chỉ thêm phiền não mà thôi. Nghĩ đến phụ thân Giả Tư Đinh cũng sẽ không thích. Tiểu nữ tử cũng không hiểu nhiều lắm, vậy xin mời Trần tiên sinh giúp đỡ chủ trì.”

Hai người nhìn nhau một chút, rồi đáp ứng. Trần Tân không muốn mỏi mòn chờ đợi ở đây, cùng Tống Văn Hiền vội vàng từ biệt, đi ra đường cái. Trần Tân cảm xúc không cao, cúi đầu lầm lũi đi.

Tống Văn Hiền nhìn hắn hai mắt, nói: “Triệu tiểu thư này dường như có ấn tượng không tệ với huynh Trần. Chuyện hôn phối của huynh Trần, phải chăng là với vị tiểu thư nhà chủ này?”

Trần Tân ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu, không trả lời. Tống Văn Hiền nhìn dáng vẻ hắn liền biết e rằng có chuyện này, cười nói: “Triệu Hải Minh đi biển nhiều năm. Huynh Trần nếu có thể cưới được vị tiểu thư nhà chủ này, tài lực sẽ càng hùng hậu. Ngoài ra, cũng có thể thu phục Hắc Pháo tốt hơn... lòng người khó đoán, huynh Trần quả là có tâm cơ tốt.”

Trần Tân lườm hắn một cái, chuyển hướng nói: “Tiểu đệ cũng không phải Trịnh Nhất Quan. Tống tiên sinh sao lại có rảnh ở đây trêu chọc tiểu đệ vậy? Tiền bạc của huynh đã gửi chưa?”

Tống Văn Hiền nói: “Quả thật chưa gửi xong. Ta hiện tại sẽ đi thực hiện việc này. Còn chuyện pháp sự và mộ địa, Triệu tiểu thư đã minh ngôn là huynh Trần chủ trì, vậy vi huynh xin không nhúng tay vào nữa.”

Người này da mặt thật sự là dày, đến nước này lại trở mặt, được ân tình rồi lại không làm việc. Trần Tân nhìn hắn cười nói: “Tống huynh xin cứ tự nhiên, một chút việc nhỏ tại hạ làm là đúng rồi.”

Tống Văn Hiền cười tủm tỉm xoay người rời đi, đi vài bước lại quay lại nói: “Huynh xem, vừa rồi định nói với huynh một chuyện, bị huynh ngắt lời nên quên mất. Triệu Hải Minh này vừa qua đời, tiểu thư nhà chủ nhưng là phải chịu tang. Thân phận của huynh e rằng nhất thời khó mà thành được.”

“Chịu tang? Mấy tháng?”

“Ba năm! À, thực ra là hai mươi bảy tháng.”

Trần Tân sắc mặt bất động, không thể phủ nhận nói: “Thì ra là thế.”

Tống Văn Hiền gặp hắn không muốn nhiều lời, chỉ đành nói: “Hai ngày này huynh phải bận rộn hậu sự của Triệu Hải Minh, ta sẽ không đến làm phiền huynh. Từ nay trở đi, buổi chiều ta chuẩn bị mở tiệc chiêu đãi tiền Phó tướng tại Quần Phương Lâu, huynh cũng cùng đến nhé.”

Trần Tân tính toán thời gian, hình như hạ táng cũng mất hai ba ngày, liền đáp ứng.

Tống Văn Hiền vừa đi, Trần Tân liền nhìn thấy Đặng Kha Sơn với bóng dáng gầy còm từ đằng xa đi tới.