Chương 55: Phạt minh

Năm Sùng Trinh thứ hai, ngày mười một tháng hai âm lịch, tức năm Thiên Thông thứ ba của Hậu Kim, màn đêm buông xuống Thanh Ninh Cung ở Thẩm Dương. Đèn đuốc sáng trưng, trong phòng đặt mấy lò than gỗ, hơi ấm lan tỏa như mùa xuân. Vài thị nữ đứng đợi ở một góc, còn Hãn vương Hậu Kim, Hoàng Thái Cực, đang ngồi sau án thư, ánh mắt trầm tĩnh đọc tấu chương. Khuôn mặt chàng góc cạnh rõ ràng, phần đầu vừa cạo sạch phản chiếu ánh sáng dưới ngọn đèn, bím tóc nhỏ phía sau rủ xuống trước ngực bên trái. Tay trái chàng nhẹ nhàng vuốt ve chiếc ban chỉ trên ngón cái, tay còn lại lật từng trang tấu chương.

Đây là năm thứ ba kể từ khi chàng kế vị Hãn vương. Trải qua hai năm chinh chiến, tình hình chiến lược xung quanh đã thay đổi rất nhiều so với thời lão Hãn. Ở biên giới tây bắc, Lâm Đan Hãn phải trốn chui trốn nhủi; phía đông, Đông Giang Trấn dần suy yếu rõ rệt; Triều Tiên đã ký kết minh ước với Hậu Kim, không còn dám công khai giúp đỡ Đông Giang; còn Liêu Tây vẫn giữ thái độ thủ thế, không chủ động tấn công. Tình trạng Hậu Kim bị tứ phía bao vây đã được cải thiện.

Điều chàng lo lắng nhất là dù tình hình bên ngoài có khởi sắc, nhưng quốc lực Hậu Kim vẫn chưa mạnh. Nhân lực và vật lực đều rất thiếu thốn, không còn khả năng tiếp tục chinh chiến. Dù quân lực có thể thắng quân Minh, nhưng không thể tạo nên ưu thế chiến lược. Nguyên nhân dẫn đến sự suy yếu quốc lực này chính là do những cuộc đại đồ sát người Hán của Nỗ Nhĩ Cáp Xích trong thời kỳ của lão Hãn.

Vào năm Thiên Mệnh thứ sáu, khi mới đặt chân vào Liêu Đông, Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn chưa đến mức tàn bạo cùng cực, thậm chí còn thừa nhận địa vị tự do của một bộ phận dân Liêu. Nhưng vì muốn giải quyết vấn đề nơi ở cho người Nữ Chân, ông ta đã cho người Nữ Chân cùng ở chung hộ với người Hán. Kết quả là, chủ nhà không ngờ lại trở thành nô lệ của người ở thuê, thậm chí vợ con cũng bị đối xử như nô lệ. Điều này khiến mâu thuẫn giữa Hậu Kim và người Hán ở tầng lớp thấp nhất trở nên gay gắt. Dân Liêu vốn dũng mãnh, không cam chịu thân phận nô lệ, nên sự phản kháng và bỏ trốn diễn ra rất dữ dội.

Cùng năm đó, để ngăn chặn người Hán bỏ trốn, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã cưỡng ép di dời dân Hán dọc theo biên giới và duyên hải. Kẻ nào vi phạm sẽ bị giết ngay lập tức. Hơn nữa, việc ăn uống và chỗ nghỉ chân dọc đường không được sắp xếp chu đáo, khi đến nơi cũng không có đủ ruộng đất và nhà cửa để phân phối. Điều này khiến vô số người Liêu chết trên đường di chuyển, mối thù hận càng chồng chất, sự chống cự của người Liêu càng thêm kịch liệt.

Đến năm Thiên Mệnh thứ chín, Nỗ Nhĩ Cáp Xích dường như phát điên. Đối mặt với sự phản kháng của người Hán mà không có cách giải quyết, ông ta đã mất đi sự kiên nhẫn cuối cùng, liên tiếp ban hành chín đạo lệnh giết người không chừa một ai. Người Hán nào không đủ sáu bảy đấu lương thực (sau này sửa thành bốn đấu) đều bị bắt và giết sạch. Ông ta tuyên bố: “Coi những kẻ không có lương thực là kẻ thù, ta chẳng có bạn bè gì trong số chúng.” Lời nói đã không còn chút logic nào. Càng về sau, ông ta càng dứt khoát hơn, thậm chí không cần lý do: “Chia đường mà đi, gặp thôn xóm thì xuống ngựa chém giết”.

Sau những cuộc tàn sát đó, phần lớn người Hán đã chết. Số còn lại sống trong sợ hãi, không chịu nổi một ngày, càng nhiều người trốn sang Liêu Tây hoặc các đảo ngoài khơi Liêu Đông. Thấy vẫn còn người ngoan cố chống đối, Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại tiến hành một cuộc “phân biệt” nữa. Cuộc “phân biệt” này càng thảm khốc hơn, ngay cả người Nữ Chân che giấu người Hán cũng bị kết tội. Sau cuộc “phân biệt” này, phần lớn dân Hán còn sót lại lại chết. Trong số tất cả các học sĩ (Tú tài) ở Liêu Đông, chỉ còn lại ba trăm người sống sót sau cuộc “phân biệt”, đủ để thấy sự thảm khốc của cuộc tàn sát.

Sau khi hoàn tất những việc đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn không yên lòng, bèn biên chế số dân Liêu còn sót lại thành các “trang” (đồn điền), cứ mười ba đinh thành lập một trang, rồi giao cho các tướng quan từ Bối lặc trở lên làm nô lệ. Liêu Đông hầu như không còn người Hán tự do nữa, và số dân Hán còn lại không đủ một phần mười so với năm triệu dân Liêu trước kia. Đường buôn bán bị cắt đứt, trăm nghề khó khăn, vật tư thiếu thốn, trộm cướp nổi lên như ong. Đặc biệt, giá lương thực tăng vọt, trong năm Thiên Mệnh đã lên đến mười lạng một thạch. Đến năm Thiên Thông nguyên niên của Hoàng Thái Cực, một đấu gạo ở Thẩm Dương đã lên tám lạng, người đói khắp nơi. Không chỉ người Hán, ngay cả nhiều người Nữ Chân cũng không thể chịu nổi thuế má nặng nề và nghĩa vụ quân sự, phải trốn sang Mông Cổ hoặc Đại Minh.

Đây chính là hậu quả của chính sách Nỗ Nhĩ Cáp Xích thi hành ở Liêu Đông. Dù không kể đến những lần ông ta tàn sát thành trì, thì những việc này cũng đủ ghê rợn và tàn ác, khiến sử sách huy hoàng nhuốm đầy máu và nước mắt. Vậy mà vẫn có những chuyên gia đọc sử có thể tổng kết ra “thập đại công tích” của ông ta. Nếu Nỗ Nhĩ Cáp Xích dưới suối vàng mà biết, chắc ông ta cũng có thể yên lòng rồi.

Hoàng Thái Cực không biết những chuyện xảy ra trăm năm sau, chàng chỉ đau đầu với cục diện rối ren trước mắt. Từ khi lên ngôi, chàng đã ra sức cai trị, đối ngoại nhiều lần chiến thắng, đối nội cải thiện đãi ngộ cho người Hán, thậm chí bổ nhiệm thêm các “Tú tài” người Hán vào thư phòng. Chàng hy vọng đưa người Hán vào thể chế, biến họ thành trợ lực cho Hậu Kim. Tuy hiệu quả rõ rệt, nhưng chế độ Bát Vương cùng thảo luận chính sự do Nỗ Nhĩ Cáp Xích đặt ra khắp nơi cản trở, mâu thuẫn nội bộ phát sinh. Mấy vị Bối lặc kiêu ngạo, bất tuân, thường xuyên xung đột. Chàng đành phải cẩn thận từng li từng tí vận dụng quyền mưu, tận dụng mâu thuẫn giữa các Bối lặc để đạt được từng bước trong kế hoạch trị quốc của mình. Thành quả quan trọng nhất là việc thiết lập các Cố Sơn Ngạch Chân của Bát Kỳ và Thập Lục Đại thần thống lĩnh binh mã dưới quyền Kỳ chủ Bối lặc, đây là bước đầu tiên để phân giải quyền lực của các Kỳ. ….

Sau đó, thông qua hai lần thắng lợi khi tấn công Triều Tiên và đánh bại Sát Cáp Nhĩ, chàng đã củng cố uy quyền của mình. Nắm bắt thời cơ này, vào tháng Giêng năm nay, chàng lại tận dụng sự ủng hộ của các Tiểu Bối lặc và các Bát Cố Sơn Ngạch Chân để trên danh nghĩa loại bỏ chế độ Tứ Đại Bối lặc luân phiên chấp chưởng quốc sự hàng tháng. Tuy nhiên, cục diện Tứ Đại Bối lặc cùng trị vì vẫn còn tồn tại. Vì vậy, chàng vẫn cần giữ thái độ tôn kính đối với ba vị huynh trưởng còn lại. Ba vị huynh trưởng này hoặc bảo thủ, hoặc ương ngạnh, hoặc ngang ngược, không hề dễ đối phó. Việc họ phân chia quyền lực khiến cho nhiều ý niệm trị quốc của chàng phải tạm gác lại.

Hoàng Thái Cực không khỏi đưa tay xoa trán. Chàng hiểu rõ, với tình trạng suy yếu hiện tại của Hậu Kim, không thể cải thiện từ nội bộ mà chỉ có thể bổ sung từ bên ngoài. Triều Tiên đất đai cằn cỗi, sản vật ít ỏi, chẳng thu được gì đáng kể. Mông Cổ ngoài ngựa ra thì cũng nghèo khó. Con đường duy nhất của chàng chính là cướp bóc Đại Minh lân cận, hoặc nghị hòa thông thương với Đại Minh.

Từ khi chàng kế vị Hãn vương, không ngừng có các quan lại người Hán đề nghị nghị hòa. Nếu không, đường buôn bán sẽ bị cắt đứt, vật tư thiếu thốn, nhân dân sẽ hoàn toàn tán loạn. Chàng cũng xem đây là một trong những đối sách. Vào tháng Giêng vừa rồi, chàng đã gửi một phong thư cho Viên Sùng Hoán, giải thích chuyện chinh phạt Triều Tiên năm Thiên Khải thứ bảy, đồng thời bày tỏ nguyện vọng nghị hòa. Nhưng vì vấn đề đóng dấu, bức thư đã bị đối phương trả về. Viên Sùng Hoán không phải là người chàng mới liên hệ lần đầu. Năm Thiên Khải thứ sáu, Viên Sùng Hoán đã phái người phúng viếng Nỗ Nhĩ Cáp Xích và chúc mừng tân Hãn vương lên ngôi, cử Lý Lạt Ma cùng đoàn tùy tùng đến Thẩm Dương. Từ đó đến nay, thư từ qua lại nhiều lần, đều bàn về chuyện nghị hòa. Trong lòng chàng chưa bao giờ xem trọng Viên Sùng Hoán, chỉ coi đó là một sự lợi dụng lẫn nhau. Trong một bức thư tín năm Thiên Khải thứ bảy, chàng từng thẳng thừng khiển trách Viên Sùng Hoán: “Như người mẹ trong khuê phòng, chỉ nói lời lớn... (chú 1)”

Nghị hòa có thể triển khai, nhưng chàng hiểu rõ hơn rằng, nghị hòa chỉ là kế sách nhất thời. Lấy nước nhỏ đánh nước lớn, làm sao có thể dung túng đối phương có không gian để trì hoãn?

Hoàng Thái Cực nheo mắt nghỉ ngơi một lát, rồi cầm lấy bản tấu chương tiếp theo. Đó là tấu chương do Cao Hồng, một quan lại người Hán, viết. Trong số Tứ Đại Bối lặc, chỉ có Hoàng Thái Cực biết đến người đàn ông mạnh mẽ này. Chàng lật qua xem xét qua loa, rồi chợt mắt sáng lên, thân thể ngồi thẳng về phía trước, tay trái cũng đặt lên tấu chương.

“... hạ thần không có sách lược nào khác, chỉ thẳng tiến đến Kinh Thành. Tùy theo tình hình hoặc công thành hoặc bị vây khốn, rồi sẽ đưa ra phương lược. Nếu hắn vì nguy cấp mà Viên Sùng Hoán đến nói chuyện, đó là cầu hòa chứ không phải giảng hòa. Hạ thần sẽ hứa với hắn, chỉ cần đôi bên cùng xưng đế, lấy Hoàng Hà làm ranh giới.”

Trong tấu chương này, việc nói đến thẳng tiến Kinh Thành lại rất hợp ý chàng, còn việc lấy Hoàng Hà làm ranh giới thì đúng là lời nói của kẻ si mê. Chàng cầm bút lông viết lên tấu chương: “Khuyên trẫm tiến binh chớ chậm trễ, rất là xác đáng.” Chàng chỉ chấp nhận đề nghị tiến binh của Cao Hồng, còn điều khoản nghị hòa thì chưa đưa ra đánh giá. Viết xong, chàng liền đứng dậy, nhìn vào một tấm bản đồ.

Ngón tay Hoàng Thái Cực bắt đầu từ Thẩm Dương, một đường hướng tây, dừng lại ở tuyến phòng thủ Ninh Cẩm thuộc Liêu Tây. Hai chữ “Ninh Viễn” vẫn như gai đâm vào mắt chàng. Lão Hãn và chàng đã hai lần công thành không được. Năm Thiên Khải thứ sáu, dù đã phá được nhiều đồn bảo, vật tư coi như phong phú, nhưng thu hoạch từ trận chiến Ninh Cẩm lại ít ỏi hơn nhiều, khiến những người xuất chiến có lời oán thán.

Ngón tay Hoàng Thái Cực tiếp tục hướng tây, đến vùng Khách Lạt Thấm Mông Cổ. Năm ngoái, nhân việc đánh bại Sát Cáp Nhĩ, chàng đã thu phục một bộ phận các bộ lạc Khách Lạt Thấm Mông Cổ. Kế Trấn Khẩu Ngoại Bố Phi cũng đã quy thuận Hậu Kim vào năm ngoái, mang theo tùy tùng đến Vui Phong Khẩu và Lãnh Khẩu để xem xét tình hình, rồi lần lượt bẩm báo lại cho chàng.

Sau đó, ngón tay Hoàng Thái Cực dừng lại ở Vui Phong Khẩu, nhẹ nhàng chạm vào.

Cuối cùng, chàng nhìn về phía cửa sông Áp Lục, nơi ghi ba chữ Đông Giang Trấn. Ánh mắt Hoàng Thái Cực trở nên lạnh lẽo. Đông Giang Trấn này đúng là cái gai trong mắt. Đáng tiếc lần trước tập kích Trấn Giang đã không thể chặn giết được tên này. Bất cứ khi nào Hậu Kim xuất binh đánh xa, hắn lại ra cướp bóc một trận, đợi khi chủ lực quân Hậu Kim vội vàng quay về, hắn lại lập tức rụt đầu lại. Các sứ giả hòa đàm phái đi cũng bị hắn đưa về kinh sư. Đông Giang Trấn dù bị thương nặng vào năm Thiên Khải thứ bảy, nhưng thói quen vẫn không đổi, vẫn thỉnh thoảng ra cưỡng ép “hóa duyên” một phen. Có tên này ở đó, chàng mãi mãi không thể yên tâm viễn chinh.

Hoàng Thái Cực nghiến răng, bật ra một câu: “Mao Văn Long!”….

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

“Phía Mao Văn Long chắc đã tan băng rồi chứ?” Trần Tân đứng trên bến cảng Cát Bá, nhìn biển Liêu bao la mà lẩm bẩm một mình. Đứng bên cạnh hắn là Bão Tử và Tần Luật Phương.

Bão Tử nghe vậy đáp: “Đại nhân, bên đảo Da ước chừng phải đến tháng Ba mới tan băng. Tống tiên sinh đã chuẩn bị hàng hóa gần xong rồi, ngày mai thuyền buồm cổ sẽ đi Thiên Tân, tháng Ba chúng ta sẽ ra biển.”

Trần Tân gật đầu nói: “Các huynh mau chóng đi mau chóng về. Tuyển một vài thủy thủ ở lại, ta muốn họ mang theo những thuyền hàng kia.”

Bão Tử nhìn ba chiếc thuyền hàng đang neo đậu trong cảng, cũng là loại thuyền buồm cổ cấp thấp, nhưng để đi Nhật Bản thì có lẽ còn kém chút. Ba chiếc này là thuyền hàng mới mua từ Đăng Châu vào tháng Hai. Kể từ khi Viên Sùng Hoán cấm các thuyền buôn qua lại Đông Giang Trấn, nhiều thương thuyền ở Đăng Châu lo lắng việc kinh doanh khó khăn, một số người kém kiên nhẫn đã bắt đầu bán thuyền. Tống Văn Hiền nhân cơ hội này mua được mấy chiếc, thậm chí còn có cả thủy thủ. Tuy nhiên, đối với những thủy thủ này, hắn đều khai là người lưu dân được bán, còn người lưu dân đó mang thân phận một thương nhân. Dù sao Trần Tân vẫn chưa dám công khai chống lại mệnh lệnh.

Trần Tân đã mua một ít lương thực từ Đăng Châu và dùng ba chiếc thuyền này chở về, chỉ còn chờ các đảo ở Liêu Đông tan băng là sẽ vận lương đến đảo Da để đổi người. Hắn dự định mua ít nhất ba trăm người. Những người này có mối thù sâu như biển với Hậu Kim, so với những người chiêu mộ ở Sơn Đông đây thì họ có ý chí chiến đấu mạnh mẽ hơn nhiều. Thông qua việc tiếp xúc với họ, các binh lính hiện tại cũng sẽ hiểu rõ hơn về sự tàn bạo của Hậu Kim, coi như một cách tuyên truyền ngầm.

Và điều quan trọng nhất là Đông Giang Trấn giải thể đã không còn xa. Có mấy trăm người này, sau này có thể tiếp nhận lực lượng của Đông Giang tốt hơn. Nhìn vào biểu hiện của ba vị Thuận Vương sau này, sức chiến đấu của quân Đông Giang vượt xa quân Minh bình thường.

Trần Tân nói với Bão Tử: “Lần này ta không đi Nhật Bản, các huynh cứ đi cùng Tống tiên sinh. Tần Luật Phương ta có việc khác cần dùng đến.”

Bão Tử hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không dám hỏi thêm gì. Hắn vốn là người của Thủy Sư, biết rõ kỷ luật của họ lỏng lẻo. Hắn đã chứng kiến đội quân này mấy lần xuất động, quả thực khác biệt một trời một vực, vì vậy hắn rất cẩn trọng trước mặt Trần Tân.

Trần Tân dặn dò hắn vài câu rồi dẫn Tần Luật Phương về phòng làm việc của mình. Tần Luật Phương đóng cửa lại phía sau. Trần Tân tự mình nhấc ấm nước rót trà cho huynh ấy. Đây cũng là thói quen của hắn, trong phòng làm việc của mình, hắn luôn tự tay châm trà cho thuộc hạ, thể hiện sự tôn trọng.

Tần Luật Phương hai tay nhận lấy chén trà, rồi ngồi xuống phía sau án thư.

“Luật Phương, người bên cạnh Bão Tử đã sắp xếp xong chưa?”

Tần Luật Phương khẽ đáp: “Đã ổn thỏa rồi, hắn bẩm báo lại là Bão Tử không có tâm tư gì khác, chỉ là công lao quân sự đều là của binh sĩ, lần trước huynh ấy được thăng chức tiểu kỳ, cảm thấy hơi ít.”

Trần Tân mỉm cười. Ham quan ham quyền cũng chẳng phải khuyết điểm gì, chỉ cần không có ý đồ xấu là được. Dù sao gia quyến của Bão Tử đều ở Uy Hải, cũng không sợ hắn làm loạn. Lần này Trần Tân không tự mình đi Nhật Bản, vì dù sao mọi người nhà hắn đều ở trên hai chiếc thuyền đó. Hắn đã âm thầm sắp xếp quá nhiều người khác, nên luôn lo lắng người khác sẽ âm mưu với mình. Nhân dịp Tết, hắn đã bố trí thêm vài “mắt xích” trong Thủy Sư.

“Vậy chuyện của Bão Tử huynh cứ tạm gác lại. Khi đến Thiên Tân, huynh hãy nói với Tống tiên sinh về người bên cạnh Bão Tử, để huynh ấy trên đường chú ý một chút. Còn những ‘mắt xích’ khác thì đừng nói cho huynh ấy.”

Tần Luật Phương cũng là người từng vào sinh ra tử trên biển, lại rèn luyện hơn một năm, đã trở nên lão luyện hơn rất nhiều, huynh ấy dứt khoát đồng ý.

Trần Tân nói tiếp: “Lần này đi Thiên Tân xong, huynh tạm thời đừng quay về vội, ta có đại sự cần huynh xử lý.”

Tần Luật Phương đứng dậy đáp: “Xin đại nhân cứ dặn dò.”

“Huynh hãy đến vài nơi mở cửa hàng, cứ mở tiệm quần áo là được. Việc kiếm tiền không quan trọng, tốt nhất là mở ở những nơi ngoài thành. Thuê nhà lớn một chút, mua một ít lương thực trữ bên trong. Nhân công làm việc vặt thì tuyển từ những nông hộ, phải là người có gia đình.”

“Là những nơi nào vậy?”

Trần Tân dẫn huynh ấy đến bên một tấm bản đồ giản lược, chỉ vào rồi nói: “Đầu tiên là Tuân Hóa, nơi đây chỉ mở tiệm chứ không trữ lương thực. Thứ hai...”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Chú 1: 《Mãn Văn Lão Đương》, Thiên Thông nguyên niên, tháng Tư: Tấu chương về việc xây dựng thành Cẩm Châu có nói: “Hãn vương ban chiếu cho Viên đại nhân: Tái bút, mọi việc tốt đẹp. Từ xưa đến nay, đều vì bọn văn thần như người, chỉ biết nói lời cuồng ngôn, gây tổn thất binh sĩ hao tốn tướng lĩnh mà ngược đãi dân chúng, hủy hoại đế nghiệp. Bởi vì trước kia thần không ngờ, các vùng Hà Đông Hà Tây không còn, binh tướng bị giết, vẫn chưa đủ giới hạn, mà vẫn còn muốn dấy binh.”