Chương 89: Binh lâm thành (Phần cuối)

Đêm ngày hai mươi lăm tháng mười hai năm Sùng Trinh thứ tư, tường thành Đăng Châu đầy ắp binh lính. Cứ cách một đoạn, binh lính lại dùng dây thừng thả đèn lồng xuống, chiếu sáng khu vực dưới chân thành. Phía ngoài hào thành cũng có một số binh lính tản ra, khắp nơi đốt lên đống lửa để cảnh giới bên ngoài.

Dưới cổng Nam Môn thành Đăng Châu, Tôn Nguyên Hóa chăm chú nhìn những đống lửa của trại quân phản loạn trên Mật Thần Sơn bên ngoài thành. Vương Trưng và Trương Đào đứng hầu bên cạnh, tâm trạng cả hai đều nặng trĩu.

Tôn Nguyên Hóa nghiêm lệnh các châu huyện dọc đường không được công kích. Lý Cửu Thành và Khổng Hữu Đức tiến thẳng một mạch. Trương Đào và Trương Khả Đại đang ở Hoàng Huyện cũng bị triệu hồi về Đăng Châu.

Khi Khổng Hữu Đức xuất phát, ban đầu có ba ngàn ba trăm người, giờ đã thành gần vạn người. Trong số đó có hơn hai ngàn tù nhân, côn đồ, thổ phỉ; những kẻ này có chút liều lĩnh, khi đánh thuận lợi thì khá hữu dụng. Ngoài ra, mấy ngàn người còn lại đều là dân phu và phụ nữ bị cướp bóc. Trên đường đi, bọn chúng cướp bóc một số châu huyện giàu có của Tế Nam phủ, khiến những binh lính Liêu Binh vốn nghèo rớt mùng tơi bỗng chốc trở thành phú ông.

Trại quân gần vạn người chiếm diện tích rất rộng, những đốm lửa dày đặc che kín sườn núi phía bắc Mật Thần Sơn, tạo thành một vệt sáng mỏng manh trên bầu trời đêm phương Nam.

“Đại nhân, Lý Cửu Thành và Khổng Hữu Đức vẫn chưa trả lời về việc quy hàng.” Vương Trưng với vẻ mặt già nua lộ rõ, khẽ nói với Tôn Nguyên Hóa, “Hạ quan cảm thấy, vẫn nên truyền tin cho Sơn Đông Tuần phủ Dư đại nhân, mời hắn nhanh chóng đến Đăng Châu hội họp, để đảm bảo vạn toàn.”

Trương Đào nói nhỏ: “Vương đại nhân, Khổng Hữu Đức và Lý Cửu Thành đều là những kẻ lão luyện trận mạc. Bọn chúng hạ trại ở Mật Thần Sơn, chặn đứng con đường đến Thê Hà. Lại phân binh đóng quân ở Ngọa Long Cương phía đông nam và Cổng Đá Núi phía tây nam, lần lượt chặn đứng con đường đến Ninh Hải Châu và Hoàng Huyện. Cho dù có phái quân kỵ ra ngoài, cũng không dễ dàng gì.” Trương Đào nói xong thở dài.

Sau trận chiến Đảo Bì, Tôn Nguyên Hóa lại muốn di dời Đông Giang trấn, nhưng khi đó hắn gặp rất nhiều rắc rối. Chỉ là trước tiên để bộ đội của Trương Đào điều động. Đúng lúc Đại Lăng Hà khai chiến, liền để Trương Đào đi cứu viện Đại Lăng Hà. Trương Đào viện cớ không có hồng di pháo, cứ lần lữa mãi không đi, hắn dự định có được pháo rồi sẽ đến bờ Đại Lăng Hà bắn vài phát cho có lệ. Sau này Hoàng Long kiên quyết không đồng ý cấp cho hắn hồng di pháo, Trương Đào liền lấy cớ đó mà cứ kéo dài không đi. Sau khi Bì Đảo xảy ra chuyện, Tôn Nguyên Hóa điều hắn về Đăng Châu, coi như tâm phúc của mình.

Vương Trưng hoàn toàn không hiểu gì về quân sự, kinh ngạc nói: “Trương tướng quân là nói, Khổng Hữu Đức bày ra có vẻ là muốn đánh Đăng Châu sao?”

“Cho dù không công thành, thì cũng là đủ mọi cách đề phòng chúng ta. Những kẻ này ít nhất không phải là thật lòng quy hàng.”

Tôn Nguyên Hóa trong lòng cũng có chút hối hận, lẽ ra lúc đó nên chặn loạn quân lại ở Hoàng Huyện. Ngay cả Lý Cửu Thành có ý đồ khác, ở Hoàng Huyện cũng có thể thăm dò ra, không đến mức bây giờ quân địch đã áp sát chân thành Đăng Châu. Thật ra hắn đã hoảng loạn, không nghĩ ra được kế sách nào. Các khâm sai của triều đình thì rất sợ rước họa vào thân, viện cớ việc này không nằm trong phạm vi chức trách, tuyệt đối không đưa ra bất kỳ chủ ý nào, cũng không ủng hộ chiêu an mà cũng không phản đối. Sau khi quân phản loạn đến Lai Châu, bọn họ đều bỏ chạy đến Ninh Hải Châu, nơi đó rất gần với Văn Đăng. Nghe nói còn điều mấy trăm lính Văn Đăng doanh đến gác cổng, rõ ràng là không coi trọng chuyện chiêu an.

Vương Trưng cũng biết tình huống trước mắt hiểm ác, nhìn Tôn Nguyên Hóa nói: “Đại nhân, vẫn nên phái thêm kỵ binh trạm canh ra ngoài truyền lệnh, để Dư đại nhân mang binh đến đây, chỗ của hắn còn có Văn Đăng doanh...”

Tôn Nguyên Hóa lắc đầu nhẹ. Hắn đối với Trần Tân đã căm thù đến tận xương tủy, đồng thời đổ mọi nguyên nhân khốn cảnh của mình lên đầu Trần Tân. Giọng điệu kiên quyết nói: “Chiêu an vẫn là đáng giá thử một lần, huống hồ trong thành còn có tiểu binh và binh lính tinh nhuệ của doanh chính binh. Khổng Hữu Đức với mấy ngàn quân tầm thường, làm sao có thể đánh hạ Đăng Châu được? Bản quan còn chưa đến mức phải đi cầu xin tên võ phu đó.”

Hắn lại nói với Trương Đào: “Nếu là ngày mai Lý Cửu Thành còn không đáp lại, ngươi hãy dẫn bộ đội của mình cùng Trương Tổng binh ra khỏi thành tấn công giặc, để bọn chúng nếm chút khổ sở thì việc chiêu an mới dễ dàng hơn.”

Trương Đào chần chờ một chút, “Cái này...” Tôn Nguyên Hóa quay đầu nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt đầy uy nghiêm.

“Tuân mệnh, đại nhân.”

Phía nam thành Đăng Châu núi non trùng điệp, gần phủ thành nhất là Mật Thần Sơn, còn gọi là Văn Phong, được tạo thành từ một loạt các ngọn núi lớn nhỏ, nơi cao nhất cũng không quá hai trăm mét so với mặt biển. Con sông Mật Thủy chảy xuyên qua Đăng Châu từ đông nam sang tây bắc bắt nguồn từ đây. Phía đông của nó có Khuê Sơn, xa hơn về phía nam có Mã Sơn, Ngưu Sơn, Cây Núi, Xích Sơn, Vọng Hải Lĩnh cùng một loạt các dãy núi khác, tạo thành bình phong phía nam Đăng Châu.

Trên đỉnh Mật Thần Sơn có một Thái Sơn hành cung, được xây dựng vào năm Gia Tĩnh thứ mười sáu. Tổng cộng có năm Thái Sơn hành cung như vậy ở Đăng Châu. Bên trong thờ phụng Thái Sơn Lão Mẫu, tên đầy đủ là “Đông Nhạc Thái Sơn Thiên Tiên Ngọc Nữ Bích Hà Nguyên Quân”. Tục truyền là một dân nữ đắc đạo thành tiên, lên thiên đình làm quan, sau được phân công quản lý việc sinh nở của dân thường. Vị thần tiên này thuộc loại được dân bản địa đề bạt, có chút tương đồng với chức trách của Tống Tử Quan Âm, nói chung thuộc về một loại cơ cấu của Hội Phụ nữ thiên đình, lâu dài hưởng thụ hương hỏa của các bà mẹ ở nhân gian.

Thế nhưng bây giờ ngồi trong Thái Sơn hành cung lại là một đám đàn ông thối tha, từng kẻ râu ria xồm xoàm. Bọn chúng vây quanh một đống lửa trong điện, ngay trước tượng thần Thái Sơn Lão Mẫu, đang bàn bạc kế hoạch đen tối về việc xông vào thành cướp bóc.

Những kẻ ngồi đây chính là những thủ lĩnh của quân phản loạn đến từ Lai Châu. Bọn chúng đã cướp bóc đủ ở Tế Nam phủ. Sau khi Tôn Nguyên Hóa chiêu an, bọn chúng liền đáp ứng, không tấn công thành trì ở Thanh Châu phủ và Lai Châu phủ. Sau khi qua Bình Độ Châu, bọn chúng không đi Lai Dương mà trực tiếp từ Lai Châu, Hoàng Huyện đến dưới chân thành Đăng Châu phủ.

Lý Ứng Nguyên ăn uống no đủ, thỏa mãn thở dài, nói với Lý Cửu Thành đang ngồi ở vị trí đầu: “Cha, Tôn đại nhân lại gửi một phong thư, bảo chúng ta quy hàng, vẫn giữ nguyên chức cũ.”

Ở vị trí đầu là Khổng Hữu Đức và Lý Cửu Thành, hiện tại Lý Cửu Thành ngồi bên trái, địa vị còn cao hơn Khổng Hữu Đức. Bởi vì dọc đường đánh thành nào hay không đánh thành nào đều do hắn quyết định, đại bộ phận hành động tác chiến cũng do hắn tự mình chỉ huy, đã xây dựng được uy tín rất cao trong số binh lính. Việc lấy chiêu an đổi lấy đường đi bình an cũng là chủ ý của hắn. Kể từ khi khởi binh đến nay, hắn chưa từng mắc sai lầm, hơn nữa còn giúp tất cả mọi người có tiền bạc và phụ nữ. Một lãnh đạo như vậy đương nhiên là có uy vọng.

Khuôn mặt đầy sát khí của Lý Cửu Thành chập chờn dưới ánh lửa. Khổng Hữu Đức mở miệng hỏi: “Trong thư còn nói gì nữa?”

“Đều không nói gì, chỉ nói vẫn theo quan chức cũ mà nhậm chức, sẽ không đối xử bạc bẽo, cũng không truy cứu biến loạn lần này.”

Một Thiên hộ khác lập tức phản đối nói: “Lỗ đại nhân, Tôn đại nhân đang trong tình cảnh nào, chúng ta trong lòng đều rõ ràng. Nếu chúng ta quy hàng, vạn nhất triều đình muốn Tôn đại nhân giao nộp kẻ cầm đầu, chúng ta phải tự xử lý thế nào?”

Một Bách tổng cũng đứng lên nói: “Ta không muốn quy hàng! Những ngày tháng trước đây lão tử không thèm nghĩ đến nữa, như bây giờ muốn giết thì giết, muốn cướp thì cướp mới là thoải mái nhất. Những chức quan chó má kia đều phải quỳ gối trước mặt ta, tiểu thư nhà quan thì cứ việc ngủ cùng không sai.”

Một đám quân quan cùng nhau cười dâm đãng. Lý Cửu Thành chộp lấy một miếng đùi dê cắn một cái, rồi ừng ực uống một ngụm rượu, sau đó nhìn Khổng Hữu Đức nói: “Khổng huynh nói thế nào?”

Khổng Hữu Đức nhìn chằm chằm xuống đất nói: “Lý huynh, huynh đệ cảm thấy lúc này quy hàng cũng được, chỉ cần không tịch thu tiền bạc của chúng ta, sau này cuộc sống cũng không khó khăn. Nếu không quy hàng, chúng ta chẳng lẽ cứ mãi chiếm cứ Mật Thần Sơn này làm vua sao? Quân Sơn Đông chúng ta không sợ, nhưng vạn nhất triều đình triệu tập biên quân các nơi, chúng ta cũng khó chống đỡ.”

Bách tổng đứng đó cười ha hả nói: “Lỗ đại nhân, chúng ta vốn là biên quân, còn sợ cái quái gì chứ? Quân Quan Ninh danh xưng hùng trấn, bị Kiến Nô đánh cho đến mức không dám ra khỏi cửa, lão tử không sợ hắn.”

Khổng Hữu Đức ngẩng đầu lườm hắn một cái, “Còn Văn Đăng doanh thì sao?”

Tiếng cười của Bách tổng im bặt, biểu cảm của các sĩ quan khác cũng trở nên mất tự nhiên. Bọn họ đều là những kẻ thường xuyên giao chiến với Kiến Nô nhiều năm. Văn Đăng doanh có thể đánh bại Kiến Nô, vậy thì cũng có thể đánh bại bọn họ.

Bách tổng khụ khụ hai tiếng nói: “Trần tướng quân chưa chắc sẽ đánh chúng ta, chỉ cần chúng ta nói chuyện tốt với hắn, nước giếng không phạm nước sông, hắn làm sao có thể liều mạng với chúng ta? Hơn nữa binh lính Văn Đăng có lợi hại hơn nữa...”

“Nói nhảm! Triều đình đã lệnh cho hắn đánh, hắn có thể không đánh sao? Đến lúc đó lão tử sẽ phái ngươi Trình Sẹo Mụn đi Văn Đăng doanh làm thuyết khách, ngươi mà không thuyết phục được Trần Tân, lão tử sẽ chặt đầu ngươi.”

Khổng Hữu Đức mắng xong, Bách tổng Trình Sẹo Mụn chỉ có thể gượng cười, ấm ức ngồi xuống. Đám quân quan thấy Khổng Hữu Đức nổi giận, cũng không dám nói thêm gì, chỉ nhìn Lý Cửu Thành và Lý Ứng Nguyên.

Lý Ứng Nguyên trong lòng cũng khá e ngại Văn Đăng doanh. Chưa nói đến những binh lính "tiểu mộc đầu" của Văn Đăng, ngay cả Trần Tân này, hắn đã gặp vài lần, luôn cảm thấy tâm tư thâm trầm, không biết rốt cuộc có dự định gì.

Lý Ứng Nguyên suy nghĩ một chút rồi mở miệng nói: “Phía Trần Tân, chúng ta vẫn còn chút kiêng dè, lần này trên đường cướp bóc...”

Khổng Hữu Đức và Lý Cửu Thành đồng thời phẫn nộ quát: “Im ngay!”

Lý Ứng Nguyên giật mình thon thót. Lý Cửu Thành một tay túm chặt cổ áo hắn kéo lại, ghé vào tai hắn mắng: “Kẻ ngu ngốc! Vấn đề này sớm đã dặn ngươi không được nói lung tung. Một khi truyền ra ngoài, ngươi chẳng phải là buộc Trần Tân vì rửa sạch hiềm nghi mà phải liều chết với chúng ta sao?”

Lý Ứng Nguyên mặc dù là con trai của Lý Cửu Thành, cũng bị ánh mắt hung ác của Lý Cửu Thành dọa đến run rẩy, một lúc sau mới lắp bắp nói: “Cha, người không phải muốn giao đấu với Trần Tân đấy chứ?”

“Lão tử nghĩ ra chiêu có tác dụng quái gì? Ngươi xem bộ dạng đám người này, e ngại Văn Đăng doanh còn hơn e ngại Kiến Nô, còn chưa đánh đã thua rồi. Muốn đánh Văn Đăng doanh, cũng không phải lúc này.” Lý Cửu Thành nói nhỏ mắng xong rồi buông Lý Ứng Nguyên ra, nói với mọi người: “Văn Đăng doanh thật là kẻ thù lớn, ở cái địa phương Đăng Châu này cũng không thể tránh khỏi bọn họ. Ta cảm thấy chúng ta cuối cùng vẫn phải chiêu an.” Các quân quan đều có chút nản lòng. Lý Cửu Thành đảo mắt một vòng rồi nở một nụ cười gian xảo, “Nhưng không phải bây giờ.”

Một Thiên hộ lấy lòng nói: “Vậy là sáng sớm ngày mai sao?”

Lý Cửu Thành cầm trong tay đùi dê bỗng nhiên ném tới, vị Thiên hộ kia vội vàng tránh đi. Lý Cửu Thành đứng dậy mắng: “Lão tử nói không phải bây giờ thì là sắp tới! Chẳng lẽ lão tử mà chậm trễ tìm Tôn Nguyên Hóa thì mẹ ngươi có chịu nghe lời sao!”

Khổng Hữu Đức bĩu môi, kéo Lý Cửu Thành ngồi xuống. Lý Cửu Thành thở mấy hơi mới nói: “Bất kể có quy hàng hay không, đều là muốn sống tốt. Cứ làm theo kiểu cũ thì có ý nghĩa gì? Chúng ta làm loạn một lần, những người Sơn Đông trong thành Đăng Châu chẳng phải càng đề phòng chúng ta sao? Tôn đại nhân cái gì cũng không nói rõ ràng, hơn nữa cho dù có nói, tình cảnh hắn bây giờ thế nào, mọi người đều rõ. Gia tộc họ Na thì không nói, bên trong còn không biết có bao nhiêu thân quyến của quan văn. Bọn họ tuyệt đối sẽ không để chúng ta yên ổn. Vạn nhất triều đình buộc hắn giao nộp chúng ta, hoặc là đem chúng ta xoay đi xoay lại, đến lúc đó có đi hay không? Tóm lại là không quá ổn thỏa, vì vậy lão tử nói muốn chiêu an không phải là cái kiểu chiêu an bây giờ.”

Một phen phân tích của hắn khá rành mạch, một đám lão đại thô lỗ nhao nhao tập trung tinh thần lắng nghe.

Lý Cửu Thành lại rót mấy ngụm rượu, “Muốn sống tốt, không thể để người địa phương bắt nạt, nhưng bọn họ đông người như vậy. Nếu là ta nói, cứ xông thẳng vào thành giết sạch bọn chúng, sau này ngày ngày chỉ lo cướp bóc. Tìm những huynh đệ Đông Giang cùng đi chiếm Đăng Châu. Hơn nữa, khi đó lại chiêu an, Đăng Châu chính là của chúng ta định đoạt, theo lệ thổ ty hoặc phiên quốc là tốt nhất. Triều đình muốn điều ta đi đánh Kiến Nô, chúng ta muốn đi thì đi, không đi hắn cũng chẳng làm gì được.”

Các quân quan nhao nhao hưởng ứng. Bọn chúng đã cướp bóc đốt giết một phen ở Tân Thành các vùng, đã có khoái cảm khi giết chóc, lại có thu nhập phong phú, nếm được vị ngọt của việc cướp bóc, sớm không muốn sống những ngày tháng như trước nữa. Cát cứ một nơi, đó mới là hợp khẩu vị nhất đối với bọn chúng.

Lý Cửu Thành đã phân tích rõ ràng mọi lợi hại, Khổng Hữu Đức cũng có chút động lòng, nhưng vẫn không yên tâm nói: “Vậy phía Trần Tân thì sao?”

Lý Cửu Thành thản nhiên nói: “Dù sao hắn vẫn còn ở Lai Châu. Chỉ cần chúng ta tiến vào thành Đăng Châu, dùng mấy chục khẩu hồng di pháo trấn giữ, Văn Đăng doanh của hắn chưa chắc đã bay vào được. Đến lúc đó lại đàm phán chiêu an với Trần Tân cũng được. Chúng ta đồng ý cho hắn Ninh Hải Châu, nhưng dù thế nào Đăng Châu phải thuộc về chúng ta.”

Bách tổng lúc nãy cười ha hả nói: “Có Đăng Châu rồi, còn sợ gì Văn Đăng doanh nữa chứ! Lần này tiến vào Đăng Châu, lão tử muốn đi ngủ với nhị tiểu thư nhà họ Đường đó, cô nương đó đẹp đến mức nước chảy.”

Lý Ứng Nguyên vội vàng chỉ vào tượng thần nói: “Vậy còn không mau cầu Nương Nương phù hộ, để nhị tiểu thư nhà họ Đường sinh cho ngươi một cậu bé.”

Trong điện, các quân quan lại cùng nhau cười dâm đãng.