Chương 23: Cái chết của Hồng Bạch Sát

Trong tục lệ hôn nhân xưa, chỉ có chồng mới được phép vén khăn voan của cô dâu. Nguyễn Ngưng Mộng, vốn được giáo dục theo kiểu phương Tây từ nhỏ, nên chẳng biết điều ấy.

Trúc Quân Tâm là một cô gái theo đúng khuôn phép truyền thống, sinh ra đã kín đáo, không biểu lộ cảm xúc ra ngoài, giữ mình theo lễ giáo, không bước ra khỏi ngưỡng cửa, không nói lời nào ngoài cửa nhà. Cô đoan trang, tiết kiệm, thuần khiết.

Đó đều là những lời mẹ cô từng nhắc đi nhắc lại từng ngày khi cô còn sống.

Nhưng đêm nay, cô lại khóc đến thảm thiết, trở thành trò cười cho kẻ tình địch này.

"Chị, đừng khóc nữa." Nguyễn Ngưng Mộng cũng hoảng hồn, tay run run liền quăng chiếc khăn voan của cô xuống đất.

Nước mắt Trúc Quân Tâm càng tuôn nhiều hơn, cô quay mặt đi, không chịu nhìn Nguyễn Ngưng Mộng.

Nguyễn Ngưng Mộng không coi mình là người ngoài, ngồi xuống cạnh giường cô: "Chị, nếu hắn làm chị đau lòng, chị cứ bỏ hắn đi, sao phải tự làm khổ mình?"

Hoa chúc cháy nghe tiếng nổ lép bép.

"Hắn có phải là người tìm chị không?"

Trúc Quân Tâm quay lại nhìn cô gái, nén tiếng nức nở nói.

"Ai nói chuyện vớ vẩn với chị, hắn chẳng hề tìm em. Em ngủ ở nhà hàng xóm đến nửa đêm, nghe thấy tiếng khóc trên lầu, liền chạy lên xem."

Nguyễn Ngưng Mộng cười an ủi cô.

Xét về tuổi tác, từ khi Trúc Quân Tâm được hứa hôn với gia đình Trần, cô đã chờ đợi Trần Thiệu Quân ba năm. Theo lẽ thường, cô phải lớn hơn Nguyễn Ngưng Mộng vài tuổi. Thế nhưng hôm nay, cô lại cần một cô tiểu thư như thế này đến an ủi mình, và cô tiểu thư ấy lại chính là người trong lòng của chồng cô.

Trần Thiệu Quân suốt ngày không hề bước vào phòng của mình. Đến ngày thứ hai, khi Trúc Quân Tâm theo lễ nghĩa dâng trà cho cha mẹ chồng, cô mới gặp Trần Thiệu Quân ở thư phòng. Hắn cau có, không thèm lại gần cô.

Nguyễn Ngưng Mộng được hắn khoác tay, mặc chiếc váy dương màu xanh da trời, giày da đen phối áo khoác trắng, tóc xoăn kiểu Âu thon dài và xinh đẹp. Cô gái đầy vẻ tò mò, nghiêng đầu cười với Trúc Quân Tâm.

Trúc Quân Tâm không nhận ra chút giễu cợt nào trong ánh mắt đó.

Cha mẹ chồng nhìn con trai mình và cô tiểu thư Tây học do hắn mang về, sắc mặt đều xám ngắt. Mãi đến khi Trần Thiệu Quân kể rằng Nguyễn Ngưng Mộng là con gái độc nhất của gia đình ngân hàng Thượng Hải, họ mới thay đổi thái độ.

Lão phu phụ Trần gia chẳng ngờ con trai mình lại mang về một cô dâu gia tài bạc triệu, bỗng nhiên lại đổi sắc mặt.

Mẹ chồng từ chối nhận trà của Trúc Quân Tâm, hỏi cô có nguyện làm vợ lẽ của Thiệu Quân không.

Lồng ngực Trúc Quân Tâm đau xót, nhưng trên mặt cô vẫn không hề lộ chút sầu muộn. Cô dâng trà, bàn tay run rẩy khiến vài giọt nước trà nóng rơi xuống đất.

Ngày thứ hai, Nguyễn Ngưng Mộng cùng họ lên bàn ăn cơm.

Công ty Thượng Hải vừa gửi điện báo, buộc Trần Thiệu Quân phải trở về ngay. Hắn tức giận uống cạn chén rượu, vừa sung sướng tưởng tượng cuộc sống sau khi kết hôn với người mình yêu, vừa vội vã rời nhà đi Thượng Hải.

Thu đến, thoắt cái đã là đầu thu. Trúc Quân Tâm bưng chậu chén đũa bẩn, chậm rãi bước qua sân vắng vẻ.

Bước chân cô nhẹ nhàng, nhưng dưới chân đá lộn xộn, không cẩn thận, thân hình lệch về một bên, suýt ngã.

Một cánh tay nhẹ nhàng đỡ lấy cô, Nguyễn Ngưng Mộng nhận lấy chậu bồn từ tay cô: "Chị, để em."

Trúc Quân Tâm bình tĩnh nhìn cô, không biết từ đâu lấy được dũng khí, nhẹ nhàng nói: "Cô là chính thất, tôi là thiếp, nên tôi phải gọi cô bằng chị."

Nguyễn Ngưng Mộng bước nhẹ nhàng, vứt chậu bát vào ao, quay người cười với cô: "Chị lớn tuổi hơn em, vậy chính là chị gái."

Trúc Quân Tâm cúi đầu: "Không hợp lễ nghĩa."

Nguyễn Ngưng Mộng ngồi thẳng dậy, nhìn cô thật sâu: "Nếu em nói em không muốn làm vợ của Trần Thiệu Quân thì sao?"

Trúc Quân Tâm sửng sốt: "Cái gì?"

"Em đổi ý rồi. Em không gả cho hắn nữa. Đợi Trần Thiệu Quân trở về, em sẽ hủy hôn với hắn."

Nguyễn Ngưng Mộng đưa tay ra, nhẹ nhàng vịn lấy cánh tay Trúc Quân Tâm, ngăn cô không bị trượt chân.

"Như vậy, em có thể gọi chị là chị gái được không?"

Trúc Quân Tâm tăng giọng, tim đập thình thịch: "Tại sao? Trong lòng hắn xem cô quan trọng đến vậy."

"Trước khi du học ở Pháp, em từng đọc được câu này trong sách: 'Nếu muốn xây dựng một thời đại mới, lật đổ xiềng xích đã đè nặng lên chúng ta hàng ngàn năm, thì phải lật đổ nó từ trong ra ngoài. Đổ máu và hy sinh là điều không thể thiếu.'"

Nguyễn Ngưng Mộng đỡ cô, từ từ bước đi trong sân đầy lá rụng.

"Nhưng nếu một người chỉ muốn lật đổ tảng đá đang đè nặng lên mình, mà chưa từng nghĩ đến việc giải trừ đặc quyền mà mình đang đè lên những kẻ yếu hơn, thì hắn không phải là một người phản kháng triệt để."

Trúc Quân Tâm không hiểu cô ấy đang nói gì, nhưng biết cô ấy dường như có điều bất mãn với Trần Thiệu Quân.

"Chị." Nguyễn Ngưng Mộng ôn tồn nhẹ nhàng gọi cô.

"Trần Thiệu Quân không phải người tốt. Chị cam tâm bị xiềng xích này nhốt trong sân này cả đời sao?"

Trúc Quân Tâm ngẩn ngơ.

"Thế thì tôi có thể đi đâu?"

Nguyễn Ngưng Mộng khẽ cười: "Em hủy hôn với hắn, chị đi theo em, được không?"

Năm nay mùa thu ấm áp lạ thường, mới chỉ tháng chín, lúa vàng sóng sánh, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên cánh đồng bát ngát vô tận. Những tháng năm tĩnh lặng được kéo dài vô hạn. Nguyễn Ngưng Mộng váy trắng như sương, cẳng chân lộ ra ngoài, trắng nõn sáng trong.

Cô cùng cô ra đồng lúa thu hoạch mạch, hạt lúa nằm trong lòng bàn tay Trúc Quân Tâm, dường như lấp lánh ánh vàng.

"Chị ơi, lại đây!" Nguyễn Ngưng Mộng cười gọi cô.

Trúc Quân Tâm chân thấp chân cao đi tới, Nguyễn Ngưng Mộng giơ tay, cài một cành hoa dại đỏ tươi lên tóc cô.

"Chị thật xinh đẹp." Nguyễn Ngưng Mộng mắt cong cong, dịu dàng nói bên tai cô.

Trúc Quân Tâm ngước mắt lên, hàng mi run rẩy như cánh bướm, lòng như nổi trống.

Đêm đó, ánh đèn trước cửa sổ Trúc Quân Tâm như dệt, trên bàn một tờ giấy trắng, bút mực đặt trước án.

Nguyễn Ngưng Mộng cầm bút treo trên giấy, từng nét bút, miệng nhẹ nhàng đọc: "Một bầu nhiệt huyết…"

"Cần trân trọng…"

Trúc Quân Tâm tựa bên án, từng câu từng chữ theo cô đọc thành tiếng: "Một bầu nhiệt huyết cần trân trọng…"

Nguyễn Ngưng Mộng dừng bút, cổ tay tinh tế thon gầy vận bút, mực rơi dày đặc trên giấy, chữ viết xinh đẹp phóng khoáng. Cô rũ mắt nhìn Trúc Quân Tâm.

"Rải đi còn có thể hóa bích đào."

Trúc Quân Tâm cầm bút, run rẩy đặt lên giấy, nét bút do dự và thấp thỏm. Nguyễn Ngưng Mộng liền cúi người xuống từ phía sau cô, lòng bàn tay tinh tế nhẹ nhàng bao phủ lấy tay cô.

"Không sợ, em dẫn chị viết."

Ký ức xa xôi và dài lâu, khoảnh khắc ánh sáng dưới đèn này tựa như ảo mộng, dường như có thể bù đắp lại tất cả những khổ sở nửa đời trước của Trúc Quân Tâm.

Cha mẹ chồng thấy các cô vợ lẽ vợ cả hòa thuận, vốn dĩ rất vui mừng.

Cho đến ngày đó Trúc Quân Tâm luyện chữ ngủ muộn, ngày thứ hai dậy trễ, không kịp dậy làm bữa sáng cho cha mẹ chồng.

Mấy ngày đó mưa thu liên miên, cô đã không ăn gì từ hôm qua, lúc này rũ đầu, đứng nghiêm dưới mái hiên ngoài trời.

Bên tai tiếng mưa thu tí tách, cái lạnh thấm vào tận xương.

Rèm cửa từ trong bị giật mạnh ra ngoài, Nguyễn Ngưng Mộng trong phòng sải bước xông ra, phịch cửa, một tay giữ chặt cổ tay Trúc Quân Tâm kéo đi.

Trúc Quân Tâm hoảng loạn trong lòng, vội vàng xua tay: "Mẹ chồng nói phải đứng đủ bốn canh giờ…"

Nguyễn Ngưng Mộng trông thân hình tinh tế nhỏ nhắn, ai ngờ sức tay lại cực lớn, Trúc Quân Tâm nhất thời không tránh thoát được, bị cô kéo đi lảo đảo vài bước, đưa đến chỗ không mưa dưới mái hiên.

"Chị mỗi ngày tận tâm tận lực phụng dưỡng hai bên, nhưng có người không có mắt, cái quy củ này ai thích đứng thì đứng, từ ngày mai chị cùng em cùng ăn cơm, nhưng nói trước, em dậy muộn."

Nguyễn Ngưng Mộng nắm lấy cổ tay nàng, nói lớn tiếng, nhìn vào trong phòng, như thể khiêu khích.

Giọng nói cô gái trẻ tuổi trong trẻo mà vang vọng, xuyên qua từng tầng tiếng mưa rơi, vang vọng khắp tứ hợp viện trên dưới.

Nói xong cô liền kéo Trúc Quân Tâm về phòng, Trúc Quân Tâm nhìn khuôn mặt ướt đẫm nước mưa của cô ấy.

Cô không khỏi thất thần trong chốc lát.

Rõ ràng cô vừa mới dầm mưa nửa ngày, Trúc Quân Tâm lại cảm thấy lồng ngực nóng bỏng, khó có thể tự kiềm chế mà thở hổn hển kịch liệt.

Trong cơ thể dường như có thứ gì đó bị phá tan hoàn toàn, là khao khát và bất cam bị giam cầm nhiều năm từ sâu thẳm linh hồn cô.

Mãi lâu sau, từ tiền đường mới phẫn nộ mà bất lực truyền đến tiếng chén trà bị đập vỡ.

Trần gia có hai nàng dâu bất hiếu, thừa dịp con trai Trần gia không có ở nhà, không tôn trọng người già, đại nghịch bất đạo, chuyện này dần dần truyền ra trong tộc.

Trúc Quân Tâm đôi khi dẫn Nguyễn Ngưng Mộng ra ngoài, liền có thể rõ ràng cảm nhận được ánh mắt chỉ trỏ của những người xung quanh.

Nguyễn Ngưng Mộng thì không bận tâm lắm, cô xuất thân tiểu thư nhà giàu, nỗi khổ lớn nhất từng trải qua trong đời này, là uống Vodka nhập khẩu sặc người ở Bắc Mỹ.

Cô đôi khi cũng không thể cảm nhận nhạy bén được ác ý của người khác, ngay cả khi nó đã lồ lộ bày ra trước mắt.

"Em đã viết thư cho cha, ông ấy sẽ phái thuyền đến đón chúng ta về Thượng Hải trong vài ngày tới." Nguyễn Ngưng Mộng ôm cánh tay cô, làm nũng nói: "Chị nói rồi, sẽ cùng em đi."

Trúc Quân Tâm nắm lại tay cô: "Ừm, nói rồi."

Hai người đứng trước cửa sổ, tùy ý ánh hoàng hôn đổ lên người, đều là tuổi đẹp nhất, ngay cả ánh sáng cũng ban cho các cô sự rực rỡ vô tận.

Trúc Quân Tâm lén thu dọn quần áo, trong lòng phác họa hình dáng Thượng Hải.

Hiện giờ cô đã bắt đầu quen được một ít chữ, cũng miễn cưỡng có thể xem hiểu sách và báo chí trong hòm hành lý của Nguyễn Ngưng Mộng.

Nguyễn Ngưng Mộng sẽ cười tủm tỉm nói với cô "Chị gái thật thông minh", sau đó ở trong phòng cô đến nửa đêm, cầm báo cũ từng câu từng chữ đọc cho cô nghe.

Ngày đi Thượng Hải càng ngày càng gần, Nguyễn Ngưng Mộng đã liên lạc với người nhà phái tới đón, tuy nói lúc đi gặp mặt bị người trong thôn thấy, nhưng cô cũng không để ý trong lòng.

Trúc Quân Tâm là phát hiện ra điều bất thường vào ngày cha mẹ chồng đi từ nhà tộc trưởng về.

Mấy hôm gần đây họ đến nhà tộc trưởng nhiều bất thường, mẹ chồng đột nhiên bắt đầu mỗi buổi chiều bói một quẻ, sau đó dùng ánh mắt âm trầm nhìn về phía căn nhà Nguyễn Ngưng Mộng ở.

Trúc Quân Tâm lờ mờ biết được điều gì đó, cô không phải chưa từng nghe nói đến tục lệ nhốt lồng heo những phụ nữ không tuân thủ quy củ trong thôn.

Nhưng cô luôn mơ hồ hy vọng, gia thế Nguyễn Ngưng Mộng hiển hách, những người đó không dám thật sự làm gì cô ấy.

"Chúng ta bao giờ xuất phát, thời gian định ra chưa?" Trúc Quân Tâm không chịu nổi sự lo lắng thầm kín trong lòng, thúc giục cô hỏi.

"Tối nay." Nguyễn Ngưng Mộng xoay người lại, lấy chiếc sườn xám quý giá nhất trong rương ra, đặt trước người Trúc Quân Tâm.

"Chị, sắp bắt đầu cuộc sống mới rồi, thay một bộ quần áo mới đi."

Sườn xám màu đỏ tươi rực rỡ, tôn lên làn da cô trắng như tuyết, dưới ánh đèn mày mắt câu hồn.

Nguyễn Ngưng Mộng đỡ cô ngồi trước bàn trang điểm, thì thầm: "Chị ơi, chị thật là đẹp."

Thần sắc Trúc Quân Tâm khẽ động, duỗi tay kéo tủ ra, từ trong lấy ra một chiếc hộp gỗ mộc mạc.

Trong hộp có hai chiếc vòng tay quý giá ánh huỳnh quang động lòng người, là đồ trang sức duy nhất cô mang theo từ nhà mẹ đẻ khi xuất giá, toàn thân trên dưới.

Hai chiếc vòng tay, một chiếc hồng ngọc, một chiếc phỉ thúy.

"Đây là một đôi, vốn dĩ là cho hôn phu, giờ thì cho em đấy." Trúc Quân Tâm nắm tay nàng, đeo chiếc vòng màu hồng vào cổ tay Nguyễn Ngưng Mộng.

Nguyễn Ngưng Mộng rũ mắt cúi người xuống, hương thơm trên người cô như gần như xa: "Đã là một đôi, em xin nhận, chị gái thật tốt."

Hai người đẩy cửa viện ra, chạy vội trong bóng đêm, Nguyễn Ngưng Mộng không phải kẻ ngốc, sự nguy hiểm rình rập gần đây cũng không phải hoàn toàn không phát hiện, cho nên cố ý đẩy sớm thời gian đi thuyền, cách đó không xa cột buồm thuyền đứng sừng sững, lờ mờ đã có thể thấy bến tàu.

"Tiểu thư, bên này!" Người trên thuyền xa xa vẫy tay.

Nguyễn Ngưng Mộng lộ vẻ vui sướng: "A Tuấn! Chị, đó là người nhà em!"

Ngay sau đó giọng nói cô đột nhiên biến điệu: "Chị ——!!"

Thân hình Trúc Quân Tâm lảo đảo, chân cẳng chợt mềm nhũn ngã xuống, phía sau đầu xương sọ sụp đổ, ngang qua một lỗ máu to, máu nhất thời bắn tung tóe lên khuôn mặt đang ngơ ngác của Nguyễn Ngưng Mộng.

Khoảnh khắc cô quay người lảo đảo đi đỡ Trúc Quân Tâm, đụng phải vừa vặn với kẻ hành hung phía sau.

"Tộc trưởng! Đánh nhầm người rồi!"

Người vừa ra tay lúc này mới nhìn rõ mặt Nguyễn Ngưng Mộng, sau đó lại nhìn Trúc Quân Tâm trên mặt đất, thần sắc kinh hoảng quay đầu.

"Ai đó!! Không được đụng vào tiểu thư nhà ta!"

Người nhà họ Nguyễn trên thuyền thấy tình thế không ổn, từng bước từng bước rời thuyền chạy đến, trong khoảnh khắc bảo vệ Nguyễn Ngưng Mộng phía sau, hai bên nhân mã nhanh chóng tập kết đối đầu ở bến tàu.

Lão tộc trưởng giận dữ nói: "Các ngươi sao lại nhìn nhầm người! Cái này làm sao bàn giao với lão Trần gia!"

"Chị ——"

Bên bến tàu tiếng gió thê lương, mùi máu tanh dần dần lan tràn trong không khí, Nguyễn Ngưng Mộng khản cả giọng, nước mắt giàn giụa.

Nếu không phải trước khi đi cô muốn Trúc Quân Tâm thay quần áo mới của mình, Trúc Quân Tâm cũng sẽ không bị nhầm là cô.

Trúc Quân Tâm lúc này vẫn còn sót lại một chút ý thức, cô đã không nhìn thấy, trước mắt bị một mảnh sương máu bao phủ, trong cổ họng phát ra tiếng thoi thóp gần chết.

Cô dùng hết chút sức lực cuối cùng, trèo lên ống quần lão tộc trưởng.

"Không đánh nhầm người… người chết chính là Nguyễn Ngưng Mộng…" Giọng Trúc Quân Tâm càng ngày càng nhỏ, cho đến khi ý thức cuối cùng tiêu tán vào hư không.

Chỉ thiếu một chút nữa.

Chỉ thiếu một chút nữa, cô đã có thể đi Thượng Hải.