Chương 7: Quyết Định

"Vì thế ta mới nói, Tiểu Lạc à, thể chất không tướng có lẽ mới chính là mạnh nhất thế gian. Những khiếm khuyết của nó chỉ là chìa khóa để mở ra tiềm năng sâu thẳm mà thôi."

Trong lòng Lý Lạc dâng trào mãnh liệt. Suốt mấy năm qua, thể chất không tướng đã khiến hắn chịu không ít đắng cay. Ban đầu hắn từng phẫn nộ, bất bình, nhưng rồi mọi uất hận ấy dần hóa thành bất lực, cuối cùng đành lặng lẽ chấp nhận hiện thực.

Thế mà giờ đây, cha mẹ lại nói với hắn rằng — không tướng không phải là phế vật, mà là thể chất mạnh nhất thiên hạ?

Lý Lạc không kìm được, khóe mắt đỏ hoe.

"Tiểu Lạc, trước đây cha mẹ đã dùng máu và một sợi linh hồn của con để luyện ra tướng đầu tiên, giờ đang nằm trong quả cầu thủy tinh này."

"Tiểu vô tướng thần đoán thuật cũng ở bên trong đó," Đạm Đài Lam nói.

Một luồng ấm áp trào dâng trong tim Lý Lạc. Hắn giang tay, giọng run run: "Cha mẹ, con cảm ơn hai người. Con đã sẵn sàng rồi, xin hãy truyền cho con tướng không phải bẩm sinh và 'Tiểu vô tướng thần đoán thuật', để con mở ra một cuộc đời mới từ đây."

Lúc ấy, sắc mặt Lý Thái Huyền bỗng trở nên nghiêm nghị. Sau một hồi im lặng, ông lên tiếng: "Còn một điều cuối cùng phải nói rõ với con. Việc dung hợp tướng không phải bẩm sinh vào cơ thể không hề đơn giản như con nghĩ."

"Khi dung hợp, tướng sẽ hấp thu một lượng máu khổng lồ từ con. Đó là lý do vì sao ta và mẹ con yêu cầu con chỉ được mở quả cầu này khi đủ mười bảy tuổi — chỉ lúc đó cơ thể con mới đủ sức chịu đựng tổn thương ấy."

"Nhưng điều quan trọng nhất là… khi dung hợp, con không chỉ mất máu, mà còn mất cả… tuổi thọ."

"Từ khoảnh khắc đó, tuổi thọ của con chỉ còn lại đúng năm năm. Trừ phi con có thể bước vào Phong Hầu cảnh trong vòng năm năm, nâng cao tuổi thọ, nếu không, năm năm sau, con sẽ cạn kiệt sinh khí và ra đi."

"Vì chuyện này, ta và mẹ con đã tranh cãi rất lâu. Cái giá quá lớn, quá đỗi tàn khốc. Nhưng Tiểu Lạc, giờ con đã trưởng thành. Chúng ta quyết định để con tự chọn. Nếu con chọn giữ nguyên hiện trạng, con sẽ sống một đời an nhàn, phú quý, bình an trọn kiếp. Nếu chọn dung hợp, con sẽ phải một tay chống trời, bước vào muôn vàn hiểm nguy…"

"Nếu chọn con đường đầu, con chỉ cần cất đi quả cầu này — mọi thứ bên trong sẽ tự hủy. Nếu chọn con đường sau, hãy đưa tay vào trong nó. Lựa chọn thuộc về con. Nhưng dù con chọn gì, cha mẹ vẫn sẽ mãi ủng hộ con."

Sau đó, tiếng nói im bặt. Ảnh sáng của Lý Thái Huyền và Đạm Đài Lam không còn phát ra lời nào nữa, chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước, ánh mắt dịu dàng và đầy thương yêu.

Lý Lạc từ từ ngồi xuống, ánh mắt chằm chằm vào quả cầu thủy tinh đen ngòm, gương mặt không biểu cảm.

Hắn đã từng thắc mắc tại sao thể chất không tướng lại không để lại di chứng gì khi tiềm lực sâu xa đến vậy — hóa ra là vì thế.

Bây giờ, hắn phải chọn: làm một kẻ sống tầm thường, hay một kẻ dám chết để đổi lấy cơ hội?

Căn phòng lặng như tờ.

Quả cầu thủy tinh đen tỏa ánh sáng mờ nhạt, chiếu lên khuôn mặt vô cảm của Lý Lạc, khiến bóng dáng hắn trông có chút quái dị.

Hắn đang đứng giữa hai lựa chọn đau đớn.

Thân thể vốn không có tướng, cha mẹ lại dốc hết tâm huyết tìm ra phương pháp, mang đến cho hắn hy vọng lớn lao — nhưng đằng sau hy vọng ấy là cái giá phải trả nặng nề đến tận xương tủy.

Tuổi thọ chỉ còn năm năm.

Nếu không thể bước vào Phong Hầu cảnh trong năm năm tới, nâng cao tuổi thọ, cuộc đời hắn sẽ chấm dứt.

Năm năm để đạt đến Phong Hầu?

Hắn mới chỉ mười bảy tuổi, năm năm sau cũng chỉ mới hai mươi ba. Theo những gì hắn biết, trong lịch sử Đại Hạ, chưa từng có ai đạt đến Phong Hầu cảnh ở tuổi trẻ như vậy.

Phải cần bao nhiêu thiên phú, cơ duyên và nỗ lực mới có thể làm nên kỳ tích?

Lý Lạc không biết. Nhưng hiện tại, một áp lực khủng khiếp đang đè lên ngực hắn, khiến hắn gần như không thở nổi.

Nếu chọn sống bình thường, Lạc Lam Phủ mà cha mẹ để lại cũng đủ để hắn sống nhàn hạ, phú quý suốt đời. Dù không thể điều hành, chỉ cần chịu lùi một bước, hắn vẫn là một công tử an nhàn.

Nhưng nếu chọn dung hợp — hắn sẽ phải sống từng phút từng giây trong chiến đấu, dốc toàn lực, vắt kiệt tiềm năng, rồi đặt cược mạng sống vào một tia hy vọng mong manh.

Đâu mới là lựa chọn đúng?

Lý Lạc từ từ nhắm mắt, lòng sóng gió cuộn trào.

Hắn nghĩ đến những ánh mắt soi mói trong học phủ, những lời đàm tiếu: "hổ phụ vô khuyển tử", sao con của đôi vợ chồng ưu tú như vậy lại chỉ có thế?

Hắn nghĩ đến đôi mắt vàng trong veo, xinh đẹp kia — Khương Thanh Nga. Trong lòng hắn vẫn còn chút rung động, vẫn còn chút khát khao. Lý Lạc không phủ nhận điều đó. Như hắn từng nói, Thanh Nga tỷ ưu tú đến vậy, làm sao không khiến người đồng trang lứa ngưỡng mộ? Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu — đâu phải điều gì đáng xấu hổ, chỉ là lẽ thường tình.

Từ nhỏ, Lý Lạc đã luôn cạnh tranh với Khương Thanh Nga trên mọi phương diện. Nhưng vì đủ thứ lý do, hắn luôn thua nhiều hơn thắng. Khi lớn lên, những lần so tài ấy dần thưa vắng.

Đặc biệt là sau khi Khương Thanh Nga mở được tướng cung, khoảng cách giữa hai người càng ngày càng xa.

Từ đó, cô ấy cũng ít còn để tâm đến hắn.

Những năm tháng trải qua có lẽ đã khiến Lý Lạc trở nên trầm lặng, điềm đạm hơn. Nhưng chỉ có chính hắn mới hiểu, trong sâu thẳm tâm hồn, lòng hiếu thắng của hắn mãnh liệt đến nhường nào.

Cuộc giao dịch với Khương Thanh Nga, có lẽ là cách hắn tự ép bản thân tiến lên.

Nếu theo lẽ thường, đuổi kịp một người đã bỏ xa mình một đoạn dài là điều gần như bất khả thi. Nhưng giờ đây… hắn đã có một tia hy vọng.

Hắn có thể từ bỏ tia sáng bé nhỏ ấy sao?

Không — tuyệt đối không thể!

Lý Lạc bật mắt mở ra, ánh nhìn sắc bén như kiếm.

Hắn nhìn thẳng vào hình ảnh của Lý Thái Huyền và Đạm Đài Lam, khẽ nói: "Cha, mẹ… thực ra con luôn ấp ủ một ước mơ. Một ước mơ mà người khác có thể coi là điên rồ, là không biết lượng sức…"

"Con không chỉ muốn đuổi kịp Thanh Nga tỷ, mà còn muốn vượt qua nàng. Không chỉ nàng, mà cả hai người… con cũng muốn vượt qua."

Hắn cười khẽ, để lộ hàm răng trắng: "Con muốn, một ngày nào đó, khi người ta nhắc đến con, sẽ không nói: 'Đây là con trai của Lý Thái Huyền và Đạm Đài Lam'… mà sẽ nói: 'Đây là cha mẹ của Lý Lạc — nhân vật huyền thoại trong truyền thuyết.'"

Lý Lạc cười nhẹ: "Cha, mẹ, con cảm ơn món quà sinh nhật mười bảy tuổi mà hai người đã tặng."

"Hai người cứ yên tâm. Con sẽ không phụ lòng hai người. Chỉ là năm năm Phong Hầu thôi sao? Được, Lý Lạc này — chấp nhận thử thách!"

Ngay khi nói ra chữ cuối cùng, ánh mắt hắn đã trở nên kiên định. Không còn do dự, hắn giơ tay đặt lên quả cầu thủy tinh đen.

Bụp!

Quả cầu lập tức phản ứng. Một cơn đau nhói truyền từ lòng bàn tay, như có hàng ngàn cây kim đâm sâu vào da thịt.

Quả cầu từ từ tách ra, để lộ ra hai vật nằm yên bên trong.

Một là tấm thẻ ngọc đen — không sai, chính là "Tiểu vô tướng thần đoán thuật".

Vật còn lại kỳ lạ hơn: như một chất lỏng, lại như một luồng ánh sáng, màu xanh thẫm, điểm xuyết những tia vàng lấp lánh.

Lý Lạc nhìn chằm chằm vào vật thể thần bí ấy.

Hắn biết — đây là thứ sẽ thay đổi vận mệnh của mình. Một tướng không phải bẩm sinh, do cha mẹ hao tâm tổn trí luyện chế từ máu và linh hồn của hắn.

Ngay khi nhìn thấy nó, hắn cảm nhận được sự ăn khớp từ tận sâu linh hồn — như thể vật này vốn sinh ra vì hắn.

Đúng như cha mẹ nói, tướng này được tạo từ chính máu và linh hồn của hắn, hai bên hoàn toàn tương hợp.

"Ôi…"

Một tiếng thở dài vang lên — đầy cảm xúc, phức tạp.

Lý Lạc ngẩng đầu. Ảnh sáng của Lý Thái Huyền và Đạm Đài Lam lại lay động, gương mặt hiện rõ vẻ đan xen.

"Tiểu Lạc, xem ra con đã chọn rồi," Lý Thái Huyền chậm rãi nói.

"Là phụ thân, ta đau lòng vì con. Nhưng với tư cách một nam nhân, ta lại vô cùng tự hào."

"Dù con đường phía trước đầy chông gai, nhưng con trai của Lý Thái Huyền — sao phải sợ?"

Đạm Đài Lam đứng bên, mắt long lanh như chứa sương, chắc hẳn khi lưu lại hình ảnh này, bà đã rất đau lòng. Là một người mẹ, ai có thể chấp nhận con mình chỉ còn năm năm tuổi thọ?

Nhưng bà không ngăn cản. Vì bà biết — chỉ có Lý Lạc mới có thể chọn. Giờ hắn đã chọn, bà chỉ biết dốc lòng ủng hộ, tin tưởng hắn đến cùng.

"Tiểu Lạc… vì con đã chọn, hãy để mẹ nói cho con biết về quá trình luyện chế tướng không phải bẩm sinh này."

Lý Lạc khẽ rung động.

"Để có được tướng này, ta và cha con đã thử nghiệm vô số lần, chọn lọc kỹ càng từ hàng tá nguyên liệu, cuối cùng mới luyện thành."

"Tướng này phẩm cấp tứ phẩm, lấy Thủy Tướng làm chủ, Quang Minh Tướng làm phụ."

Lý Lạc ngẩn người, cười khổ: "Sao lại là Thủy Tướng?"

Dù các nguyên tố không phân cao thấp, nhưng xét về sức mạnh công kích, Hỏa, Lôi, Kim luôn vượt trội. Thủy Tướng vốn dịu dàng, ôn hòa, thiên về sự linh hoạt, mềm dẻo, thường không được đánh giá cao về sát thương.

Hắn không ngờ tướng đầu tiên cha mẹ luyện cho mình lại là loại này.

"Ha ha, Tiểu Lạc, con đang nghĩ Thủy Tướng yếu đúng không? Đừng coi thường nó. Tuy sức công phá không mạnh, nhưng về sức bền, dẻo dai, nó vượt xa các tướng khác. Chỉ cần con phát huy tốt, nó không thua kém bất kỳ tướng nào."

"Hơn nữa… Thủy Tướng của con không bình thường. Có Quang Minh Tướng làm phụ trợ, nước và ánh sáng kết hợp — nếu con khai phá tốt, hiệu quả có thể vượt xa dự đoán."

"Tất nhiên, ta và cha con chọn Thủy Tướng và Quang Minh Tướng làm tướng đầu của con còn vì hai lý do quan trọng khác."

"Sau khi dung hợp, con sẽ mất máu, tuổi thọ tổn hao, thân thể tổn thương nặng. Thủy Tướng ôn hòa, lực lượng từ nó có thể tẩm bổ cơ thể, giúp con hồi phục nhanh."

Lý Lạc lúc này mới hiểu. Xét về chữa trị, hồi phục, Thủy Tướng kết hợp Quang Minh Tướng quả thực vượt trội.

"Vậy còn lý do thứ hai?" Hắn thầm hỏi.

Không để hắn chờ lâu, Lý Thái Huyền cười nói: "Thứ hai là — chúng ta mong con trở thành Tôi Tướng sư, để hỗ trợ con đường tu luyện phía trước."

"Con còn nhớ điều kiện cơ bản để trở thành Tôi Tướng sư không?"

Lý Lạc giật mình, lập tức trả lời: "Là phải có… Thủy Tướng hoặc Quang Minh Tướng?"

Tướng tính phổ biến, kéo theo nhiều nghề nghiệp phụ trợ. Tôi Tướng sư là một trong số đó — chuyên luyện linh thủy để cải thiện và nâng phẩm chất tướng tính.

Còn Luyện Đan sư yêu cầu Mộc Tướng hoặc Hỏa Tướng.

Tướng Cụ sư thì cần Kim, Hỏa, Thổ Tướng.

Tôi Tướng sư và Luyện Đan sư tương tự, nhưng khác biệt ở chỗ: Tôi Tướng sư nâng phẩm chất tướng, còn đan dược từ Luyện Đan sư chủ yếu tăng tướng lực.

Thủy Tướng và Quang Minh Tướng đều có khả năng tinh lọc, nên là điều kiện bắt buộc để thành Tôi Tướng sư.

"Nhưng tại sao con phải trở thành Tôi Tướng sư?" Lý Lạc nghi hoặc.

Chưa kịp hỏi, giọng Lý Thái Huyền đã vang lên: "Vì con có thể chất không tướng — có thể nâng phẩm chất tướng không giới hạn. Nếu con trở thành Tôi Tướng sư, kiến thức sâu rộng sẽ giúp con hoàn thiện bản thân nhanh hơn."

"Hơn nữa, các Tôi Tướng sư khác chỉ có một trong hai loại tướng. Con lại có Thủy làm chính, Quang Minh làm phụ — hai lực lượng tinh lọc kết hợp. Với điều kiện này, nếu con không trở thành Tôi Tướng sư, thật là phí hoài trời cho."

"Chắc chắn linh thủy do con luyện sẽ vượt xa những người khác."

Đạm Đài Lam khẽ cười, che miệng: "Tiểu Lạc, đây cũng là đường lui cha mẹ để lại. Nếu sau này con làm phá sản Lạc Lam Phủ, ít nhất cũng có nghề để sống, đi đâu cũng không bị thiệt."

Lý Lạc há hốc, cuối cùng chỉ biết gãi đầu. Hắn còn nói gì được nữa? Cha mẹ hắn đúng là nghĩ xa, sắp đặt kỹ lưỡng — tận dụng tối đa tiềm năng của tướng đầu tiên.

"Nhưng Tiểu Lạc, tướng đầu tiên này chỉ là khởi đầu. Cha mẹ mới có thể dùng máu và linh hồn con để luyện. Tướng thứ hai, thứ ba phức tạp hơn nhiều — phải do chính con tự tìm tòi."

"Cha mẹ khuyên con khi đạt tới Tướng Sư cảnh hãy luyện tướng thứ hai. Ta đã lưu lại suy nghĩ và kinh nghiệm cụ thể trong thẻ ngọc, con có thể tham khảo."

"Phần 'Tiểu vô tướng thần đoán thuật' trong thẻ chỉ giúp luyện tướng thứ hai. Thông tin về tướng thứ ba đã cất ở Vương Thành, trong thẻ có ghi rõ, con đến đó lấy sau."

Nói đến đây, Lý Lạc nhận ra ánh sáng của cha mẹ đang mờ dần. Hắn căng thẳng, trong lòng biết — cuộc trò chuyện sắp kết thúc.

"Cha, mẹ…"

Hắn vươn tay về phía hình ảnh, nhưng bàn tay xuyên qua như gió.

Lý Thái Huyền và Đạm Đài Lam cúi nhìn hắn, ánh mắt chan chứa yêu thương và trìu mến.

"Tiểu Lạc, có lẽ đây là lúc phải dừng lại…"

"Cha mẹ tin rằng, nếu con đã chọn con đường này, con sẽ vượt qua tuyệt cảnh trong năm năm."

"Chúng ta biết con lo lắng, nhưng hãy yên tâm. Trước khi gặp lại con, cha mẹ sẽ không sao."

"Cuối cùng, Tiểu Lạc… dù con lo lắng đến đâu, đừng đi tìm chúng ta trước khi đạt Phong Hầu."

Hình ảnh mờ dần, rồi biến mất hoàn toàn. Căn phòng chìm vào im lặng quen thuộc.

Lý Lạc ngồi trước quả cầu thủy tinh đen, mắt đỏ rực. Nhưng hắn không khóc. Chỉ lau nhẹ khóe mắt, khẽ nói: "Cha, mẹ… cảm ơn tất cả những gì hai người đã làm cho con."

"Hai người hãy chờ xem… Khi gặp lại, con nhất định sẽ khiến hai người kinh ngạc, và tự hào về con."

Gạt bỏ cảm xúc, Lý Lạc cầm lấy thẻ ngọc, rồi nhìn chằm chằm vào vật thể ánh xanh thẫm thần bí.

"Từ hôm nay…"

"Cuối cùng, con cũng có tướng tính."

Ánh mắt Lý Lạc bừng cháy nhiệt huyết. Hắn không còn do dự. Tay hắn đưa ra, nắm lấy tướng không phải bẩm sinh đầu tiên của đời mình.

Phụp!

Ngay khi chạm vào, một cảm giác lạnh buốt lan từ lòng bàn tay. Sau đó, cơn đau khủng khiếp bùng nổ trong cơ thể — dữ dội đến mức không thể diễn tả.

Đau đớn chiếm trọn thần trí. Trước mắt hắn tối sầm. Cơ thể tê liệt, từ từ ngã xuống.

Rầm! Rầm!

Tiếng đập cửa dồn dập kéo Lý Lạc ra khỏi bóng tối. Hắn dồn hết sức mới mở được mắt. Thứ hiện ra trước mắt — là căn phòng quen thuộc.

"Đây là… chuyện gì vậy?"

Hắn lẩm bẩm, rồi nhận ra giọng nói suy yếu, khản đặc — như tiếng thở của người già, mong manh như ngọn đèn trước gió.