Chương 118: Thời Gian

Có bạn thứ hai, ắt sẽ có bạn thứ ba – hay chính xác hơn, là vợ của người bạn thứ hai, mà nói cho thân thiết hơn thì là “chị dâu”.

Hạng Thành lúc nào cũng trông lạnh lùng, phong độ. Trì Tiểu Đa thì ngược lại, rất nhiệt tình với Lục Tu. Dù vậy, sự nhiệt tình ấy vẫn chưa đủ để xóa bỏ mối hận trong lòng Lục Tu vì bị phong ấn, cũng chưa thể làm tan chảy cái lạnh băng trong tim anh.

Nhưng Hạng Thành đã dẫn Lục Tu đi máy bay, như bao người bình thường khác: qua cửa kiểm tra an ninh, quẹt thẻ lên máy bay, còn nhờ Trần Chân làm lại chứng minh thư cho anh, lấy năm anh xâm nhập Khu Ủy làm mốc bắt đầu tuổi 15.

“Muốn trở thành người,” Hạng Thành nói, “thì phải sống như người, hành xử như người, chấp nhận cả những phiền toái nhỏ nhặt của cuộc sống.”

Lục Tu nhớ lại, Vũ Châu cũng từng nói với anh như vậy.

Nhưng anh đáp: “Tôi không hứng thú làm người.”

“Người cậu thích là con người,” Trì Tiểu Đa lên tiếng, “hai người nhất định sẽ gặp nhau dưới thân phận con người. Lỡ cậu ấy là một người bình thường… Không, tôi nghĩ khả năng lớn nhất là cậu ấy chính là người thường. Tóm lại, cậu không thể vừa gặp đã bay lên trời, độn xuống đất bên cạnh người ta chứ? Sẽ dọa chết người ta mất. Rồi nếu người ta sợ cậu, thì cậu định tỏ tình, yêu đương kiểu gì?”

Lục Tu nghĩ, cũng có lý.

Từ khi chào đời, anh chưa từng trải qua cuộc sống đầy rẫy phiền phức như con người. Giờ đây, anh mới thật sự được nếm trải. May thay, Hạng Thành vẫn để lại cho anh một lối thoát – Lục Tu vẫn có thể hóa thân rồng, dù chỉ vài phút ngắn ngủi. Nhưng Hạng Thành cho rằng, thế là đủ.

Trong thiên địa, chẳng có sinh linh nào có thể ngăn cản uy lực của rồng. Chỉ cần năm phút, anh cũng đủ sức đập tan và xây dựng lại Khu Ủy ba lần.

“Tôi muốn tìm trường học,” Lục Tu nói. “Tôi cũng muốn tìm nơi hoa Ly Hồn nở rộ.”

“Trường học thì tôi sẽ xây riêng cho cậu một khu,” Hạng Thành đáp. “Cứ ngoan ngoãn chờ đợi, đừng ra ngoài gây chuyện lung tung nữa.”

Lục Tu: “…”

Anh lộ vẻ mặt như thể: “Cũng được sao?”

Gia đình Hạng Thành ở Quảng Châu. Lục Tu theo anh về đó. Ngày ngày, một đàn gấu trúc lăn lê bò toài trong nhà khiến anh khó chịu. Nhưng dưới sự hướng dẫn của Trì Tiểu Đa, anh dần cảm nhận được niềm vui từ ẩm thực.

Trì Tiểu Đa không ngừng nhắc nhở: “Giờ muốn yêu, phải có kỹ năng, phải học cách thưởng thức, đánh giá nữa đó.”

“Tôi không cần,” Lục Tu bực bội. “Cậu ấy sẽ yêu tôi. Chỉ cần nhìn tôi lần đầu, cậu ấy sẽ yêu tôi luôn.”

Trì Tiểu Đa nghiêm mặt: “Nhưng chuẩn bị trước bao giờ cũng tốt hơn.”

Từ khi Lục Tu đến nhà Hạng Thành, bất kỳ việc gì anh làm đều mang danh “chuẩn bị cho tương lai”. Ban đầu, anh rất sốt ruột, không biết khi nào mới gặp được “cậu ấy”.

Hạng Thành còn sắp xếp cho anh đủ thứ hoạt động, kể cả dạy anh chơi bida. Anh đối xử với Lục Tu như một người bạn bình đẳng, thường rủ anh chạy bộ dọc bờ Châu Giang, đi xem triển lãm, hay làm bất cứ điều gì người thường hay làm.

Trong thời gian rảnh, Hạng Thành còn dạy anh dùng kiếm – từ kiếm Trung Quốc, rồi mở rộng sang kiếm Tây Dương. Cuối cùng, Lục Tu chọn kiếm phương Tây làm chủ tu.

Lục Tu chưa từng bị ai sắp đặt, nhưng vì mọi thứ đều được lý giải là “chuẩn bị”, nên anh không thể từ chối. Dần dần, anh bắt đầu hòa nhập với cuộc sống nhân gian.

Anh cố gắng khiến bản thân bình tĩnh hơn. Khi ở nhà, anh đọc sách, xem phim – những thói quen giết thời gian quen thuộc trong những đêm dài trước kia. Hạng Thành phần lớn thời gian ở bên Trì Tiểu Đa, nhưng sự quan tâm anh dành cho Lục Tu luôn đặc biệt. Lục Tu biết Hạng Thành không muốn anh cô độc, nhưng anh đã quen với cô độc. Huống chi “cậu ấy” chưa xuất hiện, anh làm sao dứt bỏ được?

Nhìn Hạng Thành và Trì Tiểu Đa, anh không khỏi ngưỡng mộ. Anh biết Hạng Thành đang chuẩn bị xây một trường học dành cho yêu quái và những người có tư chất đặc biệt. Trường đã lên kế hoạch, sắp khai giảng. Khi đó, có lẽ tiên đoán sẽ bước sang giai đoạn hai – anh sẽ gặp được thiếu niên kia trong trường học.

Trước khi mọi chuyện diễn ra, Lục Tu chỉ biết chờ đợi. Nhưng kiểu chờ đợi này khác xa 150 năm trước. Sự chờ đợi xưa kia tuy dài đằng đẵng, nhưng vì không thấy điểm cuối, nên lại chẳng dễ khiến người ta sốt ruột.

Còn bây giờ, chờ đợi lại càng thêm dày vò.

Đến ngày Đại học Thương Khung chính thức mở cửa, Lục Tu chuyển vào trường. Hạng Thành trở thành hiệu trưởng đầu tiên, Tào Bân làm phó hiệu trưởng. Lục Tu quen biết Hiên Hà Chí, Cách Căn Thác Như Lặc Khả Đạt, và cả phượng hoàng Tư Quy.

Nghe nói mấy năm nay, Tư Quy luôn đi theo Hạng Thành. Dù rồng và phượng từ xưa vốn bất hòa, nhưng Hạng Thành và Tư Quy lại là trường hợp ngoại lệ.

Lục Tu và Tư Quy gần như không có giao tiếp, chỉ thỉnh thoảng vô tình gặp nhau.

Năm đầu tiên, trường tuyển được không ít học sinh. Lục Tu quyết định ở lại khuôn viên, coi đó là nơi chờ đợi ngày định mệnh.

Anh nhìn thấy hoa Ly Hồn. Hạng Thành đã đặc biệt trồng chúng trước một xưởng cũ trong trường. Con đường ấy ít ai đi qua. Lục Tu thường đứng lặng dưới ánh trăng, ngắm nhìn từng cánh hoa.

Anh luôn một mình. Không tham gia học chính khóa, cũng hiếm khi xuất hiện nơi đông người. Học sinh khóa một, khóa hai đều coi anh là một nhân vật thần bí. Những chuyện anh gây ra ở Khu Ủy nhanh chóng lan truyền khắp trường. Nhiều bậc trưởng bối từng bị Lục Tu đánh cho tơi tả khi anh gây chuyện trước kia.

Nhưng anh chẳng mảy may bận tâm. Anh chỉ đổi chỗ, tiếp tục cuộc sống “ôm cây đợi thỏ” mà anh đã duy trì suốt 150 năm.

“Tôi muốn làm gì đó.”

Một ngày, Lục Tu đột ngột đến phòng hoạt động lớp S, nói với Hạng Thành.

Tư Quy đang chơi phi tiêu cùng Trì Tiểu Đa. Tào Bân và Hạng Thành đang chơi bida. Nghe vậy, Tào Bân ngồi thẳng dậy, liếc nhìn Lục Tu.

“Cậu không kiên nhẫn chờ nữa sao?” Hạng Thành hỏi.

“Tôi sắp điên rồi.” Lục Tu nói.

Anh đã xem kỹ hồ sơ mọi học sinh khóa mới. Không có hậu duệ đại sư phong thủy. Tự nhiên, năm nay anh vẫn không thể gặp người mình chờ – thêm một năm nữa trôi qua. Đại học Thương Khung đã bước sang năm thứ ba. Ban đầu, mỗi ngày anh đều ra cánh đồng hoa Ly Hồn đứng một lúc, rồi về ký túc xá đánh dấu “x” lên lịch. Giờ đây, anh không còn đi nữa. Cả ngày chỉ ngồi thừ trong phòng, nhìn trời, nhìn đất, lòng trống rỗng.

“Cậu có thể làm nghiên cứu sinh của tôi,” Tào Bân nói. “Có muốn không? Tôi thấy học chương trình chính quy với cậu không phải vấn đề.”

Lục Tu im lặng một hồi, rồi gật đầu. Anh cần một việc gì đó để giải khuây, nếu không tinh thần anh chắc chắn sẽ sụp đổ. Cứ lặp lại giữa hy vọng và thất vọng – buổi sáng tràn đầy mong đợi, đến tối lại thấy mọi thứ tan biến như bong bóng xà phòng, chỉ còn biết gửi niềm tin vào ngày mai…

Cứ thế, lặp đi lặp lại, hành hạ anh đến kiệt sức.

Anh trở thành học trò của Tào Bân. Bù đắp kiến thức cơ bản xong, anh bắt đầu chương trình nghiên cứu sinh.

Tào Bân tuy bề ngoài mạnh mẽ hơn Hạng Thành, nhưng nội tâm lại dịu dàng hơn. Anh không ép Lục Tu phải làm khó ai. Ẩn sau vẻ cứng rắn là bản chất điềm đạm, lễ độ, toát lên từ học vấn uyên bác.

Lục Tu học được rất nhiều – từ toán học, vật lý cao cấp đến những tri thức nhân văn. Dưới sự dẫn dắt của Tào Bân, anh bắt đầu khám phá thế giới một cách chân thật.

Hai năm đầu trôi qua, Hạng Thành xuất hiện ở trường ít dần. Có lúc nửa tháng liền không thấy bóng. Lâu nhất là vào năm Lục Tu học năm hai nghiên cứu sinh – anh và Trì Tiểu Đa cùng rời trường gần ba tháng.

Khi trở về, Hạng Thành tìm Lục Tu để nói chuyện.

Lúc ấy đúng vào kỳ thực tập, trong trường chẳng có ai.

Thu sang, núi đồi nhuộm vàng. Lục Tu và Hạng Thành ngồi trong quán cà phê trên tầng thượng khu vườn.

“Cậu thay đổi rồi.” Hạng Thành nói.

Lục Tu gật đầu: “Nhưng tôi vẫn cảm thấy mình không thay đổi.”

Hạng Thành hỏi: “Dạo này có vấn đề gì không?”

Anh vẫn giữ thói quen cũ – cứ một thời gian lại tìm Lục Tu hỏi han, quan tâm đến nội tâm anh. Lục Tu luôn lắc đầu, Hạng Thành cũng không hỏi thêm.

Lục Tu hỏi: “Tiểu Đa đâu?”

“Đang ở Yêu Hiệp Tây An. Tôi về xử lý việc, lát nữa lại đi.”

Lục Tu gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: “‘Cậu ấy’ vẫn chưa xuất hiện. Đã bốn năm rồi. Tôi không biết mình còn bao nhiêu kiên nhẫn để chờ. Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ ra đi mà không lời từ biệt.”

“Không,” Hạng Thành nói, “cậu sẽ không. Tôi tin vào tiên đoán của Thúc Hốt. Cậu sẽ đợi được. Hãy yên tâm. Từ khoảnh khắc cậu quyết định tìm cậu ấy, điều đó đã là tất yếu.”

Lục Tu bỗng nói: “Nếu tiên đoán của Thúc Hốt chính xác, thì khi chúng tôi gặp nhau, thời gian ở bên nhau sẽ rất ngắn.”

Hạng Thành chăm chú nhìn anh. Lục Tu không nói gì, quay đầu nhìn những chiếc lá phong nhuộm đỏ núi đồi, rồi thong thả nói: “Dạo này tôi học được nhiều điều. Ví dụ như, niềm vui ngắn ngủi, nỗi buồn mới là vĩnh viễn. Cũng có người nói, khoảnh khắc chính là vĩnh hằng…”

“Vậy sao?” Hạng Thành hỏi. “Cậu vẫn quyết định tiếp tục chờ cậu ấy?”

Lục Tu không trả lời. Anh nhớ lại một đêm rất lâu, rất lâu trước, anh xem một bộ phim trong phòng thu. Câu chuyện về một bệnh nhân ung thư và người yêu. Họ chỉ có ba tháng bên nhau. Khi anh ấy ra đi, người yêu anh gánh chịu nỗi đau vô tận.

“Tôi… hơi sợ cậu ấy yêu tôi,” Lục Tu nói.

Hạng Thành gật đầu: “Ừ. Đi thôi. Tôi phải họp, cậu đi cùng.”

Cùng ngày, Hạng Thành triệu tập các Khu Ma Sư cấp cao còn ở lại trường: Khả Đạt, Hiên Hà Chí, Tào Bân, cùng Lục Tu và Tư Quy, họp nhỏ trong phòng hoạt động.

“Các cậu còn nhớ tôi từng nhắc đến An Kiệt – người lữ hành thời không không?” Hạng Thành nói.

Mọi người nhìn anh. Hạng Thành tiếp tục: “Chúng tôi đã thử nghiệm khả năng xuyên không gian và thời gian của cậu ta – không vấn đề gì. Tôi và Trì Tiểu Đa sẽ mượn sức mạnh đó để trở về quá khứ, điều tra nguồn gốc và bản chất của Thiên Ma.”

“Khi tương lai mờ mịt,” Tào Bân nói, “tìm câu trả lời từ quá khứ là một lựa chọn không tồi. Nhưng anh chắc chắn an toàn chứ?”

Lục Tu hỏi: “Anh phải đi sao?”

“Đúng vậy,” Hạng Thành đáp. “Chuyến đi này có thể kéo dài trăm năm, ngàn năm, thậm chí vạn năm, cho đến khi chúng tôi tìm được câu trả lời. Tôi gần như chắc chắn là an toàn.”

Khả Đạt nói: “Nếu là du hành thời gian, biết đâu anh vừa đi một khắc, giây sau đã đứng ngoài cửa phòng này? Có thể chẳng cần từ biệt, khỏi lãng phí cảm xúc.”

Mọi người bật cười. Chỉ có Lục Tu không cười.

“Đúng thế,” Hạng Thành gật đầu. “Nhưng để đề phòng vạn nhất, tôi vẫn cần dặn dò vài điều.”

“Tôi nghĩ, tận thế có thể là định mệnh, nhưng Tiểu Hắc không nên là người gánh vác số phận đó. Đây là thử thách của toàn thế giới. Trần Chân cũng đồng ý. Mục đích chuyến đi là tìm về nguồn cội, thay đổi số phận tối hậu. Trường hợp lý tưởng nhất là chẳng có gì xảy ra – tận thế sẽ không ập đến. Nếu sau một thời gian dài, vô vàn tiên đoán của Thúc Hốt dần mất hiệu lực, nghĩa là chúng ta đã cắt đứt ‘khả năng’ tận thế từ gốc rễ…”

“…Nhưng điều đó không chắc chắn. Tất cả đều không chắc. Tôi và Tiểu Đa sẽ phải sắp xếp lại vô số manh mối chôn vùi trong thời gian, tháo gỡ nút thắt này. Lỡ như – tôi chỉ nói lỡ như – chúng tôi không kịp quay về đúng lúc, thì khi đại nạn ập đến, tôi nhờ các cậu…”

Hạng Thành nghiêm nghị: “Khi tôi rời đi, Trí Tuệ Kiếm sẽ mất chủ, tự phong ấn trong hư không. Tôi tin rằng nó sẽ chọn ra một người xứng đáng trong hiện tại. Nếu tôi không thể có mặt ở chiến trường cuối cùng, xin người nào nhận được Trí Tuệ Kiếm, hãy cùng Tiểu Hắc tiến vào, trảm yêu trừ ma.”

Tất cả đồng loạt đưa tay ra. Hiên Hà Chí hơi bối rối, nói: “Tuy rằng… tuy rằng tôi nghĩ kiếm sẽ không chọn tôi, nhưng nếu Bất Động Minh Vương chọn tôi, tôi nhất định sẽ đi.”

Mọi người lại cười, nắm chặt tay nhau.

“Cách này thật sự quá lão cổ,” Tào Bân tự trào. Hạng Thành vỗ vai anh, làm động tác “hẹn gặp lại”, rồi ra hiệu Lục Tu đi theo.

Lục Tu đi sau Hạng Thành, trở lại sân thượng.

“Anh phải đi,” Lục Tu nói.

“Đúng vậy,” Hạng Thành nghiêm túc. “Tôi phải đi. Trước khi đi, tôi muốn gỡ bỏ chú văn phong ấn cho cậu. Giờ cậu không cần nó nữa.”

Anh đưa tay, ấn lên vai Lục Tu.

“Ban đầu tôi giữ lại phong ấn,” Hạng Thành giải thích, “để chờ đến khoảnh khắc cậu buông bỏ tất cả, thực sự chiến đấu vì thế giới này – lúc đó, phong ấn sẽ tự giải. Nhưng giờ…”

Lục Tu nói: “Giờ thì chưa thể. Vì tôi còn vướng bận. Tôi không muốn hy sinh vì bất kỳ ai.”

Hạng Thành cười: “Không sao. Chúng ta không thể ép ai, ngoài chính mình.”

“Khoan đã.” Lục Tu đưa tay, nhẹ nhàng đẩy tay Hạng Thành ra.

“Cứ để nó ở đó,” anh nhìn về phía màn đêm mờ ảo. “Biết đâu tôi sẽ không làm như anh nói. Khi tận thế đến, tôi thà đưa người tôi yêu trốn đến nơi an toàn, chứ không vì bất kỳ sinh linh nào, hay cả thế giới, mà chiến đấu.”

“Thế à?” Hạng Thành thu tay lại. “Vậy thì… cũng có thể coi là một kết cục lý tưởng.”

Họ im lặng nhìn nhau. Hạng Thành nói: “Sau khi đi, tôi sẽ thử dùng long ngữ truyền tin cho cậu. Không biết cậu nhận được bao nhiêu.”

“Ừm,” Lục Tu đáp.

“Vậy thì, tôi đi đây.” Hạng Thành nói. “Tôi thà tin rằng số phận của cậu sẽ không đến. Không, người cậu chờ đợi sẽ đến. Cái chết của cậu cũng sẽ không đến.”

“Vì tôi…”

“…Sắp tới đây, đập tan bánh xe số mệnh của ngươi.”

Đó là câu cuối cùng Hạng Thành để lại, trước khi hóa thân Thanh Long, biến mất vào màn đêm và giữa những vì sao.

Khi trở lại phòng hoạt động, Khả Đạt bỗng nói: “Ai ra ngoài cửa xem Hạng Thành đã về chưa?”

Hiên Hà Chí đi mở cửa. Ngoài đó trống không. Mọi người cười ồ, cảm thấy hiểu biết về thời gian của Khả Đạt thật sự thú vị.

Xuân đi thu tới, thêm một năm nữa trôi qua. Như những ngày tháng hơn trăm năm trước của Lục Tu, năm nối năm, thời gian như một vòng luân hồi vô tận. Khuôn viên trường náo nhiệt, đến kỳ nghỉ đông hè thì im ắng, rồi lại rộn ràng khi khai giảng.

Hoa Ly Hồn nở rồi tàn, tàn rồi lại nở. Thời gian trôi qua như những lá bài trong tay Tư Quy, được ném ra không ngừng, như tuyết rơi chồng chất từng lớp.

Một ngày nọ, khi đi ngang Tây An, Lục Tu thấy chiếc Kawasaki H2 đang trưng bày, bèn rút tiền túi mua ngay một chiếc.

Sống như một con người, anh nghĩ thầm. Khi “cậu ấy” đến, tôi không thể mỗi ngày hóa rồng, chở người ấy bay khắp nơi. Có một phương tiện di chuyển cũng không tệ.

Và như thế, Lục Tu tại Đại học Thương Khung khép lại năm thứ mười lăm của mình.