Chương 159: Lôi Hoàng Kim • Hết

Năm cuối đại học, một chiều đông mưa xối xả, Tào Bân bỗng dưng muốn đi dạo quanh trường. Bước chân dẫn cậu đến gần Khánh Vương Phủ, như thể có điều gì đó đang gọi mời. Dưới gốc đại thụ cổ thụ, cậu thấy một người đàn ông trung niên đang đứng dưới ô, bên cạnh là một thanh niên trẻ hơn cậu chút ít, tầm hai mươi tuổi.

Người đàn ông kia – Tào Bân nhận ra ngay. Đó là Chu Mậu Quốc, người cậu từng gặp chín năm trước, giờ đây đã có phần thay đổi.

“Chào cậu, đây là Chu Bộ trưởng của chúng tôi, hai người đã từng gặp nhau rồi. Tôi là Trần Chân.” Người trẻ tuổi kia chủ động chào. Chiều cao tương đương, anh ta đưa tay ra bắt tay Tào Bân, người lịch sự đáp lại, trên cổ tay vẫn đeo chiếc đồng hồ hoạt hình quen thuộc.

“Tôi biết ông sẽ đến.” Tào Bân nói với Chu Mậu Quốc.

Chu Mậu Quốc khẽ gật đầu. Trần Chân ra hiệu mời, cả ba cùng bước vào một quán cà phê. Tào Bân đã chờ đợi khoảnh khắc này rất lâu. Dù vốn là người trầm tĩnh, giờ đây trong lòng cậu lại dâng lên chút hồi hộp.

Chu Mậu Quốc rút từ trong ngực ra một tấm ảnh – bức ảnh chụp Hứa Phi Văn và Tào Bân khi cậu mới bốn tuổi. Trong ảnh, Tào Bân đang chơi xích đu, còn Hứa Phi Văn đứng lặng phía sau, chỉ thấy bóng lưng. Người chụp bức ảnh này, hẳn là người anh em sinh đôi của anh ta.

“Phi Văn đã chọn làm Khu Ma Sư. Năm xưa, ông nội cháu không cho phép họ giữ lại bất kỳ ký ức nào về cháu,” Chu Mậu Quốc từ tốn nói, “Khi Phi Văn hỏi tôi cách phá giải trận pháp đoạt hồn, cậu ấy đã giao cho tôi tấm ảnh duy nhất này, dặn rằng nếu không thể trở về, hãy trao lại cho cháu.”

Chín năm trôi qua, khuôn mặt Hứa Phi Văn trong ký ức Tào Bân đã mờ nhạt. Trước đây, cậu chỉ có thể hình dung anh trai mình qua gương mặt Hứa Phi Tinh. Bức ảnh này cũng không hiện rõ diện mạo Hứa Phi Văn. Cậu lật mặt sau – một dòng chữ hiện ra:

Dành cho em trai nhỏ Tào Bân Thành Đức – Văn Thành Võ Đức.

Khi mười sáu tuổi, Tào Bân đã từng suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khả năng. Cậu biết rằng ngoài Tào gia, còn rất nhiều gia tộc có dị năng truyền đời, và nhân gian ẩn giấu một thế giới hoàn toàn khác biệt. Cậu hiểu rằng, đó mới là nơi cậu thuộc về.

“Chúng tôi mời cháu, Tào Bân,” Chu Mậu Quốc nói, “Dù vì lời phó thác của Phi Văn, hay vì năng lực của cháu, Khu Ủy là nơi phù hợp nhất.”

“Dạ, được.” Tào Bân đồng ý không chút do dự.

Chu Mậu Quốc và Trần Chân đều có phần kinh ngạc.

“Cậu không cần suy nghĩ sao?” Trần Chân không nhịn được hỏi.

“Tôi đã nghĩ kỹ từ chín năm trước rồi.” Tào Bân đứng dậy, quấn khăn choàng, lần đầu tiên nở nụ cười thật sự.

“Trong thời gian thực tập, cháu sẽ làm trợ lý cho bộ phận của tôi,” Chu Mậu Quốc tỏ rõ sự coi trọng, “Thời gian là hai năm. Sau đó, tôi sẽ căn cứ đánh giá của Ủy ban để sắp xếp vị trí cho cháu.”

“Sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ tự mình đến ngõ Linh Cảnh báo danh.” Tào Bân suy nghĩ một chút, rồi cúi người thật sâu trước Chu Mậu Quốc.

Thế là, Tào Bân – thiếu niên 16 tuổi vừa tốt nghiệp lớp chuyên – chính thức gia nhập Ủy ban Khu Ma Sư. Nơi này khiến anh kinh ngạc, đúng như Chu Mậu Quốc từng nói: “Đây mới là nơi cháu nên đến.”

Dù theo chân Chu Mậu Quốc, nhưng Tào Bân lại là người có xuất thân mỏng nhất trong nhóm “thế hệ thứ hai” tại đây. Trần Chân, Cách Căn Thác Như Lặc Khả Đạt, Cảnh Hạo, Hạng Thành… ai nấy đều có gia thế hiển hách. Tào Bân nhanh chóng học được sự cẩn trọng từ Chu Mậu Quốc, nhưng vẫn chưa rõ ai là bạn, ai là kẻ.

Dù sao thì, suốt mười sáu năm qua, chưa từng ai dạy anh những quy tắc phức tạp của xã hội. Anh quen đối xử khách sáo với mọi người, ngược lại trở thành người kín tiếng nhất trong Khu Ủy. Cả cơ quan đều đánh giá anh “hiền lành, vô hại”, “lớn lên hết sức tuấn tú”.

Cách Căn Thác Như Lặc Khả Đạt còn đặt cho anh biệt danh, thỉnh thoảng trêu chọc, nhưng Tào Bân chỉ cười xòa, xem anh ta như cấp trên. Khí chất nam tính của Tào Bân rất nổi bật, đúng kiểu lãnh đạo ưa thích. Sau hai năm thực tập bên cạnh Chu Mậu Quốc, Ủy ban nhất trí bổ nhiệm anh làm Bộ trưởng. Trần Chân, một trong những Khu Ma Sư từng đến chiêu mộ anh, trở thành Chủ nhiệm Văn phòng.

Không nghi ngờ gì, Chu Mậu Quốc đang xây dựng lực lượng kế cận, chuẩn bị cho sự chuyển giao quyền lực. Ở tổ chức khác, Tào Bân chắc chắn đã là ngôi sao sáng. Nhưng ở đây, quá nhiều tinh tú rực rỡ, mỗi người đều chói lòa, che khuất ánh hào quang của anh.

Nhưng như vậy cũng tốt. Anh không thích nổi bật, thà vùi đầu vào công việc, đợi đến đêm khuya. Đồng nghiệp gọi anh từ “Tào Bân” thành “Tào Bộ”. Để phù hợp, anh còn để râu một thời gian. Dù không tăng ca, anh cũng muốn ở lại văn phòng lâu hơn. Nơi đây mang lại cảm giác an toàn, như thể đây là tâm nguyện cuối cùng của Hứa Phi Văn.

Anh dặn các thuộc hạ Tào gia không cần đi theo. Ngay cả khi tan việc, anh vẫn thích đi xe buýt Bắc Kinh, ngắm nhìn thế giới phàm trần rộn ràng hơi thở sống.

“Tào Đinh Đinh! Cậu chán chưa? Ra ngoài chơi đi chứ.” Vài năm sau, một thiếu niên bất ngờ xông vào cuộc sống anh.

Tào Bân hoàn toàn không biết cách ứng phó, bản năng còn hơi căng thẳng. Ban đầu có phần hoảng hốt – dù sao anh cũng thiếu kinh nghiệm giao tiếp.

Dần dần, anh nhận ra Trì Tiểu Đa đối xử bình đẳng với mọi người, tràn đầy nhiệt huyết. Anh nghe không ít tin đồn về Hạng Thành và Trì Tiểu Đa trong Khu Ủy. Khi xử lý hồ sơ cho Chu Mậu Quốc, anh cũng biết rõ lai lịch Hạng Thành. Anh bắt đầu ngưỡng mộ Hạng Thành, và lần đầu tiên, khao khát yêu đương.

“Trao nhau làm bạn, trọn đời không rời – đây có phải là tình yêu?” Tào Bân tự hỏi. Anh gặp Trì Tiểu Đa vài lần, cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ, nhưng không thể nói rõ ở điểm nào.

Cho đến một ngày, khi anh bị ma vật xâm nhập, đôi tay kia len vào cơ thể, siết chặt linh hồn – cảm giác ấy khiến anh run rẩy.

Như tia sáng xé toạc bóng tối, gần hai mươi năm kể từ khi Hứa Phi Văn hy sinh vì mình – nhưng anh ấy dường như chưa từng rời xa, vẫn luôn bảo vệ cậu bằng cách riêng.

Giữa cơn hoảng loạn…

“Tôi sẽ không làm phẫu thuật đâu!”

“Nhanh lên! Cậu ta sẽ không chết!” Khả Đạt thúc giục.

Tào Bân đã tu luyện 24 năm. Thể thuật truyền thừa từ nhà họ Hứa, dưới tác dụng của linh lực, giúp cơ thể nhanh chóng hồi phục, hồn lực mạnh mẽ đẩy lùi ma khí.

Khoảnh khắc ấy, anh như trở về tuổi thơ, đối diện Hứa Phi Văn đang phát ra ánh sáng. Dung mạo anh ấy đã phai nhạt theo thời gian, nhưng cảm giác ấm áp ấy chưa từng biến mất.

Yên tĩnh, Tào Bân tỉnh lại. Trước mặt anh vẫn là bàn làm việc lạnh lẽo, văn phòng trống vắng.

Như một giấc mộng dài. Chỉ có vết thương trên người nhắc nhở rằng, có một sức mạnh nhỏ bé nhưng kiên định – một nguồn cội bất di bất dịch trên đời – đã cứu sống anh.

“Cảm ơn cậu.” Khi gặp lại Trì Tiểu Đa, Tào Bân nghiêm túc nói.

Trì Tiểu Đa chỉ ngơ ngác, rồi cười: “Chuyện nhỏ thôi, có gì đâu mà bận tâm.”

Có phải đây là thần tính? Tào Bân tự hỏi. Với cậu ấy, điều này quả thật rất nhỏ, nhưng sinh mệnh anh, giữa muôn vàn chúng sinh, chỉ là một đóa hoa nở giữa dòng chảy thần tính. Mọi thứ có lẽ chỉ là trùng hợp.

“Có lẽ mình nên thử yêu một lần.” Sau trải nghiệm ấy, Tào Bân đột nhiên khao khát tình yêu. Anh trưởng thành chỉ sau một đêm. Anh ít nói hơn, thường ngồi thẫn thờ, nhìn lại cuộc đời ngắn ngủi, chẳng có gì để kể.

Không lâu sau, Hạng Thành nhận ra tâm tư Tào Bân. Với tư cách bạn, cậu giới thiệu cho anh một người yêu – đương nhiên, có lẽ để ngăn anh để ý đến vợ cậu.

Tào Bân dở khóc dở cười, nhưng không từ chối. Người yêu là một ma cà rồng, cao ráo tuấn tú, từng là quản gia một gia tộc quý tộc. Anh là gia chủ Tào gia, còn anh ta là quản gia. Về lý, họ rất xứng đôi. Có lẽ cả Khu Ủy đều nghĩ Tào Bân nên ngồi trên ghế sang trọng, bên cạnh là một quản gia phong nhã như thế.

Nhưng ma cà rồng không phải kiểu người anh thích. Hay nói đúng hơn, đây không phải tình yêu trong mơ.

Sống cùng một người đàn ông, dù rất hợp, nhưng Tào Bân luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó. Dĩ nhiên, cuộc sống với Trần Hạo bình lặng và thoải mái. Anh ta cũng vào Khu Ủy làm việc dưới quyền Khả Đạt. Ngoài công việc, anh ta còn chăm lo đời sống cá nhân cho Tào Bân – đậu xe ngoài cổng, đón tan sở mỗi chiều.

Cuối tuần, họ dạo công viên, xem phim. Dịp nghỉ, cùng đi du lịch. Khu Ủy ngầm công nhận Trần Hạo là bạn trai Tào Bân.

Nhưng họ không thân mật, gần như không có tiếp xúc cơ thể. Vài lần hiếm hoi, chỉ là Trần Hạo chủ động nắm tay. Tào Bân hiểu rõ: Trần Hạo đã sống hơn trăm tuổi. Trước mặt anh ta, mình chỉ là đứa trẻ. Họ không còn say mê những buổi hẹn nồng nhiệt. Trần Hạo kiên nhẫn chờ – chờ Tào Bân chủ động, chờ một tín hiệu.

Nhưng Tào Bân mãi không có động thái. Cho đến một năm tám tháng sau, Trần Hạo quyết định rời Trung Quốc.

“Em có muốn đi cùng anh không?” Trước khi chia tay, Trần Hạo hỏi.

“Em còn nghi ngờ anh là gián điệp nữa cơ.” Tào Bân trêu, “Thế là đi thật à?”

“Nơi này không phải cuộc sống anh muốn.”

Tào Bân cảm nhận được, Trần Hạo cũng đang tìm kiếm, giống như anh. Không nói rõ tìm gì, muốn gì, nhưng biết rõ mình không muốn gì.

“Đây cũng không phải cuộc sống em muốn.”

Tào Bân nói: “Không có lựa chọn tối ưu, chỉ có lựa chọn tạm ổn.”

Anh chấp nhận Khu Ủy, nhưng cũng cảm thấy nơi này không phải nơi anh yêu thích nhất. Dẫu vậy, so với nơi khác, đã tốt hơn rất nhiều.

Tương lai sẽ ra sao? Chính anh cũng không biết.

“Vậy thì, chúc anh tương lai thuận lợi.” Tào Bân cụng ly cùng anh ta.

Tình yêu ngắn ngủi khép lại, như thể chưa từng tồn tại. Nhưng đồng nghiệp trong Khu Ủy đều cho rằng anh thất tình, chia tay. Ngay cả Hạng Thành và Trì Tiểu Đa – hai người giới thiệu – cũng vô cùng đồng cảm. Rốt cuộc, đến râu cũng cạo sạch, chẳng phải rất đau khổ sao?

Tào Bân không muốn giải thích với từng người: “Tôi không thất tình.” Sự quan tâm khiến anh cảm thấy “Như vậy cũng tốt”, nên thỉnh thoảng anh phối hợp giả vờ đau khổ.

“Tào Đinh Đinh à,” Khả Đạt đồng cảm nói, “Không sao đâu, cậu xem tôi độc thân lâu thế, không phải cũng tìm được chân ái rồi sao?”

Tào Bân thầm nghĩ: Cậu ấy giữ được chân ái được bao lâu còn chưa biết. Trên mặt, anh thở dài, nói: “Gần đây tôi không muốn thử thêm.”

Khả Đạt từng gọi Tào Bân là “Hành tẩu XX khí”, ý nói anh có sức hút nam tính. Sau đó vì quá bất nhã, đổi thành “Chạy như bay chít chít”, cũng chẳng khá hơn. Cuối cùng Trì Tiểu Đa đổi thành “Tào Đinh Đinh”, nghe đáng yêu hơn nhiều.

Tào Bân chưa từng tức giận, đều vui vẻ chấp nhận.

Không lâu sau khi Trần Hạo rời đi, Hạng Thành nảy ra ý tưởng. Trần Chân liền triệu tập toàn bộ thành viên Tổ Hành động Đặc biệt ban đầu, cùng lực lượng nòng cốt mới: An Kiệt và Phương Nghi Phong.

Nghe Hạng Thành đề xuất xây trường học, Tào Bân lập tức ủng hộ, và trong lòng nảy lên một ý:

Đây chính là nơi mình muốn đến nhất!

“Tôi sẵn sàng đến trường,” Tào Bân chưa đợi Hạng Thành nói hết đã lên tiếng, “Tính tôi một suất.”

“Tôi còn chưa kịp chọn người!” Trì Tiểu Đa dở khóc dở cười.

Tào Bân trêu: “Chờ đến cuối cùng thì không còn chỗ cho tôi nữa.”

“Mau rút lại đi!”

“Được,” Tào Bân cười, “Coi như tôi chưa nói. Mời bà phu nhân hiệu trưởng tiếp tục.”

Mọi người cười ồ, nhưng Tào Bân đã nói đúng lúc. Ai cũng nghĩ đến trường học. Cuối cùng, Hạng Thành quyết định: chức Phó Hiệu trưởng sẽ chọn giữa Khả Đạt và Tào Bân.

Khả Đạt nói: “Tào Đinh Đinh đi đi, tôi bận quá, chỉ làm tổ trưởng được thôi.”

Tào Bân định nhún nhường, nhưng Trì Tiểu Đa kịp ra hiệu. Thế là anh nhận chức Phó Hiệu trưởng. Trong vài ngày, Khu Ủy có điều chỉnh: Tổ Hành động Đặc biệt giải tán, tăng cường Khu Ma Sư cấp S trong ban Bình Định. Dù không có bảng xếp hạng, nhưng theo thứ tự Trần Chân đọc tên, Tào Bân đứng thứ tư, sau Hạng Thành, Trần Chân, An Kiệt. Mọi người suy đoán điều gì đó ẩn sau.

Tào Bân đã thấy năng lực An Kiệt. Dù mới đến, cậu ta là người xuyên không đáng sợ nhất, đủ sức hủy diệt thế giới. Anh không phản đối thứ hạng.

Không ai dị nghị vị trí Tào Bân. Các Khu Ma Sư cấp S đều biết sức mạnh anh vượt xa biểu hiện. Cơ thể anh ẩn chứa thiên lôi, nhưng gần như chưa từng sử dụng.

Tháng 6 năm ấy, Tào Bân cùng Hạng Thành đến khuôn viên cũ Đại học Thương Khung. Lứa sinh viên cũ vừa rời đi, trường học cũ kỹ như phế tích hậu tận thế, chờ tái sinh.

Đây chính là nơi mình muốn đến – Tào Bân nhìn đám cỏ dại, đống gạch vụn, lần nữa khẳng định quyết tâm.

Hạng Thành còn nhiều việc. Tào Bân, vừa tự trào “Mọi người bận yêu đương”, vừa gánh vác công việc: thi công, san lấp, bố trí kết giới… Từ ngọn cỏ, bụi cây, viên gạch, mái ngói, anh đổ bao tâm huyết.

Hoàng hôn, khi địa mạch giao với thiên mạch, linh khí dồi dào nhất. Anh ngồi trên mái giảng đường, đánh chương ba bản “Ánh Trăng” của Beethoven. Dưới âm thanh hùng vĩ, uy lực thuật Âm Luật phát huy: cát đá bay, cây cối vươn mình, kiến trúc tách rồi tái tổ hợp, gạch xếp ngay ngắn, mặt đất hạ xuống, nước chảy thành hồ. Khoảnh khắc ấy, anh như Đấng Sáng Thế, đắm mình dưới ánh trăng.

Sau khi ổn định, Tào Bân thường cầm ly pha lê, nhấp chút rượu Tây, đứng bên cửa sổ ngắm ngôi trường.

Anh nhớ lời Hứa Phi Tinh từng nói: “Cả đời anh chưa từng vào đại học.”

Anh cũng nhớ Hứa Phi Văn. Chiếc đồng hồ hoạt hình anh không còn đeo – mọi vật đều có tuổi thọ. Anh cất kỹ, nhưng mỗi ngày vẫn chăm sóc thú cưng điện tử.

Con thú ấy đã sống hơn hai mươi năm, còn lớn hơn nhiều người.

Năm đó, Lục Tu cũng vào trường học.

Biết hoàn cảnh Lục Tu, Tào Bân bỗng thấy áy náy. Giá như mình đi tìm anh ấy, anh nghĩ. Nhưng khi đó mình còn quá nhỏ… Tào Bân nhìn về thiên mạch. Hứa Phi Văn chắc đã chuyển kiếp lâu rồi, giờ là một đứa trẻ nhỏ hơn anh bảy tuổi.

Nếu mình có sức mạnh và tuổi thọ của rồng… Nhưng ngay cả rồng cũng không làm được, huống chi mình? Tào Bân suy nghĩ lâu, suýt nhập ma. Cuối cùng buông bỏ. Thứ nhất, hồn lực Phi Văn mạnh, anh ấy chắc chắn đầu thai vào gia đình hạnh phúc. Thứ hai, mối quan hệ họ khác Lục Tu và đứa trẻ kia.

Dù anh ấy yêu thương anh, hy sinh mạng sống, nhưng chỉ mong anh sống vui vẻ, hạnh phúc.

Sau này, mỗi khi thấy Lục Tu và Giang Hồng, anh như gửi gắm hy vọng từ tuổi thơ ngây thơ, vô tri của mình.

“Anh cũng có điều chưa buông, phải không?” Tư Quy hiếm hoi chủ động hỏi.

Tư Quy ít khi nói chuyện với Tào Bân, dù họ thường ở cùng không gian. Khi Hạng Thành xuyên không rời đi, anh không mang theo Tư Quy, cũng không thể.

“Đương nhiên.” Tào Bân vẫn đứng bên cửa sổ, nhìn ngôi trường bên ngoài tòa hành chính. Anh quay lại, nói: “Vì thế tôi nghĩ, Trí Tuệ Kiếm sẽ không chọn tôi.”

“Anh là người phù hợp nhất,” Tư Quy nói, “Nhưng có thể một ngày anh sẽ nhập ma.”

“Tại sao?”

Thông thường, Tào Bân không muốn bàn chủ đề này. Anh biết lắng nghe, ít tranh cãi, nhưng trong lòng rất kiên định – tính cách hình thành từ tuổi thơ.

“Anh quá coi trọng sinh ly tử biệt.”

Tào Bân định cười: “Cậu lại biết rồi hả?”

Nhưng suy nghĩ, anh nói: “Cậu hiểu tôi thật.”

“Vì tôi hiểu nhân loại,” Tư Quy đáp.

“Nếu tôi nhập ma,” Tào Bân thản nhiên, “Xin cậu đảm nhận vai trò giám sát, đừng nương tay.”

“Không chắc làm được. Với anh, sẽ có người phù hợp hơn – có lẽ là rồng,” Tư Quy nói, “Anh còn điều gì không thể buông với thế giới này?”

“Tôi chỉ mong,” Tào Bân suy nghĩ, “Lục Tu được bình an, sống trọn đời hạnh phúc bên Giang Hồng. Đôi khi tôi nghĩ, nếu tôi có thân thể và tuổi thọ của rồng, liệu có giống Lục Tu, đi tìm… trong trời đất…”

“… Linh hồn mà tôi không thể buông bỏ…”

Ngày ấy, Mê Hoặc giáng lâm, đếm ngược về số không.

Tào Bân từ thiên địa mạch triệu hồi Trí Tuệ Kiếm bảo vệ nhân gian. Ánh kiếm rực rỡ, cùng sức mạnh lôi điện Hứa Phi Văn để lại trong linh hồn, hợp thành một thể. Mây khắp Trái Đất tự phát phóng điện. Thân thể anh khoác giáp chiến thần, sừng rồng Lục Tu như cột thu lôi –

– Đó là thiên phạt đến từ Trái Đất.

“Thành Đức, lớn lên em muốn làm gì?”

Năm bảy tuổi, khi Hứa Phi Văn hỏi, Tào Bân chưa từng nghĩ một ngày mình sẽ bay lên bầu trời vạn trượng.

“Bây giờ em có thể nói với anh rồi,” Tào Bân cười, “Là cứu thế giới, phải không?”

Linh khí thiên địa cuộn về anh. Khoảnh khắc ấy, thiên địa mạch trao anh hàng ngàn vạn hồi ức: nỗi đau, tuyệt vọng, hạnh phúc, kỳ vọng – không thuộc về anh, của trẻ thơ, người già… Trong vòng sinh tử khổng lồ, “Thiên Đạo” mở ra cảnh giới cuối cùng.

Bóng dáng Hứa Phi Văn lại hiện ra bên anh – anh không rõ đây là ảo giác, là tàn niệm bảo vệ, hay ký ức scattering trong thiên địa, tụ lại tại thiên địa mạch?

“Sống là khách qua đường, chết là kẻ hồi hương…”

Trong vài giây ngắn ngủi, Hắc Long chở anh bay lên, vượt tầng bình lưu, tầng trung, tầng ngoài… Thân thể Tào Bân đồng hóa với thần chỉ. Phía sau, mạch luân phàm nhân hiện ra – rách nát nhưng mạnh mẽ.

Không hiểu sao, trong lòng anh lại hiện lên Phong Ma Quyết.

“Thiên địa là quán trọ, cùng buồn thương với bụi trần vạn cổ.”

Tào Bân mở mắt, điện quang quanh thân bùng nổ. Hắc Long áo giáp bạc trắng xé toạc lớp lửa ngoài cùng Mê Hoặc, lao vào Hoặc Tinh. Trước mặt anh là biển hành tinh cuồn cuộn, vũ trụ mênh mông. Một tay anh ấn vào hư không, rút ra Trí Tuệ Kiếm.

Mê Hoặc gào thét lao tới. Họ giao chiến ngoài tầng khí quyển.

Tào Bân trầm giọng: “Ta chính là phàm nhân Tào Bân!”

Xuất kiếm!

Một kiếm ngưng tụ mọi tâm nguyện, hóa ánh sáng xuyên thủng hư không. Anh biết mình chỉ có một cơ hội duy nhất. Khi ánh sáng bùng nổ, thế gian yên lặng. Điều thứ hai anh làm: thu Trí Tuệ Kiếm, dựng lá chắn ánh sáng.

“Giao cho cậu,” Tào Bân nghiêm túc nói, “Lục Tu, hãy sống tốt thay tôi.”

Ngay sau đó, Mê Hoặc phun ra liệt hỏa màu máu. Va chạm khiến Tào Bân và Hắc Long tách nhau. Trí Tuệ Kiếm chặn đợt tấn công thứ hai, rồi rời tay bay đi. Hắc Long hóa sao băng lao xuống.

Trí Tuệ Kiếm xoay tròn, truyền tin về Trái Đất. Tào Bân trôi lơ lửng quỹ đạo gần, thân thể bị hắc hỏa thiêu đốt. Mê Hoặc khổng lồ gầm rú lao xuống. Hình thể Hoặc Tinh đâm sầm vào Tào Bân. Ý thức anh mờ dần, lửa bùng quanh người. Ánh sáng Minh Vương từng chút biến mất, như bộ xương sao băng rơi xuống, quần áo cháy rụi trong tầng khí quyển.

Lại một luồng hắc hỏa gào thét lao tới, bắn vào Tào Bân. Khoảnh khắc va chạm, nó kéo linh hồn anh vào biển tối vô tận.

Số mệnh là ý chí sinh linh.

Chỉ cần ý chí đủ mạnh, có thể đổi vận… Nhưng ý chí nào là “Hy vọng”, ý chí nào thành “Chấp niệm”? Điều gì khiến người ta liều lĩnh, điều gì khiến người ta sa lầy vĩnh viễn?

Tào Bân trôi dạt trong biển ý thức hỗn độn, bốn phía là bóng tối. Sấm chớp gào thét. Nhận thức chập chờn, lúc trở về cô tịch, lúc quay về chiến trường, chồng chéo với trận chiến kinh thiên tại khuôn viên trường.

Tại ngôi trường anh tự tay xây dựng, Lục Tu thực hiện lời hứa. Nhưng nhân cách hắc ám khác cướp lấy ý chí Tào Bân. Họ xuyên qua mây đen, Tào Bân thúc tốc độ cực hạn, quyền chưởng hóa thành lưỡi dao sắc bén!

“Rồng sợ nhất điều gì?” Tào Bân thì thầm, “Rồng hô mưa gọi gió, lợi dụng sấm sét, nhưng cũng sợ chính sấm sét!”

Mỗi khi tay Tào Bân phát ra ánh chớp, Lục Tu liền áp sát, cùng anh tháo chiêu – một chạm rồi lùi, chỉ trong vài giây.

Lục Tu không hóa thân rồng, thân thể to lớn dễ lộ sơ hở. Tào Bân buộc phải chiến đấu từng khoảnh khắc.

“Quyền cước của cậu tiến bộ rồi…”

“Là anh dạy!” Theo tiếng gầm khẽ, bóng người hiện ra. Trong khoảnh khắc, Lục Tu ra chân, Tào Bân xuất chưởng, giao đấu giữa trời cao. Quyền anh mang theo sấm nổ, lan tỏa điện trường.

Động tác Lục Tu trì trệ. Tào Bân cân bằng thế trận, định thừa thắng truy kích, tay trái Lục Tu run lên – Phong Hoa Kiếm xuất hiện.

Trong tích tắc, điện trường bị Phong Hoa Kiếm dẫn đi. Nhưng Lục Tu không đâm, chỉ khẽ run cổ tay – kiếm biến mất.

“Sáu đại thần quang, cùng sức mạnh nguyên sơ,” Tào Bân cười lạnh, “Giang Hồng đã chế tạo binh khí cho cậu. Cậu không dám giết tôi sao?”

Lục Tu không đáp. Khi Tào Bân định áp sát, anh dùng chiêu đá vòng cung trúng ngực.

“Trả lại anh một chưởng ở ngõ Linh Cảnh!”

Sức mạnh bùng nổ, Tào Bân như tên rời cung, bay vào nhà ăn, phá vỡ mấy tầng tường, lao vào kho thép. Ngay sau đó, long ngữ thuật của Lục Tu ập tới –

“Đồ lặc tô!”

Tay phải Tào Bân chỉ ra, chiêu Vật Đổi Sao Dời bẻ gãy không gian. Cả nhà ăn tan tành. Anh rút thanh thép từ bụng ra, vết thương nhanh chóng lành nhờ thể thuật.

“Vật Đổi Sao Dời,” Lục Tu lơ lửng giữa không trung.

“Cũng thế thôi,” Tào Bân đáp, lật chưởng, khí kình quét ngang, tụ linh khí hắc ám thành ngọn lửa.

Lục Tu từ trên cao nhìn xuống. Hắc hỏa sao băng dâng lên từ mặt đất, thân ảnh Tào Bân càng nhanh. Họ lại giao chiến. Tào Bân lạnh lùng: “Tôi còn dạy cậu điều gì nữa?”

Lục Tu đột ngột lùi, né đòn tan xương nát thịt. Dư kình khiến anh phun ngụm kim huyết.

Cả hai bắt đầu thở dốc.

“Anh còn dạy tôi…” Lục Tu giữa không trung ra thế chưởng như Linh Dương quải giác, “Quyền Phạ Niên Khinh.”

Tào Bân đáp bằng Bài Sơn chi Chưởng, khóe miệng nở nụ cười lạnh.

“Khi còn sống,” Tào Bân chậm rãi nói, “Thân thể này, lại có thể đấu ngang cơ với rồng tối cao.”

“Vì tôi đang nhường anh,” Lục Tu không khách khí, “Không nhận ra sao?”

Hai thân ảnh va chạm, lướt qua nhau trong nửa giây. Lục Tu vút lên trời, tay trái đảo ngược Phong Hoa Kiếm, xoay người buông tay – kiếm biến mất –

– Ngực Tào Bân phun máu, ánh sáng bắn tung tóe!

Lục Tu xoay người trên không, Tào Bân rơi xuống. Ngay khoảnh khắc đó, Tào Bân nắm chặt Phong Hoa Kiếm cắm ngực, tay phải ngưng tụ lôi đình vạn trượng!

Nhưng một cơn cuồng phong cuốn tới, vô số phấn hoa Ly Hồn “oanh” một tiếng bao phủ biển ý thức.

Lôi điện lan tỏa trong hỗn độn, dẫn đến khoảnh khắc cuối cùng của thiên lôi. Tào Bân mở mắt. Trong biển ánh sáng, anh thấy anh ấy…

“… Để qua hôm nay đi, có thể suy nghĩ một chút.”

Luồng sáng lan tỏa vô tận. Trong khoảnh khắc cuối cùng ký ức bị phong ấn, chúng hóa thành hình ảnh rõ nét, trôi nổi trong đại dương ý thức đen tối. Tào Bân vươn tay.

Ngày sinh nhật bảy tuổi, Hứa Phi Văn đối diện anh, sau lưng là thần lôi vạn trượng.

Tào Bân cuối cùng thấy lại khuôn mặt anh. Dù đã mờ nhạt, nhưng trước khi bị hoa Ly Hồn phong ấn, nó dịu dàng hiện ra.

Mảnh ký ức Hứa Phi Văn thoát ly, phát sáng giữa hư không. Anh ấy mỉm cười nói gì đó, nhưng tiếng sấm che lấp, khiến anh bỏ lỡ lời trăn trối…

Giờ đây, anh đã nghe thấy.

“Đừng đau khổ. Dù là gặp gỡ hay chia ly, chúng sinh rồi sẽ có ngày tái ngộ trong luân hồi.”

“Phi Văn ——!” Tào Bân dùng hết sức, gào lên trong bóng tối.

Hứa Phi Văn nắm tay anh, như năm bảy tuổi, xoay người đưa anh bay về ánh sáng – anh ấy mở cánh cửa vì anh.

Điểm cuối cuộc đời không phải thư phòng ông nội, mà là tia kim quang chói lòa, hóa thành liệt hỏa tái sinh vạn vật. Đồng thời, giữa ánh kim quang, giọng Phượng Hoàng Minh Vương vang vọng:

“Tào Bân, kiếp này ngươi đã ứng xong. Ta sẽ xua tâm ma, thắp lại ngọn lửa trong tim ngươi – trở về thế gian!”

Ngọn lửa một lần nữa đánh thức sinh mệnh đã mất.

Phượng Hoàng Minh Vương hiện thế.

Sao mai dâng lên.

Tào Bân trọng sinh.

—— Lôi Hoàng Kim • Hết ——