Chương 40: Vảy Ngược

Giang Hồng vừa thấy kỳ cục, vừa thấy buồn cười.

“Vậy giờ cậu ta ra sao rồi ạ?” Giang Hồng hỏi tiếp.

Thầy Tào Bân đáp: “Tính đến khi Khu Uỷ biết rõ mọi chuyện, Viên Sĩ Vũ đã tham gia thi đại học và đỗ vào một trường đại học hạng hai. Cuộc sống của cậu ấy từ đó đến nay cũng không có gì biến động lớn.”

Giang Hồng lại hỏi: “Còn sau này thì sao ạ?”

Thầy Tào Bân lắc đầu: “Chuyện tương lai thì ai mà biết được…”

Đúng lúc đó, giọng Lục Tu lạnh như băng vang lên: “Hãy nói cho cậu ấy biết đi. Đến tận bây giờ, cậu ấy vẫn chưa có quyền được biết sao?”

Thầy Tào Bân thở dài, rồi nói: “Theo lời Mạch Kình, trong hai đứa trẻ đó, một người sẽ gặp tai họa chết chóc, người còn lại sẽ sống thọ trăm tuổi, không bệnh mà mất, nhưng cũng chẳng có thành tựu lớn lao gì… Ít nhất là cả đời bình an.”

Giang Hồng tiếp tục hỏi: “Vậy Viên Sĩ Vũ có biết gì không ạ? Cậu ta có đồng ý không?”

“Cậu ta không biết gì cả,” thầy Tào Bân lắc đầu.

Giang Hồng nhanh nhạy hỏi thêm: “Vậy chuyện này có thể đảo ngược lại được không?”

“Mạch Kình hiện tại không có cách nào giải quyết,” thầy Tào Bân nói. “Đây là một loại pháp thuật cực kỳ bí ẩn. Ông ta học được từ lúc quy phục Mê Hoặc và giành được sự tin tưởng của Nhân vật số 1… Giang Hồng, em có sao không?”

Giang Hồng khẽ nói: “Cảm giác… rất kỳ lạ.”

Thật vậy, cậu cảm thấy vô cùng dị thường. Hóa ra mình đang sống cuộc đời của người khác — làm một thế thân? Điều này cũng giải thích vì sao cậu chẳng liên quan gì đến những chuyện này, vậy mà lại bị kéo vào một cách cưỡng ép.

Cả căn phòng chìm vào im lặng.

Thầy Tào Bân nói: “Dù sao đi nữa, thầy vẫn còn một điều muốn nói…”

Giang Hồng vội ngắt lời: “Khoan đã, em vẫn còn chưa hiểu rõ. Thưa thầy hiệu trưởng, thầy có tin vào mệnh không ạ?”

Thầy Tào Bân không trả lời. Giang Hồng nhìn thầy với ánh mắt nghi hoặc:

“Nếu ‘mệnh’ là con đường vô hình mà một người sẽ đi trong đời… phải vậy không ạ? Đó là khái niệm hiện đại về vận mệnh. Vậy thì vận mệnh của em, tất nhiên cũng bao gồm cả việc em bị ‘đổi mệnh’. Vậy ai dám khẳng định rằng ‘trở thành thế thân’ lại không phải là một phần định mệnh của em? Có lẽ vận mệnh của em từ đầu đã định sẵn sẽ bị một kẻ tên Mạch Kình bóp méo. Đây có phải là cái gọi là ‘vận mệnh của vận mệnh’ không ạ?”

Thầy Tào Bân lập tức gật đầu: “Đúng, chính là điều thầy muốn nói. Giang Hồng, em hiểu rất sâu sắc.”

Giang Hồng nói tiếp: “Nếu thật sự có vận mệnh, vậy em tin rằng, mệnh đã định sẵn một kẻ tên Mạch Kình sẽ làm những chuyện này với em. Nhưng nếu lập luận đó không đứng vững, thì hiển nhiên, cũng chẳng có chuyện vận mệnh là không thể thay đổi.”

“Hay lắm!” Tư Quy bỗng lên tiếng. “Cậu là người thông minh, Giang Hồng. Tôi phải nhìn cậu bằng con mắt khác. Cậu đã giành được sự kính trọng của tôi.”

Giang Hồng mỉm cười, bỗng cảm thấy chuyện này cũng chẳng đáng để quá bận tâm.

“Tôi tuyên bố,” Tư Quy nói, “tôi muốn kết bạn với cậu. Từ giờ, chúng ta là bạn.”

Tâm trạng Giang Hồng lúc này vô cùng phức tạp. Cậu chỉ biết gật đầu, giọng chua chát: “Cảm ơn…” Trong lòng thầm nghĩ, đây là kiểu được “nâng đỡ” sao?

Cậu liếc nhìn Lục Tu, đón nhận ánh mắt đầy phức tạp từ anh.

Thầy Tào Bân thấy Giang Hồng nhanh chóng thông suốt, liền thở phào nhẹ nhõm: “Trần Chân nói đúng, em có phẩm chất lạc quan và thấu đáo…”

Giang Hồng nói: “Không phải em suy nghĩ bừa đâu, nhưng rốt cuộc thì chuyện vốn dĩ đã như vậy mà. Vậy thì trở lại từ đầu, có lẽ em vốn nên trở thành Khu Ma Sư, nên mới có thể bước vào một vở kịch như thế này trong cuộc đời.”

Thầy Tào Bân gật đầu: “Đúng vậy.”

Giang Hồng tiếp: “Nói thật, em thật sự không quá tin vào mệnh, kể cả những chuyện kiểu gặp tai họa… Ờ, chỉ cần cẩn thận một chút, chắc vẫn tránh được chứ?”

Thầy Tào Bân nghiêm túc nói: “Để thầy nói thẳng cho em biết, cũng không cần giấu em nữa — đây là thông tin tối mật. Theo bói toán của Mạch Kình, Viên Sĩ Vũ, tức là em, sẽ đối đầu với Mê Hoặc… và khả năng sống sót rất thấp.”

“Ồ.” Giang Hồng chỉ buông nhẹ một tiếng. “Vậy em cẩn thận hơn một chút là được.”

Thầy Tào Bân nói tiếp: “Không phải tổ chức ‘Mê Hoặc’ kia, mà là Ma Vương thực sự đứng sau. Ma Vương đó tên là Mê Hoặc, và tổ chức lấy tên theo Trùm cuối.”

Giang Hồng gật đầu, phần nào hiểu ra. Thầy Tào Bân cau mày, vẻ mặt nghiêm trọng: “Nhưng chúng ta biết rất ít về hắn. Trừ việc Nhân vật số 1 đang giữ Vạn Vật Thư và thực lực của Ma Vương này có lẽ còn mạnh hơn cả Thiên Ma của mỗi thế hệ… ngoài ra, chúng ta hoàn toàn mù mờ.”

Giang Hồng ngược lại nhẹ nhàng an ủi thầy: “Luôn có cách thôi mà.”

“Ừ,” thầy Tào Bân gật đầu. “Thầy nghĩ em cần thời gian để tiêu hóa chuyện này. Nhưng dù sao, em vẫn là em, Giang Hồng. Với thầy, thầy rất vui khi học trò của mình là em, chứ không phải ai khác.”

Thầy tiếp tục: “Dù là từ góc nhìn Khu Uỷ, từ lập trường nhà trường, hay từ cá nhân thầy và Trần Chân, chúng tôi đều nghĩ rằng, bất cứ lúc nào em cần, chúng tôi sẵn sàng giúp đỡ trong khả năng. Tuy nhiên, quyết định cuối cùng là ở em.”

Nói xong, thầy chỉ vào điện thoại: “Em có thể liên hệ thầy bất cứ lúc nào qua WeChat.”

Giang Hồng đáp: “Vâng.”

Thầy Tào Bân nói thêm: “Chuyện này vốn không phải điều em phải gánh chịu, hay nói cách khác, phải đối mặt. Nếu em muốn tạm nghỉ học, hay quay lại cuộc sống bình thường, Khu Uỷ cũng sẽ sắp xếp.”

Giang Hồng hỏi: “Nhưng em đã định trở thành Khu Ma Sư rồi, phải không ạ?”

Thầy Tào Bân mỉm cười: “Người ta nói sức người không địch nổi ý trời, nhưng thầy nghĩ, đôi khi đối đầu với định mệnh cũng chẳng sao. Quyền quyết định nằm ở em.”

Giang Hồng bật cười: “Em từng bỏ học một lần rồi, giờ không còn nghĩ vậy nữa.”

Thầy Tào Bân làm động tác gọi điện, nói: “Đậu Khoan đã đến trường, thầy còn việc cần nói với anh ta. Tạm vậy đã nhé.” Nói rồi, thầy uống cạn ly cà phê nguội, liếc nhìn Lục Tu một cái, rồi rời khỏi phòng học, khép cửa lại.

Lúc này, trong phòng học lớp S chỉ còn lại Giang Hồng, Lục Tu, và Tư Quy ngồi yên ở góc, im lặng như pho tượng.

“Cảm giác thật kỳ lạ,” Giang Hồng trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Em có thể xin thêm một ly cà phê nữa không?”

Lục Tu không nói, đưa tay đặt ấm nước lên đèn cồn, bắt đầu đun.

Nhưng ngay lúc đó, Giang Hồng bỗng nhớ ra một điều nghiêm trọng hơn — điều mà lúc nãy thầy Tào Bân nói đã khiến cậu choáng váng, đến nỗi hoàn toàn quên mất...

“Nếu… thật sự là như vậy,” Giang Hồng lẩm bẩm, “vậy thì… Viên Sĩ Vũ… mới là người anh muốn tìm, phải không?”

Lục Tu gật đầu: “Mười năm trước, tôi gặp Chu Cẩn Linh. Cô ấy nói với tôi rằng, không quẻ bói nào trên đời có thể tìm ra linh hồn chuyển thế. Nhưng cô ấy chỉ cho tôi một con đường: trong kho bảo vật của Khu Uỷ có một đầu nữ thần tên Thúc Hốt, nàng từng là thần thời gian, có thể nhìn thấy tương lai.”

Giang Hồng hỏi: “Nàng nói gì với anh?”

Lục Tu đáp: “Nàng nói, người tôi muốn tìm là hậu duệ của một đại sư phong thủy. Theo sự sắp đặt của vận mệnh, tôi sẽ có ngày gặp lại người đó.”

Giang Hồng gật gù: “Khó trách dạo này anh… anh cứ hơi…”

Lục Tu mỉm cười: “Không được bình thường, đúng vậy.”

Giang Hồng gật đầu. Bây giờ cậu đã hiểu, Viên Sĩ Vũ mới là người Lục Tu đang tìm. Trong lòng cậu bỗng dâng lên nỗi buồn sâu thẳm. Không phải vì bị đổi mệnh, mà là vì: chính vì đổi mệnh, Lục Tu mới nhầm cậu là Viên Sĩ Vũ. Thực chất, Lục Tu muốn tìm là người đã phong ấn anh ở hồ Yamdrok Tso — và Viên Sĩ Vũ mới là hậu duệ của đại sư phong thủy. Tất cả những chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến Giang Hồng.

Cà phê nhỏ giọt chậm rãi xuống ly qua chiếc phễu trong suốt.

Giang Hồng và Lục Tu cùng chăm chú nhìn. Lục Tu nói: “Thật xin lỗi, là tôi nhầm.”

Giang Hồng cười: “Anh sẽ không… sau khi biết sự thật, thì chẳng còn quan tâm đến em nữa chứ?”

Lục Tu lập tức nói: “Sẽ không, đương nhiên là không.”

Giang Hồng nói: “Vậy chúng ta vẫn là bạn.”

Lục Tu gật đầu: “Ừm.”

Giang Hồng thở phào, tự an ủi mình rằng mọi thứ vẫn như cũ, mối quan hệ với Lục Tu sẽ không thay đổi quá nhiều. Nhưng cậu hiểu rõ: dù là báo ân hay ràng buộc kiếp trước, người mà Lục Tu muốn bảo vệ — là Viên Sĩ Vũ. Nghĩ đến đây, lòng cậu càng thêm chua xót.

“Đúng vậy,” Lục Tu lại nói. “Chúng ta vẫn là bạn.”

Giang Hồng hỏi tiếp: “Anh đã gặp cậu ta chưa? Em muốn xác nhận lại… Ờ, dù chẳng có gì để xác nhận, nhưng em vẫn muốn nghe anh nói rõ: người anh muốn tìm, người đã phong ấn anh ở hồ Yamdrok Tso… là Viên Sĩ Vũ, chứ không phải em, đúng không?”

Khoảnh khắc ấy, Lục Tu có chút dao động. Ánh mắt anh thoáng chốc thất thần, như đang lúng túng, không biết phải đối mặt với câu hỏi này ra sao.

Sau một khoảng lặng dài, Lục Tu mới đáp: “Nếu Thúc Hốt không nhầm… tôi nghĩ là vậy.”

“Em cũng nghĩ thế,” Giang Hồng nói. “Ba em nói nhà mình là người Hồ Quảng di cư đến điền xuyên, tổ tiên chẳng có ai là đại sư phong thủy cả. Người mà Thúc Hốt nói đến, chắc chắn là Viên Sĩ Vũ.”

Lục Tu không đáp, chỉ ánh mắt lộ rõ vẻ xin lỗi.

“Thật xin lỗi,” anh nói thêm.

Lần đầu tiên từ khi quen biết, Giang Hồng thấy Lục Tu xin lỗi. Cậu ngược lại cảm thấy xót xa cho anh — anh cũng là nạn nhân mà.

“Anh có muốn đánh Mạch Kình một trận không?” Giang Hồng cười hỏi.

“Tôi đã đánh rồi,” Lục Tu nói. “Hôm qua tôi lên Bắc Kinh, tự mình xác minh chuyện này. Tôi đã vặn đầu ông ta xuống.”

“Hả?” Giang Hồng hơi hoảng, cậu quên mất Lục Tu cũng là một hung thú.

“Nhưng họ lại lập tức gắn đầu ông ta lại,” Lục Tu tiếp tục.

Giang Hồng bật cười ha hả. Không hiểu sao, cậu cũng không còn hận Mạch Kình đến vậy nữa.

“Dù sao đi nữa,” Giang Hồng nói, “dù là với thân phận của người khác mà quen anh, được anh bảo vệ suốt một học kỳ… tôi vẫn cảm thấy rất hạnh phúc. Ừm, thật sự là điều rất tốt.”

Lục Tu lập tức nói: “Không phải với thân phận của ai. Cậu chính là cậu, Giang Hồng.”

Giang Hồng gật đầu, nhìn ly cà phê đang đầy dần.

Lục Tu rót cà phê xong, đưa cho Giang Hồng.

Giang Hồng hỏi: “Thế… anh đã gặp Viên Sĩ Vũ chưa?”

Lục Tu đáp: “Tôi chỉ từng thấy cậu ấy từ xa một lần. Cậu ấy không thấy tôi. Cậu ấy được đưa đến Đại học Thương Khung.”

Giang Hồng ngạc nhiên: “Tại sao?”

Rồi cậu chợt hiểu. Mạch Kình bị bắt, mẹ Viên Sĩ Vũ chắc chắn cũng bị xử lý. Còn Viên Sĩ Vũ, Khu Uỷ không biết sắp xếp sao. Cuối cùng, thầy Tào Bân lấy cớ nhận cậu vào trường, đưa đến Đại học Thương Khung — thực chất là giam lỏng.

“Tôi muốn nói rõ với cậu ấy trước,” Lục Tu nói, “rồi mới chính thức gặp mặt.”

Giang Hồng nói: “Vậy… chúng ta cùng đi gặp cậu ấy nhé?”

Lục Tu hỏi: “Cậu muốn đánh cậu ấy không?”

Giang Hồng cười: “Đánh à? Không, giờ tôi không hận cậu ấy.” Nói rồi, cậu uống cạn ly cà phê — đắng nghét.

Giang Hồng luôn cảm thấy tò mò. Với người đã trao đổi vận mệnh với mình, lẽ ra cậu phải hận Viên Sĩ Vũ, nhưng cậu lại chẳng có cảm xúc phức tạp nào.

Lục Tu nhìn cậu, nói: “Vì cậu rất hài lòng với hiện tại.”

Giang Hồng hồi tưởng lại từng khoảnh khắc học kỳ này, đặc biệt là thời gian bên Lục Tu, rồi thành thật đối diện với chính mình.

“Đúng vậy,” cậu nói. “Tôi thích cuộc sống này. Đời thú vị hơn nhiều.”

Còn chuyện kiếp nạn sinh tử, Giang Hồng đã gạt sang một bên. Cẩn thận một chút thì may ra cũng sống được, cùng lắm thì đợi lúc quyết chiến, trốn vào hầm tránh đạn.

“Chúng ta đi thôi,” Giang Hồng nói, chợt nhận ra trong phòng vẫn còn một người — Tư Quy.

Chàng trai tóc đỏ, với vẻ mặt lạnh lùng, đã lặng lẽ nghe hết cuộc đối thoại. Giờ đây, anh ném về phía Giang Hồng ánh mắt đồng cảm.

“Tạm biệt nhé, Tư Quy,” Giang Hồng cố tỏ ra vui vẻ, vẫy tay. Tư Quy từ từ nâng ngón tay, làm động tác tạm biệt đầy phóng khoáng.

Bên ngoài, mùa đông lạnh lẽo, vạn vật tiêu điều. Bầu trời xám xanh, ánh mặt trời không thể xuyên qua lớp mây dày.

“Cậu ổn chứ?” Lục Tu đột nhiên hỏi.

“Hả?” Giang Hồng đang ngẩn người. Từ khi biết sự thật, tâm trạng cậu rối bời. Cuộc đời mình và người khác bị hoán đổi — cảm giác ấy thật kỳ lạ. Nhưng điều đó chỉ chiếm chưa đến ba phần hỗn loạn trong lòng cậu hôm nay. Bảy phần còn lại — đến từ Lục Tu.

Cậu từng nghĩ mình là đặc biệt với Lục Tu, từng là người phong ấn anh. Danh hiệu đó như một món quà định mệnh, như trúng số độc đắc… rồi giờ đây, người ta nói món quà ấy thuộc về người khác, đang đòi lấy lại thứ không phải của cậu.

“Vẫn ổn,” Giang Hồng nói, trong lòng rất rõ: từ giờ, cậu chỉ có thể ở bên Lục Tu với tư cách là bạn. Nhưng biết đâu, sau bao nhiêu chuyện, họ vẫn thân thiết hơn bạn bình thường? Đặc biệt là khi Lục Tu mang theo sự áy náy.

Lục Tu định nói gì đó, nhưng lại im lặng — anh cũng không biết an ủi thế nào.

Giang Hồng chuyển chủ đề: “Viên Sĩ Vũ ở đâu?”

“Ký túc xá cán bộ công nhân viên,” Lục Tu đáp. “Khu Uỷ định giám sát mọi hành động của cậu ấy. Nhưng cậu ấy không phạm tội, cũng chẳng biết gì. Theo lẽ thường, cậu ấy đáng lẽ được đưa đến đây nhập học, nên thầy Tào Bân nhận cậu ấy,安排 ở phòng đơn, không được rời khỏi ký túc xá.”

Giang Hồng hỏi: “Ồ, vậy ai chăm sóc cậu ấy?”

Lục Tu không trả lời. Giang Hồng hiểu ngay — chắc chắn là Lục Tu được giao nhiệm vụ, đồng thời Viên Sĩ Vũ cũng là người anh muốn tìm.

Tòa nhà công nhân viên nằm trong vành đai hai của trường, ngay sau sân thực hành trừ ma — một tòa nhà tròn sáu tầng nhỏ nhắn.

“Giang Hồng,” Lục Tu đột nhiên nói, “tôi không đồng ý truyền năng lượng cho Tâm Luân của cậu. Chuyện này không liên quan.”

“Không liên quan,” Giang Hồng nghiêm túc nói. “Anh không cần để ý, vốn dĩ là tôi đã l* m*ng rồi.”

Lục Tu đứng yên, nghiêm nghị nhìn Giang Hồng. Giang Hồng không dám nhìn thẳng.

“Đi thôi, lên xem đi,” Giang Hồng giục. Lục Tu không nói, quẹt thẻ, vào thang máy, lên tầng bốn, tìm một căn phòng, gõ cửa.

Bên trong vang lên giọng cảnh giác: “Ai vậy?”

Lục Tu đáp: “Tôi là Lục Tu, học trưởng được phân công chăm sóc cậu.”

Cửa hé ra một khe, lộ nửa khuôn mặt thiếu niên. Cậu ta dò xét Lục Tu và Giang Hồng.

“Tôi là Giang Hồng,” cậu nói. Cánh cửa lập tức mở to.

Bên trong là một phòng đơn, nhỏ hơn một nửa ký túc xá của Giang Hồng. Trời đã chạng vạng, ánh đèn trong phòng mờ nhạt.

Viên Sĩ Vũ không nói gì, bật đèn rồi quay lại ngồi trên giường.

Lần đầu tiên, Giang Hồng và Viên Sĩ Vũ đối diện nhau. Cả hai đều có vẻ ngoài thanh tú, mang khí chất tuổi trẻ. Dù ngũ quan không giống nhau, nhưng có chút khí chất tương đồng — sự xanh xao của tuổi thiếu niên. Khác biệt là: Giang Hồng tràn đầy sức sống, rực rỡ như nắng; còn Viên Sĩ Vũ thì gò bó, u buồn, bất an.

Giang Hồng cảm thấy kỳ lạ. Cậu nhìn Lục Tu, anh cũng im lặng. Một lúc sau, Lục Tu đi kiểm tra thiết bị trong phòng, ra ban công, vặn vòi nước nóng thử.

Trong sự im lặng, Viên Sĩ Vũ là người lên tiếng trước:

“Cậu cũng là sinh viên à?”

Giang Hồng gật đầu. Lạ thay, cậu lại thấy thân thiết với Viên Sĩ Vũ.

Viên Sĩ Vũ hỏi: “Cậu có biết thông tin gì từ Khu Uỷ không?”

Giang Hồng suy nghĩ, rồi im lặng.

Viên Sĩ Vũ đứng dậy, khẽ nói: “Cậu có thể giúp tôi hỏi thăm không? Chú tôi bây giờ ra sao? Cả mẹ tôi nữa…”

“Cậu ấy không thể nói cho cậu biết,” Lục Tu bước vào, nói. “Lần sau gặp thầy hiệu trưởng, cậu tự hỏi.”

Viên Sĩ Vũ hoàn toàn mù mờ — không biết chú mình gia nhập Mê Hoặc, mẹ mình thành tù nhân, cũng không biết tương lai đang chờ đợi mình.

Giang Hồng đành an ủi: “Tôi nghĩ sẽ không có chuyện gì lớn đâu.”

Viên Sĩ Vũ hỏi: “Cậu biết chuyện gì đã xảy ra không? Họ tìm tôi trước, giam tôi ở nhà hơn một tuần, cử Khu Ma Sư thay phiên giám sát. Giờ lại đưa tôi đến trường…”

Lục Tu nói với Giang Hồng: “Đi thôi.”

Giang Hồng đứng dậy. Lục Tu nói với Viên Sĩ Vũ: “Thêm WeChat đi, thiếu gì thì nhắn tin cho tôi.”

Viên Sĩ Vũ lấy điện thoại, thêm Lục Tu. Ánh mắt cậu ta nhìn Giang Hồng đầy cầu khẩn, như thể coi Giang Hồng là cấp trên của Lục Tu.

Lục Tu không nói nhiều, sợ Giang Hồng xúc động, tiết lộ điều không nên. Anh đóng cửa, đi ra.

“Anh phải đến thăm cậu ấy mỗi ngày à?” Giang Hồng hỏi.

Lục Tu gật đầu: “Tôi sẽ đến kiểm tra tình hình. Cậu đi đâu? Tôi đưa cậu về ký túc xá nhé? Khi nào cậu về nhà?”

Giang Hồng: “Ừm… chiều nay em định đi rồi.”

Lục Tu: “Đã mua vé chưa? Hết giờ rồi đấy.”

Giang Hồng chưa mua. Cậu muốn yên tĩnh, nhưng lại không muốn Lục Tu đi — có anh bên cạnh, cậu mới thấy an toàn.

Trong mâu thuẫn, cậu nói: “Em đi tàu cao tốc về, lát nữa đổi vé. Tàu từ Tây An về Trùng Khánh có nhiều chuyến.”

“Tôi đưa cậu đi,” Lục Tu nói. “Chờ tôi về lấy mũ bảo hiểm.”

“Thôi, khỏi,” Giang Hồng kiên quyết. “Anh đưa em ra cổng trường là được.”

Lục Tu im lặng, gật đầu. Hai người cùng về ký túc xá. Hầu hết sinh viên đã về quê, bạn cùng phòng cũng đã đi. Trên bàn, Trương Tích Đình để lại một tờ lịch nghỉ đông đã gấp gọn, kèm lời nhắn: điền lịch trình vào, chụp gửi, để cả nhóm biết khi nào gặp nhau.

Giang Hồng gấp tờ giấy, bỏ vào túi. Cậu kéo vali, cùng Lục Tu chậm rãi đi dọc đường từ ký túc xá ra cổng trường.

Hoàng hôn buông xuống, khuôn viên chìm trong bóng tối.

“Tôi…” Giang Hồng chợt nhớ. Cậu định mời Lục Tu về nhà ăn Tết, nhưng kỳ nghỉ này, anh chắc chắn không thể rời trường.

Lục Tu: “?”

Giang Hồng cười: “Không có gì, về rồi liên hệ sau.”

Cậu đi theo cổng sau, nơi có dãy nhà xưởng bỏ hoang. Bên ngoài là cánh đồng hoa Ly Hồn rộng lớn. Mùa đông lạnh giá, những bông hoa xanh phủ sương mỏng, phát ra ánh sáng dịu.

Ánh sáng mờ ảo, như hoàng hôn, lại như bình minh.

“Đến đây thôi,” Giang Hồng nhớ lại con đường mình từng đi lúc nhập học.

Lục Tu nói: “Tự chăm sóc bản thân nhé.”

Giang Hồng bỗng nhớ ra, tháo chiếc bùa hộ mệnh Lục Tu từng đưa, trả lại anh.

Lục Tu: “Tặng cậu rồi. Khi nguy hiểm, vẫn có thể triệu hồi tôi.”

Giang Hồng: “Không, đây không phải đồ của em. Giữ lâu thế này đã là quá rồi…”

“Cậu cứ giữ,” Lục Tu nói.

Giang Hồng kiên quyết trả lại. Lục Tu im lặng, cuối cùng nhận lấy.

“Cả học kỳ này, cảm ơn anh, học trưởng.”

Lục Tu không đáp, quay nhìn cánh đồng hoa Ly Hồn.

Giang Hồng nói: “Anh đưa cái này cho Viên Sĩ Vũ đi, cậu ấy có lẽ cần hơn.”

Lục Tu lắc đầu: “Cậu ấy không cần.”

Bỗng nhiên, Lục Tu làm một động tác khẽ — anh nắm lấy chiếc bùa, ấn vào ngực mình. Nó biến mất, chỉ còn lại sợi chỉ đỏ mà Giang Hồng từng đeo.

Giang Hồng hỏi: “Đây là vảy của anh phải không? Anh phải làm cái khác cho cậu ấy sao?” Cậu nghĩ, có lẽ mình đã dùng rồi, giờ đưa cho Viên Sĩ Vũ thì không hợp lý.

“Sẽ không làm cái khác,” Lục Tu quấn sợi chỉ đỏ quanh cổ tay. “Trên người tôi, chỉ có một mảnh vảy ngược có thể làm bùa triệu rồng — đó là vảy bảo vệ trái tim tôi, gắn liền với sinh mệnh.”

“Đó là vảy ngược?” Giang Hồng lúc này mới biết, chiếc bùa hộ mệnh cậu đeo suốt học kỳ — lại là một phần chân thân của Lục Tu, là khối vảy trái tim anh, là vật sống còn.

“Tôi…” Giang Hồng suy nghĩ lâu, cuối cùng nói: “Tạm biệt, học trưởng. Cảm ơn.”

“Hẹn gặp lại học kỳ sau,” Lục Tu đứng đó, nói với cậu.

Giang Hồng quay người, kéo vali, đi dọc con đường cậu từng đến Đại học Thương Khung, rời khỏi trường. Cậu đi qua khu nhà xưởng hoang, đẩy cánh cửa sắt rỉ sét, rồi khuất bóng theo con đường trồng cây cử.

Trời tối đen, bốn phía mịt mùng.

“Hóa ra… anh đã trao vảy ngược của mình cho tôi.”

Giang Hồng nhấm nháp từng chữ. Bỗng nhiên, một nỗi bi thương khổng lồ, như bóng đêm cuối cùng buông xuống, bao trùm lấy cậu. Cậu chợt nhận ra mình đã mất điều gì — và sự mất mát ấy là điều tất yếu của vận mệnh. Dưới sức mạnh kia, không ai chống lại được. Họ như những chiếc lá rụng, trôi dạt giữa dòng, nhỏ bé và cô đơn.

Cậu không kìm được quay đầu nhìn lại. Lục Tu vẫn đứng đó, chưa đi.

Giang Hồng lau trán, véo mũi — mu bàn tay ướt đẫm nước mắt.

Quyển 1 - Nhất Thiết Hữu Vi Pháp - Hoàn