Chương 9: Ôn Thi Lại

Giữa hè, Trùng Khánh nóng như thiêu như đốt, mặt đường dường như có thể rán chín trứng. Giang Hồng vừa bước xuống xe, hơi nóng liền ập tới, khiến cậu cảm giác như mình sắp bốc hơi. Bố cậu bấm còi chào tạm biệt, rồi lái xe đi mất, để lại cậu một mình trước trung tâm luyện thi.

Giang Hồng tự đi vào làm thủ tục đăng ký, ngay trong ngày đã được xếp vào lớp. Cậu chọn một chỗ ngồi ở dãy bàn cuối. Hiện giờ, các trường công lập không còn được tổ chức lớp ôn thi lại, nên những trung tâm tư nhân như thế này chủ yếu quy tụ những thí sinh trượt đại học, trong đó có người học lực khá nhưng vận may kém, cũng có người thực sự không theo kịp. Cuộc sống của học sinh ôn thi lại nhàm chán và mệt mỏi cực độ – mục tiêu duy nhất của mọi người là học, chẳng còn tâm trí để kết bạn hay nói chuyện phiếm.

Tiết học đang giảng đề thi đại học, Giang Hồng vốn đã chơi thả phanh suốt nửa mùa hè, giờ quay lại với áp lực thi cử, trong lòng không khỏi trào dâng cảm giác tuyệt vọng.

Tây An thật sự rất vui, đồ ăn cũng ngon, chỉ hơi nóng… Giang Hồng bất giác lại nhớ về chuyến đi nghỉ hè của mình. Giá mà có thể học đại học ở Tây An, thì có thể tha hồ đi chơi khắp nơi.

Ừm, mình đã đi những đâu ở Tây An nhỉ? Cậu bỗng cảm thấy kỳ lạ. Rõ ràng là đã đi du lịch, nhưng khi cố nhớ lại, ký ức lại mơ hồ đến kỳ lạ. Có phải mình đã đi chơi mật thất? Đi với ai? Đến đâu? Cậu lờ mờ nhớ ra, sau khi biết điểm thi không cao, cậu gần như sụp đổ tinh thần. Bố mẹ liền đưa tiền, bảo cậu đi đâu đó cho khuây khỏa, thế là cậu chọn Tây An.

Nhưng rốt cuộc mình đã chơi gì? Trong đầu trống rỗng, điện thoại cũng chẳng có bức ảnh nào. Tại sao lại đi du lịch một mình? Để giải sầu ư… Ờ nhỉ, mình có quen ai ở Tây An không? Hình như là có, nhưng sao lại không còn bất kỳ cách liên lạc nào?

Thầy giáo vẫn giảng bài đều đều trên bục, còn Giang Hồng thì đã bắt đầu mơ màng. Mình có đi chùa Đại Từ Ân không nhỉ? Ừm… Nhưng chùa Đại Từ Ân (1) trông như thế nào, sao mình chẳng nhớ gì cả?

Mình có quen bạn, vậy người đó là ai? Giang Hồng càng nghĩ càng rối. Quen nhau thế nào? Gặp trên đường? Nam hay nữ? Cao hay thấp?

Đầu óc cậu rối như tơ vò, tựa như có hàng trăm sợi dây đen quấn chặt lấy nhau. Mình có mua đồ lưu niệm không? Hình như chẳng mua gì cả. Mình còn đi Tần Lĩnh, nhưng tại sao lại đi Tần Lĩnh? Mình đến đó để làm gì?

Mình là ai? Mình đang ở đâu? Mình muốn làm gì? Giang Hồng gần như mất phương hướng. Nóng quá, điều hòa chẳng mát chút nào, trong lớp học chật ních hơn bảy mươi người. Cuộc sống này thật sự không dành cho con người. Giá mà năm ngoái cố gắng hơn một chút… Aizz, ngàn vàng khó mua chữ ngờ. Nhưng như thầy chủ nhiệm cũ từng nói: có người sinh ra để học, có người thì không.

Giang Hồng luôn cảm thấy cuộc đời mình hơi… thất bại. Từ nhỏ, cậu thích chạy bộ, nhưng đến cấp hai thì mẹ cấm, sợ vận động nhiều sẽ không cao. Đến lớp tám, lớp chín, người khác cao gần 1m8, còn cậu thì chẳng được mấy thêm. Chạy bộ cũng chẳng giúp ích gì khi lên cấp ba. Học hành thì thành tích luôn ở mức trung bình, muốn vào đội tuyển trường cũng khó. Hồi nhỏ học đàn dương cầm, thi được cấp 6 rồi bỏ. Học cờ vây, theo thầy giáo là danh thủ quốc gia, nhưng cũng chỉ học được hai năm rồi bỏ cuộc.

Cái gì cũng biết một chút, cái gì cũng không tinh thông – đó là mười tám năm ngắn ngủi của Giang Hồng. Thầy chủ nhiệm nói bố mẹ quá nuông chiều cậu, đáng lẽ nên ép buộc hơn. Nhưng Giang Hồng không nghĩ vậy. Cậu cho rằng vấn đề nằm ở chính mình, chứ không thể trách bố mẹ. Họ đã yêu thương cậu rất nhiều rồi.

Aizz… ôn thi lại một năm, liệu mình có thể vào được trường tốt? Cuộc đời này, đến bao giờ mới có hồi kết?

Giang Hồng gục mặt xuống bàn, trông như con chó bị phơi nắng đến rũ rượi. Thôi thì ngủ một chút, ngủ mười lăm phút thôi…

Rồi Giang Hồng ngủ.

Trong lớp ôn thi lại, chẳng ai quan tâm cậu có học hay không. Ai mà để ý? Ở lớp 12 ôn lại, ai cũng tự lo thân mình.

Giang Hồng vốn chẳng có sở thích đặc biệt gì, trừ việc ăn uống, chơi bời và… ngủ. Cậu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ – và không chỉ ngủ, mà còn mơ.

Cậu mơ thấy mình mặc áo choàng Tạng, đứng bên một hồ nước màu xanh đen như ngọc, năm ấy cậu mới mười bốn tuổi, đôi mắt trong veo như mặt hồ.

Bỗng dưng, cuồng phong gào thét, mây đen ùn ùn kéo đến. Mặt hồ đột ngột nổ tung!

Một con giao long xám khổng lồ bay vụt ra từ lòng hồ, xoáy tròn giữa không trung. Trên bầu trời, mây đen ngưng tụ, sấm sét cuồn cuộn tích tụ, rồi đột ngột trút xuống trên thân con giao long! Tiếng sét đầu tiên vang dội tận ba mươi sáu lần, tia chớp xé toạc chân trời.

"Khorlo – Khorlo –!" Giang Hồng trong áo choàng Tạng sợ hãi, hét lớn về phía trời.

Nhưng tiếng sét liền nuốt chửng giọng nói của cậu. Trước thiên địa rạn nứt, con người nhỏ bé biết bao. Bên hồ Yamdrok Tso, Giang Hồng như một chấm đen nhỏ giữa cõi mênh mông.

"Khorlo – –"

Sáu mươi tư… tám mươi mốt tiếng sét liên tiếp giáng xuống. Con giao long vươn mình, từng mảnh vảy bong ra dưới sức mạnh của lôi đình. Ánh chớp nhuộm thân nó thành màu đen như kim loại. Chiếc sừng trên trán vỡ vụn, như cột thu lôi hứng trọn cơn thịnh nộ của trời, để rồi hai chiếc sừng rồng đen ngòm bắt đầu mọc ra, không ngừng vươn dài.

"Khorlo – –!!" Hai mắt Giang Hồng phản chiếu ánh chớp, cùng con hắc long xoáy tròn dưới bầu trời đen kịt.

Cuối cùng, một tia sét xé gió, nhắm thẳng vào cậu!

Con rồng lập tức lao tới, chắn đứng tia sét bằng thân mình. Vô số vảy đen từ trên cao rơi xuống, như tro tàn bay trong gió, rồi tan biến.

"Reng – –"

Chuông tan học vang lên. Giang Hồng bừng tỉnh.

"Ơ, tan rồi à?" Cậu dụi mắt, ngước lên bảng đen.

Trên bảng là hàng loạt chữ viết nguệch ngoạc, toàn là ghi chú.

"Mệt quá…" Trên chiếc xe ba bánh của bố, lúc này đã là 9 giờ 15 phút tối.

"Mệt là đúng rồi." Bố Giang tập trung lái xe, nói: "Người ta sống trên đời, ai chẳng phải cố gắng, phải đấu tranh? Con xem bố, tuổi này rồi, vẫn phải đi ăn uống, giao thiệp, cũng mệt cả."

"Ba ơi, con cảm thấy con thật sự không hợp với việc học." Giang Hồng nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn đường mờ ảo trôi qua.

"Đừng nói thế." Bố Giang rất thương con trai. Ông định an ủi, nhưng rồi lại nói: "Có thể con không có thiên phú về khoa học kỹ thuật, nhưng muốn vào một trường đại học tốt, đâu cần đến thiên phú? Chỉ cần chăm chỉ, là được."

"Đời người phải không ngừng thử, mới tìm được việc mình phù hợp. Nhưng mà con trai à, nếu giờ con buông tay, thì ngay cả cơ hội thử cũng mất luôn."

"Vâng, con sẽ học nghiêm túc." Giang Hồng thầm hứa với lòng: ngày mai nhất định không ngủ gật nữa.

Giang Hồng từ nhỏ chưa từng bị đánh mắng, mọi chuyện trong nhà đều được bố mẹ giảng giải lý lẽ. Cậu hiểu lý lẽ, nhưng thỉnh thoảng vẫn oán thán vài câu.

Về đến nhà, mẹ đã nấu xong bữa khuya. Hai bố con ăn xong, Giang Hồng lên giường đi ngủ sớm.

Dạo này cậu luôn cảm thấy mệt mỏi, khó tập trung, có lẽ vì vừa đi chơi về, dư âm kỳ nghỉ chưa dứt. Cậu chỉ còn cách từ từ điều chỉnh.

Trước khi ngủ, Giang Hồng dọn dẹp cặp sách và ví tiền, bỗng phát hiện một vật kẹt trong ví.

Đó là một mảnh vật gì đó giống vỏ sò, lớn hơn đồng xu một chút, dày chưa đến một milimet. Khi mở ví ra, nó "keng" một tiếng rơi xuống bàn, nảy vài cái – chất liệu rất cứng.

Giang Hồng: "??"

Cậu nhặt lên, trông như một mảnh vỏ trai. Đưa ra đèn bàn soi, trên bề mặt là những hoa văn vòng tuổi tinh xảo, ánh lên như ánh sáng phân cực qua lăng kính, lấp lánh sắc màu.

Nằm trong lòng bàn tay, mảnh vật đen nhánh ấy lại lờ mờ phát ra ánh kim. Mép sắc bén dường như đã được mài giũa, trở nên trơn nhẵn, mềm mại.

Đây là cái gì? Giang Hồng nghĩ mãi. Có phải một lá bùa hộ mệnh? Nhưng ai cho cậu? Ở chùa Đại Từ Ân? Trên mặt chẳng có chữ gì cả.

Linh cảm đầu tiên của Giang Hồng là: có người đã tặng cậu lá bùa này. Không biết vì sao, nhưng cậu tin chắc như vậy. Thế là cậu tìm trong ngăn kéo một sợi chỉ đỏ, quấn vài vòng quanh mảnh vật, buộc chặt lại, làm thành một chiếc vòng cổ đơn giản. Cậu cất vào ví, dùng việc thủ công nhỏ này để xoa dịu đầu óc căng thẳng cả ngày, rồi tắt đèn, ngủ.

"Ba."

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng, Giang Hồng nói: "Hôm nay tan học ba không cần đến đón con, con tự về nhà."

Bố mẹ đều "Ừ" một tiếng. Giang Hồng quyết định từ nay tự đi học và về bằng tàu điện ngầm, không làm phiền bố đưa đón nữa – dù sao bố cũng đã rất vất vả.

Ngày 16 tháng 8, tiết Xử Thử đang đến gần, địa khí hưng thịnh, mạch đất hoạt động mạnh nhất.

Một nơi sâu trong lòng đất: không gian rộng lớn, từ mặt đất thẳng lên đến vòm đá, vách núi dựng đứng, hàng vạn hang động chằng chịt. Trong mỗi hang, một thân thể trấn giữ – thân thể ấy như tượng điêu khắc, lại như sinh mạng thật, duy chỉ có đôi mắt nhắm nghiền, như chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Một số thân hình mang hình dáng con người, số khác lại có những đặc điểm dị thường, quái dị.

Trước mỗi hang là phù văn sáng rực, nối dài thành xiềng xích, khóa chặt những thân thể bị phong ấn bên trong.

Ở trung tâm hang vạn thần, ánh sáng địa mạch chiếu rọi khắp nơi, năng lượng chảy liên tục, nuôi dưỡng sự tồn tại của những thân thể kia.

Tại nơi hội tụ mạch đất, có một hồ nước lớn, bờ hồ nở đầy những bông hoa lam phát sáng.

Một người đàn ông xuất hiện, bước về phía hồ. Nước hồ bỗng hóa thành khuôn mặt người, như ẩn chứa một bóng đen khổng lồ. Người đàn ông đứng cách đó một đoạn, đối thoại với sinh vật trong hồ.

"Tình hình Ủy ban Khu Ma Sư thế nào?" Giọng nói vang lên từ trong hồ.

Người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen, đeo kính phân tích Google, khoảng ba mươi tuổi.

"Mọi việc rất thuận lợi," hắn nói. "Bộ máy cồng kềnh của Khu ủy suốt nhiều năm nay, sau nhiệm kỳ mới, giờ không còn là mối lo. Chỉ cần kiên nhẫn, nhất định sẽ thanh toán gọn một lần."

Trong tay hắn nắm một quang cầu đen ổn định, như một hố đen thu nhỏ. Khi nó xuất hiện, ánh sáng địa mạch lập tức mờ nhạt, như bị hút sạch.

"Mục tiêu hiện tại là bắt giữ Tào Bân," người đàn ông nói tiếp. "Phòng thủ Đại học Thương Khung vốn nghiêm mật, nhưng lần này họ tuyển nhầm người – vừa vặn tạo ra kẽ hở. Giờ ta cần một vật chứa ký ức sống."

"Hành động cẩn trọng," giọng nói thần bí vang lên từ hồ. "Ưu thế của chúng ta là ẩn mình trong bóng tối. Hãy chăm sóc ngọn đèn trong lòng ngươi, đừng để họ phát hiện."

"Tôi sẽ hết sức cẩn thận," người đàn ông nói. "Xin được phép sử dụng một vật chứa ký ức sống."

"Cầm lấy đi," giọng nói chậm rãi. "Chỉ cần bắt được Đại học Thương Khung, chúng ta sẽ có nhiều vật chứa ký ức sống hơn."

Người đàn ông ngẩng đầu, ánh mắt hướng về một hang động sâu trong vạn thần.

Hôm đó, Trùng Khánh mưa như trút nước. Buổi sáng khi rời nhà, mưa còn nhỏ. Giang Hồng cầm ô đi tàu điện ngầm. Đến trung tâm học thêm, mưa càng lúc càng nặng hạt, không khí dần hạ nhiệt.

Sau bữa trưa, mưa bắt đầu lất phất ở sân vận động. Khu học thêm nằm ở địa thế thấp, nước đổ ào ào từ trời xuống đất. Học sinh ở đây đã quen cảnh này – mỗi hè, Trùng Khánh, Vũ Hán đều có mưa lớn, chẳng có gì lạ.

Tới bốn giờ chiều, mưa dường như không có dấu hiệu ngừng. Sấm sét, mưa rơi át cả giọng thầy giáo. Mọi người chẳng nghe rõ gì, đành tự học. Nước ngoài cổng trung tâm đã ngập đến đầu gối. Xem ra, mưa còn kéo dài.

Bố nhắn tin: 【Tối nay bố vẫn đến đón con.】

Giang Hồng lo lắng, nhưng đến năm rưỡi, nước tràn vào hầm xe công ty, xe bố bị ngập, không thể đi được. Thế là Giang Hồng lại phải tự về.

Trung tâm thông báo có thể không cần học tiết tự học tối, nhưng mưa quá lớn, nhiều học sinh vẫn ở lại, đợi mưa nhỏ bớt rồi về.

Giang Hồng giờ không còn tâm lý ỷ lại. Cậu chẳng mong mai trường thông báo nghỉ vì mưa. Học là việc của bản thân. Trượt đại học, ôn lại một năm – đó là lãng phí thời gian. Vô nghĩa. Cậu không muốn nghỉ, mà chủ động ở lại học tiếp.

Cậu lấy đề thi đại học năm nay trung tâm phát ra, làm lại một lượt, đối chiếu đáp án, tự biết mình sai ở đâu. Đến tận chín giờ tối, mưa mới bắt đầu nhỏ lại.

Nhà nhắn hỏi tình hình, Giang Hồng bảo không cần lo. Bố mẹ liền yên tâm. Từ trước đến nay, bố mẹ Giang rất tin tưởng vào khả năng tự đối mặt khó khăn của con trai, và giữa họ cũng có sự tin tưởng tuyệt đối.

Tới chín giờ hai mươi, học sinh gần như đã về hết. Giang Hồng vừa xem xong lời giải câu cuối cùng, liền dọn cặp, khóa cửa phòng học, ra về.

"Hay là nên gọi ba đến đón nhỉ…"

Khi bước ra khỏi cổng trung tâm, cậu bỗng đổi ý.

Nước ngập đến đầu gối, bốn phía đen kịt, đèn đường chập chờn, mưa vẫn rơi lâm râm. Mặt nước tối om gợn sóng, như có thứ gì đáng sợ ẩn dưới… Nhưng giờ gọi bố đến, phải quay về trường chờ thêm nửa tiếng nữa. Giang Hồng quay đầu nhìn lại – đèn trong trường đã tắt hết, không còn một ai.

A a a – thật sự đáng sợ!!

Cậu đấu tranh nội tâm, cuối cùng cắn răng, cởi giày, liều đi trước. Đến chỗ đông người là yên tâm.

Cậu lội nước, run rẩy, lúc nào cũng cảm giác có ma quỷ dưới nước sẽ vọt lên, "quạc" một tiếng bám lấy lưng.

Mưa cả ngày khiến nhiệt độ giảm mạnh, gió thổi từng cơn, Giang Hồng lạnh run.

"Có ai không?" Cậu lội nước, bỗng quay đầu lại. "Ai đó? Ai ở đó?!"

Da đầu tê dại, cậu vội rút lá bùa hộ mệnh trong ví ra, chẳng biết có tác dụng không, nhưng nhét ngay vào túi quần.

Đi qua hai con phố, Giang Hồng thấy khu buôn bán gần đóng cửa, có đèn, hơi yên tâm. Cậu mua một xiên mực nướng to, nhờ chủ quán cắt nhỏ, dùng que tre xiên lại, bỏ vào túi giấy ăn.

Đến mười giờ, cậu mới đến được trạm xe buýt, quần áo ướt sũng.

Chuyến xe cuối cùng chắc chưa đi… Giang Hồng nhìn bảng giờ xe, đèn trạm sáng, chỉ còn mỗi cậu một người.

Giang Hồng: "......"

Cậu nhìn quanh, cảm thấy căng thẳng, liền đeo tai nghe, bật nhạc lên to nhất, bắt đầu nhai mực – nhai để giảm bớt sợ hãi.

Bản Prelude số 1 giọng Đô trưởng trong tập Well-Tempered Clavier của Bach vang lên.

Giữa đêm khuya tĩnh mịch, trên trần trạm xe buýt, từ sau tấm biển quảng cáo tối đen, vô số xúc tu từ từ vươn ra, bò về phía Giang Hồng.

Giang Hồng: "?"

Miệng ngậm miếng mực, cậu quay đầu – xúc tu lập tức rút hết về, trước cả khoảnh khắc cậu phát hiện.

Giang Hồng: "......"

Cậu trợn mắt, cảnh giác quét khắp bóng đêm, ngừng nhai. Hai mươi giây sau, lại tiếp tục ăn.

Xe buýt đến. Giang Hồng thở phào – tạ ơn trời đất! Chuyến cuối cùng!

Cậu vội vã lên xe, quẹt thẻ. Xe trống trơn, chỉ có một mình cậu. Tài xế quay lại nhìn, không nói gì. Giang Hồng lễ phép: "Vất vả bác tài rồi, muộn thế này còn chạy xe, cảm ơn bác nhiều ạ."

Tài xế im lặng, đóng cửa. Giang Hồng vào trong, xỏ giày, thở dài, tiếp tục ăn mực – cuối cùng cũng được về nhà.

Xe nghiền qua vũng nước, cửa sổ đầy hạt mưa. Bóng đen dán chặt vào cửa sổ. Giang Hồng bỗng ngẩng đầu, nhìn ra bên ngoài.

Đã lâu rồi không có thông báo trạm.

"Bác tài ơi –" cậu nói. "Xe này là 368 đúng không ạ?"

"Đúng." Tài xế ngắn gọn.

"Cháu xuống ở Chính Đại Hoa Viên."

Tài xế không đáp. Trong xe tối mịt, ánh sáng ngoài cửa sổ cũng dần biến mất.

Chỉ còn ánh điện thoại hắt lên mặt cậu. Cậu chơi điện thoại, thấy sóng chỉ còn hai vạch, cảm giác không ổn. Giang Hồng hé cửa sổ, nhìn ra – xe đang chạy trên đường ven sông tối om, bên ngoài là sông Gia Lăng.

Giang Hồng: "......" Cậu nhớ rõ 368 không đi đường này. Đây là định đi đâu?

Cậu hoảng hốt: "Bác… tài… bác định lái xe đi đâu vậy?"

"Cầu Gia Lăng." Tài xế vặn tay lái, bình thản nói.

"Nhưng cháu không qua sông! Cháu phải về nhà! Đây không phải xe 368 sao?"

"Đừng vội…" tài xế chậm rãi nói. "Tôi đưa cậu đi một chỗ trước…"

Giang Hồng lập tức đứng dậy, bám tay vịn bước lên. Đèn xe chiếu ra, chỉ thấy quốc lộ ven sông đen kịt. Cậu hét: "Này! Đây là đang làm gì vậy?! Bác tài?"

"Aiss –" tài xế quay đầu.

Giang Hồng thấy cảnh tượng kinh hoàng nhất đời: trên cổ áo người tài xế, mọc ra một cái đầu trắng bệch, giống đầu khỉ, ướt sũng nước mưa.

---------------------

(1) Chùa Đại Từ Ân